Ловушки на каждом шагу
Пол, покрытый слоем песка, похрустывал под ногами. Свет от палочек выхватывал из темноты колонны, исписанные древнеегипетскими символами, и странные знаки, которые не принадлежали ни одной известной системе письменности.
Куини
(медленно, касаясь ладонью одной из колонн)
— Это место... пропитано старой магией. Она совсем не как наша. Дикая, первобытная.
Тина
(пристально изучая барельеф)
— Здесь изображены фениксы. Но их крылья... не из пламени. А из теней.
Лина
(тихо, обводя взглядом стены)
— Как будто это не только храм фениксов... а ещё что-то, чему они противостояли. Или принадлежали?
Ньют
(встаёт перед огромной фреской с полустёртым изображением)
— Смотрите сюда. Это... как будто ритуал. Пять фигур, каждый с артефактом. Один держит феникса. Другой — зеркало. Остальные... не разобрать.
(морщится)
— Это похоже на то, что мы ищем. Или то, что пытаемся остановить.
Тесеус
(осматривает потолок)
— Вижу ловушки. Или, по крайней мере, их следы. Всё это не просто зал славы. Это входной барьер. Кто-то очень не хотел, чтобы сюда пришли... или чтобы отсюда кто-то вышел.
Якоб
(подходит ближе к Лине, шепчет с тревогой)
— У меня ощущение, будто за нами следят. Только не говори, что я опять первый почувствовал неладное.
Лина
(улыбаясь чуть напряжённо)
— Может, это твоя «почти магия».
(задумчиво)
— Но я чувствую это тоже. Как будто тени здесь... не просто тени.
Ньют
— Все назад, осторожно. Не касайтесь ни одной плиты, пока я не проверю их.
Он медленно идёт вперёд, проводя палочкой над камнями пола. В одном месте вспыхивает золотое свечение.
Ньют
(глухо)
— Вот и начало.
Тотчас же откуда-то сверху послышался странный скрежет. Воздух задрожал, и в стенах начали раздвигаться плиты, обнажая отверстия — словно глаза, которые открылись одновременно.
С потолка на цепях начали опускаться странные металлические конструкции — треугольные, с зеркальными гранями. Песок под ногами пришёл в движение — как будто дышал.
Куини
(резко)
— Кажется, храм проснулся.
Ньют
(громко, не оборачиваясь)
— Не наступайте на плиты с символом глаза! Они активируют... что-то. Идём только по тем, что с кругами.
Тина
(в полголоса)
— Это похоже на древнюю головоломку. Надо понять порядок. Символы... они складываются в последовательность.
Тесеус
— Я прикрою тыл. Лина, Куини — держитесь ближе к центру. Якоб, ты со мной. Не торопимся.
Они медленно продвигаются вперёд по залу. Пространство словно меняется — отражения в зеркальных конструкциях показывают искажения: у кого-то лицо в них стареет, у кого-то исчезает вовсе, а у некоторых в отражении вдруг появляется незнакомая фигура, стоящая за плечом.
Лина
(осторожно, глядя в одно из зеркал)
— Ньют... в отражении кто-то стоит рядом с тобой.
Ньют
(оборачиваясь — за спиной пусто)
— Здесь никого.
Куини
(настороженно, прикрывая Лину)
— Иллюзии. Храм показывает страхи или... предупреждения?
Внезапно плита под ногами Тины начинает дрожать. Она резко отшатывается назад — из стены вырывается струя магического пламени.
Тина
(вскинув палочку)
— Протего!
Щит отражает огонь, и пламя уходит в потолок. Плита перестаёт дрожать.
Тесеус
— Это ловушка на неверный шаг. У кого-то есть карта или схема?
Ньют
(достаёт пергамент с рисунками фрески)
— Это не карта. Но, может быть, ключ. Символы на стенах дублируются здесь — я думаю, это загадка.
Он опускается на одно колено и кладёт пергамент на пол. Свет палочки высвечивает знакомые символы: глаз, круг, змея, перо и анх.
Ньют
(в полголоса, думая вслух)
— Если порядок правильный... «Око ведёт, круг хранит, змея уводит, перо обманывает, анх — открывает». Значит...
Лина
— Мы должны идти по кругам, пока не увидим символ анха. Это может быть выход.
Куини
— Или вход дальше. Но лучше анх, чем перо.
Якоб
(бормочет себе под нос)
— Раньше всё, что мне надо было от жизни — чтобы печенье не подгорело.
Впереди начинает мерцать символ анха — слабо, почти призрачно, он вспыхивает на дальней двери.
Ньют
(вдохновлённо)
— Вот он. Осталось пройти к нему — аккуратно. Без ошибок.
Они идут, почти не дыша, след в след. Один неверный шаг — и из стен вновь могут вырваться ловушки. Несколько раз под ногами дрожат плиты, но благодаря схеме и интуиции Ньюта им удаётся избежать активации новых механизмов.
Когда они подходят к двери, на которой горит анх, она начинает медленно открываться — и за ней, в тёмном проёме, слышится лёгкий шелест — как будто кто-то дышит.
Тина
(готовит палочку)
— Что-то там есть.
Лина
(шепчет)
— Не что-то. Кто-то ждёт...
За массивной каменной дверью открылся новый зал, куда тут же хлынул прохладный воздух. Он пах старыми свитками, сухим песком и чем-то звериным. В центре зала — тень. Нет, не просто тень: существо, чьи очертания казались размытыми, будто его тело постоянно дрожит между мирами. Высокое, с длинными конечностями и лицом, прикрытым капюшоном из чёрной ткани, которая, казалось, дышала.
Тина
(шёпотом, вытягивая палочку)
— Это... охранник?
Ньют
(останавливает её)
— Нет. Это не его воля. Оно здесь не по своей инициативе. Его... привязали.
Существо поднимает голову. Глаза — два слабых светящихся пятна под тканью — загораются мягким синим светом. Из воздуха перед ним начинает формироваться символ — тот самый, что они видели в зале ловушек: анх, но разломанный.
Существо
(голос звучит внутри каждого из них — не слухом, а ощущением)
— Путь не окончен. Хранители призваны. Похититель идёт вперёд. Следующий ключ — в земле мёртвых богов. Там, где змеи вплелись в корни времени.
Куини
(удивлённо)
— Он говорит о... руинах Сета? Это где-то в Судане, ближе к границе с Эфиопией.
Тесеус
— "Земля мёртвых богов"... это могильники фараонов, покинутые и проклятые. Местные обходят их стороной. Я читал отчёты.
Лина
(взглядом не отрываясь от существа)
— Оно не угрожает нам. Оно направляет. Или... предупреждает?
Ньют
(тихо, как себе)
— Думаю, и то, и другое.
Существо медленно отступает в темноту, растворяясь в ней вместе с остатками света. Как будто оно никогда и не существовало.
На полу остался знак — выжженный прямо в камне анх, теперь цельный, и под ним древний символ — координаты, написанные на мёртвом языке, который Ньют и Тина спешно записывают.
Тесеус
— Значит, следующая остановка — Судан. Надо готовиться.
Якоб
(опуская плечи)
— Судан, да? Надеюсь, там есть хоть какая-нибудь выпечка...
Ньют
(с улыбкой, но устало)
— Думаю, сперва стоит вернуться в Каир. Подготовиться. Передохнуть. Эта дорога будет сложнее, чем предыдущие.
_____________________________________
Надеюсь глава интересная