Глава 23. По ту сторону
Я молчала, глядя на неё. Не могла ответить, даже если бы хотела — слова застревали где-то в горле.
Ребекка достала деревянный кол из внутреннего кармана пальто и подлетела ко мне, изучая моё лицо.
— Ты глухая? — громче спросила она, прижимая кол к моей груди. — Он приехал к тебе в Новый Орлеан и пропал.
В её голосе звучало беспокойство, скрытое за гневом. Я сглотнула.
— Прости, Ребекка, я не могу сказать, — тихо ответила я, чувствуя, как её кол давит на рёбра. Я знала, что она меня не убьёт. Не сможет.
Она заглянула мне в глаза, пытаясь найти ответы, пытаясь проникнуть в моё сознание. Но вдруг отшатнулась, словно обожглась, её лицо исказилось от удивления.
— Что за... — начала она. — Как ты это сделала?
Я не понимала, о чём она. А потом дошло: Джейк. Он скрыл мои мысли, чтобы только он мог копаться в них. Ублюдок, — пронеслось в голове. На что он ещё способен? Я хотела предупредить Ребекку, намекнуть ей об опасности, но в этот момент мой мозг будто взорвался изнутри.
Боль пронзила виски, я упала на колени, скорчившись, и схватилась за голову. Ребекка непонимающе смотрела на меня, её гнев сменился замешательством. Это было похоже на магию ведьмы, но рядом никого не было. Она заподозрила что-то неладное, её взгляд упал на мою руку.
— Твоя печать... — начала она, но не договорила.
Через секунду Ребекка исчезла, оставив за собой только лёгкий ветерок. Я осталась на полу, тяжело дыша, сжимая голову руками. Боль медленно отступала, но страх остался. Джейк знал. Он чувствовал, что я пыталась её предупредить. И он наказал меня.
Я просидела на полу минут пять, замерев в оцепенении, словно тело отказывалось повиноваться. Потом медленно поднялась, ноги дрожали от усталости. В ванной я включила кран, плеснула холодной воды на лицо — она обожгла кожу, но не прогнала пустоту из глаз. В зеркале отражалась бледная тень меня прежней: вымученная, с тёмными кругами под глазами, будто кто-то высосал из меня жизнь. Я наполнила стакан водой, вернулась в гостиную и рухнула на диван. Внутри что-то происходило — чувства притупились, словно их завернули в толстый слой ваты. Я ощущала себя овощем, безвольным и равнодушным. "Наверное, это сыворотка", — подумала я, пожав плечами. Мысль не вызвала ни гнева, ни тревоги — просто факт, холодный и бесстрастный, как камень на дне реки.
Джейк сказал быть в лаборатории к десяти. Я лениво потянулась к телефону, завела будильник на девять и осталась лежать на диване. Сил тащиться в спальню не было, да и желания тоже — там всё пропитано Каем: его запах на подушке, его рубашка, небрежно брошенная на стул. Кай... Его имя вспыхнуло в голове, как маяк в тумане. Он оставался моей единственной нитью, связывающей меня с реальностью, с тем, кем я была до всего этого кошмара. "Я так его люблю", — подумала я, и из глаза выкатилась одинокая слеза, горячая и тяжёлая. Он сейчас в Мистик Фоллс, далеко, а мне его так не хватает. С этой мыслью я провалилась в сон, глубокий и без сновидений, как падение в бездну.
Меня разбудил странный шум — резкий, отрывистый, будто что-то сломалось. Я медленно подняла голову с дивана, моргая в полумраке. Входная дверь с грохотом вылетела из петель, ударившись о стену с такой силой, что штукатурка посыпалась на пол. Я встала, бросив взгляд на часы — 5:37. "Ранний подъём?" — мелькнула вялая мысль. В квартиру ворвались четверо: Ребекка, Фрея, Винсент и Марсель. Их силуэты вырисовывались в тусклом свете утренней зари, пробивавшейся сквозь занавески.
— Я не ждала гостей, — сказала я равнодушно, голос звучал глухо, как из-под воды.
— Где Кол? — резко бросила Фрея, шагнув вперёд. Её глаза сверкали холодной решимостью, а тон не оставлял места для дружелюбности.
Я поднялась с дивана, скрестив руки на груди.
— Я не смогла сказать Ребекке, — ответила я, посмотрев на неё с лёгким вызовом. — Думаешь, тебе скажу?
Марсель обвёл взглядом квартиру, его тёмные глаза прищурились, выискивая подсказки.
— Где Кай? — спросил он, голос был низким и настороженным.
Я пожала плечами, почти механически.
— По делам уехал.
Фрея коротко кивнула Винсенту. Тот шагнул ко мне, подняв руку, и тихо произнёс знакомые слова.
Заклинание сна. Ну конечно. Убить меня насовсем они не могли — нас связывала печать... точнее, их. Хотя Винсент, кажется, был свободен от неё, но они всё равно должны были меня защищать, верно? Мысли лениво ворочались в голове, как камни в мутной воде. Фрея посмотрела на Винсента с недоумением.
— Почему не работает? — раздражённо бросила она и сама повторила заклинание, но я осталась стоять, даже не пошатнувшись. Сонливость и так тянула веки вниз, но явно не из-за их магии. "Джейк", — подумала я, и уголок губ дёрнулся в слабой ухмылке. Хитрый ублюдок защитил меня от их чар, чтобы никто не залез мне в голову.
— Тогда по старинке, — сказал Марсель, и в следующую секунду он оказался за моей спиной. Хруст шейных позвонков эхом отдался в ушах, и я рухнула на пол, погружаясь во тьму.
Очнулась я в подвале дома Майклсонов — сыром, холодном, с запахом плесени и старого камня. Когда-то Марсель держал здесь своих пленников, и теперь я стала одной из них. Руки и ноги сковывали тяжёлые цепи, звенящие при малейшем движении. Я не сразу открыла глаза, решив сначала прислушаться. Их голоса доносились приглушенно, но чётко.
— С ней что-то не так, — сказала Ребекка, её тон был смесью злости и тревоги.
— Вот так новость, — мысленно хмыкнула я.
— Мы не можем проникнуть в её сознание, — добавил Винсент. — Я забрал записи с её стола, там что-то странное. Упоминания об оборотнях-львах. Я изучил их — и кажется, это не просто мифы.
Я медленно открыла глаза, обведя взглядом подвал. Цепи тускло поблескивали в свете одинокой лампы, свисающей с потолка. Ребекка стояла у стены, скрестив руки, Фрея нервно теребила край рукава, а Винсент смотрел на меня с задумчивым прищуром. Я выгнула бровь.
— Очередной тёплый приём в доме Майклсонов, — сказала я с ухмылкой. Боже, я и правда становлюсь похожей на Кая, — мелькнула мысль. С кем поведёшься... Воспоминание о нём вызвало тёплую волну в животе, слабую, но живую.
— Где Кол? — повторил Винсент, шагнув ближе. — Что всё это значит? — он приподнял мои записи, указывая на них.
Я закатила глаза. Мы с ним пересекались не раз — он был сильным ведьмаком, спокойным и, в общем-то, неплохим парнем. Но сейчас это не имело значения.
— В сотый раз повторюсь, — сказала я, смягчив тон, — я не могу сказать.
— Ладно, — вмешалась Фрея, её голос стал твёрже. — Значит, попробуем иначе. Вероятно, кто-то контролирует её разум.
Я напряглась, и тут же голову пронзила резкая боль — знакомая, раскалённая, как удар молнии.
— Нужно снять с неё контроль, — закончила Фрея, и я подумала: "А вот это уже интересно". Но в ту же секунду боль усилилась, я вскрикнула, зажмурившись, и сжала виски руками.
— Начнём, — решительно сказала Фрея.
Они с Винсентом принялись за работу. Заклинания лились одно за другим — шёпот на латыни, резкие жесты, запах озона в воздухе. Пытка длилась час, а может, мне так показалось — время растянулось в бесконечной агонии. Боль стала фоном, привычным, как шум ветра за окном.
— Нужно её иссушить, — наконец сказал Винсент, его голос звучал устало, но уверенно.
Они начали читать новое заклинание, синхронно и монотонно. Я почувствовала, как силы покидают меня — вены загорелись, словно по ним разлили раскалённое железо. Жажда крови вспыхнула с новой силой, выжигая горло, но я не могла сопротивляться. Тело обмякло, цепи звякнули, удерживая меня на месте. Головная боль ослабла — или я просто перестала её замечать, поглощённая новым мучением. Когда они закончили, иссушение стало почти привычным, как старый шрам. Я висела в цепях, едва дыша, но что-то изменилось.
Мой разум... он будто протрезвел. Ясность вернулась, острая и холодная, как лезвие. Я решила проверить.
— Я скажу, где Кол, — слова вырвались сами собой, и... ничего. Никакой боли, никакого сопротивления. Голова не разрывалась, как раньше. Я моргнула, осматривая подвал новыми глазами. Чёртовы Майклсоны похитили меня, пытали, а я... до этого момента мне было всё равно? Почему? Что со мной было не так?
— Я всё расскажу, — сказала я, сделав паузу, и прикрыла глаза. — Только дайте сначала крови.
— Нет, — отрезала Фрея твёрдо, её голос был как сталь. — Сначала расскажи. Вдруг ты снова... потеряешь контроль над разумом.
Я хотела мотнуть головой в знак протеста, но тело не слушалось — иссушение оставило меня слабой, как тряпичную куклу. Цепи холодно звякнули, напоминая о своём присутствии.
— Не потеряю, — выдавила я, каждое слово царапало пересохшее горло. — Он вкалывал мне изменённую кровь. — Я кашлянула, чувствуя, как язык прилипает к нёбу. — Вы высушили мою кровь, и пока он не сделает это снова, я могу быть свободна. — Это открытие подарило мне слабую надежду.
Я закончила, тяжело дыша. Фрея задумалась, её светлые брови сдвинулись, образуя складку на лбу. Она коротко кивнула Винсенту. Тот молча развернулся и вышел из подвала, его шаги эхом отдавались от каменных стен. Через минуту он вернулся с пакетом крови в руках. Открыл его, поднёс к моим губам, вставив трубочку. Первая капля упала на язык — тёплая, густая, с металлическим привкусом. Я прикрыла глаза, ощущая, как жизнь медленно возвращается ко мне. Винсент надавил на пакет, и следующий глоток стал больше — кровь потекла по горлу, смывая жажду, наполняя тело теплом. Я начала пить активнее, жадно, пока пакет не опустел. Силы возвращались — я выпрямилась, чувствуя, как мышцы оживают. Цепи больше не казались такими тяжёлыми. Облегчение разлилось по венам, и я слабо улыбнулась.
— Теперь рассказывай, — сказала Фрея, скрестив руки на груди. Её взгляд был непреклонным.
Я подняла на неё глаза, тень улыбки всё ещё играла на губах. Потом медленно подняла скованные руки, не отрывая от неё взгляда.
— Это лишнее, Фрея, — сказала я осторожно, стараясь не спугнуть её доверие.
Она закатила глаза, но махнула рукой. Цепи с лязгом упали на пол, оставив красные следы на запястьях. Я отряхнулась, размяв затёкшие плечи, и хрустнула шеей — звук был громким в тишине подвала.
— Чувствую себя бодрее, — сказала я, снова улыбнувшись. Эмоции возвращались, как волны после штиля, и с ними пришло острое желание уничтожить Джейка. Если Майклсоны и ведьмы Нового Орлеана получат хоть малейшее преимущество, у нас будет шанс. Я была в предвкушении, почти ощущая вкус мести на языке. — Который час?
— 8:30, — равнодушно ответил Винсент, скользнув по мне взглядом.
— Что ж, есть время посвятить вас в детали, — сказала я. Мы поднялись из подвала в гостиную. Деревянные полы скрипели под ногами, запах старого дома — смесь воска и пыли — окутывал нас. Все расселись: Ребекка у окна, Марсель на диване, Фрея и Винсент напротив. Я выложила всё, что узнала и видела: про Джейка, Анила, их лабораторию, сыворотку, армию. Лица у всех напряглись, задумчивость повисла в воздухе, как дым.
— О, чуть не забыла, — добавила я, прервав тишину. — Они заставили Кая проникнуть в мир-темницу, чтобы достать дерево белого дуба. — Я поджала губы. — Ну, знаете, там оно ещё сохранилось...
Я замолчала. Всё. Больше сказать было нечего.
— Надо было прикончить этого психа ещё семь лет назад, — вдруг выпалила Ребекка, уставившись на стол. Её пальцы сжались в кулаки.
— Извини, — начала я с сарказмом, — а это точно всё, что ты уловила из моего рассказа?
— Хватит, — оборвала нас Фрея, шумно выдохнув. Она провела рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями.
— Джейк ждёт меня в десять, и сегодня он собирается убить Марселя, — сказала я холоднее, бросив мимолётный взгляд на него. — Если не приеду вовремя, он заподозрит неладное.
Марсель ухмыльнулся, но в его глазах мелькнул страх.
— Он не сможет меня убить, — сказал он, больше убеждая себя, чем нас. — Я не обычный вампир.
Я пожала плечами.
— Я бы не стала недооценивать Джейка. Он сильнее любого, кого я видела. — Я слабо ухмыльнулась. — Хотя, конечно, по сравнению с вами я не так много повидала. Но всё же.
Ощущение жизни вернулось ко мне, пульсируя в венах. Это было приятно — снова чувствовать себя собой.
— Мы пойдём туда, заберём Кола и убьём Джека и этого второго, — уверенно сказал Марсель, но его самоуверенность казалась наигранной.
— Джейка и Анила, — поправила я.
— Не важно, — отмахнулся он.
— Мы не можем, — вмешалась Фрея, потирая переносицу. — Мы даже не представляем, с чем столкнулись. Что, если наша магия на них не подействует? Что, если это ловушка?
— Фрея права, — кивнул Винсент. — Для начала не помешало бы узнать их слабое место.
Я рассказала, что узнала про демона, подселяющегося в тело младенца, но добавила, что не уверена, правда ли это или просто выдумка. Марсель встал, расправив плечи.
— Я соберу ребят, — сказал он. — В моём городе завёлся психопат, который создаёт армию непонятно кого. Я не буду сидеть и ждать, а вы как хотите. — Он развернулся к выходу, но остановился рядом со мной. — А с тебя адрес.
Я кивнула. Ребекка встала и последовала за ним.
— Кол у них, я тоже не собираюсь просто сидеть, — сказала Ребекка уходя за Марселем.
Они вышли из дома, остальные тоже разошлись, оставив меня одну. Кажется, про меня все забыли. Я отправила адрес лаборатории Марселю — на часах было ровно девять. Выйдя на улицу, я направилась к своей квартире за машиной. Сев за руль, я задумалась. Впервые за долгое время влияние Джейка спало, как завеса, ум был ясным, а я — свободной. Я могла прямо сейчас сорваться и уехать прочь от этого места, бросить всё. Я засмеялась — прошлый Кай так бы и сделал. Но я была не такой. У Джейка Кол — мы не были близки, и его стёртый поцелуй добавил трещин в нашу дружбу, но я всё равно считала его другом. Я не могла его бросить. А Кай... Кай с Анилом, наверное, ещё не вернулись. Его я бы ни за что не оставила. Завела двигатель и выдвинулась к лаборатории.
Кай и Анил дождались полнолуния — серебристый свет заливал пустые улицы мира-темницы, отражаясь в мёртвых окнах домов. Они проникли внутрь через портал, созданный заклинанием Кая. Анил был немногословен, его холодный взгляд встречал каждую шутку Кая тяжёлым осуждением. Но Каю было плевать — за потоком болтовни он скрывал тревогу, грызущую его изнутри. Он переживал за Дашу, за то, что Джейк с ней делает, как ломает её. Вспоминал их первые дни в мире-темнице — тогда он тоже не был с ней ласков, убивал её раз за разом, но её дух оставался непоколебимым. С каждым днём она становилась сильнее, сопротивлялась ему, и это будило в нём странное уважение. Сейчас всё было иначе. Джейк — другой зверь, хищник, который не просто играет, а разрушает. Кай не знал, чего от них ожидать, и это заставляло его держать ухо востро.
В голове крутились планы. Запереть Анила здесь, в мире-темнице? Идея соблазнительная — оставить его бродить по этим пустым улицам навечно. Но Кай не знал, на что тот способен, и это останавливало его. Другой вариант — договориться с ними. Вступить в союз, предложить свою магию, свои знания и может кое-что ещё. Но сможет ли Даша это понять? Не потеряет ли он её? Кай задумался, глядя на свои руки, сжимавшие край куртки. Кого он любит больше — себя или её? От этого выбора зависел финал их битвы, и он пока не мог решиться.
Они дошли до окраины города. Перед ними возвышалась старая вывеска "Мистик-Фоллс" — потрепанная, с облупившейся краской, но всё ещё читаемая.
— Ну вот, — кивнул Кай на табличку с ухмылкой. — Белый дуб собственной персоной, устрашитель первородных.
Он рассмеялся, звук эхом разнёсся по пустоте. Анил закатил глаза и одним движением вырвал знак из земли, держа его в руках, как трофей.
— Через сколько мы сможем выбраться отсюда? — спросил он недоверчиво, голос был сухим, как песок.
Кай притворился, что смотрит на невидимые часы.
— Примерно через сутки, — ответил он, ухмыльнувшись. — Времени ещё полно. Чем займёмся?
— Переждём в каком-нибудь доме. Я пока вырежу колья, — бросил Анил и направился обратно в город.
Кай пошёл за ним, засунув руки в карманы. Спустя время они заняли ближайший дом — двухэтажный, с яркими обоями и пыльной мебелью. Анил устроился на кухне, вырезая колья из таблички охотничьим ножом. Лезвие скользило по дереву с тихим скрежетом, стружка падала на потёртый стол.
— Эй, убийца первородных, — бросил Кай с насмешкой, облокотившись о дверной косяк. — Их там всего двое осталось. Куда так разошёлся?
— Увлёкся, — сухо ответил Анил, не поднимая глаз. Он сгрёб готовые колья в сумку, поднялся и направился к холодильнику. Достал банку какой-то жидкости — содовая, с металлическим запахом, — открыл её с щелчком и вышел на крыльцо.
Кай наблюдал за ним с интересом. Анил был полной противоположностью Джейка: спокойный, холодный, расчётливый, как машина. "Интересно, можно ли поглотить его магию?" — подумал Кай, прищурившись. Их шестёрки, созданные наукой, были пустышками, но эти оборотни-львы — древние, могущественные. В них наверняка бурлила сила, тёмная и густая, как смола. Кай ухмыльнулся, представляя, как эта магия течёт в его венах.
— Эй, Анил, — начал он, шагнув ближе. — У меня есть предложение.
— Наверняка ничего стоящего, — ухмыльнулся Анил, отпивая из банки.
— Представь, сколько сверхъестественных существ бродит по миру, — продолжил Кай, не обращая внимания на его тон. — И не всех так просто убить. Некоторых вообще почти невозможно. Возьмём трибрида, Хоуп Майклсон. — Он ухмыльнулся шире. Анил перевёл на него вопросительный взгляд. — Но! У меня есть решение. Существует лекарство от бессмертия.
— Это миф, — скептически выплюнул Анил, но в его глазах мелькнул интерес.
— В обычном мире его уже нет, — Кай сделал паузу, наслаждаясь моментом. — Но в этом мире-темнице, который, на минуточку, копия определённого дня из прошлого, оно существует. Полезно иметь такой козырь в рукаве, правда?
Он бросил взгляд перед собой, чувствуя, как Анил клюнул на наживку.
— И что ты хочешь? — спросил Анил, прищурившись.
— Свободу, — ответил Кай. — Для нас с Дашей, конечно.
Анил ухмыльнулся, но в его улыбке сквозило сожаление.
— Забудь про неё, — сказал он, отпивая ещё глоток. — Джейк крепко вцепился в неё своими лапами. Он так легко со своими игрушками не расстаётся. Пока от неё ничего не останется, он не успокоится.
Кай напрягся. Холодок пробежал по спине, пальцы сжались в кулаки. Он ненавидел Джейка — ненавидел каждой клеткой своего тела. Отдать ему Дашу, его Дашу? Никогда.
— Ладно, — сказал Кай, стараясь придать голосу лёгкость. — Главное, что я останусь жив и свободен, правда?
Он подмигнул, скрывая бурю внутри. Анил фыркнул.
— Ты тот ещё ублюдок, Кай, — произнёс он, качнув головой.
— Знаю, — улыбнулся Кай, показывая зубы. — Ну так что, по рукам? Идём за лекарством?
Анил кивнул, допил банку и бросил её в мусорное ведро на веранде. Они выдвинулись в путь.