Нубия
Утро в доме Саламандера началось с особенного тишины — не сонной, а сосредоточенной. Всё словно затаилось в ожидании чего-то большого.
На кухне пахло чаем и тостами, а свет пробивался сквозь занавески, играя золотыми бликами на деревянном полу. Я сидела за столом, пила горячий шоколад и наблюдала за Ньютом. А Ньют тихо раскладывал карты и заметки на столе, готовясь к последнему этапу нашего пути.
Ньют
(не поднимая глаз)
— Я всё ещё не уверен, что в Нубии нас не ждёт что-то хуже того, что мы уже видели.
Лина
(спокойно)
— Но теперь мы знаем, с кем имеем дело. И мы не одни.
Ньют кивнул, его взгляд скользнул ко мне — в нём было всё: тревога, решимость и что-то ещё, чуть более личное, едва уловимое.
«К нам прибыли Якоб, Тина и Куини.»
Куини
(входя в кухню с бодрой улыбкой)
— Доброе утро, сонные волшебники. Готовы к последнему танцу?
Якоб
(появляясь вслед за ней)
— Надеюсь, на этот раз не будет змей. Или мумий. Или змеемумий.
Мы рассмеялись — коротко, но искренне. Смех немного снял напряжение.
Вскоре появился и Тесеус, уже в мантии, с чётким, деловым выражением лица. Он положил на стол карту региона и несколько свитков.
Тесеус
— Мы отправимся через портал из Министерства в Хартум, а оттуда — на юг, к предполагаемому входу в гробницу. Я связался с местным магическим отделом, они предупредили: эта зона давно считается проклятой.
Ньют
— Значит, мы на правильном пути.
Лина
(тихо)
— Там всё началось... и там всё должно закончиться.
Нам не понадобилось много времени на сборы. Каждый знал, что брать. Всё необходимое было уже подготовлено, упаковано, зачаровано.
Перед самым выходом Ньют подошёл ко мне, его взгляд был серьёзен.
Ньют
(мягко)
— Как ты? Готова?
Лина
(вглядываясь в его глаза)
— С тобой — да.
Он сжал мою ладонь — коротко, но крепко. И в этот момент я поняла: как бы ни закончился этот путь, мы прошли его вместе.
Взгляд — последний на уютную кухню. Вдох — глубокий, как перед прыжком в воду. Мы стояли в Каверн-Холле, портальной комнате Министерства магии, перед огромной аркой, внутри которой колыхалась полупрозрачная завеса — портал в Судан, на границу с Нубией.
Тесеус
(уверенно)
— Как только окажемся на месте, маскирующие чары автоматически активируются. Путь от точки прибытия до входа в логово — около четырёх миль пешком. Магический транспорт там нестабилен.
Ньют
(кивнув)
— Мы справимся.
Мы встали полукругом, и Тесеус первым шагнул в портал. Остальные последовали за ним. Мгновение — и всё исчезло.
⸻
Меня окутала тьма, плотная и вязкая, как вода в глубокой реке. Воздух сменился — стал сухим, тяжёлым. И вот — я стою на песке, горячем даже сквозь ботинки. Над головой — раскалённое солнце и бескрайнее небо. Пустыня Нубии встречала нас молчанием и жаром.
Куини
(прикрывая глаза рукой)
— И снова привет невыносимая жара.
Якоб
(с усмешкой)
— Хотел отпуск — получил. Только вместо лежака — древние гробницы и древние проклятия.
Мы стояли у подножия утёса, перед нами простиралась равнина, покрытая редкой растительностью и рассыпанными по песку каменными обломками — следами исчезнувших времён. На горизонте виднелись горы, среди которых, по словам Тесеуса, и находилось логово Похитителя.
Лина
(осматриваясь)
— Тише, чем ожидалось.
Ньют
(напряжённо)
— Оно чувствует нас. Я почти уверен.
Тишина. Только ветер шевелит песок.
Тесеус
(раскрывая карту)
— Вон тот гребень. Нам туда.
Мы двинулись вперёд, оставляя за собой едва заметные следы на раскалённой земле. Каждый шаг приближал нас к финалу. И с каждым шагом становилось всё яснее — это не просто логово... Это место, где встречаются все пути. Где исчезли фениксы. Где началось зло.
И где оно закончится.
Ньют достал карту, начерченную по фрагментам, что мы собирали в ходе путешествия. Маршрут вёл к ущелью, которое, согласно преданиям, скрывало вход в подземное святилище.
Ньют
(показывая на карту)
– Вот сюда. Между этими скалами. Должна быть дверь, замаскированная под стену.
Я обернулась на остальных — Якоб вытирал лоб платком, но мужественно молчал, Куини уже достала палочку, на всякий случай. Все были собраны. Настрой был совсем не туристический — в этом раскалённом камнем молчании чувствовалась тревожная тишина перед бурей.
Лина
(тихо, себе под нос)
– Это конец. Или начало конца.
Мы шагнули вглубь ущелья.
И каждый шаг по горячему камню приближал нас к последнему этапу путешествия — к встрече с тем, кто всё это устроил... и, возможно, с судьбой фениксов.
Мы вошли в круглый зал, стены которого уходили ввысь и терялись в темноте. Пол под ногами был покрыт пульсирующими письменами, светящимися мягким золотым светом, будто под тонким слоем песка пряталась древняя магия.
Вдоль стен стояли шесть высоких колонн, а у их подножия — шесть каменных чаш, каждая наполнена серебристыми ключами. Прямо перед нами — массивная каменная дверь с шестью замками, покрытая змеевидными гравировками.
Из воздуха появилась полупрозрачная фигура — древний маг, словно сотканный из песка и света. Его голос разнёсся по залу шёпотом, звучащим одновременно изовсюду и ниоткуда:
Силуэт мага
— Только те, кто слышит друг друга в тишине, могут открыть путь. Один ключ открывает, другой — уводит в ловушку. Остальные — иллюзия. У каждого — один выбор. Одна попытка. Время — против вас.
В тот же миг зал замер, и всё погрузилось в тишину. Мы попытались переглянуться, что-то сказать, но... звуков не было. Ни шагов, ни шорохов, ни голосов. Абсолютная магическая тишина.
Я взглянула на остальных — Тину, Куини, Якоба, Ньюта, Тесеуса. Каждый из нас стоял у своей колонны. Шесть человек. Шесть чаш. Шесть замков.
Сердце колотилось. Что, если мы ошибёмся?
Тина (посмотрела на письмена на полу, затем на замки, подняла руку и изобразила знаком руну — "истина")
Тесеус (понял жест сестры, кивнул и указал на второй ключ в своей чаше)
Куини (закрыла глаза, как будто прислушиваясь не ушами, а чувствами, затем жестом указала на третий ключ у себя)
Якоб (нервно посмотрел на чашу, выбрал один, но, поймав мой взгляд, усмехнулся, отложил его и взял другой)
Ньют (внимательно смотрел на меня — как будто ловил мой импульс, моё внутреннее знание)
Я кивнула и выбрала ключ — серебристый, с выгравированной на ручке птицей. Он сделал то же самое. Мы подняли их одновременно.
Я взглянула на остальных — они были готовы.
Мы подошли к замкам. Сердце стучало громче, чем шаги.
Один. Два. Три.
Мы вставили ключи в замки одновременно.
Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк.
Я задержала дыхание.
Свет озарил зал. Все шесть замков загорелись мягким золотом, и дверь перед нами открылась, мягко отъехав в сторону.
Тишина рассеялась, магия исчезла, и мы наконец могли говорить.
Лина
(выдыхая, чуть улыбаясь)
— Это было... на удивление сложно. Без слов.
Ньют
(улыбаясь в ответ)
— Но мы справились. Потому что доверяем друг другу.
Куини
(подмигивая)
— Не зря же мы команда.
Мы прошли дальше, вот она последняя дверь...
_____________________________________
Ну что вот и финал настал