Проклятие некрополя

Они шли вдоль холма к машине, ни один не решался начать разговор, который витал в воздухе.
Наконец, Влад заговорил первым:

— Как тебе гробница? Получается, Саныч что-то знал? — неловко спросил он, пытаясь уловить настроение подруги.

— Саныч твой - сумасшедший дед! — зло буркнула Полина. — Как приедем в город, я сразу позвоню куратору и всё расскажу!

— Вот и отлично! Вдруг наш факультет возглавит исследования? Тогда, может, сможем более активно поучаствовать, — С энтузиазмом ответил Влад, надеясь успокоить её.

— Да что ты говоришь! Для этого нужно столько денег, а у университета их нет, — Полина немного расслабилась, переключаясь с пережитого ужаса.

— Но это не невозможно! Представь, мы будем во главе экспедиции, раскроем тайны прошлого. О нас будут писать в журналах, приглашать на телевидение! – Он так ярко описывал их возможное будущее, что Полина наконец засмеялась.

К тому моменту, как они добрались до машины, степь начала остывать, и морской воздух приносил долгожданную прохладу.

— Смотри, как красиво! — воскликнула Полина.

Огромный красный диск солнца уходил за горизонт, окрашивая небо в розоватые оттенки. Море, спокойное и чистое, сверкало золотыми искрами до самого берега.

Ребята остановились, зачарованные видом.

— Дай сюда фотоаппарат, — вдруг предложил Влад.

— Что? — удивилась Полина.

— Ты сама жаловалась, что у тебя нет хороших снимков. Сейчас получится отличный кадр.

— Ну давай! — Полина обрадовалась и, поправив волосы, стала позировать на фоне закатного моря. — А теперь ты!

Вскоре они уже делали друг другу снимки, смеясь и перебрасываясь шутками, словно забыв обо всём на свете. Влад делал дурацкие позы, заставляя Полину смеяться всё громче, а она позировала в отблесках заката, пытаясь изобразить что-то между моделью и героиней из фильмов.

— Может, перекусим и поедем? На свежем воздухе у меня разыгрался аппетит, — предложил Влад, открывая багажник.

— А что у нас есть? — Полина только теперь осознала, что с утра они толком не ели.

Они устроили импровизированный пикник из снеков, персиков, пирожков и большой бутылки газировки. Сидя у открытого багажника, они любовались закатом. Казалось, что усталость за день наконец догнала их. Вокруг царила умиротворяющая тишина, лишь шум волн и шелест травы. Стоп… шелест травы? Но ветра же нет…

— Влад, ты слышал это? — встревожилась Полина.

— Что? — он отвлёкся от своих мыслей.

— Там, в траве что-то шуршит, — она показала пальцем куда-то влево.

— Да расслабься. Может, ящерица или змея, — буднично пожал плечами Влад.

— Змея?! — её глаза расширились, и Влад пожалел, что сказал это.

— Ничего она тебе не сделает! — начал он её успокаивать, как вдруг что-то громко зашуршало прямо за машиной. Полина взвизгнула и поджала ноги.

— Не бойся, — уверенно сказал Влад. — Эй! А ну, брысь отсюда! — крикнул он и кинул в кусты крекером.

Но трава вокруг них начала колыхаться в разные стороны, несмотря на отсутствие ветра.

— Что происходит? — жалобно прошептала Полина.

— Может, тут реально змеи. Давай уедем отсюда, — пробормотал Влад, растерянно.

Они быстро забрались в машину. Влад повернул ключ, но двигатель лишь глухо ответил.

— Нет! Только не это! — взволнованно сказал он, снова и снова пытаясь завести машину.

Полина с ужасом смотрела в окно на степь. В сумраке ей казалось, что странные движения травы появляются то тут, то там.

Когда очередная попытка завестись провалилась, Влад посмотрел на испуганную Полину и понял, что их нужно срочно увозить. Он снял машину с ручника, надеясь, что она скатится с холма и заведётся. К счастью, это сработало, и они помчались сквозь густевшие сумерки.

Неожиданно раздался громкий хлопок. Машину повело, Полина вскрикнула, закрыв лицо руками. Влад сумел плавно остановиться. Не выключая двигатель, он вышел осмотреть повреждения. Камера заднего колеса разорвалась, словно воздушный шар.

Поругавшись про себя, Влад быстро достал домкрат и запаску. От адреналина или желания успокоить Полину, колесо было заменено на удивление быстро.

Сев за руль и взглянув на подругу, Влад нажал на газ. Включив фары, они рванули к трассе. Но не прошло и пяти минут, как снова раздался взрыв. Парень вышел проверить, и на этот раз беда постигла другое колесо. Но запаски больше не было.

Вдруг из тишины ночи раздался резкий крик, прорезавший воздух как лезвие.

— Что случилось? — хрипло спросил Влад, чувствуя, как напряжение сковывает его плечи.

— Там что-то было! — почти сорвав голос, пролепетала Полина, её дыхание было прерывистым, как у зверя, загнанного в угол.

— Полин, это усталость. Всего лишь игра воображения, — попытался он успокоить её, стараясь не поддаваться странному чувству холода, которое окутывало его. — Животные в траве нас не тронут.

— Это было не животное! — её голос задрожал, она буквально вжималась в сиденье, будто пыталась исчезнуть в нём, спрятаться от чего-то незримого, но ужасного.

Влад понял, что дело плохо. Полина на грани истерики, а ждать эвакуатор в таком состоянии – это безумие. Он быстро покопался в багажнике, нашёл старые куски резины и клей. Латая шину, он чувствовал, как с каждым движением его руки что-то давило на его сознание, незримое, но неумолимое.

Когда они снова тронулись, машина, еле держась на ходу,  двигалась медленно, но напряжение нарастало. Тихий скрежет донёсся из-под днища, будто кто-то скреб ногтями по металлу, вцепляясь в корпус машины,  пытаясь ухватить их. Влад напрягся, оглянулся через плечо и вдруг замер – в заднем стекле мелькнул тёмный сгусток, похожий на рой насекомых. Едва он моргнул, как рой исчез.
Темнота, густая и липкая, затянула всё вокруг. Полина тяжело дышала, её взгляд метался по пустой дороге. Она не отрывала глаз от ветрового стекла, когда чёрный сгусток возник снова, прямо перед ними. Влад не тормозил – его ноги будто прилипли к педалям. Они проехали сквозь него, но на лобовом стекле не осталось ни следа.
«Что за чертовщина?» – Влад нахмурился, а его сердце стучало так, словно пыталось пробить грудную клетку. Он краем глаза посмотрел на Полину – её лицо стало белее мела, губы беззвучно шевелились. Ощущение тревоги расползалось по салону, заполняя каждый уголок.

— Это то, что я видела в степи, — прошептала Полина, её голос был слабым, словно от неё ускользала сама жизнь.

— Похоже на мух, — пробормотал Влад, сам не веря своим словам. Ему было легче думать о чём-то рациональном, пусть даже таком абсурдном, чем признать ужас происходящего.

— Мух?! А скрежет тоже от мух? Этот звук сводит меня с ума! — её голос стал дрожать сильнее, и он понимал, что она на грани слёз.

— У нас лопнули два колеса, мы вообще чудом едем. И машина старая… — Влад сам чувствовал, как этот звук вызывал у него физическую боль, будто каждая нотка скрежета выворачивала его внутренности наизнанку.

— Ты вообще ничего не понимаешь или издеваешься? — прошипела Полина, её глаза вспыхнули яростью сквозь страх. — Нам не нужно было туда ехать, не нужно было лезть в ту гробницу. Ты правда не видишь связи?!

Влад всегда отрицал паранормальное. Для него это было лишь буйство воображения и дефицит логического мышления. Всегда есть объяснение – нужно лишь его найти. Но сейчас, наблюдая за дрожью в руках Полины и чувствуя холодный пот, стекающий по спине, он начал задумываться: может, всё это не просто случайные совпадения? Может, реальность действительно трескается по швам? Нет, не может быть!

Скрежет становился всё громче, пронизывая автомобиль, словно что-то невидимое царапало его металлическую броню. Возникло ощущение, будто  темнота снаружи начинала обвивать машину, проникать внутрь, сгущаясь в плотную массу вокруг фар. Они странно мигали, как больные глаза, то вспыхивая ярко, то угасая, словно вот-вот перегорят. Панель приборов тоже светилась неравномерно, бросая холодные, резкие тени на лицо Влада.
Его мысли метались в хаосе. Он отчаянно пытался найти логическое объяснение происходящему — может быть, электрическая проблема, неисправность. Думая о том, каким будет счёт за ремонт, как будто это могло отвлечь его от того леденящего ужаса, который сковывал его тело.

И вот впереди замелькали огни города. Вздрогнув, Влад с усилием надавил на педаль газа, надеясь, что машина выдержит этот последний рывок. С каждым метром скрежет стихал, и он почувствовал, как тёмная хватка, сжимающая его грудь, понемногу ослабла. Шум утих, и даже в голове стало чуть легче, как будто неведомая сила отпустила их, чувствуя приближение цивилизации.

Они въехали на оживлённые улицы, освещённые мягким светом фонарей. Казалось, что город живет обычной, ничем не нарушенной жизнью. Парочки неспешно прогуливались по аллеям, компании молодежи, смеясь, толпились у кафе, дети на самокатах мелькали среди деревьев. Но в машине царила гнетущая тишина. Окна словно были не просто закрыты, а запечатаны, отрезая их от мира, как ограждение между двумя измерениями. Полина, отвернувшись к окну, молчала, её лицо оставалось неподвижным, как у каменной статуи.

Когда они подъехали к гостинице, Полина без слов вышла из машины, громко хлопнув дверью, и скрылась за стеклянными дверями входа. Влад остался сидеть. Он закрыл лицо рукой, ощущая тяжесть дня и смутную тоску. Он ведь хотел просто хорошо провести время… Всё шло так, как планировалось, до тех пор, пока что-то не изменилось. Хотя… что именно? На первый взгляд ничего особенного не произошло. Может, это всего лишь из-за машины, а может, всё из-за усталости.

Мистика Полины его не волновала — это был полный бред, конечно. Но почему тогда всё внутри его стало таким тяжёлым, как будто они не вернулись, а что-то осталось с ними в машине?

Пока он так сидел, в машине повисла странная тишина. И тут он вдруг ощутил… Это. Неприятное, липкое чувство, будто кто-то, невидимый, пристально наблюдает за ним. Он поднял голову и огляделся, но в темноте улицы не было ничего подозрительного. Однако внутри что-то зашевелилось, как неясный страх. В висках начало тихо стучать, а кожа на шее покалывала — неприятное предчувствие, словно кто-то стоял рядом и дышал ему в спину.

Влад быстро вышел из машины, захлопнув дверь, и направился к своему номеру, едва ли не бегом, надеясь поскорее уйти с этих пустых, чужих улиц и забыть этот день.

Войдя в номер и включив свет, Влад сразу заметил, как лампочки подрагивали, мерцая неравномерным светом. Это раздражало его, как будто невидимые пальцы теребили его нервы. Вдохнув глубже, он решил наконец-то расслабиться и направился в душ. Тёплая вода приятно стекала по телу, смывая песок и столетнюю пыль, которая, казалось, пропитала его волосы и кожу. Он стоял под душем, ощущая, как вода вместе с грязью смывает усталость, тревогу, словно освобождая его от чего-то невидимого, но тяжёлого. Закрыв глаза, он наслаждался этим моментом, пока внезапно ледяной поток не окатил его. «Какого чёрта?!» – мысленно выругался Влад, резко выключая воду.

Прилегши  в кровать, он надеялся быстро уснуть, но не смог найти покоя в этой пугающе плотной темноте. Тишина давила на уши, не позволяя мозгу отключиться. Вдруг он услышал лёгкий цокот за окном. Сначала подумал, что это ветка. Но ведь тут нет деревьев… Вспомнив вид из окна, он почувствовал нарастающее беспокойство. Может, это просто капли с кондиционера? Он перевернулся на другой бок, надеясь заглушить этот шум в своей голове, но звук продолжался: «Цок. Цок. Цок». Влад старался игнорировать его, не думая о том, что может быть за окном. Лишь бы не думать. Нащупав пульт от телевизора, он включил его. Сначала был только шум помех, но спустя несколько переключений нашёл канал с нормальной картинкой. На экране ковбои неспешно ехали по степи, обсуждая что-то неважное. В этот момент содержание не имело значения — ему просто нужно было заглушить тишину и этот нервирующий звук. Под мерцающий голубоватый свет экрана, Влад наконец уснул, но сон был беспокойным.

Во сне он бродил в полумраке по коридорам, похожим на подвал или древний лабиринт. Свет факелов едва освещал пространство, огонь дразнил его, играя тенями. Он шёл, поворачивая за углы, но каждый раз натыкался на тупик. Наконец, на полу он заметил тонкую белую нить. Она вилась по коридорам, словно приглашая его следовать за ней. Дойдя до большого зала, нить внезапно оборвалась.