Конец Света.

Я в ловушке! — кричит мой внутренний голос, и изнутри будто бьет меня по сердцу и животу, чтобы я согнулся пополам, сдался, так и не начав борьбу. Так и не доставив медицинский набор.

Нет! Не могу я вот так жалко умереть от этих троих! Успокойся, Честер, дыши. Думай!

Орущая тварь, с протянутыми вперед руками, бросается ко мне. Я делаю резкое движение и кричу, почти на грани паники, но сжимая нож Мэнди и пускаю его прямо в шею зомби. Он падает, не успев сделать и шага. Его тело валится с жутким шлёпаньем на пол.

Но меня не спасает это. Второй зомби уже в дверях, и мне еле хватает времени, чтобы поднять биту. Он протягивает руки ко мне, в глазах — голод и смерть. Но тогда я замечаю его уязвимое место: мгновенно замахиваюсь и с размаху бью его по голове битой. Она с ужасным треском ломается, и он падает в конвульсиях.

Третий всё ещё стоит в дверях, и я решаю действовать первым. Поворачиваю биту в руке и снова размахиваюсь. Удар!

Трупак летит в сторону, но в последний момент хватает меня за руку, замирая с тяжелым рычанием. Всё становится туманным. Боль в руке — невыносимая, хватка у него сильная. Кем он, блять, был, когда ещё не превратился в зомби?!

Я сжимаю нож свободной рукой и быстро вонзаю его в горло, что-то противно трещит, и он скатывается вниз по стене.

Это было близко, учитывая его намерения укусить меня. Не могу поверить, что сейчас я боролся за свою жизнь против этих... Впрочем, неважно, надо удирать отсюда. Хоть я и сразил троих, школа просто кишит тысячами подобных.

Выдергиваю острие из шеи последнего, кровь начинает выплескиваться, как из жерла вулкана, пачкая пол и мою обувь. Мерзость. Пора сворачиваться.

В коридоре меня встречает темень и блевотный запах. Шаги звучат слишком громко, я чуть не взрываю себе голову от контраста шума и тишины, но быстро справляюсь с собой. Проходя мимо обломков, я оглядываюсь на секунду — каждый угол, каждый звук теперь настораживает.

В некоторых местах на стенах остались следы крови и когтей, а в других — разорванная одежда и остатки тел, которые ещё недавно были людьми, теперь же всё это лишь свидетельство их превращения.

Я прохожу мимо кабинета биологии — дверь распахнута, внутри что-то шевелится. Сердце пропускает удар, но я быстро проскальзываю дальше, стараясь не шуметь. Запах гнили бьёт в нос сильнее, чем раньше, и мысль о том, что всё это могло стать моей судьбой, едва не сбивает дыхание.

Наконец впереди вырисовываются массивные двери спортзала. Они стоят наглухо закрытыми, как и всегда, подпёртыми скамейками. Это наша импровизированная защита, чтобы твари не могли прорваться внутрь. Но тогда кто-то обязательно должен был ждать меня. Должен был сторожить.

Я подбегаю ближе и тихо стучу.

— Это я, Честер! Откройте! — мой голос звучит громче, чем хотелось бы. Я оглядываюсь и стискиваю зубы, надеясь, что никто, кроме своих, меня не услышит.

Через пару секунд дверь тихо открывается, и в щели показывается знакомое лицо. Драко. Он оглядывает меня, а затем торопливо распахивает дверь шире, жестом подзывая зайти.

— Быстрее! — бросает он, выдвигая скамейки из прохода. — Ты бы знал, как все уже думали, что ты не вернёшься!

— Да уж, — отвечаю я, заходя внутрь и прикрывая за собой дверь. — Еле выбрался. Они всё ближе.

Драко тут же запирает дверь, аккуратно подпирая её скамейками. Я опускаюсь на ближайшую лавку и пытаюсь отдышаться. Вокруг меня быстро собираются остальные — их лица напряжены, и вопросы сыплются один за другим.

— Ты нашёл аптечку? Что там снаружи? — первым начинает Эдгар. Его глаза (один за густой челкой) смотрят прямо на меня, цепляясь за каждое слово.

— Да ты посмотри на него, — встревает Биби, склоняясь поближе. — Честер, ты в порядке?

— Что с твоей рукой? — добавляет Джесси, указывая на красный след на коже. Её голос заставляет всех выглядеть встревоженно.

Я поднимаю руку, показывая им след от хватки зомби. Он ярко-красный, кожа слегка опухла, но ни крови, ни раны.

— Это просто след, — говорю я, стараясь звучать спокойно. — Один из них схватил меня, но я справился. Они не успели ничего сделать.

— Точно? — с опаской спрашивает Мэнди, стоя чуть поодаль и скрестив руки на груди. Её взгляд колючий, но я вижу, что она тоже обеспокоена. Не верит мне и боится, что я могу заразить всех.

— Точно, — повторяю я, выдыхая. — Я взял аптечку, зомби рядом полно, но я добрался сюда без происшествий.

Эдгар качает головой, явно не до конца успокаиваясь.

— Долго ты. Мы думали, тебя уже нет. Хорошо, что Драко всё это время дежурил у двери.

— Да, я так и подумал, что вы будете ждать, — отзываюсь я, кивая Драко. Тот отходит от двери, устраиваясь неподалёку и внимательно наблюдая за нами.

— А теперь скажи, — перебивает Биби, снова указывая на мою руку, — зачем рисковал? Аптечка ведь была не только для Фэнга, да? Ты вообще в порядке?

— Чего? — я недоуменно смотрю на каждого, не понимая, к чему она клонит. — Я рисковал, потому что волновался за состояние Фэнга. Или вы думаете, что я уже инфицирован, мать вашу?!

На мгновение в спортзале становится тише. Все переглядываются, словно не знают, что сказать. Только Драко нарушает молчание:

— Я так не думаю, Честер. Ты молодец, что справился.

Я киваю ему в ответ и с силой пинаю нашумевшую аптечку, что распахивается, и оттуда выкатываются белые баночки. Вместо уважения и похвалы я получил их подозрения. Будто то, что я вернулся живым, уже не заслуга, а повод для сомнений. Словно сам факт моего выживания делает меня врагом.

— Да пошли вы, — тихо бросаю я, глядя на белые баночки, катящиеся по полу. В груди начинает закипать глухое раздражение, будто внутри кто-то медленно подбрасывает угли в костёр.

— Честер... — начинает Джесси, но я поднимаю руку, останавливая её.

— Всё нормально, — говорю я, хотя на самом деле вовсе не так. — Просто знайте, я делал это ради нас. Ради Фэнга. И если кто-то ещё хочет называть меня заражённым или сомневаться, можете сразу сказать.

Я обвожу взглядом всех, и тишина становится почти осязаемой. Никто не решается заговорить. Фэнг тянется вверх по стене, кровь на его майке добралась уже до уровня рёбер, но он из последних сил выдавливает:

— Хватит. Честер прав. Он вернулся, сделал то, что не каждый смог бы. И хватит ерунды. У нас дела.

Я подсаживаюсь к аптечке, достаю оттуда бутылек спирта и начинаю разбирать её содержимое. Пусть думают, что хотят. Главное, что я вернулся.

***

В полумраке спортзала мелькают силуэты моих одноклассников. Уже утро? Сколько я спал? Судя по тому, как серьезно выглядят их лица, прошло не больше получаса с момента, как я сюда пришел.

Биби берёт бинты и начинает осторожно перевязывать рану Фэнга. Остальные переместились к одной из лавок, где стоят последние припасы — несколько пачек крекеров, пара бутылок воды и жестяные банки с консервами. Ничего аппетитного, но выбирать не приходится.

— Этого нам хватит на пару дней, не больше, — мрачно подмечает Джесси, распаковывая крекеры и передавая их остальным. — Если мы не найдём ещё еды, дело плохо.

— Мы не можем здесь оставаться, — заявляет Мэнди, крутя в руках банку консервов. Она всё так же напряжена, что я уже не могу представить ее без этой черты. — Эти ублюдки рано или поздно прорвутся. Уже слышите, как их становится больше?

— А куда идти? — Эдгар откидывается на стену, перекидывая ноги на скамейку. Его голос звучит спокойно, но видно, что он тоже на грани. — Мы проверили ближайшие магазины, школы, даже больницу. Всё уже разграблено. Остались только ловушки, вроде той, в которую попал Честер.

— Эй, давайте хотя бы ужинать без этого мрака, — вмешивается Драко, хватая пачку крекеров. — Мы выбрались из худшего, неужели не можем немного подумать о хорошем?

В этот момент я решаю встать в очередь за едой.

— Ты бы не шутил, — хмурится Мэнди, смотря на него так, будто готова убить взглядом. — Лучше бы предложил что-то толковое.

Драко только усмехается, но больше ничего не говорит. Тишина ненадолго возвращается, пока каждый жует свои скудные порции еды.

— На окраине города есть склад, — внезапно говорит Джесси, прерывая молчание. — Помните, мы раньше ходили туда с учителями на экскурсии? Огромное здание, с несколькими уровнями. Там точно должны быть запасы — еды, воды, инструментов.

— Но он же заперт, — возражает Гас, ломая печеньку наполовину и вручая одну Джесси. — Даже если там что-то есть, как мы попадём внутрь?

— У нас есть лом, — Джесси жестом отказывается от крекера, её глаза горят упрямством. — Или ты предпочитаешь ждать, пока зомби прорвутся сюда?

— Я за, — вдруг говорит Фэнг, поднимая руку. Бинты на его талии, к счастью, сдерживают кровотечение. — Нам нужна еда и более безопасное место. Склад — лучший вариант.

— Это слишком рискованно, — Мэнди качает головой, словно является нашим лидером, который будет вершить судьбы. — Мы даже не знаем, что там. А если это ловушка?

— Это лучше, чем сидеть здесь и ждать смерти, — Я беру банку с тунцом и бросаю на нее взгляд, полный решимости. — Я только что прошёл через ад, чтобы принести эту чёртову аптечку. Если вы думаете, что можно выжить, просто сидя в зале, то вы ошибаетесь.

Мэнди замолкает, наматывая локоны своих зеленых волос на палец. Когда она так делает, это значит, что она недовольна. Эдгар молча изучает всех нас, словно пытается понять, насколько мы серьёзны.

— Хорошо, — наконец говорит он, вздыхая. — Мы попробуем. Но если там ничего нет или мы потеряем кого-то... всё. Возвращаемся и думаем о чём-то ещё.

— Я согласна, — кивает Джесси, её хвостики слегка трясутся вместе с головой.

— Тогда так, — говорит Фэнг, стараясь выпрямиться. — Завтра утром двигаемся. Сегодня нужно отдохнуть и подготовить всё необходимое.

Я киваю, чувствуя, как внутри меня разворачивается целый вихрь эмоций. С одной стороны, облегчение: наконец-то у нас есть план, нечто конкретное, за что можно уцепиться, а не просто бездумное сидение в темноте, ожидая, пока нас настигнет смерть. Но вместе с этим ощущение тяжести никак не уходит. Завтра мы отправимся в неизвестность, и я не могу избавиться от мысли, что не все из нас вернутся обратно.

Гнев и усталость смешиваются с отчаянной решимостью. Моя жизнь только что зависела от тонкой грани между паникой и действием, и я выжил. Почему? Потому что я не позволил себе сдаться. Так будет и завтра.

Но есть и страх. Я осознаю, что в нашем положении каждый следующий шаг может стать последним. Что, если на складе нас ждёт ещё больше зомби? Что, если двери не удастся открыть? Или если кто-то из нас пострадает? Эти мысли словно тяжёлый груз давят на меня, но я стараюсь не показывать этого.

Я поднимаю взгляд на своих товарищей. Фэнг, несмотря на раны, держится уверенно, как всегда. Джесси в её спокойной уверенности внушает надежду, но в её глазах тоже есть тень сомнения. Мэнди выглядит настороженно, а Эдгар сидит, уткнувшись в свои руки, будто всё происходящее давит на него сильнее, чем на остальных.

Я знаю, что они чувствуют. Мы все боимся. Но мне остаётся только стиснуть зубы и идти вперёд. Если я смог выжить один против троих, то мы сможем выжить вместе. Ведь это не просто о нас. Мы должны попытаться ради всех тех, кого уже потеряли. Ради себя. Ради будущего.

Моя рука всё ещё ноет от следа, оставленного зомби, но я сжимаю кулак, игнорируя боль. Завтра нас ждёт новая битва. И я готов к ней, даже если в душе всё кричит от тревоги.