эпилог
Марианна кое-как добрела до гостиной, где буквально рухнула в жалобно скрипнувшее кресло. Свесив перекинутые через мягкие подлокотники руки и вытянув ноги, женщина счастливо сощурилась. Хорошо! Наконец-то она дома. Со второго этажа спустился поставленный в известность о ее возвращении Кристофер.
- Как все прошло? - спросил муж.
- Кошмарно, - честно призналась Марианна. - Я спала жалких шесть часов. Ну, может, семь. За четверо с половиной суток. Все что мне хочется - закрыть глаза и хоть ненадолго отбыть в страну сновидений. Входящие в Совет Дома интриганы гораздо крепче, чем кажется на первый взгляд. - Женщина зевнула. - Хотя я готова ненадолго задержаться здесь внизу и поведать тебе последние новости. В обмен на массаж ног.
- Рассказывай, - попросил Кристофер, опускаясь перед женой на колени и берясь за правую ступню своими сильными пальцами.
- С чего бы начать? - лорд-командор на мгновение задумалась. - Папу изгнали из рода, запретив именоваться Гнецем. Заодно лишили звания главнокомандующего. Доказать его участие в продаже фениксов на сторону не смогли, но самого факта наличия каналов утечки запрещенного оружия, совместных действий с Давидом Риттершанцем и объявления охоты на собственного сына хватило, чтобы отца признали предателем интересов семьи и Дома. Кроме него право на нашу фамилию утратил дядя Теодор. Иви, воспользовавшись случаем, расторгла брак с безродным и сбежала под крылышко к Абелю. Кажется, он предложил ей должность начальника личной охраны. Мама сохранила генеральский пост, хоть и заявила, что не собирается бросать мужа. Ее, кстати, никто не изгонял. Дознаватели императора расследовали недавние убийства представителей нескольких аристократических семейств Дома Весов и не нашли никаких признаков причастности к ним Радомиры Гнец и подчиненных ей "Ястребов".
- То есть правосудия ей опасаться не придется? Только вендетты?
- Родственники погибших активно поддерживали Давида и сейчас не в том положении, чтобы высовываться. Думаю, они постараются вести себя настолько тихо, насколько возможно. Тем более император высказал сожаление, что не сумел вовремя остановить своего сына, и сообщил, что считает наказание бывшего главнокомандующего слишком жестоким. Даже один из своих загородных домиков папе подарил. Официально - для проживания, тот ведь больше не Гнец и не имеет право оставаться в родовом поместье. А неофициально... Думаю, все, у кого есть голова на плечах, намек поняли.
- Кто теперь возглавит семью?
- Формально - я. Но дед и изгнанный родитель всегда будут готовы "помочь советом". Помимо прочего, это означает, что мне придется принимать участие в собраниях Совета Дома.
- Новым главнокомандующим, как я понимаю, стал мой отец?
- Нет. У Рональда тоже дела не слишком заладились. В процессе следствия по делу фениксов вскрылось несколько коррупционных схем, созданных членами поддерживающей его фракции. Терять репутацию поборников чести Денова не захотели и предпочли отречься от "негодяев". Что стоило некоторого количества союзников. Так что мы оказались практически в паритете. С небольшим перевесом в их сторону.
- Так кого выбрали главой Дома?
- Тебя, - женщина весело оскалилась.
- Я серьезно, Мари, - Кристофер закатил глаза.
- Я тоже, - она засмеялась. - Можешь поблагодарить Сокола. Гнешек сманил на свою сторону треть Совета и поставил нам ультиматум. Либо мы с Рональдом начинаем сотрудничать, либо ни он, ни я трон главнокомандующего не займем ни при каких условиях. Тебя предложили в качестве компромиссного варианта. Как Денова, имеющего супругу из Гнецев. Рональд даже согласился покинуть Совет, освобождая место для представителя их рода. При условии, что ты согласишься прислушиваться к мнению старшего брата.
- Вы с ума сошли. - Кристофер перестал массировать ступню, уставившись на супругу круглыми глазами. - Какой из меня главнокомандующий? Я же совершенно не представляю, какие решения действительно необходимы.
- Научишься, - беззаботно отмахнулась Марианна. - Первое время будешь слушать меня и Пауля, а затем и сам разбираться начнешь.
- Безумие... - простонал юноша. - Я не знаю, что взбрело в голову Соколу, но как остальные согласились на такое идиотское предложение?
- Вовсе оно не идиотское. Да, сейчас ты не настолько опытен, как остальные члены Совета, но зато очень перспективен. Одна только дружба с Абелем чего стоит. Главы семей надеются, что тебе удастся как минимум примирить Дом Меча с будущим императором. Все же мой братишка имеет достаточно поводов обижаться, а его хорошее отношение нам бы пригодилось.
- Только не говори, что сама успела с ним разругаться.
- Нет. Но меня точно не выбрали бы, так что... Кроме того, на данный момент политические позиции Дома Меча несколько пошатнулись. Слишком многие высокородные увидели силу фениксов и теперь примутся заключать направленные против нас союзы. Требовалось избрать сильного и решительного лидера.
- Меня? - Кристофер скептически скривил губы.
- Перед принятием решения мы выслушали генерала Флобер, которая заверила присутствующих, что ты идеально подходишь. Она назвала тебя... М-м-м... - Марианна покрутила пальчиком. - Достаточно сильным и решительным. В общем, достойной заменой предыдущему главнокомандующему.