Пропавшие/Тёмное Рождество

Когда буря утихла, ребята оказались в мире тварей. Они стояли на заснеженной дороге, окруженной высокими деревьями.

- Ну что, мы уже переместились? А то вообще ничего не поменялось, только светло почему-то, мы же ночью проводили ритуал, - начал оглядываться Бобби.

- Буря поднялась точно так же, как перед тем, как пропали ребята, значит, скорее всего, мы в мире тварей, - сказала Лена, тоже начав смотреть по сторонам.

- Так. Нам сейчас нужно понять, что тут вообще происходит. Первая несостыковка с нашим миром - видимо, часовые пояса, - почесал голову Чейз. - Раз ничего особо не поменялось, давайте попробуем найти дом Лены.

- Да, давайте! - кивнула Лена, чувствуя, как внутри нее нарастает волнение. - Если действительно ничего не поменялось, то он не должен быть далеко от того места, где мы сейчас находимся.

Ребята начали двигаться по заснеженной дороге, стараясь не привлекать внимание. Снег под ногами хрустел, и каждый звук казался слишком громким в этой тишине. Вокруг них поднимались высокие деревья с белыми, словно покрытыми инеем ветвями. В воздухе витал сладковатый запах хвои, смешанный с холодом.

- Вы заметили, как здесь тихо? - спросил Блейн, оглядываясь. - Даже птиц не слышно.

- Может, это знак? - предположила Кэсси, слегка дрожа от холода. - Возможно, здесь что-то не так.

- Не думайте об этом, - сказал Чейз. - Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы добраться до дома Лены. Мы не можем позволить страху взять верх.

Они продолжали идти, и вскоре перед ними открылся вид на Белфрост. Улицы не выглядели заброшенными; наоборот, как будто ничего ранее не происходило и город жил. Ходили люди с улыбками на лицах, радостно разговаривая друг с другом.

- Я что-то не понял: мы точно в Белфрост попали? - Бобби посмотрел на ребят непонимающими глазами.

- Да, это точно он, - ответила Лена, пытаясь подавить волнение. - Но что-то здесь не так. В нашем мире всё было иначе. Здесь... слишком спокойно.

- Может, это просто маска? - предположила Кэсси, прищурившись. - Возможно, они скрывают что-то более зловещее под этой радостью.

- Нам нужно выяснить, что происходит, - сказал Блейн. - Давайте спросим кого-нибудь из местных. Но учтите: не отвечаем им правду ни в коем случае. Про нормальный мир ни слова.

Они подошли к группе людей, которые весело обсуждали что-то на улице. Один из них, высокий мужчина с темными волосами и яркой одеждой, заметил ребят и подошел к ним.

- Приветствую вас, странники! Как вы оказались в нашем прекрасном городе? - спросил он с широкой улыбкой.

- Мы... - начала мямлить Лена; слова Блейна проносились эхом в её голове. - Мы туристы, приехали из Темсфорда.

- Ах, туристы! Вы очень вовремя; у нас скоро начнётся праздник! Давайте я проведу вам экскурсию по городу. - Мужчина посмотрел на них с любопытством.

- Праздник? - переспросил Блейн. - Какой праздник?

- Каждый год мы отмечаем день света! Это время радости и веселья. Но в этом году праздник особенно важен, так как мы ждем особого гостя, который принесет нам удачу и процветание! - его глаза блестели от восторга.

- И кто этот гость? - спросила Кэсси, нахмурив брови.

- Неизвестно! Но все в городе верят, что он поможет нам избавиться от тьмы, которая угрожает нашему миру. Вы не хотите присоединиться к нам? Это будет незабываемо!

Ребята переглянулись. С одной стороны им было любопытно узнать больше о празднике и его значении; с другой - они чувствовали, что что-то здесь не так.

- Нам нужно сначала где-то расположиться, - сказал Чейз. - А потом мы подумаем о празднике.

- О да! Я как раз вас проведу до ближайшего дома, где можно переночевать! - с радостью предложил мужчина. - Пойдемте!

Они последовали за ним по улицам Белфроста. Из небольших кофеен пахло горячим шоколадом и имбирным печеньем. Музыка играла из разных домов, заставляя жителей проходящих рядом танцевать. Город жил. Спустя немного времени мужчина, заделавшийся в роль экскурсовода, начал говорить:

- Давайте хотя бы познакомимся; а то как не родные. Я Оливер Грэй. А вас как?

Ребята переглянулись; Блейн взглядом дал им понять, что настоящие имена нельзя называть. Первый сказал Бобби:

- Тайлер Морган, можно просто Тай.

- Клара Майсон, - сказала Кэсси, немного дрожащим голосом.

- Лили Беннетт, - произнесла выдуманное имя Лена.

- Стивен Тёрнер, - четко проговорил Чейз.

- Лукас Блэк, - представился Блейн.

- Какие у вас интересные имена! Тай, Клара, Лили, Стивен и Лукас, приятно познакомиться, - сказал Оливер, блестая своей лучезарной улыбкой.

Таким составом они продолжили свой путь по городу. Белфрост сиял, будто бы даже близко тут не было снежных тварей. Оливер уверенно вел их по улицам, указывая на яркие витрины магазинов и украшенные огнями дома. Каждый шаг приближал их к чему-то неизвестному, и напряжение нарастало.

- Итак, вы говорите, что приехали из Темсфорда? - спросил Оливер, не отрывая взгляда от ребят. - Как там? Я не слышал про такой город.

- Он находится далеко отсюда, - ответил Бобби, стараясь говорить уверенно. - Сейчас там холодно и пусто, поэтому мы приехали к вам.

- Понятно! - воскликнул Оливер. - У нас здесь всегда тепло и уютно. Белфрост - это место, где каждый может найти радость и счастье!

Кэсси обменялась тревожными взглядами с Леной. Словно в ответ на их внутренние переживания, Оливер вдруг остановился и обернулся к ним:

- Не переживайте, у нас нет никаких секретов. Все жители готовы помочь вам! Мы просто хотим, чтобы каждый чувствовал себя как дома.

Ребята почувствовали, что его слова звучат слишком хорошо, чтобы быть правдой. Они продолжали идти и вскоре оказались на главной площади города. Здесь стоял огромный праздничный стол, а вокруг него веселились люди.

- Это и есть место праздника! - с гордостью произнес Оливер. - Здесь мы будем отмечать приход света! Главное торжество будет через неделю, сейчас просто подготовка.

Но в этот момент внимание ребят привлекло что-то другое. На заднем плане площади они заметили группу людей, одетых в темные одежды. Их лица были скрыты капюшонами, и они стояли в стороне, наблюдая за праздником с безразличием.

- Кто это? - спросила Лена, указывая на них.

Оливер резко изменил выражение лица. Он явно не ожидал такого вопроса.

- Ах, это... просто наши местные сумасшедшие. Не обращайте на них внимания!

Ребята переглянулись. Внутри них нарастало чувство тревоги. Они не могли игнорировать тот факт, что в этом идеальном городе присутствует что-то зловещее.

- Нам нужно поговорить с ними, - сказал Чейз решительно.

- Вы что? - воскликнул Оливер. - Не стоит связываться с ними! Они... они странные. Лучше оставайтесь с нами и наслаждайтесь предстоящим праздником!

Но ребята уже начали двигаться в сторону темных фигур. В этот момент один из них поднял голову, и их взгляды встретились. Это был высокий человек с бледным лицом и проницательными глазами.

- Вы пришли из другого мира, не так ли? - произнес он тихо, но его голос был полон силы.

Ребята остановились, охваченные страхом и любопытством одновременно.

- Как вы...? - начала было спрашивать Кэсси.

- Мы знаем больше, чем вы думаете, - перебил человек. - В этом городе скрывается тайна, и праздник - лишь прикрытие для того, что происходит на самом деле. Вы должны быть осторожны.

Оливер резко вмешался:

- Не слушайте его! Он просто пытается вас запугать! Пойдемте!

Но ребята уже понимали, что им нужно узнать правду о Белфросте. Они обменялись взглядами и почувствовали единство в своем решении.

- Нам нужно узнать больше; я не сомневаюсь, что они знают, где ребята, - сказал Блейн уверенно.