Глава 2. Рейчел, Невада.
— Мы не договаривались об этом, Глен! Так мы потратим ещё десять часов на дорогу, я уже молчу о стоимости бензина! — нахмурила свои бровки Карен, развернувшись к брату с переднего сидения, пока Пенелопа отправилась в придорожный магазинчик прикупить сигарет.
— И куда ты так спешишь? У нас есть целый месяц! Когда ещё мы сможем проехать по Внеземному шоссе? У тебя, вот есть машина? Нет! И у меня нет!
— Боже, Глен! Мы столько можем посмотреть в Мексике, а ты упёрся в этот чертов почтовый ящик! — выдохнула она.
Глен, как и всякий гик всегда мечтал посетить «Внеземное шоссе», как прозвали ничем не примечательную дорогу между двумя небольшими городками Рейчел и Аламо, в штате Невада, где были замечены многочисленные «огоньки» в небе, что многие особо впечатлительные личности принимали за то самое НЛО. А самая большая его мечта — увидеть «чёрный почтовый ящик», который когда-то соорудил там некто по имени Стив Мэделин, с целью связаться с представителями инопланетной формы жизни. Конечно Глен всерьёз не верил в пришельцев, но никто ведь не запрещал мечтать! «I want to believe» [Хочется верить] — гласила надпись на его любимой футболке. Он сразу же присел на уши Пенелопе, как только его задница коснулась сиденья её автомобиля и уже почти уговорил её сделать этот десятичасовой манёвр, но он совершенно забыл про Карен.
— Карен! Ну почему ты такая зануда? Ну что такого, я заплачу за бензин, только отвезите меня туда!
— Ты понимаешь, что мы проделаем эту петлю ради какой-то жестянки посреди пустыни! Ты же видел фото, что ещё ты думаешь там разглядеть? — не унималась она.
Почтовый ящик, был лишь одной из точек для посещения. Вдоль шоссе можно было увидеть кучу кафе, магазинов и отелей в инопланетной стилистике, словом все что могло привлечь любопытных любителей поисков той самой истины.
Глен тяжело вздохнул, уставившись в окно. Единственная надежда была на Пенелопу, которая широко улыбаясь возвращалась к машине, удерживая в руках два огромных бумажных пакета.
— Ого, а что это вы все тут такие кислые? Что я пропустила? — протягивая пакеты Глену на заднее сиденье, спросила она.
Карен вздохнула. Она что-то совсем забыла, что младший брат был расстроен. Всё это время, она думала только о Мейсоне, позабыв о том, как остро воспринял отказ в поступлении в колледж её кузен. Карен стало даже немного стыдно за себя.
— Глен, мне только что сообщил, что вы задумали заехать в Неваду, — изрекла она, — Я немного озадачена.
Парень заметил перемены в тоне Карен и воспарял духом, вглядываясь в чёрные глаза Пенелопы, ожидая от неё окончательного решения.
— Ну да, Гленик хочет заехать и оставить пришельцам письмо, а может и до зоны 51 добраться, — улыбнулась она, — Но скорее «пришельцы» будут больше радоваться долларам!
— Ну так, мы поедем? — не выдержал парень.
— Конечно поедем, что нас остановит?
Глен громко кашлянул, указывая на Карен.
— Ты что, не хочешь в Неваду? — округлила глаза Пенелопа.
— Я не против, но мы здорово увеличим время поездки, мне не хочется тебя напрягать! Но Глен пообещал заплатить за бензин, — прищурив глаза развернулась она к нему.
— Да, без проблем! Я заплачу! — оживился он, понимая, что сестра уже почти согласилась.
— Отлично, значит едем! — уверенно сказала Пенелопа и села за руль.
Дорога вымотала Пенелопу через несколько часов и за руль села Карен. Глен дремал на заднем сидении, а Пенелопа курила уже десятую сигарету, прикрыв глаза.
Карен давно не водила автомобиль. Благо дороги были практически пустые. Её мысли о Мейсоне никак не отпускали, держа в напряжении. А когда она получила от него фото, где он на Тайм Сквер, расхаживает как ни в чем не бывало, улыбается широкой и довольной улыбкой, будто ничего такого не случилось и это не его отец в срочном порядке услал его на другой конец страны только, чтобы не отпускать вместе с ней в долгое путешествие, она совсем размякла. Карен не стала ничего отвечать, просто выключила мобильный.
Дело близилось к вечеру, оставался буквально час езды и они будут на месте. За горизонтом виднелся розоватый закат, пейзажи сменялись с зелёных плодородных полей на пустынную, засушливую поверхность, покрытую хребтами, колючками и приземистыми кустарниками — перекати поле или, как чаще всего называют это растение — русским чертополохом. Кое-где из красноватой почвы торчали одинокие кактусы, в дали вырисовывались скалы. На небе уже появлялись первые звезды и виднелся прозрачный полумесяц. Приоткрыв окно, Карен ощутила свежий, вечерний воздух, наполненный необычным ароматом. Она называла подобный аромат — дыханием Земли. В детстве ей представлялось, что ночью уставшая планета, наконец, делает глубокий вдох, а затем выдох — выпуская в воздух этот самый аромат. Иногда к нему примешивался запах цветущих деревьев и влажной почвы. Но сейчас, посреди пустыни, на этой самой дороге, покрытие которой солнце нагревало весь день, девушка ясно ощущала только один единственный аромат — дыхание Земли. Наконец Карен отвлеклась от своих переживаний и обратила внимание на красоту, что разворачивалась за окном.
У дороги начали появляется самые разные кафе, магазины и мотели. На вывесках красовались зелёные, неоновые инопланетные морды с огромными глазами, летающие тарелки и окольцованные планеты. Глен прилип к окну, желая остановиться и Карен обещала ему обязательно сделать остановку у магазина, где он бы смог приобрести себе какой-нибудь сувенир, на обратном пути.
Когда они достигли места назначения, завидев одинокий почтовый ящик посреди бескрайней пустыни и бесконечного шоссе, Карен осознала, что пропустить такое было бы большой ошибкой. Она заглушила мотор и все дружно вышли, осматриваясь по сторонам. Глен сразу же подбежал к ящику и пытался фотографировать его в темноте. Он пробовал со вспышкой и без, но результаты его почему-то не удовлетворяли. Парень принимал разные позы, обходил ящик, читал надписи, а девушки тем временем, забрались на крышу автомобиля и пялились в небо. Не зря это шоссе прозвали Внеземным. Находясь здесь, ты словно бы становишься ближе к звёздам, к космосу и самой Вселенной — так отчетливо просматривался на тёмно-синем, ясном небе млечный путь и созвездия. Вокруг обволакивающая тишина. Слышно только, как слабый ветерок ворошит сухую землю. Иногда воображение примешивает к этому звуку какие-то гулы и технические щелчки, словно там вдали действительно водятся инопланетные корабли. Вот же откуда подобная легенда! Пребывание на шоссе темной жаркой ночью сравнимо с переходом в другой мир, где увидеть летающую тарелку обыденное дело! Где воздух пропитан тайной, такой притягательной, что весь страх перед неизвестными существами улетучивается, уступая место интересу.
— Да, — восторженно произнесла Пенелопа, не отрывая глаз от завораживающей картины над головой, — Мы были бы полными идиотками если бы отказались от этого!
— Ты читаешь мои мысли, Пенни, — развернув голову в сторону подруги, улыбаясь во весь рот, сказала Карен.
Пенелопа ненавидела, когда кто-то пытался сократить её красивое имя до пресловутой Пенни! Пенни — в пору звать собачку, ну такую маленькую пушистую ручную собачку, которую обычно заводят себе старушки или девочки-подростки.
— Уф, замолчи! — недовольно фыркнула она, а затем рассмеялась, — Ты наконец ожила, бука?
— Кажется да, — вздохнула Карен.
— Ну наконец-то! Я не хотела тебя тревожить этими разговорами, но ты что-то решила?
— Думаю, нам с Мейсоном не по пути. Хватит тешить себя надеждой, что сейчас мы закончим университет и вместе отправимся в Калифорнию. Его родители никогда не дадут сделать этого, а он никогда не пойдет против них. Сколько раз я убеждалась в этом, но не хотела признаваться сама себе! Если на кону деньги семьи и поддержка отца, то я однозначно проигрываю.
— Здраво мыслишь, Карен! Я рада, что ты наконец прозрела! А я тебе с самого начала говорила — папенькин сынок не для тебя! — строго сказала смуглянка.
— Ну да, но чувства, сильнее разума, — выставив указательный палец и несколько раз постучав им по своей голове, ответила девушка.
— Ну теперь то мы точно найдем тебе загорелого красавчика! Это будет жирной точкой в отношениях с Мейсоном! Поверь мне иначе никак, вернешься и тебя снова засосет это болото! — протараторила Пенелопа.
— Ты же меня знаешь, — вздохнула Карен, — Этот вариант не по мне.
— Ой да брось ты! — потрепав волосы подруги, сказала Пенелопа.
Глен все так же не отлипал от ящика, наматывая круги вокруг него и подбирая правильный ракурс. Карен наблюдала за ним и улыбалась — наконец и он отошел от своих переживаний. Конечно рану в сердце не залечить в такой короткий срок, но у них впереди целый месяц! И теперь, кажется, она верит в то, что это путешествие принесет всем троим радость и успокоение.
— О, вот это супер! — послышалось от Глена. Он просматривал снимки и кажется наконец выбрал идеальный.
Карен привстала и позвала его к ним — на крышу.
— Глен иди сюда, оставь свой бездушный ящик, смотри как здесь здорово! Прислушайся, присмотрись и ощути свою инопланетную атмосферу!
И вправду это место, таким какое есть, создала сама природа, а люди заметив небывалую его особенность — пустынную локацию с невероятно чистым небом, дотянуться до которого, казалось, можно даже рукой, понаставили вдоль шоссе свои лавки, напридумывали мифов и делают бизнес, кроме того многие путают светящиеся военные самолеты зоны 51 с НЛО, таким образом создавая благоприятную почву для прорастания всевозможных слухов и популяризации Внеземного шоссе. Но суть всего этого можно было прочувствовать совершенно бесплатно, просто вглядываясь вверх и прислушиваясь.
Глен забрался наверх, немного потеснил девушек и улегся на спину. Кажется он замер от восторга, пропитываясь атмосферой. Его так же как и Карен с Пенелопой поглотила Вселенная. Немного дальше, можно было бы увидеть неповторимый земной рельеф, который напоминал Марс, но его надо высматривать днем, а сейчас они наслаждались звездами, свежим прохладным воздухом и тишиной.
— А что бы вы сделали, если бы повстречали настоящего пришельца? — внезапно спросил Глен, не отрываясь от неба.
Карен задумалась, а Пенелопа сразу же хмыкнула, вытащив очередную сигарету
— Я бы испугалась, — ответила Карен, представив себе инопланетянина из псевдо-документалки — «Вскрытие пришельца» Спироса Мелариса — И сбежала, потому как я не знаю, чего от них можно ожидать!
— Хм, а я даже не знаю, — затянулась Пенелопа, — Наверное это бы зависело от того, как он выглядит, какова его физическая форма и сила.
— Ну да, а если какой-нибудь тощий гуманоид поразит тебя своим лазерным оружием, как тебе такой вариант? — повернулся к ней Глен, расплывшись в улыбке.
— Я бы сумела увернуться! Да я бы его тут же скрутила, — щупая свои бицепсы ответила девушка.
— Если ты будешь дымить как паровоз, то не сможешь скрутить даже щуплого человека! Прекращай давай — выхватывая бычок изо рта подруги вмешалась Карен, — Что с тобой? Ты же бросила много лет назад!
— Эй! Я в отпуске! Я буду дымить и пить текилу весь этот месяц! А потом завяжу, как всегда! Спорт и курение вещи не особо совместимые, ты же знаешь я умею завязать!
Карен и Глен переглянулись, рассмеялись и продолжили пялиться в прекрасное небо. Еще целых пол часа они лежали переговариваясь, пока Глен не увидел время — восемь вечера, а магазин с инопланетными сувенирами работает до девяти. Они потихоньку развернулись и отправились в путь.