Око

Солнце уже опускалось, окрашивая небо в разные оттенки желтого, оранжевого и красного, когда из леса, находившегося в отдалении от города на холме и занимавшего приличную часть территории, называемой Аквамарином, появился загадочный силуэт. Лицо незнакомца нельзя было рассмотреть — он тщательно прятал голову под капюшоном своего плаща.

Фигура неподвижно стояла у невидимой линии, разграничивающий лес и открытую местность, будто решалась, идти или не идти, выходить на свет или нет. В конце концов незнакомец сорвался с места и двинулся в сторону города. Двигался он ловко и проворно, выбирая самые пустынные дороги и тропинки. Неизвестный в плаще явно не собирался сталкиваться с кем-нибудь по пути.

Затормозил он только тогда, когда оказался недалеко от черты города, где домов и людей стало заметно больше. Незнакомец влился в общий поток ничего не подозревающих горожан и принялся достаточно упорно продвигаться к центру.

Аквамарин был очень шумным городом. Оно и неудивительно: что ни день, то гости, которых надо было развлекать. В вечернее время общий ажиотаж достигал пика — многие приезжие уже успели закончить свои дела и отдохнуть для того, чтобы броситься в омут с головой, — оттого, чем ближе подбирался к площади, тем теснее становилась толпа.

Сегодня настрой был каким-то особенным. Сложно сказать, в чем была причина, то ли гости такие попались, то ли просто так получилось.

Фигура в плаще цыкнула. Незнакомец явно не рассчитал столкнуться с такой проблемой, протискиваясь сквозь толпу на площади. Держал он курс на рынок, который находился по ту сторону площади. Путь было только один — напрямик, поэтому, придерживая край капюшона, чтобы он ненароком не свалился с головы, неизвестный медленно, но верно пробирался к назначенному месту.

А площадь между тем пестрила красками. Голоса и смех толпы время от времени перекрывался музыкой, причем самой разнообразной. Вот играет что-то местное, а эту музыку привез кто-то из гостей. Порой и то, и другое играло вместе, создавая жуткую тарабарщину. Местные стремились показать прелести своего народа, а моряки, пришедшие из-за горизонта, восхищались представлением, как и полагается вежливым гостям.

Незнакомцу, который уже почти пересек площадь, все это казалось бредовой затеей.  Ну в самом деле, кто станет всерьез расхваливать свои песни и танцы, которые позаимствованы у тех же приезжих?

Кристаллит — королевство, основанное на острове, частью которого является портовый городок Аквамарин, — появилось относительно недавно. Ему было всего несколько веков, поэтому чего-то своего у него не было. Поговаривают, конечно, что до основания полноценного королевства, здесь долгое время жили люди со своими устоями, обычаями, традициями, но, к сожалению, история не сохранила их в своей летописи.

— А вы знаете легенду об Око? — послышалось с площади, когда незнакомец в плаще преодолел толпу. Ему оставалось пройти всего несколько шагов, чтобы оказаться на рынке, но вместо этого он замер, услышав этот вопрос, который необъяснимым образом прорвался через гущу самых разнообразных звуков.

Толпа заметно поутихла. Местные, которые лично имели дело с так называемым Оком, поворачивались друг к другу и перешептывались. Эта история на слуху у всех уже давно. Многим ее рассказали их деды. Каждый год она обрастала все новыми подробностями и дополнениями.

— О, тогда вы не знаете ничего о самом настоящем ужасе, — продолжал невидимый вещатель с удивительно громким голосом. — Кто-то говорит, что это несчастная женщина, которая стала рабой страшного демона, но все это брехня!

По толпе прошелся гомон. Нельзя было наверняка сказать, какого характера он был.
Неизвестный в плаще сжал кулаки.

— Это не бедная девочка, а самая настоящая ведьма, заключившая сделку с самим дьяволом! — очередная волна из непонятных звуков то ли ликования, то ли осуждения пронеслась по зрителям и слушателям. — Ее зовут Оком, потому что в ее глазу сидит самый настоящий демон, жаждущий забрать и сожрать ваши души!

— Чушь собачья, — буркнул под нос незнакомец и резко развернулся в сторону рынка.

В этот момент в него врезался маленький светловолосый мальчик, носившейся по полупустой мостовой без надзору.

— Иссссвините, — просвистел мальчишка и, подняв голову, улыбнулся во весь свой неполный ряд зубов.

Но вот выражение его лица поменялось. За считанные секунды оно стало озадаченным, а потом и вовсе перекосилось от шока и испуга. Ребенок громко заплакал, привлекая к себе внимание окружающих людей.

Капюшон, скрывающий лицо неизвестного, спал и все привлеченным детским ревом увидели девушку с огненно-рыжими волосами. Даже те, кто не обратил внимание на ревущего мальчика, невольно бросили взгляд в сторону обладательницы необычного цвета волос. Однако причиной истерики ребенка была в именно в чертах лица девушки. Ее правый глаз был нечеловеческим. В темно-фиолетовом свете он излучал что-то зловещее, что-то, что вводило в ужас, стоило на него только взглянуть.

— Ох, матерь Божья... Это ж Око... — охнул кто-то, и все вдруг поняли, кто перед ними. Мальчишка, поднявший шум уже исчез.

Началась настоящая неразбериха. Кто-то в панике подорвался с места и решил поскорее покинуть площадь, кто-то потерял сознание под вздохи и охи других, ну а кто-то взял первое, что попалось под руку, и наставил его на девушку.

— Поганство! — выругалась она. В ее планы это не входило, поэтому было необходимо быстро принимать решение. И она, недолго думая, побежала в сторону рынка.

***
Джину не спалось. Комната, которую они с Гранцем сняли, оказалась не самого лучшего качества. Хлипкие кровати, издающие жуткий скрип при малейшем движении, обшарпанные стены, неприятный запашок, источник которого все никак не удавалось вычислить. Такое явление было вполне обычным для гостиниц, которые находились далеко от берега. Поэтому, когда Гранц вычислил, что в таверне нет свободных комнат, а ближайшая гостиница стоит на расстоянии от этого места, они заметно приуныли.

— Ну, всяко лучше, чем спать под открытым небом, — подытожил старый моряк.

Однако его мнение переменилось, стоило увидеть, с чем им предстояло иметь дело.
Джин не был привередливым. Более того, ему приходилось спать в более неблагоприятных условиях, но даже он решил, что лучше бы они действительно спали под открытым небом. Если бы не погода, которая в здешних краях была особенно переменчива, они бы и в самом деле остались на улице.

Несмотря на сетования Гранца из-за состояния их комнаты, стоило ему разложиться на койке, как он тут же заснул глубоким сном.

Джин собирался помыться, но, взглянув на то, что называлось ванной, передумал.
Когда он окончательно смирился с мыслью, что ему не уснуть в ближайшее время, он подорвался с кровати, чем вызвал симфонию скрипов разных тональностей, и, взяв с собой только кошелек и накидку, покинул комнату.

На улице еще было тепло, даже жарко, но температура уже понемногу стала сходить. Джин закинул накидку на плечо и пошел в сторону, которая ему приглянулась. В планах было найти цирюльника и избавиться от отросших концов. Как назло, именно в это время никого не оказалось поблизости, чтобы узнать, куда ему идти. Так что парень был предоставлен сам себе.

Через час путешественник поставил крест на цирюльнике и просто прогуливался по улицам. Время уже близилось к вечеру, когда он заметил, что народ стекается к центру. Недолго думая, юноша последовал за общим потоком. Его вело больше не любопытство, а просто желание куда-нибудь себя деть. Хотелось отвлечься и хоть немного не думать о том, зачем он прибыл в этот город. Пятнадцатилетний Джин, покинувший дом ради своей цели и пообещавший не возвращаться туда, пока он не закончит с этим делом, наверняка бы ему сейчас врезал от души. Но с той поры прошло уже шесть лет, многое поменялось, и сам юноша не стал исключением.

Джин свернул на главную улицу, которая вела к площади, и тут же его снесли с ног. Он почувствовал тупую боль в спине и тихо выругался на непонятном языке. Весь мир перевернулся с ног на голову. Юноша открыл глаза и приподнялся. Перед ним сидела девушка, приложив руку ко лбу. Мгновение, и она резко поднялась на ноги, даже не взглянув на того, кого она сбила. Но Джин успел разглядеть одну приметную деталь: у нее были разные глаза. Почти инстинктивно путешественник подорвался и схватил незнакомку за руку. Та уставилась на него и попыталась вырваться из его хватки, но она оказалось достаточно крепкой, чтобы удерживать ее. Джин был выше на целую голову, и с высоты своего роста он мог со всей отчетливостью разглядеть выражение лица девушки, которое с разительной скоростью переходило от удивления к гневу. Как он и думал, ее глаза не просто были разного цвета, а действительно разные, словно принадлежали двум совершенно непохожим друг на друга существам.

«Нашел!»

Девушка же оглянулась. За ней все еще продолжалась погоня. Она посмотрела на юношу совсем по-другому. Джин невольно вздрогнул, заглянув в правый глаз и заметив, что тот словно жил отдельной жизнью. Он излучал неведомую доселе силу, которая была направлена на юного путешественника.

— Не получится, — спокойно произнес Джин. Свободной рукой он выудил из-под рубашки кулон из кости с чем-то, похожим на руны. Девушка не знала его значение, но очень скоро поняла, что это оберег.

— Чтоб тебя... — прошипела она, склонившись над своим запястьем и что-то быстро прошептав. Путешественник опомниться не успел, как ощутил невидимую нить на своей руки. — Значит, слушай сюда, умник, теперь мы связаны. Видишь толпу за мной? — Джин неуверенно кивнул, все еще пытаясь понять, каким образом она их связала, — Либо ты бежишь со мной, либо нас обоих ждет их расправа. И в том, и в другом случае ты становишься моим сообщником, но если дашь мне сейчас сбежать, то спасешь свою жалкую душонку.

Толпа все приближалась. Джину не хотелось представлять, каким образом будет выглядеть эта «расправа». Да и в конце концов ему удалось найти эту девушку по прозвищу Око. И, раз оберег подействовал, значит, она именно та, кого он искал.

— Ладно, — выдохнул юноша.

И они побежали.