Пропавшие/Тёмное Рождество

Лена и Чейз шагали по площади в поисках Брендана. Солнце начало потихоньку садиться, а вокруг них раздавались звуки города: смех детей, разговоры прохожих, гудки автомобилей. Они чувствовали себя частью этого мира, но в то же время были в нём чужими. Лена не могла избавиться от ощущения, что что-то важное ускользает от неё.

— Может, он зашёл в кафе? — предположил Чейз, потирая руки от холода. — Или, может, на той стороне площади?

Лена кивнула, но её мысли были заняты другим. Она оглянулась вокруг и заметила Камило. Он стоял в стороне, разговаривая с каким-то мужчиной. Лена почувствовала, как сердце забилось быстрее. Камило был одним из немногих людей, кто мог что-то знать о странностях этого мира. Она знала его только поверхностно, но его таинственность притягивала её.

— Подожди, — сказала она Чейзу и направилась к Камило. Ей хотелось спросить его о том, что она чувствовала: о том, как мир вокруг них казался не таким, каким должен быть.

Когда Лена приблизилась, она заметила, как взгляд Камило метнулся к ней. Он быстро сказал что-то мужчине и, прежде чем она успела его окликнуть, исчез за углом здания. Лена замерла на месте, не веря своим глазам. Почему он так быстро ушёл? Что он знал?

— Лена! — позвал Чейз, подходя к ней. — Ты где пропала? Пойдём дальше искать Брендана.

Лена повернулась к нему и посмотрела туда, где только что стоял Камило. Его уже не было. Она почувствовала лёгкое разочарование и тревогу одновременно.

— Да, пойдём, — ответила она, хотя мысли её всё ещё были заняты Камило. Почему он так испугался? Что он знает о мире, в котором они оказались?

Они продолжили искать Брендана, но Лена не могла избавиться от навязчивой идеи. Каждый раз, когда она оборачивалась на место, где стоял Камило, ей казалось, что он вот-вот появится снова и расскажет ей что-то важное.

— Ты в порядке? — спросил Чейз, заметив её задумчивый взгляд.

— Да, просто… мне показалось, что я видела кого-то знакомого, — соврала она. Ей не хотелось пока делиться своими мыслями с Чейзом.

Они прошли мимо уличных музыкантов и художников, но Лена не могла сосредоточиться на их талантах. Внутри неё бушевал шторм вопросов.

Вдруг Чейз остановился и указал на группу людей вдалеке.

— Смотри, может быть, это Брендан?

Лена прищурилась и попыталась рассмотреть лица. Она почувствовала прилив надежды и побежала вперёд. Но когда они подошли ближе, оказалось, что это были совершенно незнакомые люди.

— Чёрт! — выругался Чейз. — Где же он может быть?

Лена снова обернулась в сторону того места, где стоял Камило. Может быть, ей стоит попробовать его найти? Возможно, он сможет ответить на вопросы, которые мучили её.

— Я пойду посмотрю туда, — сказала она Чейзу и указала на переулок.

— Ладно, я подожду здесь. Не задерживайся! — ответил он с недовольным выражением лица.

Лена быстро направилась в сторону переулка. Сердце колотилось в груди от волнения. Она надеялась увидеть Камило снова и задать ему все свои вопросы.

Когда она вошла в переулок, мир вокруг стал тише. Стены зданий были покрыты граффити и следами времени. Лена внимательно осмотрела каждую тень и уголок, но Камило нигде не было видно.

— Камило! — закричала она в надежде привлечь его внимание.

Тишина ответила ей лишь эхом её собственного голоса. Она сделала несколько шагов вперёд и вдруг заметила дверь одного из домов приоткрытой. Может быть, он там?

Лена решительно подошла к двери и заглянула внутрь. Внутри было темно и тихо. Она осторожно толкнула дверь и вошла.

— Камило? — снова позвала она.

Внутри было пусто и заброшено. Пыль покровила полы и мебель. Лена почувствовала лёгкое беспокойство: здесь было слишком тихо.

Она продолжала двигаться вперёд, пока не наткнулась на старую фотографию на стене. На ней была изображена группа людей в этом самом доме много лет назад. Лена пригляделась к лицам на фотографии и вдруг поняла: один из мужчин был похож на Оливера.

— Это странно… — прошептала она сама себе.

Вдруг за её спиной послышался звук шагов. Лена обернулась и увидела силуэт человека в дверном проёме.

— Кто здесь? — спросил незнакомец с настороженным голосом.

Лена подпрыгнула от неожиданности. Она быстро сорвала фотографию со стены и засунула её в карман. Это был тот самый мужчина, с которым разговаривал Камило на площади. Он выглядел так же загадочно и настороженно.

— Я… я искала друга, — произнесла она с легким дрожанием в голосе.

Мужчина прищурился и шагнул ближе.

— В этом заброшенном здании? — спросил он настойчиво. — Тебе тут не место, проваливай.

Лена почувствовала, как сердце колотится в груди, когда она посмотрела на мужчину, стоявшего перед ней. Она быстро развернулась и выбежала из заброшенного здания, оставляя его позади.

На улице её встретил яркий свет солнца и шум города. Лена вдохнула свежий воздух и направилась к площади. Она знала, что Чейз ждет её там, и не могла позволить себе задерживаться. Мысли о том, что она могла бы узнать от того мужчины, всё ещё крутились в голове, но сейчас ей было важно вернуться к своим друзьям.

Когда она вышла на площадь, Лена вдруг почувствовала, как кто-то резко обнял её сзади. Это был Чейз.

— Принцесса! — воскликнул он с облегчением. — Ты где вообще была? Не хватало мне тебя ещё потерять!

Лена улыбнулась, хотя внутри неё всё ещё бушевали эмоции. Она решила не рассказывать ему о встрече с мужчиной и фотографии, которую увидела. Это было слишком сложно, и сейчас ей нужно было разобраться самой.

— Я просто немного заблудилась, — ответила она, стараясь звучать непринужденно. — Нашёл ли ты Брендана?

Чейз отрицательно помахал головой, и его лицо омрачилось.

— Нет, я искал его повсюду. Я думал, может быть, ты его видела?

Лена покачала головой.

— Может, нам стоит направиться к месту встречи с остальными? — предложила она, надеясь, что кто-то уже нашёл Брендана.

Чейз кивнул, обняв Лену за плечи, словно стараясь защитить её от нарастающего волнения.

— Да, давай. Надеюсь, они его нашли.

Они начали двигаться к заранее назначенному месту, и хотя Лена чувствовала, что с Чейзом ей немного легче, тревога всё равно не отпускала её.

Когда они подошли, знакомые лица Бобби, Элли, Эвана и Кэсси встретили их. Все переговаривались, но Брендана среди них не оказалось.

Чейз шагнул ближе и спросил:

— Не нашли Брендана?

— Нет, — ответила Кэсси с печалью в голосе. — Мы искали его повсюду.

Сердце Лены сжалось от страха.

Вдруг из толпы вышли двое — Блейн и… Брендан! В воздухе повисло мгновение ожидания, а потом все вокруг разразились радостными криками.

— Брендан! — закричала Лена, бросившись к нему.

Он обнял её так крепко, что все тревоги на мгновение рассеялись.

— Я думал, что навсегда останусь там! — произнёс он с широкой улыбкой. — Как вы здесь оказались?

Все начали рассказывать о своих переживаниях и о том, что происходило. Лена ощутила невероятное облегчение; он был в порядке. Она заметила, как Чейз наблюдает за ними с лёгкой улыбкой, и это придавало ей уверенности.

— Где ты был? — спросила она.

Брендан пожал плечами.

— Пытался выяснить информацию, но всё было безрезультатно. Ничего нового.

— Элли, Эван, Брендан, оставайтесь у нас на ночь! У нас большой дом, — предложила Лена с энтузиазмом.

— Да, давайте! — поддержал её Бобби.

Прилив радости заполнил Лену; они снова были вместе и могли обсудить всё произошедшее.

По пути к дому Лена обменивалась взглядами с Чейзом. Его спокойствие и уверенность придавали ей сил.

Когда они вошли в дом, атмосфера наполнилась теплом и дружелюбием. Все начали устраиваться на диванах и стульях, а Кэсси поспешила на кухню готовить что-то перекусить.

— Так что же мы будем делать? — спросил Эван, потирая руки от холода.

— Может, обсудим всё завтра утром? — предложила Элли. — На свежую голову всегда лучше думается.

— Согласен, — зевнул Блейн. — Вы как хотите, а я спать! Чао!

Лена сидела за столом; её мысли всё ещё кружились вокруг событий последних пары часов. Все, уставшие после долгого разговора, поднялись и пошли в свои комнаты, оставив её и Чейза наедине. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только звуками из кухни, где посуда тихо звенела.

Чейз, заметив, что Лена не спешит следовать примеру ребят, спросил:

— Почему ты не идёшь спать? Ты выглядишь уставшей.

— Не знаю… Просто не хочу, — Лена немного нервно улыбнулась и пожала плечами.

Чейз прищурился, заметив напряжение на её лице. Он понимал, что что-то беспокоит её. Он подсел ближе и взял её за руки, поворачивая лицом к себе.

— Если что-то не так, ты всегда можешь мне рассказать, принцесса, — мягко произнёс он, заглядывая ей в глаза.

Лена выдохнула, чувствуя, как напряжение немного уходит. Она знала, что может доверять Чейзу, но всё равно было трудно открыться.

— Я… я просто переживаю из-за Камило, — наконец произнесла она. — Он показался мне подозрительным. Я хотела его допросить, но когда увидела его, он быстро ушёл.

Чейз наклонился чуть ближе, внимательно слушая.

— Я пошла за ним и оказалась в каком-то закоулке. Там была открыта дверь, и я решила зайти. Там было пыльно, почти как в заброшенном доме…

Лена замялась и достала из кармана фотографию, показывая её Чейзу. На снимке действительно был Оливер, но в тот момент она вспомнила о том, что произошло дальше.

— И там была фотография… — продолжила она. — Мне показалось, что на фото Оливер. Но вдруг послышался звук, и в двери стоял мужчина, с которым до этого общался Камило. Я быстро сунула фото в карман и ушла. Говорить тебе сразу я побоялась…

Она опустила взгляд на пол, как будто искала ответы на свои вопросы. Чейз положил фотографию на стол и одной рукой продолжал держать Лену за руку, а другой приподнял её подбородок, чтобы она смотрела ему в глаза.

— Ты можешь мне доверять, — сказал он уверенно. — Мы обязательно выберемся из этого мира. Но для этого нам нужно быть честными друг с другом.

Лена почувствовала тепло от его слов. Она знала, что рядом с Чейзом она не одна.

— Я просто не хочу навредить никому из вас… — прошептала она. — Я боюсь, что могу что-то испортить.

— Никто не сможет испортить то, что мы строим вместе, — ответил Чейз с улыбкой. — Мы команда. И когда один из нас падает, остальные поднимают его.

Лена кивнула и почувствовала прилив уверенности.

— Спасибо тебе. Я знаю, что могу на тебя положиться.

Чейз отпустил её подбородок и снова взял её за руки:

— Расскажи мне больше о том мужчине. Что ты о нём знаешь?

Лена задумалась на мгновение:

— Я не знаю его имени, но он выглядел угрожающе. У него был холодный взгляд, и я чувствовала, что он не шутит. Когда я увидела его, сердце забилось быстрее.

Чейз нахмурился:

— Это может быть опасно. Если он связан с Камило и знает о твоём интересе к нему…

— Я понимаю это, — перебила его Лена. — Но я должна узнать правду. Мне нужно понять, что происходит.

Чейз посмотрел на неё с уважением:

— Ты сильная. Но помни, что иногда лучше отступить на шаг назад и оценить ситуацию с безопасного расстояния.

— Да, ты прав. Но я всё равно хочу выяснить всё сама, — кивнула Лена.

— Хорошо, но я не оставлю тебя одну в этом. Мы будем делать это вместе, — Чейз вздохнул и отпустил её руки.

Они провели ещё некоторое время за разговором о своих планах и возможных подходах к расследованию. Лена чувствовала себя более уверенной и спокойной рядом с Чейзом. Его поддержка придавала ей сил.

Время шло, и вскоре они оба поняли, что ночь уже глубока. Чейз встал и потянулся.

— Давай немного отдохнём. Завтра нас ждёт много работы.

Лена кивнула:

— Да, ты прав. Мне нужно собраться с мыслями.

Чейз направился к двери и остановился на мгновение:

— Помни: я всегда рядом. Если тебе понадобится помощь или просто поговорить — знай, я здесь.

— Спасибо тебе за всё, — произнесла Лена и чмокнула парня в губы.