Глава 10
Внешние земли выглядели абсолютно бездушными и мертвыми: ветер разносил пыль по равнинам, а солнце беспощадно жарило в те моменты, когда не было закрыто облаками. Из-за отсутствия каких-либо строений или особых изменений ландшафта казалось, что Эмили с Тэйном идут уже вечность, и конца бесконечным степям и равнинам не бывать.
- Куда мы идем?
- Я иду к ответам. - Тэйн отвечал, не поворачивая головы. - Я чувствую, что именно во внешних землях меня ждут ответы на все мои вопросы. То, что происходит внутри внешней черты, меня уже не особо заботит. Ни люди, что там остались, ничего.
- А как же твои товарищи? А как же твоя мать?
- Мать? - Тэйн на секунду задумался. - Я не думаю, что хотел бы ее расстраивать своим присутствием. Ей будет лучше, если она запомнит меня таким, каким я был одиннадцать лет назад.
- Да как ты можешь такое говорить?! - Эмили догнала Тэйна, так как время от времени отставала от усталости.
- Я думаю, что я поступил вполне справедливо. Вся мясорубка будет происходить в столице, а она живет в горах, так что это ее не затронет. Нэйя и остальные вообще живут у внешней черты, куда война вряд-ли дойдет, так что нет причин... - Тэйн повернулся к Эмили. - Волноваться? Так ты это называешь?
- Элис... - Эмили посмотрела на небо. - В столице осталась Элис...
- Мы уже ничего не сможем сделать, кроме как продолжать наш путь. - Тэйн ускорил шаг. - Не отставай, иначе мне придется бросить тебя здесь.
Академия Внешней Черты. Двенадцать лет назад
- Жесть, как ты еще не отрубаешься... - Тэйн лежал на столешнице в зале, где им читали лекции.
- Да я сам в шоке. - Нэйя зевнул. - Скучно до ужаса.
- Так, не спать! - Лектор резко повысил голос с бубнящего до крика.
- Никто не спит... - Нэйя зевнул и махнул рукой. - Не отвлекайтесь, дядя лектор.
- Какие нахальные нынче люди пошли... - Лектор скривился и продолжил дальше бубнить про историю магов.
- Если бы магии не существовало, то в эти сказки было бы сложно поверить, а так все относительно реально, хоть и воплотить такое в реальность будет слегка сложно. - Тэйн задумался. - Думаешь, маги современности смогут достичь магического уровня того времени?
- И в тот момент, маг по имени Касл...
- Касл? - Тэйн резко отвлекся от раздумий. - Мне не послышалось?
- Это не наш, успокойся. - Нэйя рассмеялся. - Нашему лет тридцать от силы, а это события чуть-ли не тысячелетней давности. Ну ты и придумал, знаешь-ли.
Несмотря на слова Нэйи, Тэйн все-равно стал вслушиваться в лекцию, так как что-то зацепило его, но он не мог понять что именно. Просто имя, а может, способности?
- Призвав пламенного дракона, он уже был готов рассекать небеса, но был повержен... Его дракон был убит, а сам Касл спущен с небес на землю. Согласно историческим архивам, после этого он лишил жизни одного из наследников...
Тэйн уже не особо вслушивался в слова про наследников и каких-то странных врагов, так как дальше ему уже не было так интересно.
- Почитать бы архивы... - Тэйн проговорил это тихо, но вслух.
- Чего это тебя так заинтересовал этот маг? - Нэйя хмыкнул. - Как по мне, ничем не отличался от остальных. Разве что, его магический потенциал поражает даже по сравнению с магами современности. Он обладал двумя прослойками своей стихии: он мог подчинять как агрессивное пламя, сносящее все на своем пути, так и спокойное, что разгорается медленно и неспеша забирает свое. Отсюда и два цвета: алый и синий.
- Даже не знаю, просто такое впечатление, будто бы я где-то видел нечто похожее.
Чем больше ты всматриваешься в его глаза, тем больше деталей бросается тебе в глаза: сначала ты видишь в этих цветах угли, потом сдерживаемую злость, но потом, сместив взор немного в сторону, уже видишь штиль, отображаемый оттенками голубого...
- Хотя, скорее всего, этот штиль был отражением водной стихии...
- Какие стихии? - Нэйя недоумевающе посмотрел на Тэйна. - О чем речь?
- Да так, неважно. - Тэйн поймал на себе злобный взгляд лектора. - Ладно, попытаемся дальше послушать эту сказочку. Не уснуть бы...
Библиотека Касла. Двенадцать лет спустя
Тэйн упорно разгребал стопки архивных документов, надеясь найти хоть какие-то записи о событиях тысячелетней давности. Он резко вспомнил о той лекции и о том, как его зацепили слова о двухцветном пламени. Да, тот Касл, которого он знал, не использовал пламя двух цветов, но так или иначе идентичные цвета присутствовали, хоть это и был контраст пламени и воды.
Внезапно ему в глаза бросилось имя "Касл", небрежно замазанное чернилами. Достав эту стопку листков бумаги из общей кучи, Тэйн принялся жадно вчитываться в написанное. Дойдя до момента, где Касл падает на землю, а его дракона смертельно ранят, Тэйн обнаружил, что документ был обрезан. Кто-то попросту вырвал его часть. Принявшись снова разгребать кучу разной литературы, Тэйн нащупал листок, вырванный, судя по всему, из того самого документа.
На листке действительно было продолжение той самой битвы Касла против тех самых незнакомцев в плащах. Похоже, они существуют в этом мире не менее тысячи лет. Внезапно у Тэйна возникло желание ударить кулаком по стене или чему-то еще. Он до конца не понимал, откуда оно взялось, но был слегка разочарован. Несмотря на то, что он нашел вырванную часть, все обрывалось на том моменте, где должны были зафиксировать смерть Касла, однако ее подтверждения в исторических записях Тэйн так и не нашел.
* * *
- И все-таки, ты очень сильно изменился. - Эмили лениво переставляла ноги. - Не за все эти двенадцать лет, а за последнюю неделю.
- Думаешь? - Тэйн с уже привычным безразличием окидывал взглядом окрестности, но ничего, кроме запыленных равнин так и не увидел.
- Несколько убийств ни в чем не виноватых людей, начало гражданской войны...
- Ни в чем не виновных? - Тэйн остановился и посмотрел на Эмили. - Наш всеми любимый король буквально хотел подчинить свободных от природы людей. Он высылал в нейтральные земли свои войска, чтобы они беспредельничали там и порабощали вольный народ нейтральных земель. А как он к тебе относился?
- Ого, ты в кои-то веки подумал обо мне. - Эмили закатила глаза.
- Утрата сосуда никак не повлияла на мои аналитические способности и понимание того, что каким-то людям не стоит задирать нос и пытаться выйти за рамки дозволенного.
Эмили ничего не ответила, лишь снова закатила глаза.
- Я планирую найти и убить Фрэйса.
- Что?
- Ну, ты спрашивала меня о том, что я ищу. - Тэйн продолжил путь вперед. - Я планирую найти и убить Фрэйса. Ведь таково было мое желание, верно?
- Да... - Эмили опустила глаза. - А что будешь делать после?
- После? - Эти слова явно были не тем, что Тэйн ожидал услышать. - Ну... - Он застыл на месте, пытаясь ответить.
- Тэйн, ты точно уверен, что тебе стоит это делать? - Эмили подошла и посмотрела ему в глаза, взяв за щеки. - Ты начал понемногу все больше понимать людей и скоро стал бы частью общества, ничем бы не отличался от остальных. Я боюсь за тебя. Боюсь, что когда ты убьешь Фрэйса, то...
- Так, хватит. - Тэйн оборвал ее на полуслове и скинул руки. - Мы здесь чтобы болтать или чтобы действовать? Никто не знает, что может произойти в следующие несколько секунд. Нам еще везет, что мы до сих пор не встретили никакой нечисти, а ведь по рассказам внешние земли просто кишат ей.
- Они попрятались, учуяв тебя за километры. - Эмили скосила глаза на него. - В тебе такая силища бурлит, что никто в здравом уме не стал бы с тобой тягаться.
- И то верно, хотя я ни разу не слышал, чтобы у нечисти был инстинкт самосохранения. Дракон же на меня напал, верно?
- Нет, это другое. - Эмили улыбнулась. - То была призванная призывателем нечисть, которая беспрекословно слушается его. От того дракона, образ которого он использовал для призыва, осталась лишь тень. Настоящие драконы вымерли около тысячелетия назад, но они были одними из высших существ нашего мира. Им были доступны все тайны магического искусства, и это лишь малая часть их умений.
- И как такие, по твоим словам, высшие существа, умудрились вымереть?
- Их истребили. Намеренно истребили, одного за другим. Разоряли гнезда, убивали детенышей. Маги пытались защищать драконов, прятать их, но в один момент убили последнего. Кстати, раз уж ты в свое время искал информацию о Пылающем Касле... - Эмили улыбнулась. - Он тоже защищал дракона. Одного из последних, но там все было иначе. Дракон, взамен на помощь, даровал ему свою магию, а если быть точнее - он и был его магией.
- Я ничего не понимаю. - Тэйн покачал головой. - Это как?
- Ну, они стали чем-то вроде единого целого, если я правильно помню лекции. - Эмили задумалась. - Он же использовал пламя, так? Дракон тоже целиком и полностью состоял из пламени.
- Забавно. - Тэйн хмыкнул. - Но очень глупо. По сути, в таком случае, маг не может обойтись без дракона, ведь тогда он останется без магии. Неудивительно, что этого дракона убили. Лучше бы просто спрятал его куда подальше, до первого потомства.
- Ты вообще не слушал лекции, я поняла. - Эмили рассмеялась. - Его дракон был сильнейшим - вожаком, лидером... Он был чем-то вроде прародителя для остальных. Он не смог оставить остальных умирать, спрятавшись где-то далеко.
- Один из драконов основателей?
- О, все-таки ты что-то слушал. - Эмили улыбнулась. - Да, он был одним из них. Он и еще четыре дракона контролировали этот мир и прилежащие к нему измерения. Непростая задача, да?
- Глубинный дракон, Мудрейший дракон, Величайший дракон, Сияющий дракон и... - Тэйн задумался, вытаскивая информацию из памяти.
- Неуловимый дракон. Глубинному были подвластны все водоемы, любая глубина была ему нипочём. Мудрейший дракон был тесно связан с землей и ее тайнами, Величайшему покорялись самые буйные ветра, любая высота была с ним на ты... Сияющий дракон - тот, что был с Каслом: он воплощал в себе всю ярость и жестокость, однако его задачей было оградить мир от этого.
- Я, к слову, ничего не помню о Неуловимом драконе.
- Неудивительно, о нем вообще мало чего известно. Было лишь известно, что он отвечал за другие измерения и мог спокойно путешествовать между ними - вся информация о его способностях. - Эмили резко остановилась. - Ты вообще не слушал, что рассказывали на лекциях?
- Нет. - Тэйн оглянулся. - Ты идешь?
- Да, иду. - Эмили закатила глаза и недовольно вздохнула. - Неуловимый дракон оказался предателем - именно он пустил в наш мир тех самых существ в плащах. Никто точно не знал его мотивации, но было лишь известно, что он был покаран остальными четырьмя драконами и изгнан в измерение пустоты.
- Пустоты? Ни разу там не был.
- Неудивительно, ведь оно тебя вряд-ли бы заинтересовало. Это просто пустота, где нет ничего: ни времени, ни света, ни звука, ни запаха, ни мысли... Просто ничего. Тебе лишь остается вечно сидеть там.
- Весьма жестоко, но необычно.
- Мудрейшего дракона убили первым. Он был уничтожен вместе с равнинами и землей. - Эмили махнула рукой. - Сейчас, вероятнее всего, мы до сих пор можем видеть последствия. Вслед за землей высохли и водоемы, а за ними погиб и Глубинный дракон. Воздух наполнялся пеплом, кровью и страданиями погибших, и Величайший дракон также был повержен. Сияющий дракон продержался так долго лишь потому, что благодаря его жестокости и гневу он имел иммунитет к пагубному влиянию пришельцев. Они начали уничтожать наш мир не физически... - Эмили вздохнула. - Они начали с духовного уровня. Уничтожали наш мир по слоям, а потом добивали собственными руками. Ведь орех лишь снаружи твердый, а внутри всегда мягкое ядро. Мягкое, маленькое и беззащитное.
- М-да, история так себе. - Тэйн пожал плечами. - Ладно, обсудим это в другой раз. Похоже, мы пришли.
Перед Тэйном и Эмили, у подножья склона, стоял огромный дворец из черного камня, не отражающего свет. Он выглядел огромной черной кляксой, совершенно случайно оказавшейся здесь. Высокие башни с острыми концами, отсутствие окон - это все выглядело настолько неестественно, что в моментах бросало в дрожь.
- Эмили, ты же понимаешь, что ты уже давно утратила свой шанс вернуться и начать все заново? - Тэйн посмотрел ей в глаза. - Теперь идти можно лишь вперед, а те, кто отстанут, будут лежать и гнить.
- Да, понимаю. - Эмили встала на носки и, придвинувшись ближе, поцеловала его. - Я знала, на что шла, с самого начала.
- Тогда... - Тэйн вытер губы тыльной стороной ладони, оставив на них привкус металла. - Идем. Идем до конца.