Меч, рассекающий разум

Легкий ветерок растрепал темные волосы молодого парня, сидевшего на зеленом от травы холме. С него открывался вид на широкие равнины, усеянные молодыми посевами, а в некоторых местах проглядывалась речка, отражавшая небо в своей зеркальной поверхности. По этим зеленеющим равнинам ходили люди, казавшиеся с вершины холма маленькими точками, медленно передвигающимися с места на место. 

Парень не разглядывал, что происходило внизу, а наслаждался ветром, обдувающим его, закрыв глаза и улыбаясь. Это был один из немногих дней, когда он мог просто прийти сюда и насладиться красотой внешних земель. 

- Касл, ты тут? - С другой стороны холма послышался женский голос. 

- Да. - Касл открыл глаза, отдающие одновременно и агрессивным алым цветом, и некой спокойной голубизной, от которой так и веяло глубиной. 

На холм с другой стороны поднялась женщина, на вид ей было лет сорок. Очередной легкий порыв ветра растрепал ее светлые вьющиеся волосы, и она улыбнулась, убирая пряди с лица. 

- Тебе не нужно сегодня работать? - Она села рядом с Каслом и взъерошила ему волосы рукой. - Ты же не отлыниваешь? 

- Нет, не нужно, да и отлынивать не стал бы. - Касл посмотрел вниз на работающих. - Наказывают за такое сурово. 

- Ну, наказание не должно являться мотивацией. - Она поправила бежевое платье, в которое была одета. - А это что? 

- Да так, не особо интересная книга... - Касл начал потихоньку отодвигать книгу в сторону, пытаясь спрятать, но женщина была быстрее. - Ну мам! 

- Касл, я же просила тебя. - Выражение лица матери Касла в момент стало расстроенным. - Магия не доведет тебя до добра, особенно с твоим физическим состоянием. 

- Разве она не должна, наоборот, помогать мне? - Касл взглянул на свои тощие руки. - Если я не силен физически, так буду силен в этом плане? 

- Как бы тебе объяснить... - Она улыбнулась и приобняла Касла. - Если что-то не получается, то это не значит, что это невозможно. Если упасть и не встать снова, то никогда не узнаешь, что будет, если поднимешься и дойдешь до конца. - Она отодвинулась от Касла и легла на траву, вытянувшись во весь рост, и закрыла глаза. - Кто знает, вдруг, когда-нибудь, тебе пригодится быть сильным... 

Касл стоял на пороге своего дома в ступоре, глядя на застывший на мертвом лице матери ужас. Ее рот был приоткрыт, а взгляд направлен в никуда. Пол был залит ее кровью, грудь вскрыта, а внутри не наблюдалось сердца. 

На его лице застыло одно выражение лица со смешанными эмоциями. Он не мог до конца поверить в происходящее, но в нем постепенно закипало желание рвать, рубить, разорвать... 

Сегодня утром все начиналось как обычно, но в один момент, прервавшись от прополки сорняков, он увидел дым вдалеке. Сначала он не придал этому особого внимания, но когда всего за десять секунд дым стал в два раза больше, он сразу же закричал о пожаре, обратив на это внимание остальных. 

Все моментально побросали инструменты и ринулись в сторону деревни чтобы предупредить тех, кто остался там. Касл же начал взбираться на свой любимый холм чтобы оценить масштабы того, что приближалось к ним. 

В этот раз подъем на холм давался ему труднее, чем обычно. Он очень быстро запыхался, в боку начинало колоть, а в глазах все расплывалось. Ноги ломило, но он продолжал взбираться, а взобравшись наверх, Касл застыл на месте. Это был не пожар - в сторону их деревни приближалась огромная армия, полностью облаченная в черные плащи, которая не оставляла за собой ни единого живого участка. Земля под ними сгорала, окрашиваясь в черный цвет, а подожженные деревья сгорали почти моментально, оставляя после себя лишь сухие обрубки и столбы дыма. 

Увидев это, Касл моментально бросился к подножью холма в сторону деревни. Это был не просто пожар, а нападение каких-то незнакомцев, явно владеющих магией. Ему просто необходимо было оповестить мать и остальных об этом раньше, чем они дойдут до деревни. 

Когда Касл уже почти приблизился к деревне, то почувствовал жар у себя за спиной. Он постепенно нарастал, и уже ощущалось не легкое тепло, а обжигающее пламя, готовое сжечь его заживо. Вместе с температурой воздуха также нарастал шум, источник которого был неизвестен, но Касл догадывался, откуда он исходил. 

В какой-то определенный момент Касла откинуло в сторону большой ударной волной, а уши заложило от взрыва. Воздух наполнился рябью, и невозможно было что-то разглядеть среди несущихся вперед вторженцев в плащах. Небо, казалось, окрасилось в черный цвет, а почерневшая земля начинала тлеть. Глаза слезились от едкого дыма, а вдобавок к этому изображение размывалось из-за нагревшегося воздуха. 

Касл лежал, не в силах пошевелиться, а все вокруг продолжало обжигать его, но на теле не оставалось ни единого следа от ожогов. Ему просто было до ужаса жарко, он буквально горел заживо от высоких температур, но на теле не оставалось ни единой царапины или следа от увечий. Оставались лишь синяки от пролетающих мимо щепок и камней. 

Один из камней, пролетавших мимо, зацепил Касла, попав ему по затылку. Он лишь слегка черканул его, поэтому это не была моментальная смерть, но несмотря на это Касл потерял сознание. 

Когда Касл очнулся, то сразу же прокрутил у себя в голове все, что запомнил. Пожар, нападение, предупредить деревню... Мама! 

Он моментально подскочил с земли, на которой лежал и ринулся во внутрь деревни к своему дому. Чем ближе он к нему приближался, тем тревожнее становилось у него на душе от увиденного. 

От домов остались одни погоревшие руины, а земля уже закончила тлеть и оставалась такого же черного цвета, а в некоторых местах ее усыпал пепел. Температура воздуха хоть и не была уже такой обжигающей, но все еще оставалась довольно высокой - около пятидесяти градусов по Цельсию, так что пот стекал по Каслу ручьем. 

Дойдя до своего дома, Касл застыл, не решаясь пойти дальше. Вместо него были такие же руины, как и вместо других домов, а крыша в некоторых местах обвалилась во внутрь. Дерево, из которого был построен дом, почернело и превратилось в угли, но часть стен еще продолжала стоять. Нерешительным шагом Касл ступил на порог и снова застыл. 

Касл стоял на пороге своего дома в ступоре, глядя на застывший на мертвом лице матери ужас. Ее рот был приоткрыт, а взгляд направлен в никуда. Пол был залит ее кровью, грудь вскрыта, а внутри не наблюдалось сердца.

Спустя несколько секунд, Касл сорвался с места и выбежал из дома. Он продолжал бежать даже тогда, когда выбежал из деревни и бежал по сожженным равнинам. Едкий дым, что подымался над тлеющей землей, заставлял глаза слезиться, но Касл не останавливался. 

Я пройду через все, что угодно, но я лично убью того, кто посмел оборвать жизнь моей матери.  

Пылающее сердце обжигало Каслу рот, горло и желудок, в который падали откушенные куски, но он продолжал рвать его зубами и яростно глотать. Несмотря на всю боль, оно опьяняло его, после одного куска тело само тянулось откусить следующий. Вокруг все еще гремела битва, от шума закладывало уши, но Касл продолжал жадно сглатывать пылающие куски драконьего сердца. 

После той битвы большинство магов полегло, но им удалось отогнать вторженцев вглубь внешних земель. Несмотря на потери, Касл был доволен - он смог. Он смог лично оборвать жизнь урода, что вел за собой войска, уничтожившие его деревню. 

* * *

- Тысяча лет? - Тэйн насторожился. - Как? 

- Я сам не сразу осознал, что со мной происходило. - Касл задумался. - Где-то спустя пятьдесят лет, когда почти все мои товарищи начали склоняться перед старостью, я осознал, что никак не изменился за все эти годы. Мне уже было где-то семьдесят, но я все еще выглядел на двадцать, да и не только выглядел, но и ощущал себя так, будто бы я все еще молод. Лишь позднее я понял, что это из-за того, что я поглотил сердце одного из драконов основателей.

- Так вот как...

- Да, именно таким образом я даже спустя тысячу с чем-то лет все еще выгляжу на двадцать. - Касл улыбнулся. - Забавно, не так-ли? Нет, я все еще смертен, но время не властно надо мной. Именно по этой причине я не хотел портить жизнь Изабель - твоей матери. Она и так уже все поняла, когда увидела меня спустя столько лет... Мне очень жаль, что ты вырос таким эгоистичным и... - Касл еще раз кинул взгляд на безжизненное тело Эмили. - Поехавшим. 

- Не тебе судить меня. 

- Нет, как раз таки мне. - Касл в момент стал серьезным. - Пока я шел сюда, я думал, как можно оправдать тебя и сохранить тебе жизнь. Все-таки, Изабель хотела бы, чтобы ты жил, но... Когда ты убил Эмили, которая была мне как дочь, один из немногих светлых людей в моей жизни... - Он зажег у себя в ладонях пламя - в одной синее, во второй алое. - Я вынужден забрать твою жизнь. Ты безумен, и тебя опасно оставлять в живых. 

- Не забывайся. - Тэйн сжал кулаки. - Перед тобой сильнейший маг современности. 

Тэйн резко сблизился с Каслом, меньше чем за секунду, но Касл не отставал от него, и через мгновение был уже за его спиной. Обернувшись, Тэйн на секунду исчез,  а затем появился из ниоткуда, нанеся Каслу удар звуковой волной, созданной с помощью магии. Немного отступив, Касл раскинул руки в стороны, и за его спиной ввысь взлетели два языка пламени: алый и синий. Они переплетались между собой как две длинные змеи, освещая помещение и потрескивая, словно дрова в костре. 

Жар от пламени заставлял воздух рябиться, ухудшая видимость, но Тэйн ловко уклонялся от двух огненных змей, что преследовали его. Он почти постоянно то прыгал в другое измерение, то выходил из него в разных местах нынешнего. Казалось, что от таких прыжков Тэйн вообще не устает, а лишь становится сильнее с каждым ударом, нанесенным при выходе обратно. 

В один момент, от выходящих из земли змей по полу начало расползаться пламя. Оно поджигало все на своем пути, даже то, что от обычного огня не загорелось бы. Синий и алый переплетались между собой, образуя всевозможные смертельные, но невероятно красивые узоры. 

Выходя из другого измерения, Тэйн стал чаще натыкаться на пламя, что причиняло ему боль, несмотря на магические барьеры, установленные им прямо во время боя. Такие барьеры позволяли получить иммунитет к жару, холоду и небольшим физическим атакам, но на это пламя они не работали. 

- Что, приятно жжется драконье пламя? - Касл грустно улыбнулся. - Да простит меня мой давний друг, что я трачу силы на такого как ты. - Он положил руку на сердце. - Ты всегда будешь со мной. 

Новый всплеск пламени окутал Касла, полностью отгородив его от Тэйна. Со стороны он походил на живую бомбу, которая время от времени взрывалась, распределяя по залу пламя. Касл почти не атаковал Тэйна в ответ, лишь отступал и прикрывался огнем, плавно перемещаясь по залу. 

Звуковые волны Тэйна время от времени задевали Касла, но наносили минимум ущерба благодаря пламени. Оно прикрывало Касла живым щитом, не позволяя магическим импульсам достигать цели. Пламя окружало его, вилось вдоль его тела, пылало у него в руках обоими цветами и беспрекословно подчинялось ему. 

В какой-то момент Тэйн в очередной раз неожиданно появился в новом месте и выбросил руки ладонями вперед по направлению к Каслу. На Касла сверху рухнул мощный поток воды, готовый загасить все созданное им пламя. Касл спокойно поднял руку, ладонью вверх, и пламя ринулось на защиту. Оно приняло на себя весь поток и в зале раздалось громкое шипение от испаряющейся воды. Вся вода, призванная Тэйном, была испарена, а пламя с новой силой ринулось в ответную атаку, но Тэйн снова скрылся в другом измерении. 

- И что за привычка... - Касл покачал головой. - Но ладно, пора с этим заканчивать. 

Когда Тэйн снова появился в зале, Касл резко взмахнул рукой, и огромный столб пламени отбросил Тэйна в центр зала, повалив на спину. 

- Помнишь нашу первую встречу? - Касл медленно подошел к Тэйну, который медленно подымался на ноги. -  Тогда я рассказал тебе, что маги, утратившие свой сосуд, не могут жить дальше. Ты единственный, кто снова открыл для себя доступ к магическим искусствам, ты удивил меня... - Касл покачал головой. - Да, ты силен, очень силен. Ты стал сильнее, чем я ожидал. - Он щелкнул пальцами. - Но не настолько сильнее, чтобы я не мог это представить. 

К Тэйну со всех сторон зала потянулись пламенные веревки и плотно обвязали его со всех сторон, удерживая на месте. Они медленно прожигали его тело, проникая внутрь. 

- Я однажды показывал тебе этот прием. - Касл смотрел на Тэйна взглядом полным жалости. - Жаль, что ты уже и забыл про него. 

Пламя продолжало пожирать Тэйна, но почему-то процесс шел очень медленно. Намного медленнее, чем с тем прыгуном, которого Касл сжег в свое время с помощью этой ловушки. 

- Нет, я-то все помню. - Тэйн вырвал руку из ловушки. - Ты почти меня не касался, значит, идеальной фиксации ты добиться не сможешь. 

- А она мне и не нужна. - Касл хлопнул в ладоши, и пламя полностью окутало Тэйна, проникая ему под кожу и поджигая изнутри. - Ты проиграл лишь по одной причине. - Касл с грустью и сожалением смотрел на Тэйна, и пламя отражалось в его глазах. - Твоя магия лишена души. - Касл развернулся и пошел к выходу из зала, оставив Тэйна догорать. - Прости Изабель, я так и не выполнил свое обещание. 

Двери зала захлопнулись, и внутри осталось лишь трещащее пламя, затухшее со временем. Тело Тэйна обуглилось и дымилось, а пламя не оставило ни единого живого места, но он каким-то чудом все еще продолжал дышать. Он по максимуму постарался обеспечить себе защиту, что помогло ему остаться в сознании. 

- И вот до чего ты докатился. - Знакомый голос послышался над головой Тэйна. - И стоило оно того? Стоило противиться предсказанию? 

- Это опять ты... - Тэйн хрипел, так как часть его голосовых связок погорела, несмотря на все приложенные усилия. - Что тебе нужно? 

- Я пришел за следующим компонентом. - Незнакомец в плаще наклонился к Тэйну. - Мне нужен твой разум. 

- Я и так уже сошел с ума. - Тэйн сделал попытку подняться. - Тебе нечего забирать. 

- Это и есть причина, почему я здесь. - Незнакомец усмехнулся. - Шучу, я просто пришел убедиться, что ты живой, так что сейчас я исчезну. Исчезну, словно галлюцинация...

Когда Тэйн поднялся, немного подлечившись, никого в зале не было - не было даже намека на чье-то присутствие. На пепле, которым был усеян пол, не было ни единого следа от обуви, так что сюда после Касла точно никто не приходил. 

Повернув голову, Тэйн посмотрел на труп Эмили, по прежнему наколотый головой на пику. Тэйн медленно подошел к нему и застыл в раздумьях. Он не понимал, что чувствует - лишь покалывания в груди могли о чем-то сказать. 

Серая волчица лежала посреди каменной пустоши, скрутившись в калачик и закрывая собой одинокий цветок, который нашла ранее. Цветок выпускал шипы, пронзившие ее и запустившие внутрь яд. Волчица была уже давно мертва. 

Еще немного подумав, Тэйн наклонился и стянул с нее плащ, накинув на себя и схватился за одну из сверкающих нитей, ведущих в иные миры. 

- Я и вправду не понимаю людей, но... 

- Оставь плащ мне.

- Зачем?

- Не знаю. - Эмили еще раз потянула за плащ, и Тэйн отпустил его. - Так у меня будет хоть какое-то напоминание о тебе, да и холодновато нынче. 

Я думаю, что именно так бы сделал настоящий человек