2 4
Оффендер устало шагал по каменной дорожке. В электрическом свете фонаря он казался таинственным бродягой-музыкантом. Казалось вот-вот он достанет из-под своего старомодного плаща гитару и запоет сладким как мёд голосом, погружая окружающих в музыкальный транс. С другой стороны, странный внешний вид делал его похожим на иностранца, которому каждый местный житель (считая это своим долгом) желал помочь. Так или иначе, но безликий маньяк обладал яркой харизмой и обаянием, которые не давали девушкам, гуляющим в парке в тёмное время суток, «включить» свой мозг и послушать инстинкт самосохранения.
Но сегодня что-то пошло не так. Маньяк обошёл весь парк, и на пути ему даже повстречалась троица миловидных барышень, но он не подошёл к ним и не одарил розами, ограничившись пошловатой ухмылкой. Оффендер дошёл до ближайшей скамьи и сел.
- Бл*ть, грёбанный Сплендор! Если бы не он, я б сейчас не сидел тут, а занимался истинно кошачьим делом! – безликий достал из кармана пачку сигарет и закурил, - Хм, а ведь Сплендор изменился. Видимо, Пушок тому виной... Пушок. Нет, она ведь не Пушок, а Нэко. Жозефина-Мария-как её там-Нэко. Хах...
К скамье подошла высокая рыжеволосая девушка в очках и с книгой в руке.
- Простите, вам нехорошо? – спросила она.
- Теперь уже лучше, - улыбаясь, ответил маньяк, оглядывая девушку с ног до головы, - Присаживайтесь, красавица.
Незнакомке стало не по себе, и она продолжала стоять в нерешительности. Оффендер потянул её за руку и посадил рядом с собой.
- Как дела?
Девушка удивлённо посмотрела на маньяка.
- Кажется, вы меня не правильно поняли. Я только хотела убедиться в том, что с вами всё в порядке. Мне не нужны ночные знакомства.
- Зато я в них очень нуждаюсь. Если вы сейчас уйдёте, то мне точно станет хуже. Вы же не хотите мне навредить?
Девушка опустила голову, чтобы не смотреть на бледную половину лица собеседника.
- Ну, хорошо.
- Чудно.
- Что вы делаете в парке в такое позднее время?
- Сижу на скамье рядом с прекрасной незнакомкой.
- Вы меня пугаете.
- Чем же? Комплиментами?
- Я не знаю. Вся эта ситуация очень непонятная и необычная.
- Позвольте сделать её более необычной, - безликий достал из-за пазухи белую розу.
- Почему вы носите под плащом цветы?
- Если бы я носил их в руках, то вы бы не подошли ко мне, думая, что я жду свою спутницу.
- Я не могу принять этот цветок.
- Кажется, у меня покалывает в груди...
- С меня довольно! Я не хочу, чтобы утром мой труп нашли в пяти разных пакетах! Отпустите!
Оффендер продолжал держать девушку за руку, несмотря на её крики и удары. Он смотрел на это испуганное лицо и думал, действительно ли ему сейчас нужна именно она. А что если Нэко отвергла Сплендора и сейчас ждёт его?..
Да, что за чушь поселилась в его голове?!
Маньяк поднял паникующую девушку на руки и исчез.
***
Сплендор сладко потянулся на трухлявой постели, отчего та жалобно заскрипела. Над ним нависала Нэко в одном нижнем белье.
- Что случилось?
- Нам нужно возвращаться.
- Почему?
- У меня дурное предчувствие...
Клоун кивнул. Он навёл на девушку своё кольцо-трость, и Нэко оказалась в голубом сарафане с двумя косичками на голове. Сплендор засмеялся, а кошка нахмурилась.
- Не смешно. Мне неудобно драться в платье.
- Драться? С кем?
Нэко промолчала. Сплендор взял девушку за руку, и они телепортировались в особняк. В разрушенный особняк Слендермена. Клоун заметил своего брата под одной из огромных колонн.
- Сленди! Что тут произошло?!
Тощий весь был в какой-то чёрной жидкости и не двигался. Сплендор вытащил его из-под завалов и усадил у одного из ближайших деревьев. Нэко угрюмо молчала.
- Ты меня слышишь, Сленди?
С помощью телекинеза безликий смог выдавить из себя лишь одну фразу: «Они вернулись». Клоун в ужасе отпрянул от брата. ОНИ его нашли. Как? Не имело значения...
- Им граф помог... - Промямлила Нэко, теребя свой хвост.
Сплендор посмотрел на девушку, но его взгляд прошёл сквозь неё.
- Нам нужно уходить. – Глухо приказал он, крепко сжав в своей руке бледную руку кошки.
- Мы не можем уйти! Они перебьют каждого из вас, пока не доберутся до тебя.
- Я должен увести тебя на безопасное расстояние.
- НЕТ БЕЗОПАСНОГО РАССТОЯНИЯ, СПЛЕНДОР! Я с вами.
Последняя фраза растворилась в жутких звуках, внезапно окруживших руины бывшего поместья. Тьма начала сгущаться вокруг троицы и протянула руки к Сплендору. Тот в ужасе не мог сдвинуться с места. Его ночной кошмар вернулся.
Но Нэко не собиралась отдавать своего возлюбленного в руки мрака. Она схватила первый попавшийся под руку булыжник и метнула в самую середину тёмного сгустка. Тьма оскалилась и пустила свои культи в сторону девушки, но та ловко увернулась. Она подбежала к Сплендору и дотронулась до его плеча.
- Спленди, я знаю, что ЭТО. Я знаю, что нужно делать. Я вернусь, не беспокойся, - Нэко обратилась кошкой и прыгнула в живую тьму, которая с громким треском растворилась.
Сплендор очнулся от шока, но было уже поздно. Вокруг была звенящая тишина, изредка нарушаемая хрипами Слендера.
- Чёрт! Что я наделал?! Идиот! Идиот! – Клоун отбросил шляпу и схватился за голову, - Они же сожрут её! Сожрут!
- Да, сожрут, а потом вернутся за тобой, - из-за деревьев показалась фигура Оффендера, - Ты так хорошо защищал Пушка, даже странно, что тьма всё-таки забрала её.
Сплендор резко телепортировался к брату и впечатал его в дерево.
- Замолчи.
Оффендер выплюнул помявшуюся сигарету.
- Да уж, я тебя понимаю. Не всем нравится слушать правду. Чаще хочется слышать «я вернусь, не беспокойся» от хрупкой кошки, которая даже мышей боится.
- Прекрати! – Сплендор отвесил брату смачную пощёчину.
- Да пошёл ты на*уй. Даже мои мотивационные речи на тебя не подействовали. Трус в костюме шута. – Оффендер с лёгкостью вырвался из захвата и направился куда-то в лес.
- Ты... Ты.. Ты не можешь говорить мне такое! Ты не знаешь, кто они!
Из леса послышался короткий ответ:
- Иди на*уй.
- Сам туда иди! – отчаянно выкрикнул Сплендор и сел на траву.
***
- Жалкий комок шерсти, неужели ты думаешь, что пожертвовав собой, ты спасаешь клоуна? – прогремел грозный голос над головой Нэко.
- Я не жертвую собой. Я пришла, чтобы убить тебя.
Тьма рассмеялась тысячью присклявыми голосами.
- Ты? Тупое, высокомерное животное, тебе никогда не убить меня! Я всюду, в каждой тени, в каждом сердце, везде! Никто и никогда не убьёт меня!
- Тогда я буду сражаться с тобой каждый раз, как только тебе вздумается приходить и пугать моего хозяина.
- Какая же ты глупая... Безмозглая! Самонадеянная! Бестолковая! – на кошку со всех сторон сыпались оскорбления, звучащие голосами безликих.
Нэко превосходно видела в темноте, но понимала, что эта тьма другая. Она вязкая как желе и холодная как лёд. И тем не менее, было понятно, что у кошки есть перед ней одно преимущество – тьма не может приблизиться. По какой-то причине мрак не вступал бой с оборотнем. У девушки появилось нехорошее предчувствие.
Девушка сидела на коленях посреди разрушенной церкви, склонив голову набок. На её некогда изумрудных глазах стояла
тонкая беловатая пелена. Из приоткрытого рта сочилась кровь.
***
Оффендер держал в руках бледнеющую оранжевую розу, пытаясь учуять Нэко. Ничего не получалось. Тогда он достал из кармана чёрное кольцо, украденное у Сплендора, и надел его. След кошки по-прежнему не появлялся, зато появились мрачные тени, которые начали сгущаться вокруг безликого.
- Эй, вы же те твари, которые преследовали Сплендора, да? – спросил маньяк.
Тени ничего не ответили и продолжили приближаться к безликому.
- Верните кошку, у нас с ней договор.
Тени вцепились своими уродливыми скрюченными пальцами в шею маньяка. Тут же из-за спины Оффендера показалось несколько пульсирующих щупалец. Маньяк пытался оттолкнуть нечто от себя, но как можно оттолкнуть от себя темноту?
***
Слендер продолжал сидеть на обожжённой земле, прижимаясь спиной к дереву. Сплендор сидел неподалёку, держась за голову. Внутри него боролись страх, отчаяние и любовь к Нэко.
- Сплен...дор. Найди... их.
- Я не могу. Ты знаешь, почему.
- Ты поз... позоришь... нашу семью. Жалкая девчонка... не должна защищать... нас, – Слендер встал.
- А вдруг у неё получится?
Тощий медленно перебирая ногами направился в лес.
- Куда ты?
- Оффендер... Они добрались до него, - Слендер посмотрел на брата и потребовал, - Дай мне своё кольцо.
Клоун уже приготовился исполнить требуемое, но вдруг осознал, что его обокрали.
- Оффендер!
Сплендор подбежал к Слендеру и, схватив его за рукав, телепортировался к брату.
Они успели как раз к тому моменту, когда лапы теней почти оторвали маньяку руку, на которой было надето кольцо. Сплендор метнулся в сторону неведомой твари, чтобы разорвать её щупальцами, но прошёл сквозь неё.
- Коль...Кольцо! Сплендор! – Крикнул Слендер, но его голос еле-еле донёсся до слуха клоуна из-за жуткого воя.
Сплендор схватил Оффендера за шкирку и отбросил подальше от теней. Маньяк оттёр чёрную жидкость от лица и бросил кольцо клоуну. Сплендор тут же превратил кольцо в косу и разорвал тьму пополам. Тени с диким треском «рассосались» по кустам. Оффендер встал и непонимающе посмотрел на братьев.
- И что это всё? Этого вы так сильно боялись?
- Нет, не всё. Они только начали. Проверяли нас.
- А... - Хотел спросить Оффендер, но Сплендор его перебил.
- Не будь так самоуверен в следующий раз.
Клоун оттёр рукавом лезвие косы.
- Как же быстро ты меняешь маски, братец. Пару минут назад ты чуть ли не умирал от страха, а теперь строишь из себя героя. Интересно, сколько это продлится? – Усмехнулся маньяк, ощупывая розу в кармане.
- Хватит лаяться по мелочам. Нужно закрыть проход, по которому они пробрались сюда, - Слендер оттряхнул пиджак. Его регенерация завершилась.
- Ты прав. Нэко сказала, что им помог граф... - сказал Сплендор.
Безликие растворились в пространстве.
***
- Мы так не договаривались! – Прорычал Флэр, метнув чашку с кофе в живую тьму, «сидящую» в кресле.
- Ты не должен впустить безликих в церковь, пока мы не закончим начатое. Только тогда мы отдадим тебе кошку, – безучастно произнес мрак.
- Если бы я хотел драться с безликими, я бы не выпускал тебя, чтобы ты убил безликих и отдал мне кошку! – Вампир запахнул халат и метнул кресло вместе с тьмой в стену.
Тьма словно черная краска растеклась по стене.
- У клоуна есть кольцо.
- Обычная железка напугала кучу дьявольских отродий? Ты издеваешься надо мной?
- Это кованное железо с примесью освящённого серебра.
- Всё дело в кольце? Тогда я заберу его и засуну тебе куда подальше, если не принесёшь мне кошку...
- Не утруждайся, мы щас сами тебе твоих дружков в задний проход затолкаем. – Произнёс Оффендер, закатывая рукава.
Сплендор рывком достиг тёмного пятна и рассёк его на несколько частей. Оффендер забаррикадировал все двери, чтобы многочисленные жёны вампира не помешали «веселью». Слендер, мёртвой хваткой вцепившись в рёбра Криса, усадил того на диван.
- Говори, где проход?
- Я скажу, где проход, если вы отдадите мне Нэко.
- Согласен. – Без раздумий согласился Тощий.
- Эй, так не пойдёт! – возразил Оффендер – Лично мы со Сплендором только ради неё в это всё и ввязались... По меньшей мере я.
- Для меня это тоже основная причина. – Сказал Сплендор.
- Если ты не скажешь нам, где проход, мы разорвём тебя на куски, сожжём и прах развеем по всему миру, - предупредил Слендер.
- Вам меня не запугать. Я самый бессмертный из всех бессмертных.
- Его слабость в кошках. Если убьём их всех, он и дня не протянет, - ухмыльнулся маньяк, придерживая дверь.
- Не смейте их трогать! – сорвался на крик вампир, - Хорошо... Ладно... У меня ещё целая вечность впереди. Я найду удачный момент для похищения...
- Говори.
- В старой церкви возле заброшенного кладбища.
- Отлично. Пошли. – Тощий схватил вампира за шкирку.
- Что?! Я не собираюсь идти с вами! Отпусти!
- Нам нужна жертва, для закрытия прохода. Ты всё натворил – тебе и расхлёбывать. К тому же мне не терпится оторвать тебе голову.
Когда жёны вампира всё-таки ворвались внутрь гостиной, она была пуста.