22
- Как думаете, название острова надо писать маринийскими или русскими буквами? - Марина кисточкой прицеливалась к раковине.
- Эта раковина - символ власти в Маринии, - сказала Эмильда. - По всей вероятности, надпись должна быть на маринийском. Я могу написать, - она забрала кисть. Поводив кистью, она оставила на раковине черные закорючки и остановилась, оценив написанное со стороны.
- В самом деле, на раковине кисточка пишет, - сказала Марина.
Эмильда добавила закорючек к первой надписи, и название острова было выведено полностью.
- Готово, - стоило ей это вымолвить, как надпись стала исчезать, впитываясь в поверхность раковины.
- Куда девается краска? - Марина взяла ракушку и, забыв о недавнем инциденте, заглянула внутрь. На этот раз она не слепла, но увидеть, куда исчезает краска, не получилось.
- Наверно, так должно быть, - предположила королева Хлида.
Марина приложила раковину к уху и услышала шум морских волн. Мягкий шум прибоя убаюкивал ее.
- Слышно что-нибудь?
- Я сейчас усну, - пробормотала она и приложила раковину к уху Эмильды.
- Слышу шум воды... - комментировала Эмильда.
- И я хочу послушать, - сказала Солика.
В тот момент, когда Эмильда собиралась передать раковину, изнутри донесся женский голос:
- Вас приветствует Коралловый остров!
Эмильда схватила Марину за руку, а ракушку вновь прижала к уху:
- Мы перенесемся туда?
- Счастливого путешествия! - Лорида надела Марине на плечо рюкзак.
- Не засиживайтесь на острове, - дала напутствие Солика.
Девочки взбудораженно переглядывались.
Лорида хотела обнять их, но они, оторвавшись от пола, впорхнули в раковину, подобно фее Рилтиан, и понеслись мимо мигающих огней на Коралловый остров. Раковина, до этого зажатая в кулаке Эмильды, упала на пол.
Марина летела с закрытыми глазами, а Эмильда - наоборот - широко открыла их. Эмильда взвизгивала каждый раз, когда приближалась к мерцавшему огоньку - казалось, она вот-вот в него врежется. Петляя между огнями, она слышала голос Марины:
- Не ори!
Не выполняя просьбу королевы, она визжала пуще прежнего и разминалась с огоньками.
- Заткнись! - крикнула Марина.
От постоянного трепыхания с Эмильдиных волос соскользнула ленточка, скреплявшая косу, и они растрепались. Поначалу показалось, что к лицу прилипла какая-то рыжая паутина, но, отдирая ее от себя, она поняла, что запуталась в собственных волосах. Марина кувыркалась, прижимая к голове корону.
- Марина! - крикнула Эмильда, и волосы полезли в рот. - Тьфу! Зараза!
- Это я зараза?! - рассердившись, Марина сняла корону и бросила в Эмильду.
- Я не тебе! - закричала Эмильда, поймав ее. - Ты обнаглела - короной швыряешься!
- Не обзывай королеву! - Марина, применив телекинез, подбросила ее.
- Я не обзывала тебя! - психовала Эмильда, выпутываясь из волос и стараясь не выпустить корону. - Проклятые волосы!
Пролетая между огнями, она махала руками, убирая с глаз волосы, и просила Посейдона быстрее завершить это.
Марина кувыркнулась и полетела вперед ногами, а Эмильда зажмурилась, не желая видеть мельтешащие огни.
Пролетев еще чуток, они ощутили, что всё утихло, и они стоят неподвижно.
Королева открыла глаза. Прямо перед собой она увидела нечто с неимоверной прической, ранее именовавшееся Эмильдой. Нечто стояло скованно, не решаясь шевельнуться, и зажмурившись, сжимало корону.
Из Марины вырвался хохот, от которого Эмильда вздрогнула и открыла глаза. Перед ней предстала ухохатывающаяся королева. Согнувшись и держась за живот, она заливалась смехом - такой она Эмильду еще не видела.
- Эм... Эмми... - она не могла ни слова вымолвить сквозь смех.
- Что с тобой? - резко спросила Эмильда.
- Эмми... Эмильда, - хохотала Марина.
- Я знаю, что я Эмильда!
- Ты неотразима!
- На себя посмотри! - Эмильда убрала с лица волосы.
- Здесь нет зеркала, - потихоньку успокаивалась Марина. - Где мы, кстати, находимся? - она оглянулась и, увидев Рилтиан, отшатнулась назад.
- Добро пожаловать на Коралловый остров, Ваше Величество, - фея мило улыбалась.
- Если твое величество еще раз зашвырнет в меня корону, больше оно ее не увидит! - Эмильда бросила в Марину корону.
Раковина перенесла их во дворец богини морской лазури. Здесь повсюду были расставлены морские раковины. Зеркальные стены, отражавшие несравненные прически Марины и Эмильды, были декорированы ракушками, золотом и драгоценными камнями. Также в стены были вмонтированы светильники, напоминавшие огоньки в туннеле между Маринией и Коралловым островом.
Под стеклянным полом плавали рыбки. Не насмотревшись на рыбок на небе Маринии, королева с нескрываемым интересом следила за ними.
Следуя за Рилтиан, Эмильда на ходу пыталась привести в порядок волосы. Марина по поводу прически не беспокоилась - ее в большей степени интересовали рыбки. Корона неплохо смотрелась и на спутанных волосах.
- Ра ждет вас, я предупредила ее, - сказала фея, сопровождая их к дочери богини морской лазури.
- А богиня во дворце? Мы повидаемся с ней? - спросила Эмильда.
- Богиня тоже готова к вашему визиту. Она сказала, что догадывается, с какой целью вы прибыли на Коралловый остров.
- Она так сказала? - Марину удалось отвлечь от происходящего под стеклом.
На Эмильдином лице засветилась улыбка, выражавшая надежду на благополучное завершение путешествие.
- Она что-то еще говорила? Она ждет нас? Она что-то знает? - затараторила Эмильда.
- Я не знаю, что она знает, но она с радостью вас примет, - ответила фея.
- Марина, мы напали на верный след! - ликовала Эмильда. - Мы спасем Крилану!
- Богиня не бросит нас в беде, - Марина присоединилась к ликованию помощницы. - Сказка нас выручит! Мы в сказке? - притормозила она.
- Вы в сказке, - не останавливаясь, сказала Рилтиан, - в Сказке о волшебной раковине.
- Мы попали в сказку! - эйфория прогрессировала.
- Нам бы еще выбраться из нее, - иронизируя, Эмильда была счастлива.
- Нам сюда, - фея вела их.
В холле, через который они проходили, было много фонтанов - вращавшихся и разбрызгивавших высокие струи кристально чистой воды. Происходящее походило на большое водное шоу или выставку фонтанов. Постаменты некоторых были отделаны кораллами и серебром. Дворец был наполнен роскошью.
- Это музей фонтанов? - спросила Эмильда, проходя мимо самого крупного из них.
- Это Комната Красивой Воды, - сказала Рилтиан.
- Красивой Воды? - усмехнулась Марина. - Вода может быть некрасивой?
- Вы же видите эти фонтаны, Ваше Величество. Они наглядно демонстрируют, какую красоту можно создать из обыкновенной воды. Все фонтаны заколдованные и веками работают без перерыва.
- Тогда надо говорить, что задействованы обыкновенная вода и обыкновенное волшебство, - поправила фею Эмильда.
- Без волшебства в сказке не обходится, о нем можно не упоминать, здесь всё волшебное, - произнесла Рилтан.
- Не верится, что мы в сказке, - Марина взглянула на фонтан, подсвеченный разноцветными огоньками. - Кажется, что мы все еще в Маринии.
- Вы не в Маринии, Ваше Величество.
- Я в сказке... Поразительно... - завороженно шептала Эмильда, глядя на искусственный водопад.
- Ты всю жизнь прожила в волшебном мире, - Марина тоже застопорилась около водопада и насладилась шумом воды, величественно ниспадавшей на мраморные ступени.
- Но в сказку попасть я не мечтала.
Преодолев Комнату Красивой Воды, они прошли мимо статуи трехглазого морского чудовища. Затем фея провела их через коридор с большими аквариумами, населенными сказочными рыбками. В особенности Марину впечатлила акула, норовившая пробить мордой стекло и неустанно клацавшая зубами. Королева бросила на нее пугливый взгляд и поспешила за феей.
Эмильду заинтересовали обитатели аквариумов, похожие на рыб, но с большим количеством плавников и петушиными хохолками на головах. Вместе с ними плавали разноцветные шарики с выпуклыми зелеными глазами и попеременно вздувавшимися шипами.
- Это коралловые ёжики, - сказала Рилтиан. При слове «ёжики» Марину передернуло. - Они селятся в кораллах и не любят, когда их помещают в аквариумные тюрьмы.
- Зачем же вы держите их в аквариумах? - Марина подразумевала: «С глаз долой всех ёжиков!»
- Я здесь ничего не решаю, дворец обустроен согласно вкусу богини, - сказала Рилтиан.
Они прошли коридор, поднялись наверх, прошлись по красным дорожкам и наконец подошли к залу, где их ждали Ра-старшая и Ра-младшая. Оказалось, самую младшую дочь богини морской лазури нарекли в честь матери. Когда девочки вошли в зал, богиня давала наставления слуге-мужчине, но, заметив их, отпустила его. Ра-младшая сидела за накрытым столом. Увидев ее, Марина поняла, что в сказке о ее внешности написана правда - сложно было оторвать глаз от феи раковин. У нее было человеческое тело, но выглядела она точно как фея - ангельский облик никого не оставлял равнодушным.
Рилтиан отрекомендовала Марину и Эмильду Ра-старшей и Ра-младшей, после чего незамедлительно ретировалась. Богиня была рада встрече с королевой Маринии. Познакомившись, она усадила гостей за стол.
- Угощайтесь, девочки.
Младшая Ра скромно помалкивала.
- Вообще-то мы спешим, - Марина искоса поглядывала на что-то подозрительно шевелящееся в Эмильдиной тарелке. - Нам нужна ваша помощь в одном деле, без вас нам не справиться.
- Мы предполагаем, вы что-то знаете о королеве Нептида и пророчестве Великой Сказочницы, - промолвила Эмильда.
- Знаем, - богиня подтвердила догадки.
- Я не знаю, - Ра-младшая потянулась за кувшином с фруктово-медовым напитком.
- А мы как раз на тебя рассчитывали, - разочарованно произнесла Марина.
- Сожалею, - фея посмотрела на нее, и Марина заметила, как дивно смотрятся темные глаза и светлые волосы.
- Я не рассказывала Ра об амфоре, - сказала богиня.
- О чем? - головы девочек синхронно крутанулись в сторону Ра-старшей.
- Вы ешьте, ешьте, - богиня пододвигала блюда.
- Серьезно, мы не голодны, - отказывалась Эмильда. - Расскажите нам об... амфоре.
- Сначала отведайте котлет из морской картошки.
«Что за обычай! - про себя возмущалась Марина. - Гости только на порог - их сразу начинают закармливать. Для чего? Больше нечем их занять?»
- Морскую картошку выращивают лишь в той местности, где поблизости растут кораллы. Вам больше нигде не предложат такого, - сказала Ра-старшая.
Скрепя сердце они прожевали по котлете.
- Вкусно, - дожевывая, сказала Эмильда. - Теперь рассказывайте. Мы торопимся. Честно.
- Так и быть, не буду вас задерживать, - страдальческое выражение лица Эмильды тронуло богиню. - Вероятно, вы пожаловали за Амфорой Смерти?
- Я... Мы... - Марина не знала, как избавиться от нацеленного на нее взгляда Ра-старшей. - Мы думали, вы расскажете о средствах борьбы с Нептунией.
- Я и говорю об этом средстве. Амфора хранилась в нашем дворце и ждала своего часа, - слова богини звучали загадочно, даже Ра-младшая прислушивалась.
- О какой амфоре Вы говорите? - нетерпеливо спросила Эмильда.
- Эту амфору... - затягивала интригу Ра-старшая, - много лет назад оставила здесь Марина I.
- Вы были знакомы с Мариной I?! - одновременно произнесли девочки.
- Она была моей подругой.
Эмильдина челюсть упала на стол:
- Марина обо всем мне рассказывала!
- Очевидно, не обо всем, - Ра-младшая ковырнула котлету из морской картошки.
- Вы не путаете ее ни с кем? - у Эмильды был шок.
Шок Марины был бессловесным.
- Ее ни с кем не спутаешь, - сказала богиня. - Не удивительно, что вы не знаете об амфоре. Марина не хотела, чтобы кто-то о ней знал. Она попросила хранить амфору на Коралловом острове в сказке. Она посчитала, что это наиболее надежное место, что Нептуния сюда не доберется.
- Как она сама сюда забралась?! - с возмущением произнесла Эмильда. - Как ее угораздило спрятать что-то в сказке!
- Изобретательно, - Марина в очередной раз поняла, почему Эмильда всегда говорила о Марине I с восторгом и уважением.
- Она сказала, чтобы я отдала амфору какой-то из Марин. Никому более рассказывать о ней я была не вправе.
- Но если бы мы с Мариной не явились сюда, она бы еще несколько тысяч лет пролежала у вас во дворце? - Эмильда впервые не могла разобраться в поступке Марины I.
Богине было нечего ответить.
- Что она себе думала?!
- Марина спрятала оружие против Нептунии в сказке о раковине, отсюда - раковина погубит Нептунию. Вот почему сказочница предрекла ей гибель от морской раковины, - сказала Марина.
- Почему она не рассказала мне? - данный вопрос мучил Эмильду больше всего.
- Нашлись причины.
- Она не распространялась об амфоре, боясь, как бы Нептуния не прослышала об этом, - объяснила богиня. - Случись это - Нептуния всеми правдами и неправдами заполучила бы Амфору Смерти.
- Откуда эта амфора взялась? - спросила Эмильда.
Богиня пристально посмотрела на каждую из девочек и произнесла:
- Марине эту амфору отдал Посейдон.
- Кто?! - одновременно выкрикнули Марина и Эмильда.
Ра, понимавшая заранее, какой будет реакция гостей, спокойно продолжила:
- Ты, Эмильда, должна знать, что Нептун основал королевство не сам. Он имел сооснователя.
- Он основал королевство вместе с братом Аидом - богом царства мертвых, - сказала Эмильда.
- Аид как сооснователь имел в Нептиде такую же власть, как Нептун.
- Но Аид не правил Нептидом.
- Потому что Нептун предал его. Они договаривались, что когда Нептун отойдет от дел, его место займет Аид. Но Нептун решил посадить на трон свою дочь. Аиду это очень не понравилось, - сказала Ра-старшая.
- Поэтому когда решался вопрос о назначении Бога всех морей, Аид проголосовал за Посейдона, и его голос стал решающим, - сказала Эмильда, а Марина лишь вслушивалась в их с богиней диалог.
- Да, он перешел на сторону Посейдона и отдал ему вещь, способную убить Нептуна. Зная скользкую натуру братца, при основании Нептида он втайне от Нептуна запечатал жизнь правителя Нептида в амфоре. Богу царства мертвых сделать это было несложно. Амфора действует независимо от того, кто на престоле - Нептун, Нептуния или кто-либо другой.
- Каким образом амфора оказалась у Марины I? - спросила королева.
- Сначала она хранилась у Посейдона. А когда Нептун погиб при невыясненных обстоятельствах, Посейдон начал волноваться, что Совету Всех Морей станет известно об амфоре, и его заподозрят в убийстве Нептуна. В таком случае ему грозило бы лишение полномочий, ведь он - божество, и не имеет права совершать убийства, - сказала Ра-старшая. - Он решил избавиться от амфоры. Когда ему стало известно, что Ориза с Нептунией планируют захват Маринии и готовят покушение на Марину, он отдал амфору ей.
Пока королева и ее помощница переваривали информацию, младшая Ра спросила:
- Почему она спрятала амфору в сказке, если на нее готовилось покушение?
- Посейдон не рассказал ей о планах Нептунии и Оризы. Он отдал амфору, но не сказал - почему. Это было его ошибкой.
Эмильда закрыла лицо руками и тяжело вздохнула.
- А откуда Вы знаете такие подробности? - спросила Марина.
Богиня, едва заметно усмехнувшись, сказала:
- От Аида.
- Ты была в царстве мертвых? - младшая Ра округлила глаза.
- Нет, Аид был здесь.
- С какой целью? - спросила Эмильда.
- А вы как думаете?
- Хотел забрать амфору? - сказала Марина.
Богиня кивнула:
- Впервые он пожаловал ко мне сразу после смерти Марины I. А второй визит состоялся примерно полгода назад. Но амфору я так и не отдала.
- Почему?
- Я поклялась Марине не отдавать ее никому, кроме королевы Маринии.
- Аид четыре тысячи лет не вспоминал об амфоре и вдруг полгода назад решил еще раз попробовать забрать ее? - сказала Эмильда.
- Примерно в это же время я нашла сборник сказок у бабушки дома, - сосредоточенно произнесла Марина.
- Аид оставил там сборник, чтобы ты его нашла? - так же сосредоточенно произнесла Эмильда.
- Я сейчас припоминаю, что даже закладка в книге была на Сказке о волшебной раковине.
Эмильда посмотрела на королеву. Марина продолжала смотреть в никуда задумавшимся взглядом.
- Думаю, Аиду стало известно, что Нептуния замышляет что-то серьезное, и он наведался ко мне повтороно, - сказала Ра-старшая. - А когда снова получил отказ, подбросил тебе сборник, чтобы в конце концов ты нашла амфору.
- Нептуния действительно замышляла серьезное, но... не проще ли сказать всё как есть без подбрасывания книги? - Марина перевела взгляд на богиню.
- Представь, тебе в дверь постучал человек и сказал: «Привет! Я - бог царства мертвых, а ты - правительница подводного королевства. Ты должна отправиться в сказку, забрать у богини морской лазури Амфору Смерти и расправиться с самой кровожадной личностью в подводном мире». Какова была бы твоя реакция? - сказала старшая Ра.
- Да, пожалуй, я бы вызвала врача. Но после того как я оказалась в подводном мире, он мог прийти и рассказать об амфоре. Мы бы сэкономили кучу времени.
- Он знал, что мы не станем с ним разговаривать, - сказала Эмильда.
- Почему?
- Возможно, тебя это удивит, но Аид - не намного более положительный тип, чем Нептуния, - произнесла богиня.
- Зачем Аид выпрашивал у Вас амфору? Он не мог создать второй подобный предмет? Вы говорите, богу царства мертвых сделать это несложно, - сказала Эмильда.
- Создать такой предмет можно только в момент основания королевства, - ответила богиня и добавила: - Марина составила заклятие, которое при необходимости приведет амфору в действие, и попросила хранить ее здесь.
- А мне ни слова! - фыркнула Эмильда.
- Эмильда, дома будешь возмущаться, - Марина попробовала усмирить ее.
- Марина, ты подумай!..
- Эмильда, - произнесла богиня более ровным тоном, чем королева, - Марина считала, что лишь так она сохранит втайне существование Амфоры Смерти.
- Почему она не взяла эту амфору и не убила Нептунию? У нее было готово оружие! Почему она его не применила? Чего она ждала?
- Марина не хотела никого убивать. Она желала пресечь вражду между Нептидом и Маринией. Эмильда, ты ведь знаешь, какой доброй она была. У нее в мыслях не было убивать кого-то. Она оставила амфору здесь, в сказке, потом планировала забрать, но... потом ее не стало, - тихо вымолвила богиня.
- А почему Аид отдал амфору Посейдону вместо того чтобы воспользоваться ею? - спросила Марина.
- На тот момент ему важнее было как-нибудь ущемить Нептуна и наблюдать, как он бесится из-за того, что не стал Богом всех морей. Поэтому Аид отдал амфору Посейдону, а от Посейдона она попала к Марине.
- Зачем она таилась от меня с этой амфорой? - сказала Эмильда.
- Наверняка она хотела как лучше, - сказала Ра-младшая.
- Хоть одному человеку нужно было рассказать! - не унималась Эмильда. - Чем она думала, когда оставляла ее в сказке?
- Она не предполагала, что скоро умрет. Иначе не оставляла бы амфору здесь, - сказала богиня.
- Мы столько бились над разгадкой... Марина так всё запутала, - утомленно произнесла Эмильда.
- Вы разгадали пророчество, и Нептуния вам уже не страшна, - младшая Ра добавила приправу в суп из улиток.
- Как бы до нашего возвращения Мариния не превратилась в руины, - Марина упорно не смотрела в свою тарелку. - Нептуния не тратит время попусту.
- Вы тут пробыли всего ничего.
- До нее могла дойти новость, что нас нет во дворце. Она не упустит шанс похозяйничать в нашем королевстве, - сказала Эмильда. - Нам надо спешить. Где амфора?
- Вы не получите амфору, пока не съедите всё, что в ваших тарелках, - богиня строго посмотрела на девчонок.
- ...Она шутит? - буркнула Марина помощнице и увидела, что шевеление в тарелке продолжалось.
- Не шучу! - Ра-старшая услышала негодование. - Не упрямьтесь, где вы еще отведаете сказочных блюд?
- Мы сыты, честное слово, - со всей искренностью произнесла Марина. - Когда очутимся на Коралловом острове в следующий раз, съедим всё, что вы предложите. Специально заранее не будем кушать, - говорила она, про себя высказывая надежду на то, что больше она сюда не попадет.
- Нам нельзя терять время, поймите, - Эмильда пыталась разжалобить богиню.
Она по-быстрому рассказала старшей и младшей Ра о Крилане, планах Нептунии, страданиях Солики и огромной ответственности, взваленной на Маринины плечи. Выслушав, богиня вникла в суть ситуации и отложила издевательство над желудками гостей.
- Хорошо, я отпускаю вас, я всё понимаю. Желаю удачи, - сказала она. - Я отдам Амфору Смерти.
Марина с Эмильдой облегченно выдохнули.
Богиня встала из-за стола. Она прошла по натертому до блеска стеклянному полу до фонтана, размещавшегося внутри двустворчатой раковины, и присела на корточки. Укрыв пол нежным шелком платья, она опустила руку в серебряную емкость, непрерывно наполнявшуюся водой из фонтана. Шевеля пальцами в воде, она бормотала что-то под нос.
Эмильда намеревалась спросить у младшей Ра, чем занимается ее мама, но напоролась на изумленный взгляд феи.
Бормоча что-то вроде: «Заин-рашти-мойхри-зокт-ринкто-вахр-мойхри», Ра-старшая внимательно смотрела на воду и водила рукой. Марина поглядывала на нее, желая поскорее завладеть амфорой и вернуться в Маринию, несмотря на то, что возвращение в королевство означало приближение встречи с Нептунией.
Наблюдая за Ра, она машинально стала читать ее мысли. В голове богини звучали те же непонятные звуки, которые она произносила. Это означало, что Ра была сосредоточена на своем заговоре, и ни о чем более не думала. Марина часто замечала, что, не желая того, залезает в чужие головы.
«Наверно, это происходит автоматически, стоит мне повнимательнее посмотреть на человека, - думала она. - И когда волнуюсь, в голову сыпятся чужие мысли. Как с этим бороться?»
Побормотав, богиня начала хватать руками воду, будто пытаясь поймать что-то. Ра-младшая не могла понять, что она делает, ей не терпелось узнать результат маминых «брум-бурурум». Богиня опустила руку глубже и поискала неизвестно что вблизи дна. У Марины возникло беспокойное предчувствие, что сейчас из фонтана вынырнет голова какого-то монстра и проглотит старшую Ра.
Волнение росло непомерно. Богиня шустрее искала нечто под водой.
- А мне говорила, что я - трусиха, - сказала Марина, увидев, что Эмильда скукожилась.
- ВОТ! - богиня вскочила, разбрызгав воду по полу.
Марина, Ра и Эмильда подпрыгнули на стульях. Эмильда опрокинула на себя тарелку с горячим супом из коралловых червяков. Ра-старшая вскинула руку, сжимая мокрый стальной шарик величиной с горошину.
- Попалась!
Ра-младшая, нахмурив брови, смотрела на предмет, найденный матерью.
- Идиотский суп! - Эмильда стряхивала коралловых червяков. - Какая гадость! - сказала она и заметила, как обиженно смотрит дочь богини. - ...Очень вкусно было, - она поняла, что недовольством оскорбила Ра. - Всё прелестно, чудесно, просто супер, - она одновременно вытирала брюки и наигранно улыбалась фее.
Ра-младшая щелкнула пальцами, и одежда очистилась сама собой. Эмильда, ахнув, расцвела в благодарной улыбке.
- Мама, что это? - спросила фея у богини.
- Без нее до амфоры не добраться, - старшая Ра коснулась внутренней поверхности нижней створки раковины.
Там образовалось отверстие.
Ра-младшая привстала, чтобы лучше рассмотреть действия матери. Марина тоже хотела подобраться ближе, но не решилась встать из-за стола.
Богиня бросила горошину в отверстие, и она покатилась куда-то вниз.
Увидеть ее передвижение было нельзя, но все слышали, как она катилась.
Звонко стуча по раковине, она двигалась вниз, и казалось, уже укатилась далеко под пол, ведь особо разогнаться было негде, а постукивание продолжалось. Ра-младшая подошла к краю стола и прислушалась к стуку.
- Куда она катится?
- Тс-с-с, - богиня приложила палец к губам.
Горошина опускалась глубже, стук становился гуще, но старшая Ра, как и прежде, сосредоточенно слушала его. Наконец постукивание прекратилось - шарик достиг цели.
- Ждать осталось недолго, - заговорщицки произнесла богиня, что сильнее насторожило Марину и Эмильду.
От неожиданного громкого звука девочки содрогнулись, младшая Ра отпрыгнула назад, а старшая восторженно смотрела на складывавшуюся раковину. Она закрывалась, и фонтан оставался внутри. Судя по реакции феи, она раньше не видела чтобы раковина складывалась.
Полностью закрывшись, она поползла под пол. Марина молила Посейдона, чтобы они с Эмильдой не поползли вслед за раковиной, а Эмильда топтала червяков на полу.
- Мама, куда опускается раковина? - фея подошла к матери.
- Я надежно спрятала амфору, не правда ли? - богиня игриво взглянула на нее.
- Там какой-то тайник? Тайник под фонтаном?
Марина с Эмильдой не выдержали и подбежали. Раковина целиком спряталась, а на смену ей из-под пола поднялся высокий черный сейф.
- Кнопки! - не удержалась от возгласа Марина. На сейфе она увидела кнопки.
Вот уж чего она не ждала - найти в сказке что-то современное из надводного мира...
Она запнулась, решив, что лучше не знать, откуда этот сейф взялся в сказке о волшебной раковине. Она так загрузла в неразберихе и нереальности. Ей хотелось вернуться в более реальный мир королевства Мариния и забыть о путешествии в сказку.
Эмильда, хоть и летавшая на машлете, с предостережением косилась на сейф.
- Девять, восемь, девять, один, один, - богиня проговаривала цифры кода и параллельно нажимала кнопки, - ноль, семь, два.
Защелкали замки, которые открылись после ввода цифр. Богиня потянула дверцу, а Марина, Ра и Эмильда с замиранием сердца переглядывались.
В открытом сейфе они увидели оружие против Нептунии, завернутое в тонкую, почти прозрачную бумагу. Богиня бережно достала его из тайника.
- Она твоя, - так же бережно она передала амфору Марине, после чего заперла сейф, и он опустился под пол.
Из-под пола показалась закрытая раковина.
Марина дрожащими руками снимала обертку с амфоры. Раковина раскрылась, но всеобщее внимание было приковано к тому, что находилось под оберткой...
В бумагу была завернута небольшая, размером с вазу для цветов амфора с ручками вверху. По словам богини, ей было много лет, но выглядела она неплохо - позолоченная, с изредка встречавшимися черными бриллиантами и выгравированными завитушками, напоминавшими буквы какого-то диковинного языка, непонятного Марине.
Королева повертела ее в руках, рассматривая узоры, заглянула внутрь и постаралась увидеть нечто сказочное, волшебное, но... увы.
- Это и есть Амфора Смерти? - слегка скептически отозвалась она о долгожданной находке. - Я представляла ее иначе. Я думала, амфоры большие.
- Эта амфора непростая, поэтому отлична от стандартных. К тому же с маленькой обращаться легче, чем с большой. Проще спрятать, сделать незаметной, - сказала богиня.
- Можно посмотреть? - спросила Ра-младшая.
Марина отдала амфору.
Осторожно держа старинную вещь, фея разглядывала ее:
- Она хранилась совсем рядом. Но ты не рассказывала.
- Я дала клятву Марине І, - ответила богиня.
- А Марина І дала ее себе, - буркнула Эмильда.
- Мы нашли амфору, - сказала королева. - Прости Марину, она старалась для всех нас.
- Я не обижаюсь, но... мне обидно.
- Не обижаешься, но обижаешься? Бывает.
- Что с ней нужно сделать? - Ра-младшая заглянула в амфору, прищурив глаз.
- Да, кстати, - Марина подписалась под актуальным вопросом.
- Чтобы направить силу амфоры против Нептунии, надо прочитать заклинание, написанное на ней, - богиня взяла амфору и показала заклятие.
Марина угадала! Завитушки действительно оказались словами. Только прочитать их для нее было нереально.
- Это заклинание? - она взяла амфору. - Мне сразу показалось, что тут какие-то иероглифы. Вы можете перевести надписи? - спросила она, надеясь на скорое завершение истории.
- Нет, - с сожалением произнесла Ра-старшая, - гравировка сделана на древнем языке палипотов. Палипоты - это...
- Это первые поселенцы морских глубин! - Эмильда вырвала амфору из рук королевы. - На этом языке давным-давно никто не разговаривает! Марина в своем уме была, когда сочиняла заклятие?!? Как мы его прочитаем?!?
Слово «палипоты» произвело на Эмильду неизгладимое впечатление. Услышав его, она превратилась в ураган.
- Дополнительная мера безопасности, придуманная Мариной - написать заклинание на языке, понятном ей одной. Вряд ли Нептуния забивает голову изучением языка палипотов, - сказала Ра-старшая.
- Вы хотите сказать... - замялась Марина, - что никто не владеет языком этих ваших... пали... поли...
- Палипотов! - скороговоркой произнесла Эмильда. - Им владеют единицы! Пока мы найдем человека, знающего этот язык, Нептуния в пух и прах разнесет Маринию!.. Ну, Мар-р-рина! - прорычала она. - Где искать переводчика? Где?!
- У меня же есть кулон! - опомнилась Марина. - Ты говорила, он переводит все подводные языки. Язык палипотов тоже?
- По идее... да, - Эмильда немного успокоилась.
- В данном случае кулон бессилен, - «приятное» известие преподнесла богиня. - Амфору защищает заклинание, которое отражает чары, подобные чарам твоего кулона. Оно попросту оттолкнет их. В лучшем случае. А в худшем - выведет из строя твой переводчик.
- Бесподобно, - пробурчала Марина.
- Как нам быть? - вновь вскипела Эмильда. - У нас времени в обрез!
Марина растерянно мотала головой, переживая идейный кризис.
- Свою миссию я выполнила, - сказала богиня, - а переводить вам придется самостоятельно. Колдовством не пытайтесь перевести - можете сбить заклятие против Нептунии. Ищите человека, владеющего языком палипотов. Конечно, палипоты давно вымерли, их языком никто не пользуется, но у вас всё получится! Возвращайтесь в Маринию и ищите переводчика там, в сказке только время потеряете. Пусть вам повезет. Я отдаю амфору в хорошие руки, - она сжала Марину в крепких объятиях. - И тебя, маленькая, обниму, - она наклонилась к Эмильде и прижала к себе.
- Я не маленькая, - холодно ответила Эмильда.
С младшей Ра объятия были более сдержанными, но от этого не менее искренними. «Раскованная девушка», как окрестил ее Тьер, оказалась воспитанной и застенчивой.
- Фонтан был возведен в день моего рождения, а мама сделала из него тайник для настолько ценной вещи, - фея посмотрела на сооружение, под которым хранилась Амфора Смерти.
- Ра, ты - ключевая фигура сказки, произведение о тебе, - ответила Марина.
- Спасибо, что бережно хранили амфору, - Эмильда заталкивала Амфору Смерти в пригодившийся Маринин рюкзак.
- Были рады помочь, - сказала богиня.
- Нам пора, - Эмильда поторопила королеву.
- А где твой телохранитель? - поинтересовалась Ра-старшая, заметив отсутствие Марининой охраны, и этим привела ее в замешательство.
- Что-то случилось? - оглянулась Марина. - Зачем Вам мой телохранитель?
- Пока что ничего не случилось, просто я его не видела.
- Вы его не видели, потому что мы не брали его с собой, - сказала Эмильда. - Так пожелала королева.
- Если вы хотели меня развеселить, должна сказать, это не очень смешно, - Ра-старшая представить не могла, что какая-нибудь королева вздумает явиться к ней без взвода телохранителей.
- Чувство юмора у нас отменное, можете не сомневаться. Телохранителя я оставила во дворце, он мне здесь не нужен, - сказала Марина.
Богиня с дочерью не верили и не принимали ее суждений.
- Может, вы сумеете убедить ее, что королеву должны охранять. Меня она не слушает, - назидательно произнесла Эмильда.
- Похоже, все Марины так оригинальны и упрямы, - усмехнулась богиня. - Отправляться неизвестно куда без телохранителя - это неблагоразумно.
«На посту нравоучителя Лориде и Эмильде нашлась замена», - подумала королева.
- Не ценишь ты свою жизнь, - поддакнула Эмильда.
- Марина, ты интересный человек, не похожа на остальных королев. Береги индивидуальность, но крайности ни к чему, - сказала богиня морской лазури.
- Вы не знаете моего телохранителя, - вздохнула Марина.