Бонус
— Эй, ты жива?
— Нет, — огрызнулась я, открывая глаза и бросая взгляд на часы. Час дня?
Зевнув, я наткнулась взглядом на улыбающегося Оффендера.
«Чего это он такой довольный?..»
— Ты такая смешная, когда спишь, — пробасил он, склонив на бок лысую голову.
— Я рада, что могу смешить монстров одним своим спящим телом, — усмехнулась я, отлипая от подушки. Оффендер тем временем смотрел в окно.
— Да ладно тебе! Пошли на кухню. Там Сплендор с Трендером соревнуются.
— Чего?
Я невольно зависла, уткнувшись взглядом в грудь Оффендера, на которой уже почти зажил тот символ. Дылда подошёл ко мне и громко щёлкнул пальцами прямо перед носом.
— Эй, не спи — замёрзнешь!
Это он сказал, уже выходя за дверь. Я громко зевнула, потёрла глаза и кое-как оторвала свою задницу от кровати. Одеваясь, я опять залипла, глядя на птичку, которая прыгала по подоконнику. Такая маленькая и пятнистая...
— Проснись!
Я встрепенулась.
— Ариэль? Это ты, что ли?
— Сегодня тебе нужно переделать кучу дел. Одевайся.
Я помотала головой, но всё-таки послушалась. Натянув футболку и растянутые донельзя штаны, вышла из комнаты. Так некстати подвернувшийся дверной косяк ударом в плечо заставил проснуться окончательно. Я чертыхнулась, потирая ушиб. Тут из-под арки, ведущей на кухню, высунулась голова Трендера.
— Ну где ты ходишь-то? Иди сюда! Нам нужна твоя помощь.
Хихикнув непонятно с чего, я вошла в кухню и обнаружила интересную картину, которую даже не сразу поняла. На столе стоял Сплендор и пинал пытающегося схватить его за ногу Слендера.
— Ну наконец-то! Сколько можно ждать?! — рыкнул Слендер прямо в ухо.
Я неуверенно промычала. Палочник только вздохнул тяжело.
«Да что со мной такое? Напоминаю саму себе зомби, которому задали вопрос об интегралах!»
Дав самой себе несколько пощёчин, я смогла немного прийти в себя.
— Я как раз хотел тоже самое сделать, но ты опередила мои мысли, — усмехнулся Слендер в кулак.
— Что у вас тут происходит? — проигнорировав шпильку, спросила я.
— У Сплендора опять припадок. Помоги нам стянуть его со стола.
Я воззрилась на него, не скрывая удивления.
— Животные! Что вы делаете! Прекратите!!! — вопил тем временем Сплендор всё тем же хриплым голосом.
Мы стали ловить придурочного, но он был слишком ловок и скакал по кухне, словно богомол. К тому же начал истерично хохотать и яростно звенеть своими бубенцами, оглушая нас... Ну, меня.
Я смогла разглядеть его лицо. Оно было пропитано чем-то животным, искажено болью и гневом. Поймав мой взгляд, он замер. Я осторожно стала приближаться к нему.
— Сплендор, — позвала я. — Извергов больше нет. Успокойся.
Я протянула к нему руку. Он нерешительно фыркал и смотрел, как моя рука приближается, затем протянул свою. В момент, когда мы соприкоснулись, возникло ощущение, словно по всему телу прошёл мощный электрический разряд. Я даже почувствовала, как волосы на голове зашевелились. В стигматах возникло приятное тело. Я хотела отдёрнуть руку, думая, что это опять огонь, но услышала мягкое:
— Стой. Всё хорошо...
Я сглотнула и сильнее сжала пальцами руку Сплендора. Прошло где-то меньше полуминуты, когда он неожиданно заморгал и непонимающе огляделся. Я отпустила его руку, осмотрела её. Ничего. Всё как обычно.
— Что произошло? — прошептала я, проведя рукой по лицу. Всё ещё тёплая.
«У меня глюки?..»
— Ты взяла за руку Сплендора и начала шататься. — Что-то в голосе Слендера заставило меня поверить в то, что это были не глюки. — Я не знаю, как ты это сделала... Но, кажется, ты только что исцелила брата от паранойи.
Я почесала стигматы. Сплендор тем временем слез со стола и стал готовить завтрак, как ни в чём не бывало. Моя последняя надежда была на него, но, как и обычно после припадков, он не помнил, что с ним было. Я вздохнула.
— Я сейчас вернусь, — сказала я, направляясь к двери.
— Ты в порядке? — обеспокоено спросил Трендер.
Я оглянулась. Нерешительно кивнула.
— Да-да. Просто нужно выйти на воздух.
Спускаясь по лестнице, я хваталась за перила так, что костяшки пальцев белели. Глаза были какими—то сухими. Выйдя на крыльцо, я плюхнулась на скамейку и вдохнула полной грудью запах елей и пихт, которые во множестве росли вокруг. Немного успокоившись, я прикрыла глаза.
— Что это было?.. — прошептала я. — Как я смогла вылечить его?..
— Ты должна быть рада.
Я подскочила от неожиданности. Право, если он будет делать так и дальше, я свихнусь по настоящему.
— Тогда что это?
— Он наградил тебя возможностью совершать добрые дела во имя Него. Возможностью обратить своё проклятие в дар исцеления.
— Ух ты, — без особого энтузиазма проговорила я, протирая глаза. — И что мне делать с этим «даром»?
— Ты сама поймёшь, где и когда его применить.
«Вот нельзя так просто взять и сказать конкретно, что надо делать».
— А кто сказал, что я вообще захочу его применять, а?!
— Присматривай за Литанией, — неожиданно произнёс голос и замолк.
— Эй?.. — нерешительно позвала я. В ответ молчание. — Ты куда делся?
— Ты с кем разговариваешь? — послышался голос Сплендора.
Я вздрогнула и обернулась. Голова Сплендора выглядывала из-за двери и улыбалась. Я улыбнулась в ответ.
— Сама с собой, — усмехнулась я. — Я же асоциальная шизофреничка: мне больше не с кем разговаривать!
Комик заливисто рассмеялся.
* * *
После завтрака братья куда-то собрались.
Все.
Я оставалась дома совершенно одна.
Да когда такое было в последний раз?!
Спросив, куда же они все направляются, я не получила вразумительного ответа ни от одного из братьев. Слендер туманно проворчал что-то, и братья смылись.
«Вот анорексические задницы! И что мне делать одной дома?»
Стоя перед закрытой дверью, я продолжала размышлять. И неожиданно загорелась желанием прибраться в доме. Сделать для них что-нибудь приятное. Да и вообще уже дышать невозможно из-за пыли. Я улыбнулась, представив себе их удивлённые физиономии, и немедленно взялась за дело. Набрала в ванной ведро воды, добавила моющее средство, чудом найденное мной в углу за швабрами, и, взбив крутую пену, понесла его в гостиную. Свернула ковёр и с трудом оттащила в сторону. Вооружилась одной из многочисленных швабр и принялась отдраивать пол. Чего только я не нашла за это время! И дохлые насекомые, и паутина, и пыль и даже...
— Что. Это. Такое? — спросила я, выуживая из-под кресла пустую пачку из-под презервативов. — Ну, Оффендер... Получишь ты у меня, даю слово...
К счастью, подобных «сюрпризов» мне больше не попалось. Спустя часа полтора я закончила с полом и принялась вычищать ковёр. Не знаю, но почему-то мне казалось, что в ворсе могли притаиться блохи или ещё какая-нибудь нечисть, которая может прыгнуть на меня. Боюсь я насекомых! Но, слава Богу, обошлось.
— Сколько же меня не было, интересно?..
Потом я взялась протирать пыль. Как назло, на полках и тумбочках стояли многочисленные безделушки, которые были донельзя маленькими. Я потратила где-то два часа на то, чтобы протереть их все.
— Кто же из них такой неистовый коллекционер всякой фигни?.. — ворчала я, сдувая волосы, выбившиеся из-под тряпичной повязки. — Смешно, если Слендер...
— Можешь ему всё высказать, когда он вернётся. Посмотрим, что он скажет.
Я резко обернулась. Помотала головой.
— Что за танец индейцев? Или зарядка для шеи?
Я громко закашлялась, огляделась.
— Ты кто? И где ты?
— Это твой демон.
— Ариэль? Что значит «мой демон»? Почему он только сейчас дал о себе знать?
— Каждому человеку, начиная с момента рождения, даётся ангел-хранитель и демон-искуситель. Вот теперь ты знаешь о нашем существовании.
— Но почему только сейчас? — недоумевала я.
— Какая тупая, а! — подал голос демон. — Потому что ты — воскресшая из мёртвых.
— По Его воле, — подхватил Ариэль. — Поэтому теперь ты можешь слышать нас. А вот чтобы увидеть, нужно постараться.
— Господи, — пискнула я.
Голоса замолчали. Я посидела ещё минуту, осмысливая сказанное. Трясущимися руками взяла тряпку и остервенело принялась натирать статуэтку дракона.
Как бы то ни было, но уборке удалось меня успокоить. Покончив с гостиной, я переместилась на второй этаж. Вычистила кухню, санузлы, спальни братьев, мастерские Трендера и Оффендера и даже стряхнула пыль с книг в библиотеке. Правда, не со всех, так как спустя минут пятнадцать в одном из шкафов что-то начало стучать, и я с визгом выбежала в коридор. Единственная комната, в которую я побоялась зайти, это комната Слендера.
— Ладно, думаю, что он не обидится, — успокаивала я саму себя, заваривая чай.
Всё было сделано, и моя спина ныла нещадно. Зато я была спокойна и довольна. В доме теперь пахло моющим средством и свежестью леса, доносящейся из открытых окон. Пол был чист и без дохлых пауков. Ковёр тем более. А как сияли все эти медные статуэточки!
«Н-да, сам себя не похвалишь — никто не похвалит», — вздохнула я, делая глоток чая.
Был уже вечер. Начиналась гроза. Нужно было включить свет, но мне было лень вставать. К тому же хотелось посидеть в темноте и в тишине...
В дверь начали стучать.
«Ну да, обломись, Ксюшунчик! А вообще странно, кто мог прийти сюда?..»
Открыв дверь, я увидела на пороге маленькую девочку лет семи, держащую в руках плюшевого зайца. По покрытому веснушками лицу текло. Волнистые волосы, ещё больше завившиеся из-за дождя, липли к щекам и высокому лбу, создавая на них иллюзию глубоких шрамов. Тёмные глаза блестели каким-то лихорадочным блеском и смотрели на меня с каким-то испугом и одновременно с надеждой. Справившись с удивлением, я посторонилась, приглашая её в дом, но она не заходила.
— Ты что здесь делаешь?
— Здрасте, — тихо произнесла девочка, утирая капли дождя с лица. — Я к вам пришла...
— Это я вижу, — протянула я. — Тогда почему не заходишь?
— У вас живут призраки. Длинные... и без лиц.
— Кто тебе такое сказал? — нарочито небрежно спросила я, кинув взгляд поверх её головы, в сторону леса.
— Я видела их. В окнах... Уже давно...
— Заходи, не бойся, — улыбнулась я, беря её за плечо. — Я одна. Никого нет.
Она оглянулась на лес, затем заглянула куда-то за меня, но всё-таки вошла.
— А почему у вас так темно? — спросила она, хватая меня за руку.
Я поспешно включила свет. Я посадила её на диван и поспешила зажечь камин. Потом сбегала наверх и принесла пару полотенец. Девочка принялась вытирать лицо и волосы, не переставая оглядываться по сторонам.
— Не бойся. Я же сказала — здесь никого нет.
— Правда?
— Конечно, — улыбнулась я, делая глоток чая. — Господи! — Я вскочила, — я же забыла о чае! Сейчас, подожди!
— Я не хочу! — Она схватила меня за руку. — Я не хочу. Спасибо.
— Ну ладно... — Я снова села. — Так зачем ты пришла ко мне?
— Говорят, вы умеете колдовать?..
Я вздрогнула.
— Нет, я не умею колдовать... — ответила я ошарашено. — А что? С чего ты это взяла?
— Не умеете? — Девочка погрустнела. В глазах заблестели слёзы. — Я надеялась, что вы сможете мне помочь...
Она заплакала. Беззвучно и оттого ещё более жутко. У меня сердце сжалось.
— А что у тебя за проблема? Может обычная я сможет тебе помочь? Хоть как-то?
Она помолчала.
— Мои мама и папа постоянно ругаются. И дерутся. Я вижу это каждый день, но не могу их остановить. Я же ребёнок... Я ходила ко всем соседям, но они выпроваживали меня. Говорили, что это временно, и они помирятся. Но это длится уже год... Я надеялась, что вы сможете наколдовать какое-нибудь зелье, которое они выпьют, и больше не будут ссориться...
Я вздохнула. Да уж. Нелегко на душе, когда не можешь оправдать надежд маленького ребёнка.
— Если хочешь, я... попробую поговорить с ними.
Я скривилась. Что-то мне подсказывало, что они меня пошлют...
— Нет! Они вас прогонят! — словно прочитав мои мысли, воскликнула гостья. А потом уже гораздо тише добавила: — Они всех прогоняют...
Я зажмурилась. Стиснула зубы.
— А я... всё равно попробую.
Девочка посмотрела на меня и внезапно обняла.
— Если у вас получится помирить их, я никогда вас не забуду!
Я взглянула на неё.
— Как тебя зовут?
— Нина
— Очень приятно, Нина. Я Ксения.
Нина резко вскочила с дивана, стряхнув полотенце, и побежала к двери.
— Куда ты? — вскрикнула я, кинувшись за ней. — Дождись хотя бы, пока дождь кончится!
— Нет, мне нельзя задерживаться!.. Я завтра к вам зайду и отведу к себе домой. Спасибо!
Сказав это, Нина скрылась за дверью. Порыв ветра захлопнул её.
— Пока не за что... — пробормотала я, пожимая плечами и глядя прямо перед собой.
Допив чай, я пошла на кухню, чтобы помыть кружку и приготовить ужин. На столе лежал вытащенный мною из морозилки часа три назад огромный кусок мяса. Я старалась не думать о том, чьё это мясо, поскольку по запаху не умела этого определять (знаю, есть такие, кто может). Замариновав его перцем, солью и чесноком, завернула в фольгу и поставила запекаться в духовку. Затем начала чистить картошку и остальные овощи. Не знаю, едят ли они овощи, но я-то уж точно по ним соскучилась!
Спустя час услышала топот ног и ворчание знакомых голосов. Вернулись! Я мигом слетела на первый этаж и кинулась на шею Сплендору и Трендеру, так как они оказались ближе всех. Видимо, они оторопели, поскольку я прежде никогда себе такого не позволяла. Вернее, не осмеливалась. Но оторопь эта длилась недолго.
— Кажется, кто-то соскучился, — добродушно пробасил Оффендер. Усмехнувшись, я обняла и его.
«Ладно уж. Сделаю вид, что не нашла той пачки. Живи».
— Где вы были? — спросила я.
— Нужно было уладить кое-какое дело, — неопределённо ответил Слендер, кладя ладонь мне на макушку. Я нерешительно накрыла её рукой.
— Лучше ты расскажи, что делала без нас, — Трендер ткнул меня в плечо. — Кажется, кулинаришь?
Братья стали принюхиваться. Я невольно рассмеялась.
— Если вы не с охоты, то прошу к столу. Надеюсь, вы едите жаренное.
После ужина мы все спустились в гостиную.
— Как же приятно вас кормить... — задумчиво пробормотала я, глядя на анорексиков. Не припомню, когда я видела их такими... умиротворёнными?
— Что ж, теперь тебе придётся часто это делать, — усмехнулся Оффендер и гнусно рассмеялся. Я кинула в него подушкой.
— Ксения...
«Что?..»
Чей-то голос... Не поймёшь, принадлежал он мужчине, женщине или же ребёнку. Я прислушалась. Все остальные звуки стали пропадать. Остался только этот голос. Очень тихий...
На секунду всё стихло.
А затем раздался дикий, оглушающий вопль. Я никогда не слышала ничего подобного. Я вскрикнула и инстинктивно зажала уши. Почувствовала, что падаю. Из ушей тут же потекло горячее и пахнущее железом...
— Эй, проснись! Проснись! Не вздумай умирать снова!
* * *
— Что это было? — первым делом спросила я, очнувшись.
Кто-то утирал с моей шеи кровь. Платком, смоченным в чём-то остро пахнущем. Я открыла глаза и увидела, что лежу на диване, в гостиной. В моих ногах сидел Сплендор, упёршись острым подбородком на сцепленные пальцы. А утиравшим кровь оказался Слендер. Моя голова покоилась на его коленях. Оффендер стоял у окна. Я попробовала приподняться, но со стоном легла обратно.
— Ты внезапно застыла и начала смотреть куда-то в стену. Мы звали тебя, но ты не откликалась. Потом дёрнулась, у тебя из ушей пошла кровь, и ты потеряла сознание.
Слендер коснулся пальцами моего горевшего лба. Я сглотнула. Дико хотелось пить.
— Что ты видела? — спросил Сплендор тихим голосом.
— Да ничего... — развела я руками. — Просто появился голос. Неопределённый. Сначала очень-очень тихий. Я могла расслышать только то, что он зовёт меня. Начала прислушиваться... А потом раздался вопль.
Сплендор встал и ушёл куда-то наверх.
— Принеси воды, пожалуйста! — взмолилась я. Подняв большой палец вверх и улыбнувшись, он скрылся на втором этаже.
— У тебя жар, — сказал Слендер, убирая руку с моего лба.
— Да нет, вряд ли. Я просто хочу пить.
Всё-таки хватило сил сесть. Вернулся Спленди с кружкой воды. Первые глотки дались с трудом: горло, казалось, отторгало воду. Но несколько секунд спустя кружка опустела.
— А можно ещё? — попросила я, неловко улыбнувшись. Сплендор испытующе взглянул на меня, но всё-таки пошёл обратно на кухню.
— Что-то произошло, пока нас не было? — спросил Оффендер, подходя к дивану.
Я подняла на него голову, которая тут же закружилась. Отрицательно помотала ею. Вернулся Сплендор, неся в руке целый ковш воды.
— Милый... я думаю, я столько не выпью... — пробормотала я, беря ковшик. Но стоило мне только начать пить, как в следующий момент ковш опустел. Я перевела дыхание и наткнулась на недоумённые взгляды братьев.
— И после этого ты будешь утверждать, что здорова? — поинтересовался Слендер, скрещивая руки на груди.
— Да, конечно, — ответила я, но как-то неуверенно. Повисло молчание.
— Иди-ка спать.
Палочник встал и нагнулся ко мне. Видимо, с намерением сгрести меня в охапку и отнести в спальню, если я буду оказывать сопротивление. Я замахала на него руками, встала и, пошатываясь, побрела в свою комнату.
* * *
Снова та темнота. Бешено оглядываясь, я пыталась найти дверь. Или окно. Да что угодно, лишь бы выбраться отсюда! Снова послышался голос. Я заозиралась, в надежде увидеть его обладателя. Но тщетно. Я чувствовала, что приближается. Но слов всё равно нельзя было разобрать. Я застыла. Он уже лился мне в уши, когда я, наконец, смогла расслышать то, что мне говорят.
— Помоги, — тихо выдохнул он.
На секунду всё стихло. Потом опять появился вопль. Леденящий душу, нечеловеческий. Что за банши меня домогается?!
Я проснулась. Проснулась от отвратительного ощущения, что из ушей опять текло. Приподнявшись, увидела, что вся подушка была красной от крови. Вздохнув, я спрятала лицо в ладонях.
— Ты думаешь что-нибудь делать с этим? — поинтересовались с раздражением. Демон.
— Интересно, а что я должна делать с тем, о чём даже представления не имею! — огрызнулась я. — Лучше ты расскажи, что это такое и с чем это едят!
— Это называется Вопль Грешника. Он исходит от людей, чьи души погрязли в скверне и грехах.
— Прекрасно. Но почему я его слышу?
— Потому что ты теперь владеешь даром исцеления. Они чувствуют это, поэтому и тянутся к тебе. Подсознательно.
Я вздохнула.
— И что мне делать? Я должна найти того, от кого исходит этот Вопль? — спросила я, теребя прядь волос.
— Ты уже нашла.
Я хмыкнула.
— Как тебя зовут-то, кстати?
— Леонард.
И голос пропал.
Стоило мне спуститься в гостиную, как в дверь тихонько постучали. Я открыла и увидела Нину.
— Привет! — прощебетала она. В её голосе без труда угадывались волнение, но и радость.
— Доброе утро, Нина, — улыбнулась я. — Ты чего так рано?
Вместо ответа она потянула меня за руку.
— Пойдём! Я отведу тебя к моим родителям!
— Ах вот оно что...
«Господи, я уже и забыла...»
Взяв ключи, я уже хотела уйти, но вспомнила кое о чём. Вырвав из блокнота листок, я черкнула на нём пару строк братьям.
«Ну вот! Чтобы не было, как в прошлый раз...»
Оставив записку на видном месте, я вышла из дома, закрыла дверь и пошла за Ниной, которая скакала впереди, словно заяц.
Оказалось, что девчушка жила недалеко от нас. Как раз между магазином и заброшенной антикварной лавкой. Нина открыла дверь и втянула меня за собой. В нос ударил запах сгоревшего хлеба. На весь дом слышалась грязная брань, которая доносилась со стороны кухни.
— Они там, — указала девочка на закрытую дверь с обшарпанной белой краской и куда-то убежала. Понятно, ребёнок боится, что её обвинят в моём приходе в их дом. Ладно.
Стоило только подойти к двери, как меня пробрала дрожь.
«Они явно сумасшедшие, если ругаются из-за сгоревшего хлеба».
Сглотнув подступивший к горлу комок, я толкнула дверь рукой. На меня повалил дым. Я закашлялась и даже не сразу смогла разглядеть родителей Нины. Они стояли около плиты, от которой и исходил этот дым. Мужчина был невысоким и худощавым, с рыжими волосами и веснушками на носу, лет тридцати. Женщина же была ещё меньше ростом и более тонкая. Даже тощая. На вид ей было лет двадцать пять. Нина была маленькой копией своей матери. Та стояла, ссутулившись, и молча плакала, выслушивая все оскорбления, которыми поливал её муж.
«Они даже не заметили меня!»
Я подошла поближе и уже хотела привлечь внимание хозяев на себя, но вдруг заметила, что они не одни. За отцом Нины стояла высокая фигура мужчины с каштановыми волосами и усиками. Он одобрительно смотрел на рыжего. Увидев меня, его гнусная морда расплылась в слащавой улыбке. От его взгляда, меня снова бросило в дрожь.
— Никуда не уходи, друг, продолжай в том же духе. Я горжусь тобой, — произнёс он, наклоняясь к его уху. Затем подскочил ко мне, вытолкнул из кухни и закрыл дверь.
— Так-так-так. И кто же это у нас лезет не в своё дело? — пропел он, наклоняя набок голову и сверля меня жёлтыми глазами.
— Тебе больше заняться нечем?.. — прошептала я, трясясь.
«Я боюсь. Он видит, что я боюсь. Тогда какие у меня шансы, чёрт возьми?!»
— Дай-ка подумать... — демон в задумчивости почесал подбородок. — Нет! Да и чем можно ещё заниматься? В этой семейке всё было тошнотворно хорошо... А я это исправил. — Он снова улыбнулся. — В конце концов, если в семье не бывает ссор, то это не семья, так ведь?
— Оставь их! — Я попыталась повысить голос, но вышло наверняка жалко.
— Оу... А что если я тебя не послушаю? — Он стал приближаться. — Что ты сделаешь?
— А ну отвали от неё, Небирос!
Я обернулась на голос. За моим левым плечом стоял мужчина. Примерно такого же возраста, что и этот Небирос. Чёрные пряди волос ниспадали на лицо, погружая его в тень. Он вскинул подбородок и из-под чёлки сверкнули злющие жёлтые глаза. Лицом демон не выказал страха, но остановился и скрестил руки на груди.
«Неосознанная поза защиты...»
— О, Леонард! Давно не виделись. Кажется лет двадцать?
Я усмехнулась. Кажется, он напрягся.
— Иди, а я с ним потолкую.
Бархатный голос влился в уши. Я с подозрением посмотрела на Леонарда, но спорить не стала. Проходя мимо Небироса, заметила, как тот кинул на меня испепеляющий взгляд. Я поспешно отвела взгляд.
Войдя в кухню, я обнаружила, что рыжий уже успокоился и присел на стул. Женщина стояла, отвернувшись от него к окну, и тихо плакала. Я кашлянула, привлекая внимание.
— Здравствуйте. Я ваша соседка, Ксения...
— Что ты здесь делаешь? — устало спросил отец Нины, потирая висок.
— Я познакомилась с вашей дочерью... Очень милая девочка... На вас похожа...
Я обратилась к матери. Та, всхлипнув, грустно улыбнулась. Оба до сих пор не взглянули на меня.
— Я Анна. А моего мужа зовут Иван. Приятно с тобой познакомиться, Ксения.
Она подошла ко мне пожала мою руку. Я про себя удивилась тому, что Анна так вежлива с незнакомым человеком, который вломился в их дом без спроса.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь не в своё дело, но я слышала, что у вас только что был небольшой конфликт... Может я смогу как-то вам помочь?
— О, ничего серьёзного. Просто я не уследила за хлебом, и он сгорел. С кем не бывает?
Анна снова улыбнулась. Иван фыркнул и, встав, открыл окно. Дым стал понемногу рассеиваться.
— Да, но... Дело в том, что... Я знаю, что это далеко не первая ссора.
Мать Нины опустила глаза. Иван по-прежнему молчал, глядя в окно. Возникла пауза, которая длилась минут пять. Её нарушил рыжий.
— А что тебе за дело? Ты правильно сказала ещё в самом начале, что это не твоё дело! Уходи!
— Но... — Я с надеждой посмотрела на Анну. Та отрицательно покачала головой.
— Ну ладно. На всякий случай, я живу в доме около леса рядом с цветочным магазином.
Я вышла за дверь. Небирос куда-то исчез. В гостиной находился только Леонард. Увидев меня, он стал буквально пожирать меня глазами.
— Может, перестанешь так делать? Меня это раздражает.
Я дёрнула плечами. Демон усмехнулся и подошёл ко мне.
— Какие мы нежные. Лучше бы поблагодарила, за то, что я отвлёк этого идиота!
— Тебя никто не просил, — проворчала я, отворачиваясь.
— С кем ты разговариваешь?
Я повернулась на голос и увидела Нину. Она стояла в дверях, держа в руках своего кролика. Я подошла к ней.
— Да так... Мысли вслух. — Я присела на корточки перед ней и взяла её за руку.
— Ты уговорила моих родителей больше не ругаться? — спросила она, заглядывая мне в глаза. Я не выдержала и отвела взгляд.
— Понимаешь, я...
— Ты ещё здесь?!
Я подпрыгнула. Это был Иван. Его лицо было настолько злобным и зверским, что я невольно попятилась. Он угрожающе надвигался на меня. А за его спиной стоял Небирос и посмеивался, глядя на меня. Поймав мой взгляд, он провёл по горлу ребром ладони.
— Убирайся из нашего дома! Если я ещё раз увижу тебя здесь или с кем-то из членов моей семьи, я собственными руками задушу тебя!!!
— Прошу тебя, Ваня, успокойся! — взмолилась Анна, выбегая из кухни, и повисла на плечах у мужа. Тот стряхнул её с себя. Она упала, ударившись головой о тумбочку. На пол упали капли крови.
— Эй, твоя жена упала и ранена! Надо помочь ей! — сладко пропел Небирос на ухо Ивану. Он взрыкнул и двинулся к жене.
— Нет, папочка, не надо!!!
Я не успела остановить её. Она кинулась на отца и схватила его за ногу. Тот упал.
— Вставай, растяпа! Научи свою дочь, как надо относиться к отцу!
Я с ненавистью взглянула на демона. Внезапно появился Леонард и набросился на усатого. Иван уже схватил Нину за шею и что было сил, ударил об пол. Девочка замерла. На секунду все замолчали. Анна закричала и кинулась к дочери. Отец стоял, как столб, глядя на тело девочки. Вдруг в моей голове снова раздался Вопль. Я заорала и зажала уши. Я поняла, что голос, преследовавший меня, принадлежал Ивану.
— Что ты стоишь?! Действуй! — закричал Ариэль. Не успев подивиться тому факту, что он соизволил проснуться только сейчас, я с трудом, переставляя ноги, двинулась к мужчине.
— Нет! Не смей!!!
Я проигнорировала Небироса. Подойдя к рыжему, схватила его за руку. Снова меня пронзило током. Стигматы буквально загорелись. Мгновение, и всё кончилось. Вопреки ожиданиям, я не потеряла сознание. Но головокружение было тут как тут. В глазах двоилось. Взглянув на демонов, я увидела, как Небирос стоит на коленях, спрятав лицо в ладони. Леонард одобрительно смотрел на меня. Я слабо улыбнулась. Вспомнив про Нину, я опустилась на пол. Девочка слабо дышала, но была в сознании. Анна гладила её по голове и плакала. Иван тоже склонился над дочерью и плакал. Затем подполз на коленях к жене и обнял её. Та зарыдала уже в открытую.
— Прости меня, Аня, — услышала я его тихий шёпот. Женщина улыбнулась и поцеловала его.
— Наклонись сюда, — слабо позвала меня Нина. Я повиновалась. Девочка чмокнула меня в щёку.
— Спасибо тебе! Я никогда этого не забуду...
Она вздохнула и затихла. На мои глаза навернулись слёзы.
«Я могу её спасти?»
Молчание.
«Слышишь меня, Ариэль?!»
— Он даёт разрешение, — ответил он.
Я тут схватилась за ручку девочки, безвольно лежавшую на плюшевом зайце. Снова разряд. В глазах появились вспышки. Нина судорожно вздохнула и открыла глаза.
— Я видела свет... Куда он делся? — недоумённо спросила она. Я улыбнулась.
— Ты его ещё увидишь. Но нескоро.
— А когда?
Я промолчала, улыбнувшись. Родители девочки взяли её на руки и унесли куда-то. Я осталась в гостиной.
— Молодец. Я горжусь тобой, — ласково произнёс Ариэль.
Внезапно я почувствовала тепло у правого плеча. Повернувшись, увидела еле различимый силуэт с крыльями за спиной.
— Это ещё не конец...
Я взглянула на Небироса. Колени того начал проваливаться в пол, как будто тот был из мягкой глины.
— Ведь в мире ещё много семей, кому нужна моя помощь... — Он поднял жёлтые глаза на меня. — Может быть, мы ещё встретимся...
Демон резко провалился в пол. Образовавшиеся дыры затянулись за ним. Спустились Анна и Иван. Женщина обняла меня.
— Я даже не знаю, как тебя благодарить! Спасибо тебе огромное! Ты спасла нашу семью!
— Мы вовек тебя не забудем! — улыбнулся отец Нины.
Дождавшись, когда жена уйдёт на кухню, он подошёл ко мне поближе.
— Как ты это сделала? Ты тоже его слышала? — прошептал он.
— Да.
— Он ушёл, правда? Навсегда?
— Боюсь, что он может вернуться. А если и не он, так кто-нибудь другой.
Иван передёрнул плечами.
— Почему? Разве нельзя избавиться от этого навсегда?
— К сожалению, нет. От демона-искусителя, данного при рождении, избавиться невозможно. Он будет с вами до самой смерти.
— Но что мне делать? Я не хочу снова испытать эти муки! Я чуть не убил свою собственную дочь!
— Я могу посоветовать вам и всей вашей семье почаще ходить в церковь. И молиться всем вместе. Как можно чаще. Хорошо?
Он обнял меня и даже чуть-чуть приподнял над полом.
— Отлично! Господи, спасибо!
Направляясь домой, я пребывала в самом радужном настроении. Правда, температура тоже давала о себе знать. Услышав помимо своих шагов ещё чьи-то, я обернулась. В некотором отдалении сзади меня шёл Леонард.
— Спасибо.
Он посмотрел на меня удивлённо.
— За что?
— За то, что отвлёк этого идиота! — усмехнулась я.
Демон как-то странно улыбнулся и исчез.
* * *
Зайдя в дом, услышала громогласный дружный храп.
«Они что, всё ещё спят?»
Я пошла на кухню, заваривать чай. Запах трав мгновенно успокоил нервы. Я села на стул и с наслаждением потянулась.
Спустя минут десять в кухню ввалился Трендер в шортах и майке с надписью «Bite me». Я вылупила на него глаза, так как в таком виде модника не могла припомнить, и хихикнула. Трендер повернул ко мне голову.
— Где ты была?
«Блин, они что, спалили меня?!»
— Я прогуливалась по городу... Вы же спали!
— Ты ж записку оставила, глупая! — рассмеялся Трендер, перемалывая в кофемолке ароматные зёрна.
— Но вы спали! — воскликнула я, чувствуя, что остатки моей логики испаряются.
Трендер промолчал. Я махнула на него рукой и принялась за чай. Из-за треска я не услышала, как на кухню вошёл Оффендер. Он напугал меня, со всего размаху плюхнувшись на стул. Увидев, как я подпрыгнула, он радостно осклабился и поднял указательный и средний пальцы, растопырив их. Нервно хихикнув, я ответила тем же жестом. Трендер тем временем уже засыпал кофейный порошок в турку и поставил на плиту, залив молоком. По комнате поплыл до жути бодрящий запах. Почесав стигматы, я допила оставшийся чай и встала. Мною двигало страстное желание заварить ещё травяного напитка. В середине процесса в мои бока что-то вонзилось. Взвизгнув, но к счастью не выронив кружку, я обернулась и увидела хохочущего Сплендора.
— Напугалась! Напугалась! Напугалась! — повторял он противным голосом.
— Я тебя ненавижу!
Я попыталась прибавить словам серьёзности, но сама рассмеялась. Насмеявшись, Сплендор, наконец, уселся за стол. В кухню медленно вошёл Слендер. Я удивилась тому, что он был без пиджака и галстука и в полурасстёгнутой рубашке, но решила не забивать себе этим голову. Мы с Трендером пинали друг друга, пытаясь добраться до плиты: он боялся упустить кофе, а мне нужен был чайник. Наконец, кофе сварился, чайник был отвоёван, и модник стал разливать ароматный напиток всем в кружки.
* * *
Я открыла глаза и увидела... темноту. Обычно в тёмном помещении или местности видно хотя бы очертания предметов. Здесь же не было ничего. Можно было подумать, что я плаваю в космосе... Как только эта мысль возникла в голове, следом за ней возникла и паника. Я всегда боялась космоса. Ведь это бесконечное пространство, в котором нет конца. Уже одна эта мысль заставляла сердце разгонять кровь по жилам с удвоенной скоростью. Но здравый смысл взял вверх. Во-первых, если бы это был космос, мне было бы нечем дышать. Во-вторых, в космосе непросто дубак, а очень-очень-очень-очень большой дубак! А мне было даже жарковато. Следовательно, это не космос. Далее, ветра тоже нет и в помине, следовательно, я нахожусь в закрытом помещении, в котором по неведомым причинам не действуют законы физики. Я поморщилась. Как же я ненавидела физику!
Тут впереди что-то слабо засветилось. Я стала соображать, как сдвинуть себя с места в такой невесомости. Попробовала поплыть. Помогло, но передвигалась я крайне медленно. Прошло, наверное, минут тридцать, прежде чем я, наконец, достигла источника света. Я уже протянула руку, чтобы потрогать этот шарик. Чисто детский инстинкт мало того, что не испарился с годами, так ещё и обострился. Поэтому первая моя реакция на незнакомый предмет — потрогать его. Когда до шара оставалась буквально пара сантиметров, он полыхнул и взорвался снопом искр. Я вскрикнула и прикрыла глаза рукой. На щёки падало то, что осталось от шара. Непонятные крупинки, напоминающие песчинки немного жгли. Я отважилась открыть глаза. Снова темнота. Внезапно я услышала голос. Он что-то напевал. Против воли я прислушивалась, хотя знала, что это может грозить оглушением и потоками крови из ушей. На этот раз он был ближе, слова можно было разобрать.
— Sanctus Espiritus... Sanctus Espiritus...
— Что за...
Я не успела договорить, так как неожиданно начали работать законы Ньютона. Я с криком провалилась. Совсем не видела, куда я падаю, зачем я падаю...
Это продолжалось уже где-то час. Я даже думать начала. И первая мысль, которая посетила мой мозг, была приблизительно такой: «а что будет, если скрестить амёбу и кита». Я знаю, что это ненормально, но мысль была такая. И только потом появились более приземлённые и адекватные мысли.
— Интересно, это надолго?.. Ариэль? Ты здесь? Леонард?
Никто не отозвался. Ну, оно и понятно. Скорее всего, это моё очередное видение. Снова послышалась песня. И те же слова.
— Так. Если я правильно помню, то Sanctus Espiritus переводится с латыни Святой Дух. Но причём тут... Чёрт, земля!!!
Это было неожиданно. Я открыла глаза, которые успела зажмурить. Тело парило над чем-то очень похожим на землю. Я аккуратно опустилась ногами, но не удержалась на них и упала. Оказывается, при падении тоже могут затекать ноги! Сидела я на чём-то очень напоминавшем асфальт. Он был холодным, но каким-то не таким. Я не знаю! Не бывает асфальт таким! Вокруг стали проступать очертания местности. Что? Высотки? Откуда? Я встала. Кажется, это была какая-то альтернативная реальность. Она была очень похожа на настоящий город. Но чересчур... пустой? Действительно, оглядевшись, я не заметила даже голубей. Хотя уж этими созданиями богат каждый мегаполис. Стали проявляться мелочи города: фонари, магазины, указатели... Я подошла и с ужасом прочла: Седьмая улица.
— Что за хрень! Вы издеваетесь?!
Я не знала, к кому я, в сущности, обращаюсь, но не сомневалась в том, что этот засранец меня слышит. Тишина давила на мозг. Я стала медленно двигаться, не зная, куда и не зная зачем.
«И что, мне нужно собирать записки, а потом по-быстрому свалить из этого проклятого места? Да я при всём своём желании не смогу отсюда уйти! Значит, нужно искать того, кто забросил меня сюда. А может, раз это видение, я и сама очнусь».
Внезапно я увидела, как что-то белеет на стене. Сглотнув и надеясь, что сейчас мои братья вольют мне что-нибудь в глотку, и я очнусь, я протянула руку к листочку.
— Не трогай!
Я в испуге отдёрнула руку. Голос был незнакомый, но его обладателя не было видно. Хотя, если подумать, чего я, в сущности, боюсь?! Ведь мне как раз и надо, чтобы меня нашёл Слендер и забрал домой! Стряхнув с себя оцепенение, я сорвала записку. На ней было написано: «Behind you».
— За тобой, — автоматом перевела я и с надеждой обернулась. Позади меня никого не было. Плюнув, я пошла дальше.
Как и следовало ожидать, появились долбящие звуки. Я усмехнулась. Они меня никогда не пугали. Даже в первый раз, когда я увидела Слендера в игре, он меня не напугал. Единственное, что внутри ёкнуло сердце. Но покерфейс оставался неизменным моим спутником, когда я играла в эту игру. Более того, я даже хотела, чтобы он хоть раз напугал меня нормально. О, второй листок! Он висел на двери какого-то непонятного дома. Надпись была неожиданной.
— «He took my girl. Now he comes for you»... Чего?! А ничего, что я девушка?
Меня всегда настораживала эта записка. Ведь у этой игры полно поклонников и среди девушек. Могли бы как-нибудь по-другому написать!
Следующая записка нашлась в каком-то закоулке. Сорвав её и прочитав, что он всегда смотрит, и у него нет глаз, я обернулась. За моей спиной стоял... не Слендер!
— Ну здравствуй, милая. Я же говорил, что мы ещё увидимся. Не расслабляйся!
Исполинская коса пронеслась в нескольких сантиметрах от моей головы, срезав прядь волос. Кабадатх пропал. Я нашла витрину какого-то магазина и всмотрелась в своё отражение. На моей голове была свежая седая прядь. Я вздохнула.
«Придурок...»
Я продолжила путешествие по городу призраков, сжимая в руке три записки. Но теперь мне было гораздо страшнее! Ведь я знала, что за мной ведёт охоту не Слендер, как я в начале надеялась, а само порождение Ужаса! Да, именно с большой буквы! Найдя четвёртую записку на фонарном столбе, на которой было написано «Всегда охотится», я вздрогнула. За углом стояла эта наглая рожа. Он погрозил мне пальцем. Я скорчила ему гримасу и свернула налево. Музыка стала тревожнее. Пятая записка.
— Да я знаю, что на него не надо смотреть! Но что я могу сделать, если он бросается буквально на лицо?!
Перед шестой запиской снова услышала голос, напевающий ту самую песню.
— Нет чтобы помочь, они песни распевают, — проворчала я, читая слова «Не убежать». И правда, стало труднее двигаться.
До седьмого листочка еле доплелась, сипя, как не знаю кто. Сорвав его и прочитав сведения о том, что от моего преследователя некуда бежать и некуда прятаться, я обернулась. Он стоял прямо за мной. Но... Почему он не мешает мне? Внезапно он вытянул руку. Я проследила взглядом туда, куда он показывал, и увидела последнюю восьмую записку. Я недоверчиво взглянула на Кабадатха.
— Почему ты мне помогаешь? Ты же должен наоборот мешать мне, разве нет?..
— А ты не рада? Неблагодарная тушка, — наглая рожа осклабилась. Он сделал пригласительный жест. Я покосилась на него, как на идиота, но всё-таки приняла его руку.
Это было странно — идти под руку со своим убийцей. Может быть это знак, что надо забыть старые обиды? Краем глаза я рассматривала Кабадатха. Это было неожиданно, но я больше не ощущала к нему ненависти. Только сожаление о том, что столько времени было потрачено на ерунду. Он казался таким... уставшим.
— Что же, милая, рада, что тебе подарили второй шанс? — поинтересовался Кабадатх со смешком в голосе.
— Да, — ответила я, почему-то вздрогнув.
— Значит, я могу свободно убить тебя второй раз, и ты уже не воскреснешь? — спросил он и рассмеялся.
Я со страхом подняла на него глаза.
— За что?.. Почему ты хочешь меня убить?
— А что, обязательно должна быть причина? — удивился он. — Если человек тебе нравится, тебе хочется быть с ним рядом. Если же ненавистен — убить. Что в этом такого?
— Ну да, чему я удивляюсь?.. — прошептала я. — У тебя другая философия.
— Совершенно верно. — Он похлопал меня по плечу. — А ты? Ты хочешь меня убить?
— Нет, — ответила я. — Я не хочу.
— Почему же? Имеешь право. Я же убил тебя однажды.
— И что из этого?
— Неужели ты не хочешь отомстить?
— Я уже сказала. Я только хочу... — я взглянула на него, — чтобы ты от нас отстал.
— «Нас»? — Кабадатх расхохотался. — Ты думаешь, что нужна им?
— Я думаю, что да...
— Наивная! Я создавал их. И я знаю, что в них заложено. В них нет стремления к привязанностям. В них нет любви. В них нет ничего человеческого.
— Либо ты что-то там напутал, либо ты их совсем не знаешь, — улыбнулась я. — Сколько ты их не видел?
— Это не важно! Они сами ушли! С этим недоноском...
— Чего ты хочешь?! — вскрикнула я, останавливаясь. — Убить меня?! Да нет, тебе этого явно мало! Так чего тебе надо?!
На его лице стали проявляться очертания улыбки. Он склонился надо мной.
— Я хочу свободы.
Я оторопела.
— Что?..
— Свободы. Я хочу свободы. От всех своих обязанностей, от этой жизни, от этих чувств.
— То есть, ты хочешь...
— Дьявол, как же с тобой трудно!!! — зарычал Кабадатх так, что я сжалась. — Я хочу умереть! Убей меня!!!
— Каким же это раком?!! — прокричала я в ответ.
Сказать, что я была ошарашена, значит не сказать ничего. Этот монстр хочет, чтобы я убила его? Мало того, что на мою душу снова ляжет грех убийства, так ещё и тени начнут мстить за своего хозяина! Но его взгляд пронзал насквозь. Выворачивал душу наизнанку. Я вздохнула.
— Как?
Мы наконец-то дошли до места, где висела восьмая записка. Кабадатх указал на неё пальцем. Я вгляделась и увидела, что этой запиской являлась Литания. Я раскрыла рот
— Сорви её.
— И что будет? — Я не отрывала взгляд от молитвы.
— Прочитав её, ты тем самым совершишь что-то вроде отпевания. Моей души.
— У тебя есть душа?! — Я в удивлении воззрилась на него.
— К сожалению... Иначе стал бы я прибегать к твоей помощи?.. Сделай это.
Дрожащими руками я сорвала листок.
— Но он даже не переведён...
— Тебе не нужен перевод. Я жил во время, когда латынь была жива. Читай!
И я начала читать. Повезло, что не разучилась. Кабадатх отбросил косу. Она, звякнув, покатилась по тротуару...
Когда я подняла глаза, увидела, что стояла посреди улицы одна. Только коса напоминала о том, что ещё совсем недавно здесь был её хозяин. Я стала оглядываться. Внезапно услышала тихий шёпот.
— Живите.
Я зажмурилась.
Открыв глаза, обнаружила, что сижу в кухне, на стуле. В руке кружка с остывшим чаем. Рядом никого не было. Справа появилось какое-то свечение. Я повернулась в сторону света. Ариэль. Осязаемый и видимый. Ни капельки не изменился... Он улыбался мне.
— Молодец, — промолвил он.
— Что я сделала? Почему я вижу тебя?
— Ты проявила сострадание к врагу и подарила ему не только свободу, но и прощение. Ты искупила свой грех.
Улыбка сползла с моего лица. Я в страхе посмотрела на ангела.
— Ты забираешь меня? Прошу, нет! Ариэль, пожалуйста! Я не хочу расставаться с ними!
— Да успокойся ты! — Слева появился Леонард. — Никуда он тебя не заберёт, пока ты не проживешь столько, сколько тебе отмерено.
Ариэль подлетел ко мне и обнял. Я уткнулась ему в плечо. Крылатый гладил меня по голове.
— Не плачь. Тебе ещё жить и жить. Поверь нам.
— Только ответь на один вопрос, — снова подал голос Леонард. — Ты хочешь сохранить свой дар? Или нет?
Я прикрыла глаза на пару секунд.
— Я не хочу, — наконец ответила я. — Это тяжело для меня. Я бы хотела помогать людям... Но не таким путём.
— Иными словами, ты отказываешься, — усмехнулся Леонард.
— Да, отказываюсь, — вздохнула я.
— Тогда и в нас больше не будет нужды.
— Что?!
— Леонард! — повысил голос Ариэль. — Он шутит.
Я с облегчением выдохнула. Демон гнусно захихикал.
— Я буду вас слышать?
— Нет, к сожалению...
Глаза начало жечь от слёз.
— Да не реви ты! — раздражённо проворчал Леонард. — Мы ж никуда не денемся. Просто ты не будешь нас ни видеть, ни слышать.
Я заревела ещё сильнее.
— Прекрати! Демон — что с него взять? — улыбнулся ангел.
Ариэль растаял. За ним, подмигнув мне, и Леонард. Я же стояла и хлюпала.
— Ты чего опять ревёшь? — испуганно промолвил Оффендер.
Я вздрогнула и обернулась. Глаза застилала пелена слёз. Он подошёл ко мне, а я неожиданно даже для самой себя, обняла его.
— Да что с тобой такое? — промолвил он, касаясь моей макушки.
У меня, кажется, началась истерика. Прибежал Трендер, который тут же накапал мне валерьянки. А я стояла и обнимала Оффендера, чувствуя себя маленькой девочкой.
— У меня аллергия на валерьянку, — простонала я, отодвигая стакан.
— А что тебе тогда принести? — Трендер озабоченно заглянул мне в лицо. Я посмотрела на него. Кажется, он что-то понял, потому что как-то многозначительно хмыкнул.
— Господи... Как же я вас люблю... — прошептала я, утыкаясь носом в плащ Оффендера, пахнущий чьими-то духами.