Проклятие некрополя

Белый «Форд» ехал вдоль побережья Чёрного моря. Тёплый солёный воздух проникал в салон через открытые окна, принося с собой запах полыни и выжженной солнцем травы. За окном мелькали однообразные пейзажи жухлых степей, плавные изгибы низких холмов и разбросанные вдоль побережья пляжи, усыпанные мелкой галькой или желтыми песками.

Оставалось всего несколько дней до конца каникул. Влад и Полина, молодые студенты исторического факультета, только что окончили  практику на раскопках Херсонеса. Они были лучшими на курсе, за что и получили награду. Их куратор, Дмитрий Васильевич, связался со знакомыми профессорами и порекомендовал ребят для участия в летней программе.

— Так что за сюрприз ты мне обещал? Мы поедем на розовые озёра? — Полина взглянула на Влада с лёгкой кокетливостью. За это лето они здорово подружились, и, возможно, между ними зародилось что-то большее.

— Озёра? Лучше! — Влад засмеялся, бросив взгляд на девушку. — Открой бардачок и сама увидишь.
Полина потянулась к бардачку и достала оттуда старые, потрёпанные карты.

— Карты? — удивилась она, нахмурив брови. — И что мне с ними делать?

— Это не просто карты! Помнишь Саныча? — Влад с воодушевлением продолжил. — Он дал их мне. Сказал: «Владик, у тебя отличный потенциал! Развивай его!»

— И что с того? — Полина слегка разочарованно посмотрела на Влада, очевидно надеясь на что-то более захватывающее.

— На этих картах отмечены все древние поселения, которые Саныч знает. Некоторые из них до конца не изучены, а другие ещё даже не найдены! — Влад говорил с таким энтузиазмом, что его глаза буквально светились. — У нас есть шанс заглянуть в прошлое, тронуть то, что другие ещё не открыли.

Он всегда был увлечён историей: частый гость библиотек, участник исторических кружков, с раннего детства изучал античный мир, средневековье, вторую мировую. «Тот, кто не знает своего прошлого, не имеет будущего» — эта фраза звучала у него с детства.

— То есть у нас осталось несколько дней, а ты предлагаешь снова идти на раскопки? — Полина устало вздохнула, немного капризничая. — За это лето тебе разве не надоело? Мне это всё, конечно, интересно, но я хотела бы покупаться в море, позагорать… Может, в клуб сходить? У меня вообще-то за всё лето фотки только амфор! Родители новый цифровик подарили, а я его даже не опробовала.

Она театрально надула губки, явно надеясь, что Влад сдастся.

— Ну ладно тебе, Полин, — улыбнулся Влад. — Давай так: сегодня немного покатаемся, посмотрим что да как, чисто ради интереса. А завтра пойдём на пляж и в клуб. Слышал, здесь проводят отличные пенные вечеринки.

— Договорились! — Полина довольно закивала. Откинув назад свои длинные светлые волосы, она взяла карту. — Так, ближайшее древнее поселение… вот здесь!

Объехав несколько точек, ребята не увидели ничего примечательного. В некоторых местах торчало всего несколько камней, а где-то всё было заросшее травой и почти слилось с землёй.

— Ну что, поедем в город? — скучно протянула Полина, устало откинувшись на спинку сиденья.

Но Влада, к её удивлению, отсутствие впечатляющих руин не смутило. Напротив, это только подогрело его азарт.

— Давай ещё в одно место заедем? На карте тут совсем рядом, а потом поедем отдыхать, обещаю, — Влад не собирался так легко сдаваться.

— Ладно, — согласилась Полина. — Саныч в заметках написал, что там было поселение на две тысячи человек. Вряд ли такое место осталось незамеченным.

— Но ты же знаешь, внимание и бюджет — это две разные вещи, — Влад раздумывал, пристально вглядываясь вдаль в поисках признаков древнего города.

— И то верно, — кивнула Полина.
Им действительно повезло. Подъехав к вершине холма, они сразу заметили следы древней цивилизации: остатки старинных строений, возвышающиеся метра на полтора над землёй, были разбросаны по всей округе.

Выйдя из машины, они увидели группу парней с металлоискателем. Увидев приближающихся студентов, те торопливо свернули в сторону и исчезли в степи.

— Чёрные копатели, — презрительно бросила Полина.

Археологи всегда недолюбливали «чёрных копателей» и на то были веские причины. Те в поисках наживы разрушали целостность исторических объектов, не обращали внимания на ценные, но не «прибыльные» артефакты и даже передвигали камни, считая их обычными булыжниками, хотя они могли иметь огромное значение. Археология — это не только про золото и сокровища, это наука, открывающая историю, спрятанную под покровом времени.

Влад тоже не любил «чёрных копателей», но его отношение было более сдержанным. В глубине души он понимал их жажду приключений и поисков сокровищ. Всё-таки образы Индианы Джонса и Лары Крофт будоражили воображение, и Влад, пусть тайно, мечтал когда-нибудь оказаться на их месте.

— Полина, ты только посмотри! — Влад, не скрывая восторга, ощупывал грубую поверхность камней. — Пятнадцать веков назад это был чей-то дом. Представь: какой-то грек жил здесь на холме, любовался морем, пил вино и был частью той удивительной жизни!

— Действительно, всё очень хорошо сохранилось! — В глазах Полины, наконец, загорелся тот же азарт. Она быстро достала фотоаппарат из машины и принялась фотографировать каждый уголок.

— Полин, сфоткай меня здесь! — Влад с радостью встал на вершине холма, среди руин древнего дома. На заднем плане бескрайнее море соединялось с горизонтом, а в небе кружили чайки.

Они бродили по античному городу, рассматривая каждую стену и строя догадки о том, как здесь когда-то жили люди. Внезапно, внизу склона, они заметили новые руины.

— Кто последний — тот дурак! — засмеялся Влад, как ребёнок, и рванул вперёд.

— Эй! — Полина наигранно возмутилась, но тут же, не сдерживая смеха, побежала за ним.

Добежав до подножия холма, они заметили, что архитектура здесь была другой.

— Это некрополь, — внимательно подметила Полина.

— И довольно большой! — согласился Влад.

Пройдя вдоль древних захоронений, они заметили множество табличек из песчаника. Полина усердно их фотографировала, запечатлевая каждую деталь.

— Как думаешь, что на них написано? — спросил Влад, проводя пальцем по затёртым временем буквам.

— Чаще всего на них имена и родственные связи, иногда эпитафии с пожеланиями покоя или обращения к богам. В некоторых случаях даже проклятия для тех, кто потревожит эти могилы. — Полина рассказывала буднично, как на лекции по античной культуре.

— Круто! Сфоткай меня с одной! — Влад встал так, чтобы табличка была хорошо видна, и положил на неё руку.

Они пошли дальше. Табличек было множество — видимо, и правда город был большой и очень древний.

— Ах! — воскликнула Полина, заметив маленькие ячейки в стене, предназначенные для тех, кто покинул этот мир слишком рано. — Не могу привыкнуть к тому, как велика была детская смертность.

— Понимаю, — Влад утешающе приобнял её за плечи. — Хорошо, что вакцинация и современная медицина это исправили.

Они заговорили о том, как раньше обычная болезнь вроде гриппа могла выкосить полгорода, а успешные операции были скорее редкостью, чем правилом.

Ребята ходили по некрополю так спокойно, будто это было не древнее кладбище, а обычный парк.

— Полин, смотри! На этой табличке какие-то… — голос Влада  резко оборвался, потому что он внезапно провалился под землю.

Полина замерла на месте, не веря своим глазам, а затем бросилась к небольшой дыре между камней, куда исчез её друг.

— Влад! Владик! Ты там живой? — её голос дрожал, а сердце колотилось как бешеное, казалось, вот-вот вырвется из груди.

— Да! Кха-кха. Только спиной немного ударился, и здесь очень пыльно, — Влад кашлял почти после каждого слова. — Можешь подсветить?

– Конечно. – Она попыталась достать телефон, но руки тряслись так сильно, что пальцы не слушались. Но через несколько долгих мгновений фонарик наконец включился.

В луче света она увидела Влада. Его черные короткие волосы были практически белые от пыли и песка. Он поднялся на ноги, и стало понятно, что глубина не такая уж и большая – всего около двух метров.
Отряхнувшись, он достал телефон и включил фонарик, осматривая пространство вокруг.

— Давай вылазь! Я попробую тебя вытащить. – Полина металась от волнения, думая как помочь другу.

— Погоди. Давай ты спускайся, — неожиданно спокойно сказал Влад, глядя куда-то вглубь темноты, скрытой от глаз Полины.

— Ты что, там головой ударился? — она была сбита с толку.

— Доверься мне, я тебя поймаю, — его голос был настолько уверенным, что Полина, хотя и не сразу, всё-таки решилась.

Она осторожно спустилась через дыру между камней, чувствуя, как сильные руки Влада крепко держат её.

— Спасибо, — сказала она, когда он поставил её на землю так легко, словно она весила не больше пушинки.

Включив свой фонарик, Полина наконец увидела то, что так заинтересовало Влада. Перед ними была не просто яма или пещера — это была комната. Небольшая, примерно два на три метра, с ровными, словно полированными, стенами из песчаника. Воздух был спертый и сухой. В луче света летало большое количество пыли.

— Как странно… — Полина провела рукой по блестящей поверхности, которая должна быть шероховатой, но была абсолютно гладкой как стекло. — Как они это сделали?

— Смотри сюда, — Влад направил луч света на большой квадратный камень посреди комнаты.

— Это гробница! — ахнула Полина.

— Ага! А теперь смотри сюда, — он посветил на полки на противоположной стене. Там стояли различные тарелки, вазы и остатки истлевшей от времени ткани. Всё указывало на то, что гробница принадлежала какому-то состоятельному человеку.

— Это невероятно… — изумлённая девушка стояла неподвижно, внимательно осматривая всё вокруг себя. Её не покидало какое-то нехорошее предчувствие и сердце колотилось от смеси страха и волнения.

— Не то слово! — Влад же был в совершенно ином настроении. Он активно рассматривал реликвии на полках, глаза его горели  радостью и любопытством.

Вдруг его внимание привлекли две золотые монеты на одном из блюд.

— А вот и сувениры! Одна тебе, другая мне! — радостно воскликнул Влад, показывая Полине находку.

— Влад, не трогай это! — её голос был резко возмущён. Она ощутила какой-то зловещий холодок внутри. — Положи на место! Мы должны рассказать кому-то об этом, это важная находка.

— Расскажи… — Влад кивнул, но его голос звучал отрешённо, а глаза стали странно блестеть, словно в тумане. Он незаметно сунул монеты в карман. В его сознании начали мелькать образы несметных богатств: амфоры с золотом, сундуки с монетами, драгоценные камни, скрытые где-то в этом месте. Его разум затуманило желание наживы. Он машинально перебирал вазочки и чаши, его движения стали быстрыми, почти жадными.

— Влад! — Полина резко схватила его за руку. Её пальцы сжались крепко, как будто она пыталась вытянуть его из бездны. — Что ты делаешь? — на её лице, освещённом тусклым светом фонарика, читалась тревога.

— Не знаю… — вдруг очнулся Влад, заморгав и встряхнув головой, как будто выходя из какого-то дурмана.

— Нам пора уходить, — настаивала Полина, с трудом сдерживая панику.
Влад подсадил её наверх, а затем, пододвинув несколько камней, смог выбраться сам.

Солнечный свет ярко слепил после полутьмы гробницы, и холодок, который ощущала Полина, наконец стал рассеиваться.