Охота на двоих. Кай Паркер

Джейк стоял за столом, перебирая пробирки, пока Зои занималась Колом. Я поднялась с пола, вытерев остатки крови с губы. Кол смотрел на меня, но теперь в его взгляде было больше усталости, чем злости.

— Ты в порядке? — тихо спросил он, голос был хриплым от вербены.

— Нет, — честно ответил я, подойдя ближе. — А ты?

— Бывало и хуже, — он слабо ухмыльнулся, но тут же поморщился, когда Зои подкрутила что-то на капельнице.

— Что они с тобой делают? — спросила я, глядя на шланги и мониторы, пытаясь сосредоточиться, но мысли после укола путались.

— Проверяют, насколько я "первородный", — саркастично бросил он. — Кажется, им нужна моя кровь. Или ДНК. Или что-то ещё, что я не понимаю.

Джейк обернулся, заметив наш разговор.

— Не мешай ему, принцесса, — сказал он с насмешкой. — Ему нужно сосредоточиться на том, чтобы не откинуться раньше времени.

— Зачем вам его кровь? — спросила я, сжав кулаки.

— О, а ты всё ещё такая же любопытная, — он подошёл ближе, наклоняясь ко мне. — Я же говорил: нам нужно бессмертие первородных. Его гены — ключ к завершению нашего «совершенного вида». А Кай... он достанет нам дерево белого дуба. Потом мы разберёмся с Майклсонами навсегда. — он довольно улыбнулся.

— Вы не сможете нас убить, — возразил Кол, его голос дрожал от напряжения. — Белый дуб уничтожен.

— Посмотрим, — ухмыльнулся Джейк.

Он отошёл к Зои, проверяя её работу. Я посмотрела на Кола.

— Прости, — снова сказала я, чувствуя, как вина сжимает горло.

— Перестань извиняться, — отрезал он. — Ты не могла ничего сделать. Этот козёл играет с твоей головой.

Я кивнула, но легче не стало.

Дорога в Мистик Фоллс

Кай сидел на переднем сиденье чёрного внедорожника, Анил вёл машину. Пейзаж за окном сменился: Новый Орлеан остался позади, теперь только шоссе, лес и редкие заправки. Кай молчал, глядя в окно, но его пальцы нервно постукивали по колену. В голове уже крутился план — хитрый, как всегда, потому что сидеть сложа руки он не умел.

— Зачем я вам в Мистик-Фоллс? — наконец спросил он, нарушая тишину.

Анил бросил на него взгляд через зеркало заднего вида.

— Мир-темница, — коротко ответил он. — Там есть дерево белого дуба. Ты его достанешь.

— И что потом? — Кай ухмыльнулся, скрывая тревогу. — Вы убьёте меня?

— Если сделаешь всё как надо, останешься жив, — сказал Анил, его голос был ровным, как лезвие. — Нам важен только результат.

Кай откинулся на сиденье, скрестив руки. Он знал мир-темницу лучше, чем кто-либо. Это была пустая копия реального мира — с улицами, домами, лесами, но без людей.

Они хотят дерево, — размышлял он, глядя на мелькающие деревья за окном. И думают, что я просто отдам его им. Глупцы. Кай всегда играл на своей стороне — даже если это означало сменить союзников в последний момент. Джейк и Анил были сильны, их план казался безумным, но... что, если не сопротивляться?

Можно запереть Анила там, — мелькнула мысль. Мир-темница была идеальной ловушкой: войти легко, выйти — почти невозможно без нужного заклинания. Если он заманит Анила внутрь и оставит его там, Джейк потеряет половину своей силы. Кай представил, как Анил бродит по пустым улицам, рыча от злости, и ухмылка тронула его губы. Один лев в клетке — уже неплохо.

Но был и другой вариант. А что, если вступить с ними в союз? — подумал он. Их армия, их магия, их яд — это сила, с которой можно играть на равных с Майклсонами. Кай мог бы предложить больше, чем просто дерево... Взамен — место в их "совершенном мире". Он бы выторговал безопасность для Даши, конечно, но остальное... остальное он бы забрал себе. Они хотят уничтожить вампиров? Пусть. Мы останемся последними, кто выживет.

— Что смешного? — вдруг спросил Анил, заметив его ухмылку.

— Да так, — Кай пожал плечами, делая вид, что расслаблен. — Вспомнил кое-что... забавное.

Анил промолчал, но его пальцы чуть сильнее сжали руль. Кай отвернулся к окну, продолжая взвешивать варианты. Запереть Анила или сыграть с ними? — думал он. В любом случае, я не проиграю. Проигравшие умирают, а я всегда выживаю. Почти всегда... - съязвил его внутренний голос.

Я стояла у стены, прислонившись к холодному бетону, и пыталась отследить изменения в своём сознании после второго укола. Тревога нарастала, как волна, готовая захлестнуть меня с головой. Что он, чёрт возьми, со мной делает? — эта мысль крутилась в голове, не давая покоя, как заноза под кожей. Я бросила взгляд на Кола — он лежал в кресле, обессиленный, глаза прикрыты, дыхание слабое и неровное. Он уже не пытался сопротивляться, силы покинули его, и это зрелище обжигало меня чувством вины, острым, как раскалённый металл. Это из-за меня он здесь. Из-за меня он в таком состоянии.

Джейк, явно довольный собой, поймал мой взгляд и ухмыльнулся.

— Принцесса, не мозоль тут глаза, — сказал он с наигранной мягкостью, но в его тоне сквозила привычная насмешка.

— Я могу идти? — спросила я, выгнув бровь, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Он рассмеялся, низко и хрипло, будто я сказала что-то забавное.

— Ну я же не твой начальник, — ответил он, растягивая слова, и снова ухмыльнулся, показывая зубы.

Ну конечно, — подумала я с сарказмом. Просто контролирует мой разум и ведёт себя как мудак.

— У меня для тебя будет задание, — продолжил он, и его лицо приняло то надменное выражение, которое я уже успела запомнить. Оно появлялось, когда он собирался выдать какую-нибудь очередную хрень. — Чтобы стать новым королём, нужно свергнуть старого, — начал он пафосно, будто декламировал речь перед толпой.

Я не сдержалась.

— Не обессудь, но Анил больше походит на короля, — выпалила я, не подумав. Чёрт, Даша, надо бы научиться держать язык за зубами, — мелькнуло в голове, но было поздно.

Джейк взглянул на меня исподлобья, его зелёные глаза сузились.

— Тебе нравится выводить меня из себя, — произнёс он медленно, с лёгкой угрозой.

— Я не права? — спросила я, сохраняя прежний тон, хотя внутри всё сжалось. Ну вот, опять.

Он оставил мой вопрос без ответа, просто скрестив руки на груди. Интересно, а кто из них правда главнее? Я задумалась. Анил не демонстрировал свою силу так открыто, как Джейк, но в нём чувствовалась какая-то скрытая мощь, спокойная и уверенная. Джейк же был весь на виду — яркий, шумный, с этой своей маниакальной энергией.

— Не забивай себе этим голову, — вдруг прервал он мои мысли.

Чёрт! — я чуть не подпрыгнула. Он опять читал мои мысли. Надо теперь следить не только за языком, но и за тем, о чём думаю. И как назло, в голову полез Кай — его ухмылка, его голос, его тепло. А потом, неожиданно, Кол. Воспоминание из Таиланда всплыло, как пузырь из глубины: жаркая ночь, запах океана, его руки... Чёрт, хватит, Даша! Думай о стуле. Стул. Серый стул. Просто стул.

Джейк вдруг истерично рассмеялся, хлопнув себя по колену.

— Значит, я не ошибся насчёт вас двоих, — сказал он, и в его глазах разгорелся нездоровый интерес. — Знаешь, мы следили за вами какое-то время и наводили справки, — начал он воодушевлённо, будто делился сплетнями. — И я сказал Анилу, что Кол прибежит в Новый Орлеан, если Даша позовёт. А он такой: "Ну что за бред, она ведь предана своему психу Каю".

Он выдохнул, театрально закатив глаза. Мне стало неловко от этого разговора, щеки вспыхнули, но он не собирался останавливаться.

— Так вы, — он показал на нас с Колом пальцами, словно соединяя точки, — между вами что-то было?

— Нет! — в один голос ответили мы с Колом и тут же переглянулись.

Джейк недоверчиво прищурился, оглядывая нас, как детектив, ищущий улики. А потом в одно мгновение оказался передо мной. Его рука сжала мою шею, когти вытянулись, впившись в кожу сзади, и я зашипела от боли. Глаза распахнулись от ужаса, а он смотрел на меня твёрдо, не отрываясь, будто заглядывал прямо в душу. Я почувствовала, как он копается в моей памяти — это было больно, как раскалённый металл, разливающийся по мозгу. Я не могла пошевелиться, тело застыло, а он всё рылся, выискивая что-то. Он не из тех, кто останавливается, когда чего-то хочет.

На его лице появилась лёгкая улыбка, которая с каждой секундой становилась всё шире. Наконец он отстранился, вытащив когти из моей шеи. Я ощутила, как яд начал распространяться по телу — знакомое жжение, от которого голова закружилась. Джейк застыл, переваривая увиденное.

— Интереснооо, — протянул он, бросив взгляд сначала на меня, потом на Кола.

Я пошатнулась, цепляясь за стену, чтобы не упасть.

— О, прости, — сказал он с деланной заботой, подошёл ближе и надкусил свою руку, протянув её мне. — Побочный эффект.

Я нехотя отпила немного его крови — металлический привкус обжёг язык, но яд отступил, и я начала приходить в себя.

— Кол, Кол, ну как же так, — начал он, поворачиваясь к нему с издёвкой.

Кол неуверенно глянул на меня, в его глазах мелькнула тень вины.

— Знаешь, Даша, твоё предательство Кола теперь не выглядит так низко в моих глазах, — ухмыльнулся Джейк.

— Ты о чём? — спросила я, хмурясь. Что он имеет в виду?

Джейк закатил глаза и снова воздействовал на мой разум. Я почувствовала, как давно утраченное воспоминание возвращается — словно слово, которое годами крутилось на языке, вдруг вспомнилось. Я увидела отель в Мистик Фоллс, Кола, наш поцелуй... и то, как он стёр мне это из памяти. Вот почему было неловко. Мой взгляд стал серьёзнее, в груди сжалось.

— Даша, — произнёс Кол слабым голосом, — прости. Это было необходимо.

Я только кивнула. Я не знала, как сейчас на это реагировать и что с этим делать. А что, если Кай узнает? Эта мысль окатила меня, как ведро холодной воды.

— Ставлю на то, что он будет не в восторге, — подал голос Джейк, явно наслаждаясь ситуацией. — Ну ладно, вы меня вообще сбили с мысли, — он изобразил задумчивое лицо, постучав пальцем по подбородку. — Я говорил про короля... хм... о, точно! Надо убить Марселя! — сказал он, расплывшись в улыбке.

Он взглянул на меня.

— И тут моя прекрасная марионетка мне как раз поможет. Теперь ты понимаешь, почему мы выжидали? Умение ждать — это прерогатива великих, — с гордостью заявил он. — Ты сблизилась с Майклсонами, с Марселем, стала своей. А теперь с твоей помощью мы разрушим их хрупкий мир.

Он подошёл ближе, его улыбка стала шире. Сердце пропустило удар. Я не хочу этого делать...

— Не то чтобы у тебя был выбор, — сказал он, пожав плечами, будто это была мелочь. — Зои, — развернулся он, теряя ко мне интерес, — заканчивай с первородным на сегодня. Он уже никакой, пусть восстановится.

Зои молча кивнула, продолжая возиться с аппаратурой. Я не выдержала — выбежала в коридор, а затем на улицу, чуть ли не срываясь на бег. Мне хотелось покинуть это место, вдохнуть воздух, который не пахнет химикатами и смертью. Выйдя наружу, я остановилась, стараясь отдышаться. Сердце бешено колотилось, слёзы потекли по щекам. В кого он меня превращает? — немой вопрос повис в воздухе. Я ведь совсем не такая... Мне было противно от себя, и ещё противнее от того, что я не знала, что с этим делать. Надеюсь, хоть у Кая есть какой-то план...

Я услышала движение на парковке. Там стояло всего три машины: мой джип, машина Зои и какой-то неприметный седан. Парень — невысокий, азиатской внешности, в очках — укладывал папки с документами на заднее сиденье седана. Я бесшумно прокралась сзади, вампирская скорость сработала на автомате. Когда он развернулся и увидел меня, то резко подпрыгнул, ударившись спиной о машину, и чуть не выронил бумаги. Я замерла, не шевелясь, просто глядя на него.

— Ты кто? — спросила я холодно. Он не мог быть тут просто так.

— Я Стив, — ответил он, поправляя очки дрожащими пальцами. Он явно нервничал, и, кажется, я его пугала. — А ты Даша, — добавил он неуверенно.

— Откуда ты меня знаешь? — прищурилась я.

— Ты часть проекта, — выдавил он, отводя взгляд.

Я не знала, кто он, но вдруг почувствовала резкое желание впиться в его горло и выпить всё без остатка. Наверняка он нужен Джейку, а мне очень хотелось насолить этому ублюдку хоть чем-то. Стив заметил, как я рассматриваю его шею, и вскинул руки.

— Я, если что, вроде как на вербене, — пробормотал он, отступая назад.

Ладно, чёрт с ним.

— Ответишь на пару моих вопросов? — спросила я серьёзно, шагнув ближе.

— Джейк не обрадуется, — он нервно улыбнулся, но в его глазах мелькнул страх.

— А ты обрадуешься, если я вырву тебе руку? — холодно бросила я.

Он попятился и открыл рот, чтобы закричать, но я мгновенно зажала ему рот ладонью и ударила под дых. Стив согнулся пополам, хватая ртом воздух.

— Стив, даже если ты закричишь, Джейк прибежит до того, как я успею тебя прикончить, — сказала я, выдержав паузу. — А я, как ты сказал, часть проекта. Значит, останусь жива.

Он неуверенно кивнул, всё ещё держась за живот.

— Зачем он ввёл мне ещё один шприц с изменённой кровью? Как он контролирует меня? Как избавиться от контроля? — начала я, глядя ему в глаза.

Он сел в машину, опираясь на сиденье, и тяжело вздохнул.

— Ладно, — сказал он, — но если Джейк узнает...

— Не узнает, — отрезала я. — Выкладывай.

— Контроль обретается постепенно, как и стирается воля и сознание человека, — начал он, глядя куда-то в сторону. — Мы так создаём львов. С тобой всё немного иначе, так как ты вампир, но... чтобы обрести полный перманентный контроль, нужно 5-7 доз изменённой сыворотки, для всех по разному. — Он вдохнул, будто собираясь с силами. — Ты уже получила две. С каждой дозой он будет всё лучше тебя контролировать и влезать в твой разум, и от тебя будет оставаться всё меньше.

Я не стала его дослушивать. Гул накрыл меня с головой, слова Стива врезались в мозг, как пули. Мне снова стало не по себе — ноги подкосились, и я отошла к бордюру подальше от него, села и зарылась руками в волосы. Он обретёт полный контроль... От меня будет оставаться всё меньше...

Стив бросил на меня взгляд, в котором промелькнуло сочувствие, сел в машину и уехал. А я осталась сидеть, чувствуя, как мир вокруг рушится.

Я просидела на бордюре минут двадцать, уткнувшись в ладони, пока холод бетона просачивался через джинсы. Мысли путались, сердце колотилось, но я пыталась взять себя в руки. Вдруг на парковке появился Джейк. Он медленно шёл ко мне, его силуэт вырисовывался в тусклом свете фонарей. Чёрт, надо думать о чём-то другом, — мелькнула паника. Я заставила себя вспомнить приятные моменты в мире-темнице с Каем — как мы смеялись над его дурацкими шутками, как он однажды пытался приготовить еду на костре и чуть не спалил лес. Это было глупо, но тепло. Хоть чем-то занять эфир мыслей.

Джейк остановился, глядя на меня сверху вниз.

— Я уж думал, ты сбежала, — произнёс он с ухмылкой, скрестив руки.

— А это сработает? — спросила я, подняв на него взгляд, полный усталости и вызова.

— Нет, — твёрдо ответил он, и его голос резанул, как нож. — Я всегда буду знать, где ты находишься.

От его слов холодок пробежал по коже, будто кто-то сжал мне горло. Он был прав — эта невидимая цепь никуда не денется.

— Сегодня можешь поехать домой и выспаться, — продолжил он ровным тоном, словно раздавал милость. — Завтра вернутся Кай с Анилом, и завтра мы убьём Марселя. А если повезёт, то и Ребекку сразу.

Он ухмыльнулся, явно довольный своим планом. Потом бросил мне мой телефон и ключи от машины.

— Кай оставил, — добавил он небрежно, развернулся и пошёл обратно. — Жду тебя завтра здесь в десять. И без опозданий, — бросил он через плечо серьёзным тоном и посмеялся над собственной шуткой.

Какой же он жалкий, — подумала я, сжимая ключи в руке. Поднялась с бордюра, ноги затекли, и поплелась к джипу. Нужно домой. Нужно хоть немного прийти в себя.

Дома я бросила ключи на стол и рухнула на диван. Тишина давила, но я была слишком вымотана, чтобы её замечать. Открыла ноутбук, пытаясь найти хоть какую-то информацию о слабых местах львов — что угодно, что могло бы дать мне шанс. Но ничего. Ни одной зацепки. Только мифы, сказки и бесполезные форумы. Я захлопнула крышку, тяжело вздохнула и откинулась назад. Мрачное предчувствие сжало грудь, как тиски. Завтра всё изменится. Завтра я стану ещё ближе к тому, чтобы потерять себя.

Телефон пискнул. Пропущенное сообщение от Кая: "Мы готовы войти в мир-темницу. Скоро выберемся". Я быстро ответила: "Буду ждать вестей. Будь осторожен". Хотела добавить что-то ещё, но пальцы замерли над экраном. Что я могла сказать? Что я разваливаюсь? Что боюсь завтрашнего дня?

Решила отвлечься. Наполнила ванну горячей водой, добавила немного пены — жалкая попытка почувствовать себя нормальной. Только я собралась лечь спать пораньше, как в дверь раздался настойчивый стук. Я подскочила от неожиданности, сердце подпрыгнуло к горлу. Стук усилился, стал требовательным. Я поднялась, не заглядывая в глазок — будто это могло остановить незваного гостя.

Дверь распахнулась, и в квартиру ворвалась Ребекка. Её светлые волосы развевались, глаза горели яростью. Она швырнула меня через комнату одним движением — я врезалась в стену, но тут же равнодушно поднялась, отряхиваясь. Чувства притупились, словно кто-то выключил звук внутри меня. Отчаяние разрывало изнутри, но внешне я была пуста.

— Где Кол? — уверенно спросила она, шагнув ближе.