9
– Я знала, что в ее зеленую голову что-нибудь взбредет! – разнервничалась Лорида, услышав последние новости. – Чертова Ориза, вечно она всё вынюхивает.
– Главное – не пустить Нептунию к тебе во дворец, – Эмильда застегнула на Марининой шее ожерелье с бриллиантами.
– Эту диадему я когда-то собиралась подарить Марине І, но... не сложилось, – Лорида вглядывалась в синие сапфиры.
Марина сняла диадему и округлившимися глазами посмотрела на Лориду:
– Диадема предназначалась Марине I?
– Да, Марина.
– Ты за четыре тысячи лет не нашла, кому ее подарить? – удивилась Эмильда.
– Я не дарю кому попало то, что предназначается дорогим людям. Я хотела, чтобы диадема досталась Марине I...
– Но я не Марина І, – сказала Завальская. – Почему Вы подарили ее мне?
Королева Хлида, с гордостью глядя на нее, произнесла:
– Только ты можешь сравниться с Мариной І. Ты особенная, и диадема эта особенная.
– Особенная?
– Да, – Лорида кивнула.
Догадываясь о намерении Марины спросить: «Что во мне особенного?», она перевела разговор на иную тему:
– И обращайся ко мне на «ты».
– Но... я не могу, – сказала Марина.
– А я смогла, я обращаюсь к тебе на «ты», – Эмильда поправляла ей прическу, усевшись рядом на кровати.
– Ты такая же королева, как и я. Нет, ты даже лучше меня! – уверяла Лорида.
– Я лучше? – скромно усмехнулась Марина. – Я еще ничего не сделала для королевства, чтобы быть лучше.
– Пройдет немного времени, и ты увидишь: ты – лучшая из всех существующих королев, – Лорида сверкнула камнями в короне.
Все алмазы мира она готова была отдать за дружеские отношения между подводными королевствами, за то, чтобы не приходилось прятать еще не родившегося внука от второй бабушки. Она стремилась к миру и взаимопониманию, но сознавала: войны были, есть и будут. Неукротимое желание королей и королев захватить побольше территории приводило к бесконечным распрям.
– ...Может, я и лучшая, но все равно я не могу... – Марина жевала слова.
– Ты королева и я королева. То, что я старше на семь тысяч лет, не имеет значения.
Марина с ужасом представила, как долго Лорида прожила на свете.
– А к Нептунии как обращаться? – спросила она.
– Не напоминай о ней! – метнулась в сторону королева Хлида.
– Ты присаживайся, Лорида, – Эмильда вспомнила, что они с Мариной, расположившись на кровати, не сообразили усадить гостью.
– Спасибо, не могу я сейчас сидеть. По возвращении во дворец прикажу немедленно усилить охрану. Мы не позволим ей завладеть ребенком.
– Последствия будут катастрофическими, – согласилась Марина.
– Смотрите! – выкрикнула Эмильда.
Троица устремила взгляды туда, куда была направлена ее рука.
– Вот это да! – воскликнула Марина.
Они увидели, как бабочка, находившаяся в гардеробной, пролетев сквозь стену, оказалась в комнате. Следом влетела вторая, третья...
– Они летают сквозь стены? – Лорида не видела подобного чуда.
– Я впервые сталкиваюсь с таким, хотя прожила в Мартике сотни лет. Это не к добру, – настороженно произнесла Эмильда.
Покружив по комнате, мотыльки сквозь стену вылетели в коридор. Из гардеробной влетел десяток новых бабочек. Они запорхали у Марины перед носом.
– Кыш! Пошли отсюда! – она замахала руками, отгоняя их.
Они закружили над Эмильдой.
– Уйдите от меня! Кыш! – отмахивалась она.
Одни бабочки примостились на зеркале, другие – на портрете Марины І, висевшем напротив кровати.
– Как это объяснить? – Лорида разглядывала мотылька на портрете.
– Ума не приложу, – сказала Эмильда.
– Ты знаешь, как вернуть их на туфли? – спросила Марина.
– Нет, не знаю. Не так важно вернуть их на туфли, как важно выяснить причину, по которой они отделились от лемкаст...
На лестнице за стеной послышались чьи-то шаги. Дверь распахнулась, и в комнату без стука ворвался Тьер.
– Ваше Величество! – он не мог отдышаться. – Лиммерция просила передать... убита крылатая фея.
* * *
Сбивая с ног слуг и спотыкаясь на каблуках, королевы неслись вниз, за ними поспевали Тьер и Эмильда.
– Вот, что всё это значит! – на ходу крикнула Марина.
– Бабочки отреагировали на убийство феи, – подхватила ее мысль Эмильда. – Как я не додумалась, что отгадка кроется в крылатых феях!
– Они охраняют дворец, верно? – Лорида пропустила вперед королеву Маринии.
– Верно. Раз убита крылатая фея, значит...
– Не будем торопиться с выводами, – предложила Марина, сворачивая по лестнице.
– Марина, но это очевидно: во дворец проникла темная сила!
– Нам сюда, – сказал Тьер, перебегая в соседнюю башню.
– Стойте! – распорядилась Марина, остановившись.
Рядом притормозили остальные.
– Тьер, иди к гостям, сделай так, чтобы никто не узнал о случившемся. Если они уже знают, предотврати панику, заверь всех, что ничего страшного не произошло.
Лорида, довольная ее указом, одобрительно посмотрела на юную королеву. Тьер кивнул.
– Может, я с ним? – Эмильда собралась к гостям.
– Я справлюсь, – парень отказался от помощи.
Он рванул в сторону Большого Зала. Эмильда, Лорида и Марина продолжили путь вниз. Спустившись на второй этаж, они прошли темный коридор и нашли Лиммерцию, склонившуюся над убитой феей.
– Изольда-а-а, – всхлипывала она, – кому понадобилась твоя смерть?.. Ваше Высочество-о-о, когда мы нашли Изольду, она была мертва.
Над мертвой феей кружили сородичи и бабочки, улетевшие с лемкаст.
– Когда вы нашли ее? – Марина наклонилась, подобрав подол платья.
– Недавно, Ваше Величество. Не знаю, сколько она тут пролежала, – всхлипнула Лиммерция и утерла слезы.
– Не очень долго. Бабочки улетели с лемкаст этим утром, – Эмильда смахнула мотылька, севшего ей на голову.
– Бесчинствовать во дворце, убить фею – нужно смелость иметь, – сказала Лорида.
– Ненормальные люди – хронически смелые.
Лишь сейчас, увидев бледное безжизненное лицо убитой феи с застывшим на нем испугом, Марина поняла, что нужна своему королевству, что она не позволит никакой нечисти разрушить Маринию, погубить Великое королевство и его жителей. Не зря на протяжении веков соседние государства шли на Маринию с войной. На богатую и цветущую державу завоеватели слетались, как мухи на мед.
В те мгновения Марина осознала, что хочет быть королевой, хочет стоять во главе творения Марины І. Помимо этого, она хотела отомстить убийце Изольды. И пусть мстительность – плохое качество, иногда оно дарит гениальные идеи.
– Чьих рук дело? – она озвучила интересующий всех вопрос, с жалостью глядя на мертвую фею.
– Темных сил в подводном мире немало... – сказала Эмильда.
– Но все мы подумали об одной и той же темной силе, – оборвала ее Лорида.
Все думали об одной зеленой личности, но никто не решался произнести ненавистное имя вслух.
– Она решила испортить коронацию или задумывает что-то серьезное? – гадала Марина.
– Изольда-а-а, – не успокаивалась Лиммерция.
– Вряд ли это была просто шутка, – сказала Эмильда.
– Шутка?! – ужаснулась Марина. – Я чего-то не поняла в этой шутке?
– По-моему, ты не поняла, кто такая Нептуния.
– Я считаю, была более весомая причина для убийства, чем банальное желание пошутить, – сказала Лорида. – Марина, ты должна быть осторожной. Убийство феи – свидетельство того, что нечисти удалось проникнуть во дворец, миновав охрану и запретные заклинания, наложенные на замок, а это сделать непросто.
Марина отошла от убитой феи, чтобы рыдание Лиммерции не мешало разговаривать.
– Нептуния, возможно, до сих пор здесь? – спросила она.
– Маловероятно, – сказала королева Хлида. – Зачем убивать фею, сеять панику и при этом оставаться во дворце? Разве что... она отвлекает внимание от чего-то важного.
– От чего, например? Сегодня все происшествия важные, – Эмильда вместе с подругами разгадывала головоломку.
– Ей понадобилось пробраться во дворец. Наверно, не только для того, чтобы убить Изольду.
Лиммерция взвыла громче. Она была безутешна, а ее горе – безмерным.
Феи проливали светящиеся слезы над щуплым бездыханным телом Изольды.
– А если она все же где-то рядом? – Марина с тревогой осмотрелась.
– Мне кажется, Нептунии в Мартике нет, – сказала Лорида.
– Как убили Изольду? – спросила Марина ревущую Лиммерцию.
Фея, всхлипывая и размазывая слезы по щекам, ответила:
– Нет ни ни-и кро...кро-ови, ни син... ни синяков, Изольду... убила ма...магия, волшебство.
В дрожащей от ужаса Лиммерции не узнавалась вежливая и приветливая фея, встретившаяся Марине вчера.
– Зачем убивать фею, если можно сразу прихлопнуть меня? – недоумевала королева.
– Вероятно, Изольда мешала убийце. Жертвой меньше, жертвой больше... – высказала догадку Эмильда.
– Фея хотела чему-то помешать? – напряженно соображала Марина.
– Это лишь предположение.
– Нептунии для убийства повод не обязателен, – королева Хлида согласилась с Эмильдой.
– Не забывайте, нельзя грешить только на Нептунию, – уместно заметила Эмильда.
– Эмильда, фею убила она, – безапелляционно заявила Марина.
– Нет доказательств, что убийство на совести Нептунии, – осекла ее Лорида. – Марина, будь предельно осмотрительна! Убила самое доброе существо в Мартике чрезвычайно мощная темная сила.
– И эта темная сила – Нептуния. Сначала с помощью волшебства преградила мне дорогу домой, а теперь притаилась в уголке и выжидает момент для нападения.
– Может быть, но это слишком примитивно, – доказывала свое Эмильда. – Нептуния всякий раз путает карты.
– Она поменяла жизненные принципы и действует прямо.
– Не следует концентрироваться на одной Нептунии!
– Тот, кто убил Изольду, рассчитывал, что убийство не останется незамеченным, что мы будем ломать голову над тем, кто совершил его, – сказала Лорида.
– Чем мы и занимаемся, – сказала Марина.
– Отправить Тьера в Нептид? – предложила Эмильда. – Он разузнает обстановку, и у нас появится достоверная информация – причастна ли к убийству Нептуния.
– Пожалуй, так будет правильно. Надо идти к гостям, а Тьера откомандировать в Нептид, – поддержала Лорида.
– Полный дворец гостей, и среди них может шастать убийца! Чудесно! – негодовала Марина. – Не хватало, чтобы кто-нибудь из гостей отправился на тот свет за Изольдой.
Лиммерция ревела без остановки, поливая Изольду горькими слезами. Лицо феи распухло, жалость пробирала при виде ее.
– Марина... – Эмильда обратилась к королеве и выдержала паузу, – отменить коронацию?..
Лорида, не вмешиваясь, смотрела на Марину в ожидании ответа.
– Ты хотела отменить ее, – сказала Эмильда.
– Ну уж нет! – Марина выпрямилась во весь свой немаленький рост. – С Нептунией я встречусь, будучи полноправной королевой.
LY��S�