20
Вечером Марина, Эмильда и Солика, распластавшись на большой Марининой кровати, вели неспешную беседу. Эмильда с Мариной хотели снять Соликину тревогу. Она была в напряжении, и все это чувствовали. Отвлечь ее от грустных мыслей было непросто, они не покидали ее ни на миг, поэтому разговор время от времени подползал к запретной теме под названием «Крилана».
– Мне неудобно спрашивать у Лориды, но... у нее есть муж? Или был когда-нибудь? – спросила Марина. – Я понимаю, что это не мое дело, но мы говорим о Лориде, Нептунии, Оризе, никогда не упоминая об их половинках. Лорида ни словом не обмолвилась о муже.
– Не хочу огорчать, Марина, но почти все королевы несчастливы в личной жизни, – сказала Эмильда.
Марина услышала то, о чем подозревала, но не хотела верить. Ее лицо приняло траурный вид.
– Ты сама задала этот вопрос, я честно ответила, – Эмильда подперла подбородок рукой.
– Человеку выпадает огромная честь – править королевством, – Солика взялась отвечать. – Но во всем везти не может, надо чем-то жертвовать. Часто короли и королевы жертвуют любовью. Одиночество – плата за успех.
«Теперь ясно, почему Невадову я безразлична», – подумала Марина.
– Я заметила, на День Липрекко немногие гости прибыли с половинками. В основном их окружали слуги и телохранители, – сказала Марина
– Петфальд уже нашел свою половинку, – Эмильда вновь уколола ее.
Королева воздержалась от ответа.
– Муж Лориды давно умер, – Солика сохраняла серьезность. – Он тяжело болел.
Все трое замолчали. Эмильда знала о трагедии в жизни Лориды, а для Марины это стало скорбной новостью. Она спросила:
– Волшебством его не вылечили? Это же волшебный мир.
– Волшебство не всемогуще, Марина, – сказала Солика. – Есть болезни, с которыми никакая магия не справится. Есть то, что волшебством не побеждается. В распоряжении Лориды были лучшие лекари-волшебники, но это не спасло ее мужа.
– Как же так? Зачем тогда существует волшебство, если оно не может помочь?
– Не я его выдумала, – пожала плечами Солика, – и не ты, и не Эмильда, и не Лорида. Мы не знаем, зачем оно есть, но оно – неотъемлемая часть нашей жизни. Подводный мир не смог бы существовать без волшебства, он основан на магии. Почему одним волшебство помогает, а другим – нет? Как ему желается, так оно и поступает. Кажется, оно никогда полностью не покорится человеку.
– Оно неуправляемо?
– Управляемо, но не до конца, – сказала Эмильда.
Марина, немного помолчав, спросила:
– Когда умер ее муж?
– Тебя и в помине не было, – ответила Солика. – Я маленькая была, а мне уже более четырех тысяч лет.
– Сколько?!
– Тут люди живут долго.
Марина не могла свыкнуться с мыслью о неимоверном возрасте своих подруг и друзей. Не верилось, что этой молодой смуглой брюнетке с серебряными сережками в виде рыбок больше четырех тысяч лет.
– Ты хорошо сохранилась.
– Здесь любой человек в моем возрасте будет выглядеть так же.
– Даже я?
– Нет, ты – креятка. Ты проживешь столько, сколько живут в надводном мире, – сказала Эмильда.
– Если быть честной, я рада этому. Я не хочу жить вечно, – сказала Марина
– Мы живем не вечно. Долго, но не вечно. Ничто не вечно, – растолковывала Солика.
Марина внимала ее словам, придерживаясь мнения, что исчислять свой возраст тысячами лет – это ненормально.
– А что насчет мужа Нептунии? – она продолжила расспрос. – Ой, я забыла... – она поначалу не сообразила, что муж Нептунии должен был приходиться отцом Солике.
– Она никогда не была замужем, – равнодушно произнесла Солика. – Говорят, мой папочка правит в Черном море, но мне не интересно, кто он. Наверняка он такой же, как и моя мамочка.
– На ней жениться осмелится разве что сумасшедший, – Эмильда взбила подушку, на которой лежала.
– Сумасшедший или не сумасшедший, он должен быть как минимум королем, – Солика ведала о мамулиных предпочтениях. – Идеальный вариант – богом, но со многими богами в подводном мире у нее давняя вражда.
Марина перешла к наиболее волнующему ее вопросу из всего интервью:
– А как получилось так, что ты, дочь Нептунии, вышла замуж за Малаха, сына Лориды? Нептуния и Лорида – заклятые враги. Как их дети могли полюбить друг друга?
– Ты далеко не первая спрашиваешь об этом, – еще чуть-чуть – и на лице Солики появилась бы улыбка.
– Что тут странного? Казалось бы, это невероятно, – Эмильда легла поудобнее, чтобы выслушать историю любви Солики и Малаха.
– Тем не менее мы с Малахом давно вместе и расставаться не планируем. Я с ним не потому, что он в будущем займет трон короля Хлида как единственный наследник Лориды, а потому, что люблю его. Как ни банально, но... – Солика посмотрела на девчонок, – вы верите в любовь с первого взгляда?
– Ну, если этот взгляд направлен на мускулистого кареглазого шатена... – мечтательно протянула Эмильда.
– Куда тебе мускулистого шатена, малыш, – Марина толкнула ее в бок и назвала словом, которое Нептуния адресовала ей самой.
– Это кто из нас малыш? – Эмильда толкнула королеву в ответ.
– Малах скорее брюнет, чем шатен, но в мускулистости и кареглазости ему не откажешь, – сказала Солика.
– Одним словом, королевич, – сказала Эмильда, но Марина тут же закрыла ей рот, желая услышать Соликин рассказ.
– Много лет назад, когда Штрэкс правил Гарлитемом, однажды он организовал бал по поводу дня рождения дочери...
– У него есть дочь? – перебила Марина.
Солика замолкла. Помрачнела.
– Уже нет. Она погибла во время захвата Нептунией Гарлитема.
– Нептуния убила ее? – ужаснулась Марина.
– Я потом расскажу об этом, – сказала дочь Нептунии и продолжила: – ...На бал были приглашены правители соседних королевств и их дети...
– Нептуния была в числе приглашенных? – недоверительно прищурилась Марина.
Эмильда помалкивала – она знала историю, но готова была слушать ее бесконечно.
– Была, – ответила Солика, – а вместе с ней и я. Лорида была с Малахом. В разгар бала я пробиралась через толпу народа, разыскивая Нептунию. Неожиданно я встретилась взглядом с чарующими карими глазами.
– Как трогательно, – Марина представила описанную картину.
– Но в тот вечер наше знакомство не состоялось. Лорида рассказала Малаху, чья я дочь, и ему расхотелось знакомиться.
Марина понимающе кивнула.
– ...Спустя месяц мы все-таки познакомились на балу, который проходил в Бангрии по случаю Дня Независимости королевства... – Солика погрузилась в воспоминания. – Долго мы встречались втайне от Нептунии, но кто-то ей все же донес.
– Представляю! – угадать реакцию королевы Нептида Марине было не сложно.
– Мамочка в порыве гнева запустила в меня нож, – Солика оголила плечо, и девочки увидели старый рубец.
– Кошмар! – вымолвила Марина. – Что потом?
– Потом рана зажила. Нептуния поклялась, что такое не повторится, но запретила приближаться к Малаху. А я не послушала. Когда мы решили пожениться, то, во избежание моих новых травм, Малах сам сообщил ей новость.
– Месяц в гипсе провалялся?
– Она довольно-таки спокойно восприняла известие, – Солика отрицательно покачала головой. – Просто навсегда отреклась от меня.
– Не думаю, что ты по ней тоскуешь, – Эмильда поддержала разговор.
– Верно. В Хлиде меня окружают заботой и теплом, а будучи с Нептунией, я бы не узнала счастья. Я рада, что судьба свела меня с Лоридой и Малахом. Они с Криланой – самые близкие мне люди, – Солика положила голову на подушку. – ...Сейчас могу рассказать о дочери профессора Штрэкса...
Сделав короткий перерыв, она продолжила:
– У Оризы есть способность метать огненные шары и молнии – то, что связано с огнем. В тот день, на который намечался захват Гарлитема, у меня во дворце Штрэкса было назначено свидание с Малахом. Мы часто там встречались – подальше от глаз Нептунии. С Шанитой, дочерью Штрэкса, мы с детства дружили, хоть Нептуния и протестовала против этой дружбы... Ворвавшись во дворец, Ориза и Нептуния наткнулись на меня. Нептуния поняла, почему я там была. Она посчитала, что убив меня, навсегда разлучит нас с Малахом, и сказала Оризе бросить в меня огненный шар. Его попадание в человека неминуемо заканчивается смертью, – говорить Солике становилось труднее. – ...За секунду до того, как он должен был достичь цели, Шанита бросилась ко мне и прикрыла собой, – со слезами на глазах произнесла она. – Никогда не прощу себе ее смерти.
– Ты ни в чем не виновата! – Эмильда посмотрела в печальные глаза-угольки.
– Это я должна была погибнуть, а не Шанита, – Солика вовсе поникла.
– Чему быть, того не отвратить, – Марина легла на бок, повернувшись лицом к ней.
– И Штрэкс так говорит, – хрипло произнесла Солика, – но я вижу, как ему не хватает ее. Представляете, каково ему?.. История с Криланой – моя расплата за смерть Шаниты. Шрэкс из-за меня потерял свою дочь, а я потеряю свою. Боги хотят меня наказать.
У Марины внутри всё перевернулось.
– Солика, это бред! Никто не собирается тебя наказывать!
– Как же ты объяснишь похищение Криланы? – Солика хотела крикнуть, но ее сдержанность взяла свое. – Пришло время расплаты.
– Солика, ты несешь чепуху! – возразила Эмильда. – Шаниту ничто не вернет, а ты жива. Надо жить дальше и не думать о расплате.
– Вы не понимаете меня.
– Понимаем, но ты даром себя винишь. Если бы Шанита не захотела принять удар на себя, она бы его не принимала. Это было ее решение, – сказала Марина.
– Она не должна была умирать! Она могла бы жить и жить. Но ее нет. И не будет. Виновна в этом я, – Солика посмотрела в потолок. – Теперь из-за меня может погибнуть мой собственный ребенок.
– Виновата Ориза, а не ты! – Марина смотрела не в потолок, а на смуглянку. – Ты слышишь?
Они долго спорили, Эмильда с Мариной убеждали Солику не винить себя в случившемся, она доказывала свою правоту. Всё время со дня гибели Шаниты она тяжело переживала и ощущала груз вины. Утешить ее ничто не могло, потому что вернуть жизнь Шаните было невозможно.
– Давным-давно я потеряла сестру, но я нашла силы пережить это, – сказала Эмильда.
– Какую сестру? – удивилась Марина.
– У меня была сестра, – Эмильда выдала новость.
– Сестра?
– Сестра-близняшка.
– Еще и близняшка!
– Солика, ты, может, помнишь Эсфильт, – Эмильда уперлась локтем в перину.
– Смутно. Я ребенком была, когда ее не стало.
– «Ребенком» – это тебе было лет 300-400? – спросила Марина.
– Примерно, – сказала Солика. – Помнится мне, это произошло из-за Нептунии.
– Из-за кого же еще! – ответила Эмильда.
– Что Нептуния ей сделала? – Марина готовилась записать в список грехов королевы Нептида еще один пункт.
– Она на веки вечные разлучила меня с сестрой, – уныло произнесла Эмильда. – ...Как-то раз Марина ХХ оказалась во дворце Нептунии. Я осталась в Мартике, а Эсфильт Марина взяла с собой. Она хотела сделать присутствие Эсфильт тайным, чтобы Нептуния не знала, что помощница рядом. Она наложила на Эсфильт заклятие, благодаря которому ее тело исчезло, осталась только душа, способная видеть, слышать и разговаривать. Марина временно вселила ее душу в кулон. Этот самый, который на твоей шее, – Эмильда посмотрела на украшение, болтавшееся на шнурке обок кольца с хризолитом.
Марина с Соликой устремили взгляды туда же. Королева дотронулась до кулона и сосредоточила взор на нарисованных завитушках:
– Она здесь?!
Эмильда бросила косу на подушку:
– Нет, она не здесь. Ее душа далеко отсюда. Нептуния узнала о Марининой проделке и так заколдовала дух Эсфильт, что вернуть ей тело стало невозможно, – грусть овладевала Эмильдой. – Она так и осталась душой.
Марина сочувствующе поинтересовалась:
– Где она сейчас? Куда делась ее душа?
– Марина переселила ее душу в другой неживой предмет. Эсфильт, как и я, была ее помощницей. По сей день она выполняет эту функцию. На протяжении столетий она была незаменимой помощницей королев Маринии.
– Ты говорила, что ты – незаменимая помощница Марин.
– Несомненно. Главная неживая помощница – Эсфильт.
– Ты меня запутала, – королева замахала головой. – Ты скажешь, где душа твоей сестры?
– Марина переселила душу в предмет, который по своей значимости ближе всего к кулону – в «Магию Маринии».
Королеве потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, где она слышала и видела два знакомых слова.
– ...Это книга на бабушкином чердаке? «Магия Маринии» – так она называлась.
– «Магия Маринии» – книга маринийских королев, она передавалась от одной королевы к другой. Ты просмотрела ее? – спросила Эмильда.
Марине вспомнились чудесные минуты беседы с книгой.
– Она забодала нытьем и шантажом раньше, чем мне в голову могла прийти мысль просмотреть ее.
– Забодала?
– «Прочитайте заклинание, Ваше Величество, прочитайте заклинание, Ваше Высочество»! – Марина скопировала голос книги.
– Ты нам нужна, и Эсфильт это знала.
– Она хитростью заставила меня прочитать заклинание!
– Она вынуждена была! Ее задача – доставить королеву в королевство.
– Возможно. Но надоесть она успела. Наверно, поэтому мы ссоримся – вы с ней сестры, – Марина хотела уколоть Эмильду, но уколола себя, припомнив, как пинала ногами «Магию Маринии».
– Вот так я осталась без сестры, – Эмильда закончила повествование, не имея желания начинать ссору из-за укола.
– Но вы можете общаться, она разговаривает, – сказала Марина.
– С кем общаться, Марина? С книгой? Моя сестра была человеком, а не книгой.
– Это ужасающе, – тихо произнесла Солика. – Существовать, но при этом... не существовать.
– Она от одиночества начала сходить с ума.
Эмильда рассказывала, а в поле зрения Марины попал хрустальный замок Тальмиры, и она вспомнила слова феи об одиночестве.
– ...Тогда нам удалось вернуть ей нормальный разум – мы постоянно с ней болтали, заставляли думать...
– Надо было взять ее с собой, – сказала Марина. – Когда я улетала в Маринию, мне было не до этого. У тебя появится возможность повидаться с ней... то есть... поговорить с ней, когда Нептуния будет обезврежена, и мой путь домой расколдуется. Но могу сказать, Эмильда, исходя из того, как ловко Эсфильт крутила мной, с ее умственной деятельностью всё в порядке.
– Обезвредить Нептунию под силу лишь тому, кто разгадает предсказание сказочницы, – Солика смотрела в потолок.
– Надо бы поторопить Тальмиру, – Марина взглянула на стеклянный шар.
– С Эсфильт точно всё в порядке? – беспокоилась Эмильда.
– Я практически в этом уверена. Ты не полностью потеряла сестру. Большинство людей прощаются с близкими навсегда.
– Мне кажется, случай Эфильт хуже, чем смерть, – Эмильда перевернулась на живот. – Она обречена на вечное существование без существования... Тьер, бедняжка, чуть сам с ума не сошел.
– При чем тут Тьер? – не поняла Марина.
– Они с Эсфильт... Любовь у них была, – сказала Эмильда. – Он страдал не меньше меня.
«Скольких подробностей я не знаю!» – пронеслось в голове у Марины.
– Сколько им лет было, если это происходило еще при Марине ХХ?
– Тьер перерождается, как и я.
– Вы перерождаетесь, но всё, что происходило, остается в памяти? – спросила Солика.
– Да, я помню всё, – ответила Эмильда.
– И Эсфильт всё помнит? – Марина, не вставая с кровати, рылась в тумбочке.
– Если с ее памятью действительно всё хорошо, то помнит.
– Ей никак нельзя вернуть тело?
Эмильда отрицательно помахала головой.
– Что это? – Марина показала золотую пластинку с гербом Маринии.
Солика спокойно смотрела на нее, а у Эмильды глаза полезли на лоб.
– Где ты его взяла? – она выхватила пластину и чуть ли не расцеловала ее.
– Его? Это он?
– Это он! Это ключ от машлета! – Эмильда не помнила себя от радости.
– Машлета?.. – нахмурилась Марина.
– Машлет – летательный аппарат, – сказала Солика.
Пришло время Марининым глазам лезть на лоб. Она думала, что колдуны, чародеи и волшебники летают исключительно на метлах. На худой конец – в ступе. Но какой летательный аппарат в королевстве, где не ведают о такой элементарщине как шариковая ручка...
– В Маринии летают на...
– На машлетах! – счастье переполняло Эмильду.
– Это шутка?
– Где ты нашла его? – Эмильда не посчитала нужным отвечать на вопрос королевы.
– Неважно, – королева не посчитала нужным отвечать на вопрос Эмильды. – Объясните, о каком летмаше вы ведете речь.
– Машлете, – поправила Эмильда.
– Я жду объяснений, – Марина из лежащей превратилась в сидящую.
– Машлет – это летательный аппарат. На нем летают в воде и по воздуху, – Эмильда махала пластинкой, имитируя полет. – Это ключ от машлета королевы Маринии. Им никто не пользовался со времен Марины I. После ее гибели ключ куда-то пропал, и мы не могли завести машлет.
– Это ключ от летательного аппарата? – Марина прозревала.
– Да, Марина! Мы покатаемся на твоем машлете! – Эмильда прыгала на кровати.
– Если я разрешу...
– Мы можем полететь на нем в Нептид, – Эмильда не слышала ее.
– Где он? – спросила королева.
– Кто – он? Машлет? – Эмильда перестала прыгать. – В гараже.
– Какие летательные аппараты могут быть в королевстве, где даже электричества нет?
– Машлету электричество не требуется.
– Но все-таки?
– Чем больше благ цивилизации, тем хуже работает магия. Раньше в надводном мире было столько же волшебства, сколько и в подводном. Но вы наполнили свой мир телефонами и телевизорами, и магии в вашем мире практически не осталось.
Марина выглядела заметно удивленной:
– Никогда об этом не слышала.
– Ничего странного.
– Это ключ от машлета? – Марина смотрела на золотую пластинку. – Марина I его спрятала...
– Где? Где она его спрятала? – Эмильда села около нее.
– Ты покажешь машлет? – спросила она, проигнорировав вопрос.
– Где Марина прятала ключ? – Эмильда была не из тех, от кого легко отцепиться.
Солика села возле них.
– И зачем она его спрятала? – Эмильда рассматривала блестящую пластинку. – Она же знала, что без ключа машлет не завести.
Марина сказала:
– Эту пластинку я нашла в послании от Марины I.
Эмильда, пробыв пару секунд в задумавшемся состоянии, спросила:
– В послании из Комнаты Посланий?
– Других посланий от Марины I я не получала.
– Значит, она там его спрятала...
– Зачем она лишила вас возможности пользоваться машлетом?
Эмильда снова задумалась:
– Не знаю. Возможно, потому, что полеты на машлетах достаточно опасны.
– Что в них опасного?
– Море таит немало опасностей. Незадолго до смерти Марины I один из королей погиб во время межморского перелета. Может, поэтому она решила спрятать ключ.
– С какой целью она адресовала его мне? – Марина взяла ключ из Эмильдиных рук. – Остальных королев Маринии она не хотела подвергать опасности, а меня считала бессмертной?
– По-видимому, она считала, что сотая королева будет обладать достаточной мудростью и осмотрительностью чтобы распоряжаться такими вещами, – сказала Солика.
– Либо она положила ключ в футляр с посланием для сотой королевы, потому что оно было последним в списке посланий, – предположила Эмильда.
– Это больше похоже на правду, – сказала Марина. – Только мне по-прежнему немного непонятен один факт, касающийся Марины I.
– Какой факт?
– Если проанализировать всё, что известно о Марине I, можно прийти к выводу, что она была умной, взвешенной, дальновидной. Как получилось, что она по глупости влюбилась в сына богини огня, и эта любовь стоила ей жизни? Как она со своей мудростью и проницательностью не понимала, что выбрала не того человека?
– О, Марин, поверь, когда дело доходит до любви, даже у самых мудрых и дальновидных мозг отключается.