2 Кошмар
Мелвин.
Мы прошли в хирургическое отделение и сразу же зашли в кабинет главы отделения. Доктор открыл передо мной дверь, я шагнула внутрь и увидела, что на диванчике сидит человек. Он дернул головой в мою сторону, и его длинные спутанные волосы взметнулись в такт этому движению. Я сразу поняла, что он пациент, по полосатым пижамным штанам, синей футболке и резиновым шлепанцам на голую ногу.
Доктор Стрэндж кашлянул позади меня. Я нервно оглянулась на него и прошла дальше. Пациент встал и слегка склонил голову, будто собирался поклониться мне.
— Что ты тут делаешь? — вместо приветствия громыхнул Доктор позади меня.
— Я? — тихо спросила я.
— Баки, у нас тут пациентка, — качок, лавируя между нами, встал рядом с патлатым парнем, у которого к тому же вместо руки был металлический протез.
— Пришел поговорить, — спокойно ответил Баки.
— Не стоит заходить в мой кабинет без разрешения, — сказал Доктор, прошел и сел на кушетку, указав мне сесть рядом.
— Кто это? — проводив меня взглядом, поинтересовался Баки.
Странное имя. Это какое-то прозвище, что ли?
— Поговори в другом месте, — ответил Стрэндж, нетерпеливо взглянув на меня.
Качок сцепил зубы и кивнул Баки. Они вышли. Я только успела подумать, что у этого Баки вид затрепанный, а взгляд затравленный. Может, туберкулезник какой-то.
— Садись на кушетку, — поторопил меня Стрэндж.
Я наконец смогла сосредоточиться на нем. И подумала, что мои мечты относительно замужества с ним далеки как никогда. Он один из тех людей, находиться с которыми рядом неуютно.
Сев рядом, я несмело протянула свою ладонь, кровь капала на пол. Доктор, не глядя на мое лицо, взял вату и намочил ее в чем-то. Как-то неожиданно он не то чтобы взял, он почти схватил мою руку, его пальцы, сжимающие мое запястье, казались такими грубыми, будто они сделаны из железа.
Впрочем, я и не ждала от него ласкового обращения. Доктор будто заметил мое замешательство и сказал, верно, стараясь загладить впечатление:
— Если вовремя не лечить любые болезни, они станут опасны, почему вы не хотите лечиться, мисс?
Сердце в моей груди подпрыгнуло, когда он назвал меня мисс. И я даже не сразу поняла по его вопросительному взгляду, что он, наверно, хочет узнать мое имя.
— Мелвин, меня зовут Мелвин, это такое имя... — по привычке пояснила я.
— Я знаю, как вас зовут. Прочел на бейджике.
Машинально я опустила взгляд на грудь. Но и так знала, что бейджа там нет, я выкинула его еще утром, и как он успел прочитать?
— Знаете, зачем доктора все время спрашивают имя у пациентов? — спросил Стрэндж.
Я отрицательно помотала головой.
— Пациенты склонны впадать в панику, иногда шок. Нужно говорить с ними. Достучаться до их сознания. Но вы этого не хотите, так?
— Не хочу чего?
— Не хотите, чтобы кто-то привел вас в чувство, достучавшись до вашего сознания.
Я опешила от его странных слов. И тогда доктор сказал:
— Не хотите лечиться. Я заметил, что вы морщились от боли. У вас болит спина, еще что-то?
Он произнес это так непринужденно, будто прошлых слов не было. Я почувствовала себя полной дурой. Уж не глюкануло ли меня? Иногда я так глубоко впадаю в свои мысли, что принимаю вымысел за правду.
Стрэндж все еще проделывал какие-то манипуляции с моим пальцем, я припомнила его последний вопрос и ответила скороговоркой:
— Послушайте, есть на то причины довольно банальные, мое начальство на всю голову шибанутое. Они считают, что без этих газет земля не вертится. Меня не отпускают даже на больничный.
— Так смените работу.
— Все не так просто.
— Знаю, — пробормотал он и поднял на меня глаза.
Я не стала смотреть в них, казалось, что они у него магические или обладают каким-то гипнозом. Чушь, но у меня нервный тик начинался, если наши взгляды встречались.
— А вы знаете главврача? — спросил Стрэндж после непродолжительного молчания.
— Ну, — я задумалась, — это такой высокий в белой шапке с усами?
— Нет, это такой маленький, в черном котелке, очки носит.
Я нахмурилась.
— Нет, не видела. Я здесь недавно. Около двух месяцев. Я не всех знаю.
— Вы его никогда не видели?
— По вашему описанию нет. Думаю, я бы обратила внимание на человека, разгуливающего в котелке, — я непроизвольно улыбнулась.
Доктор Стрэндж хмыкнул.
— И ничего не слышали о нем? Его зовут Доктор Бен Кафка.
— Как писатель, — сказала я.
Мне стало неуютно из-за того, что я ничем не могла помочь разлюбезному американцу, а мне ведь так хотелось хоть чем-то заинтересовать его.
— Да, точно, как писатель, — повторил Стрэндж и протянул мне мою ладонь.
Я случайно подняла глаза, и наши взгляды пересеклись, но в этот раз ничего не случилось, кроме того, что его рука показалась мне очень горячей, и потому я поскорее убрала свою.
— Спасибо, — я встала и направилась к выходу.
Стрэндж рассеянно попрощался и вновь погрузился в свои мысли.
Я спустилась вниз. Мои бабки уже ушли, и в фойе абсолютно никого не было. Я бросила рюкзак на свой опустевший стол и решила зайти в уборную, так как накануне опилась кофе.
Сделав свои дела, я только собралась выйти, толкнула дверь, но она не открылась. Я дернула щеколду, но она застряла. Там торчал крупный гвоздь, который не позволял двери открыться. Я несколько раз подергала щеколду. С больным пальцем было еще труднее.
— Ерунда, сейчас справлюсь, — сказала я сама себе.
Попыталась еще пару раз, но все впустую. Щеколду заклинило. Ее можно было открыть, только если вытащить гвоздь. Но сделать это голыми руками не получится.
Здесь было жарко. Точнее душно. Да и запах неприятный. По моим вискам побежали струйки пота. Я принялась стучать в дверь. Но так как в такое время в фойе уже никого не было, то никто не услышал. Кричать я не могла. Не представляю, что вообще кричать: «Помогите!» — слишком претенциозно, на мой взгляд, «Эй, кто-нибудь! Вытащите меня отсюда» — как-то картинно, словно я в фильме.
Застрять в туалете! Это ж мой самый страшный кошмар.
С остервенением я дернула щеколду, гвоздь, ручку двери, задыхаясь от смрада, идущего из унитаза. Туалет все же общественный. К тому же тут не было вентиляции или окошечка, даже раковина со спасительной холодной водой в другой комнате. Сейчас еще и клаустрофобия подключиться.
Моя футболка противно прилипла к телу, пот градом катился по лбу и вискам, а в горле пересохло. Нужно стучать, кто-то придет. Кто-то обязательно услышит, не могу же я просидеть тут всю ночь.
Из-за моего чересчур ретивого старания, когда я ковыряла незадачливый гвоздь, из пальца полилась тонкой струйкой кровь.
— Ах, — простонала я обессиленно, осев на пол, — что же мне делать?
В этот момент у меня возникло странное и леденящее душу чувство, что кто-то стоит позади меня в тесном помещении. Я резко обернулась, перед глазами мелькнула черная тень, но никого не было.
Приплыли. Вот и галлюцинации начинаются. Я вспомнила, как в одной корейской дораме одинокая героиня утешала себя. И я сделала точно так же, мой любимый прием. Я обхватила себя руками и с силой похлопала себя по предплечьям, а потом утешительно погладила.
— Ты справишься, все хорошо, милая, — пробормотала я, пытаясь отогнать страхи.
Мстители.
Доктор Стрэндж дождался, когда девушка вышла из кабинета. Хоть он и не читал ее мысли, но все равно безошибочно определил исходящую от нее печаль, одиночество, тоску, иногда переходящую в отчаянье.
Еле заметная боль в ее глазах. Стрэнджу не хотелось ее обидеть, даже наоборот, он пытался говорить с ней максимально выдержанно. Может, и не получилось. Но он хотел узнать, что она слышала о загадочном Докторе Бене. Ее отрицательные ответы вполне удовлетворили его. Он и так понял, что они никогда не встречались лицом к лицу.
Его размышления прервали вошедшие в кабинет Мстители. Создалось впечатление, что они дежурили под дверьми.
— Значит, так, — Кэп обеими руками схватился за пояс своих брюк и застыл в эффектной позе, характерной для сороковых годов, — у нас есть план?
Он взглянул на Доктора. Тот вернул ему взгляд, состроив непроницаемое лицо. Наташа присела на диванчик, положив ногу на ногу. А Баки, подражая Кэпу, тоже стоял.
— Я разговаривал с Доктором Беном, — наконец выдал Стрэндж, — и полагаю, это все его рук дело.
— Отлично, — кивнул Кэп.
— Все не так отлично, как ты думаешь, — тут же обломал его Стрэндж, — нужно разобраться в том, что происходит.
— Доктор Стрэндж, — подала голос Вдова, — но вы-то разобрались, что это вообще за Доктор Бен?
— Не совсем. Выглядит он весьма странно, будто болен чем-то. Он такой маленький, — Стрэндж рукой изобразил рост ребенка, — хлипкий, точно развалится скоро. Сидит в темноте. Может, проблемы с сердцем, губы у него синие.
— По вашему описанию выглядит он отвратительно, — скривилась Наташа.
— Да уж, не мужчина мечты, — вставил Кэп.
— Но как тогда он создал ловушку? — спросил Баки, в его глазах плескалось в отличие от других какое-то сострадание к болезному доктору.
— Думаю, в этом весь смысл, — Стрэндж сложил ладони домиком, — он черпает свою силу из своей слабости, и этот источник его пока безграничен. Но что гораздо более насущно, я засек в его кабинете какой-то магический артефакт. И если его заполучить, думаю, мы сможем выяснить, как выбраться.
— Сейчас уже скоро ночь, — Кэп указал на темное окно, — все, кроме дежурных, разошлись по домам. В том крыле, где кабинеты, наверно, вообще никого нет. Может, сходим и проверим, что за артефакт?
Вдова с готовностью встала при его словах.
— А сам этот Доктор Бен хоть ушел? — спросил Баки.
— А что ему делать в больнице? — ответила Наташа.
— Но он мог прихватить артефакт с собой, — все так же неуверенно продолжил Баки.
— Проверим, — мрачно ответил Стрэндж.
Его терзали смутные сомнения в успехе этого дела. А его мозг всё ещё не мог сложить картину воедино. Хотя он чувствовал, ещё несколько пазлов, и он сможет понять эту загадку.
Чтобы из хирургического отделения попасть в старое крыло, где и располагался кабинет Доктора Бена, нужно было пройти по стеклянному коридору, словно висящему в воздухе в окружающей темноте. Мстители решили облачиться в свои суперкостюмы, Стрэндж же просто скинул с себя маскировку.
— Могли бы и освещение оставить, — буркнул Кэп, шагая по коридору и наблюдая сквозь стеклянные стены за уличными фонарями, тускло светящимися вдали.
Вдруг эти далёкие огоньки погасли. Стив моргнул глазами, но когда открыл их, то ничего не изменилось. Фонари не горели, и вокруг стало ещё темнее. Мрак стал как будто плотнее, он давил на грудь. И Стив с трудом поднял руку, как будто погружённую в жидкий кисель.
— Доктор! Что-то происходит, — сумел проговорить он, пытаясь дотянуться до своего щита.
— И я знаю что, — донёсся до него как издалека голос Стрэнджа.
Вдруг голову Кэпа охватила резкая боль, она сковала лоб, виски и затылок как стальной обруч.
— Баки! — выкрикнул он, — ты где? Со мной...
— Стив! — раздался жалобный голос в ответ.
Кэп поднял голову и увидел перед собой юного Баки, за минуту до того, как он погиб в том проклятом самолёте. Его обе руки были на месте.
— Не может быть, — воскликнул Стив.
— Спаси же меня, Стив! — жалобно повторил Баки и сложил брови домиком. Из его глаз скатились две слезы.
Кэп почувствовал, что и его щеки намокли. Он хотел протянуть руку другу, но раздался взрыв. А Стив не успел дотянуться до щита.
Стрэндж оглянулся. Все его спутники бесчувственно упали на пол. Кэп ещё шевелился, но только потому, что он вздрагивал как во сне.
— Кошмар, — пробормотал Доктор, — и ты здесь?
— Я всегда рядом с тобой, — голос прозвучал совсем рядом, из тьмы, но осязаемого тела так и не появилось.
— Так это ты всё подстроил, я мог бы и сразу догадаться.
Тьма расхохоталась, и смех, отражаясь эхом от стен, размножился. Стрэндж сделал взмах руками, призывая свои магические силы. Огненные формулы разрезали мрак как пирог на куски, и стало светлее. Даже фонари на улице зажглись, и в их свете Доктор увидел, как в коридоре появились люди. Это были обычные пациенты, в ночных пижамах или халатах. Они, словно зомби с закрытыми глазами, тянули руки навстречу Стрэнджу.
Стивен поднялся в воздух, подхватив своим жёлтым поясом, который сильно удлинился, троих мстителей. Пробил стеклянную крышу и оказался над коридором. Его пояс закинул друзей на крышу, а потом вернулся к нему.
От удара и свежего воздуха Капитан Америка очнулся. Его лицо выражало ужас. Он растерянно оглядывался, а потом увидел бесчувственных Наташу и Баки и склонился над ними.
Стрэндж стремительно спустился вниз, он произнёс заклинания успокоения, между его пальцев засветился знак, напоминающий иероглиф. Закружившись вокруг своей оси, он направил знак на каждого из пациентов. И они как подкошенные падали на пол.
— Колдун! — раздался голос позади него.
Стивен обернулся и увидел Кошмара. Его чёрные взлохмаченные волосы, как змеи, шевелились на голове. А зелёный костюм светился, делая его бледную кожу также зеленоватой.
— Тебе не победить меня, пока здесь люди, способные мечтать, — Кошмар обнажил оскал своих клыков, с которых капала кровь.
— Разве в этом месте ещё есть такие люди? — иронично спросил Стрэндж.
— Да хоть один человек, но есть, колдун.
Доктор усмехнулся и сделал резкий выпад, вызвав розовые цепи. Они сковали Кошмара за шею. Тот хрипло рассмеялся, но не попытался скинуть цепи.
— А ты ослаб, — заметил Стрэндж, — что это с тобой?
Стивен и сам удивился, что у него получилось. Он ожидал, что его враг тут же призовет своего страшного чёрного жеребца, поэтому сковал дополнительно ещё и руки демона.
Но Кошмар не стал ничего делать, более того, он упал на колени и побледнел, а в его случае даже позеленел.
— Не можешь больше ничего мне сделать? — спросил Стрэндж, держа руки наизготове.
— Могу, конечно, — Кошмар оскалился, — могу залезть к тебе в голову и убить тебя там.
— Так почему... — внезапно Стрэндж понял, он дёрнул цепи, и демон, поддавшись, наклонился, неуверенно улыбнувшись, — в человеческом мире ты ослаб, ты не можешь попасть в свой мир, так?
Кошмар полыхнул своими чёрными глазами. Из его запястий и шеи медленно сочилась алая кровь.
— Как это произошло, демон? — требовательно спросил Стрэндж, — кто-то поймал тебя? Это Доктор Бен?
Кошмар поморщился, ещё сильнее побледнел, а потом медленно истаял.
Стрэндж заозирался, ища своего врага, но он не появлялся. Значит, он был прав. Демон сновидений лишился доступа в свой кошмарный мир, где был силён. Он присутствует здесь физически, и оттого неполноценен. Конечно, обычным людям он страшен и может нанести вред. Но впервые в жизни Стрэндж смог справиться с заклятым врагом, хотя эта была не победа. Всего лишь схватка. И явно это ещё не конец. Он знал, что Кошмар очень коварен.
Стивен подошёл к лежащим на полу людям и дотронулся до мужчины с седыми волосами, нелепо раскинувшего руки. Он лежал на осколках стеклянной крыши.
Стрэндж дотронулся до его лба и пробормотал заклинание пробуждения. Мужчина открыл глаза, недоуменно осмотрелся.
— Где я?
Глядя в его глаза, Доктор прикоснулся к его плечу двумя пальцами и чётко проговорил:
— Сейчас вы встанете и отведете всех этих людей в свои палаты. Затем ляжете спать и забудете всё, что было этой ночью.
Мужчина кивнул. И Стрэндж, позабыв о пациентах, взлетел на крышу посмотреть, что с Мстителями.
Мелвин.
Неожиданно я услышала какие-то голоса. Совершенно не веря уже в своё освобождение и приготовившись к ночевке в туалете и утреннему позору, когда меня здесь обнаружат, я сидела на вонючем полу и чуть ли не спала.
Я вскочила и подняла руку, чтобы постучать, как следующая фраза заставила меня остановиться:
— В кабинет Доктора Бена так просто не проникнуть.
— Как здесь появился Кошмар?
— Полагаю, что я догадываюсь, но, возможно, это необоснованно.
— Что уж там, не молчите.
— Доктор Бен наслал на нас Кошмара, чтобы мы не проникли в его кабинет.
— Как это возможно, чтобы Кошмар ему подчинялся. Кто он тогда вообще такой?
— Кошмар — демон сновидений. И я не знал, что его можно подчинить.
— Я имел в виду Доктора Бена.
— Может, прижмём его к стенке и спросим у самого, что да как?
— Ни в коем случае, он будет всё отрицать. А ещё хуже, изменит тактику. Нужно зайти совершенно с другой стороны.
— Это с какой, док? — раздражённо спросил голос, который я наконец узнала. Он принадлежал качку в кепке.
Значит, с ним говорит Доктор Стрэндж. И они собираются вскрыть кабинет главврача? Я отупело уставилась на дверь, а потом попыталась аккуратно поддеть гвоздь. Но опять зацепила больной палец, и из него брызнула кровь. Рука дёрнулась от боли, я сдавленно охнула.
И тут что-то коснулось моей шеи. Что-то холодное, склизкое проползло прямо к груди. Я вскрикнула и хотела обернуться. Но меня прижало к двери, а со спины будто навалилось чьё-то тело. Я дёрнулась, чтобы вырваться, онемев от страха. Чёрная рука, будто сделанная из дыма, проскользнула по моей груди и потянулась к моей ладони, сжимающей задвижку.
Возле моего уха раздалось противное всхлипывание. Я ещё раз панически дёрнулась, в ответ на это странное существо сильнее сжало меня, схватило мою ладонь и, вывернув мою руку, подняло её вверх.
Я, не выдержав, закричала, опасаясь, что рука сейчас сломается. Вдруг меня развернуло. В страхе и суматохе я увидела лицо в чёрном дыму. Оно выглядело очень бледным, обрамлённое чёрными волосами, брови выделялись как две чёрные дуги над глазами, один из которых светился красным, а другой синим.
Алые губы изогнулись в улыбке, обнажив клыки как у зверя.
— Кровь, — прошептало это странное создание.
— Боже! Вампир! Помогите! — я облокотилась спиной о дверь.
Лицо исчезло в дыму, а сам он, издав зловещий вой, обратился в подобие летучей мыши и взлетел вверх.
Я забарабанила по двери:
— Помогите! Кто-нибудь! Эй! Доктор! Качок!
— Кто там? Что происходит? — раздались голоса снаружи.
— Помогите! Тут кто-то есть! — завопила я.
— Отойди, выбью дверь! — услышала я голос качка.
— Не стоит, — ответил другой голос, принадлежащий не Стрэнджу.
И через секунду лампа над моей головой с треском потухла, а потом раздался громкий металлический щелчок, и на мои ноги упала задвижка. Дверь с шумом распахнулась.
Я вышла из туалета, глотая ртом воздух, споткнулась и упала к ногам моих спасителей. Совершенно взмокшая, испуганная я в ужасе посмотрела на них.
— Это ты? — спросил качок, — что произошло?
Я оперлась на дрожащие руки и попыталась встать.
— Я помогу ей, — сказала красноволосая девушка, — отойдите.
Она подошла, схватила меня за предплечье и помогла встать. Я оперлась на раковину и включила холодную воду, опустив туда пальцы.
Их было четверо: Доктор, Качок, Патлатый инвалид и сногсшибательная Красотка. В шоке я совершенно позабыла о том странном разговоре, который они вели до этого.
— Что ты там делала? — спросил Патлатый, пряча протез за спину. Я вспомнила, что его зовут Баки.
— Я застряла в туалете, дверь заклинило, — тонким голосом ответила я, — я там уже много часов.
Мои спасители с жалостливым недоумением и оттенком презрения переглянулись.
— Но это ещё не всё, — выдохнула я, — там кто-то был, и он хотел выпить мою кровь. Он появился внезапно. Внутри запертого помещения.
— Что? — синие глаза доктора Стрэнджа блеснули, — что ты сказала?
— Я не знаю, вам покажется это странным. Может, это были глюки из-за нехватки воздуха, — я с надеждой взглянула на доктора, вдруг он поверит.
— Говори, кто там был, — нетерпеливо воскликнул Стрэндж.
— Я точно не видела, но какой-то чёрный человек, похожий на дым, он появился, когда пошла кровь, и вёл себя как вампир. У него один глаз синий, а другой красный.
— Это был кошмар, — перебил меня Баки.
— Да нет же, это бы.