Часть I. Глава 1. Прескотт, Аризона.
Июль в две тысячи девятом выдался довольно прохладным, такого в Прескотте, что находился в южном штате Аризона не было уже давно. Солнце лишь на несколько часов в день изволило выглянуть из-за плотных облаков. Забыть прихватить с собой зонт — означало промокнуть до нитки под ливнем, с крупными каплями больно бьющими по лицу.
Карен кидала в свой чемодан всё, что попадалось ей под руку и казалось необходимым в поездке. Как всегда девушка всё делала в последний момент. Но на этот раз у неё была на это веская причина. Буквально вчерашним утром, когда она открыла глаза, улыбка не сходила с её лица, она чувствовала себя счастливой и была вся в предвкушении долгожданного отпуска со своим верным бойфрендом Мейсоном, лучшей подругой Пенилопой и двоюродным братом Гленом. Но белозубая улыбка сошла с её ясного лица с персиковым румянцем, как только она дотянулась до своего мобильного и обнаружила там сообщение, оповещающее Карен о том, что Мейсон не сможет поехать — его отцу удалось выбить ему место для практики в адвокатской фирме друга семьи в Нью-Йорке, так что он выезжает вечером. Карен давно подозревала, что не нравится родителям Мейсона. Ну конечно! Ведь её семья не так богата и знаменита в городе, как семья Денверов. А она простая студентка колледжа Прескотта, факультета древних языков. Она уже было хотела отказаться от поездки, но Глену так необходима была передышка после всего, что он пережил. Да и Пенелопа никогда бы ей этого не простила!
Еще год и Карен Тейт станет магистром! Единственной в своей семье, кто получил стипендию и высшее образование. Время от времени Карен чувствовала себя неловко с друзьями Мейсона. Хотя девушка запросто могла поддержать разговор на любую тему, но её одежда сильно отличалась от дизайнерских нарядов детей адвокатов, бизнесменов и политиков — словом, окружения Мейсона Денвера. Пришло время поставить точку, ведь его семья никогда не примет безродную девицу, чьи родители держат маленький продуктовый магазин в далеко не самом лучшем районе города — так пыталась утешить её Пенелопа, предлагая порвать с ним перед отъездом и оторваться в отпуске с каким-нибудь загорелым парнем. Но Карен скорее будет все это терпеть, пока Мейсон сам не закончит эти отношения, храня в своем сердце надежду, что все может изменится и влияние его семьи не заставит его отказаться от Карен.
Девушка злобно скомкала очередную футболку и бросила её в чемодан. «Нет, пошло всё к черту! Я должна это прекратить! Целых два года я мучаюсь из-за каких то чванливых ублюдков, что решили будто я чем-то хуже их дорогого сыночка! А он делает вид, что не понимает этого»! — подумала она.
Услышав несколько автомобильных гудков, Карен быстро закрыла распухший чемодан и выглянула в окно — Пенелопа, облокотившаяся локтем на борт своей Тайоты, приспустив очки и не вынимая сигарету изо рта уже ждала её, а на заднем сиденье, ковыряясь в огромном желтом рюкзаке сгорбился Глен, вероятно проверял — все ли его пары аляпистых носков с супергероями на месте.
Карен помахала им, жестами показав, что ей необходимо еще пару минут и выволокла свой чемодан на первый этаж. Проверив на месте ли документы и кошелек, Карен заметила отсутствие последнего и ей пришлось снова тащиться на второй этаж, чтобы отыскать его. Благо родители уехали рано утром и сейчас ей не придется тратить еще пятнадцать, а то и двадцать минут на прощание, это она успела сделать еще вчера вечером.
— Черт и куда он делся? — негодовала она, переворачивая комнату наизнанку.
Девушка совсем уже отчаялась, заглядывая под кровать, как вдруг услышала знакомые мотивы с улицы — кажется Пенелопа пыталась её подогнать, врубив на всю мощность Los Lobos. Карен улыбнулась и подбежала к окну. Подруга показывала на воображаемые наручные часы и кричала ей: «Вива ла Мексико, Карен! Скорее, шевели булками!»
Карен посмеялась и наконец нашла свой кошелек — все это время он находился у неё в заднем кармане. Она шлёпнула себя по лбу и пулей вылетела из дома.
Пенелопа Мартинез — подруга Карен, с самых ранних лет. Она была старше Карен на три года. Раньше их семьи жили по соседству. Заметив одинокую злую, смуглую девочку, медленно качающуюся на качелях у дома, Карен будучи очень общительной и любознательной, как ни в чем не бывало, подошла к ней и предложила своё мороженное — уж слишком хмурой ей показалась соседка и она решила её подбодрить. Пенелопа приняла подношение не сразу, какое-то время она оценивающе смотрела на белокурую малявку, что протягивала рожок с надкусанным кончиком, но потом протянула свою ручонку и схапала его, наплевав на гигиену. Так и началась эта дружба — не замысловато и легко.
Пенелопа никогда не мечтала о колледже, да и к учебе относилась с пренебрежением. Хулиганистая девчонка предпочитала спорт. Чем только не увлекалась смуглянка за всю свою недолгую жизнь! Но больше всего девушке пришёлся по душе теннис, хотя Карен всегда представляла подругу на ринге в женских боях без правил. Отправиться в Мексику было идеей Пенелопы, правда она была не очень довольна, что Мейсон собрался с ними за компанию. Она предупреждала, что они едут не в Канкун — излюбленный всем миром курорт с белыми пляжами и шикарными отелями, а в местечко Леона Викарио, что не далеко от него. И ездить они будут на дикий пляж, где по меньше народу, а ночи будут проводить в барах и на пляжных вечеринках, куда можно проскочить смешавшись с туристами. Они остановятся у тети Пенелопы — Катарины. Которая вместе с мужем владеет небольшим ранчо. Пенелопа несколько раз в детстве ездила к ним с родителями и утверждала, что это место — рай на Земле — свежие фрукты, густая растительность, старинная церквушка совсем не далеко от ранчо и пляж, куда мать возила её на местном автобусе. А кроме того, буквально в часе езды великолепный курорт, отели и море развлечений. В самый раз, чтобы залечить разбитое сердце или неудачные экзамены, как в случае Глена.
Глен Салеван кузен Карен по матери. Мальчик с самого детства мечтал стать врачом-кардиологом. Он много занимался и готовился поступить в Калифорнийский колледж, но к сожалению он так сильно перенервничал, сдавая экзамены, что не дотянул по химии, теперь ему придётся учится на психотерапевта в Аризонском. Парень сильно переживал, поэтому Пенелопа и решила свозить его в Леона Викарио. Она заботилась о нём почти так же, как и Карен, ведь парень был частым гостем у Тейтов — он рос с матерью без отца, а мать часто ездила в командировки, поэтому Глен, бывало проводил недели вместе с Карен и Пенелопой. Чем взрослее становился Глен, тем чаще Пенелопа шутила, что если бы была его ровесницей, непременно бы захомутала Глена. Обычно она признавалась в этом, а потом трепала его по щеке и громко смеялась. И вправду к своим восемнадцати, парень стал высоким и широкоплечим. Его светлые волосы завивались на макушке, а голубые глаза были похожи на два чистейших озера. Только вот Глену, кажется совсем были не интересны девушки! Они увивались за ним, а он не обращал совершенно никакого внимания, посвятив себя учебе. Нет, у него были отношения, но совсем не долго — буквально через месяц девушка начала устраивать ему скандалы из-за недостатка внимания и он порвал с ней.
Карен тащила свой чемодан, рассчитанный на двадцать килограмм хлама, коем она его забила до отказа. А как же! Девушка впервые уезжала так далеко от дома на автомобиле. Глен с кривой улыбкой смотрел на старшую сестру сложив руки на груди, а Пенелопа громко смеялась.
— Куда это ты собралась, Карен? На кой чёрт тебе всё это? Всё, что тебе надо — парочка шорт и купальник! А, ну да! Ещё шляпку не забудь, а то твоё нежное личико покраснеет от солнца — похлопав девушку по плечу и открыв багажник, сказала Пенелопа.
— Ну, перестань! Я взяла всё, что необходимо мне на месяц! Вот ты догадалась взять аптечку, а? — ехидно прокомментировала она.
Смуглянка помотала головой и хлопнула крышкой багажника.
— Поехали сестренка, — крикнул Глен усаживаясь на заднее сиденье.
Все расселись по местам, Карен заняла переднее кресло, Пенелопа оглядела своих пассажиров и задала вопрос.
— И так, никто из вас ничего не забыл? — прищурилась она.
— У меня всё самое необходимое с собой! — весело отозвался Глен, потряхивая своим рюкзаком.
— Ну в тебе я почти уверена, все твои трусишки на месте? — подмигнула она.
— Я, вроде все положила, — проверяя маленький дамский рюкзачок сказала Карен.
— Ну всё! Возвращаться мы не будем, ясно? Паспорт с собой, деньги с собой? Этого хватит! Давайте пристёгивайтесь! — заводя машину, сказала она.
— А чего это Глен выбрал себе заднее сиденье? — повернувшись к брату, спросила Карен.
— Он меня боится, Карен! Ты же знаешь! Наверное подумал, что я затискаю его до смерти! — рассмеялась Пенелопа.
С заднего сиденья послышался недовольный вздох. Карен подмигнула кузену.
— И так нам предстоит почти пятьдесят с лишним часов провести в этой машине! Мы с вами проедем четыре с половиной тысячи километров! И смотрите мне — не нойте! Когда мы приедем, вы ни о чем не пожалеете!