глава 7
Мир словно замедлился.
Музыка, смех, вспышки огней — всё отдалилось, будто через мутное стекло. Только он и она. Кейт чувствовала тепло его рук, скользящих по её талии, чуть ниже, медленно, словно он не хотел спугнуть этот момент. Алкоголь приятно туманил голову, превращая реальность в мягкую дымку, в которой всё казалось чуть более возможным.
Рэйф наклонился ближе. Его дыхание коснулось её уха, и по коже прошла дрожь.
— Ты всё ещё ревнуешь? — прошептал он, не убирая руки.
Кейт чуть приподняла подбородок, встречаясь с его взглядом. Карие глаза были глубоки, словно затягивали внутрь. Чуть прищуренные, в них мелькал знакомый хищный блеск, но в этот раз без агрессии. Скорее — азарт.
— А если да? — её голос дрогнул, но не от страха.
Он усмехнулся уголком губ и чуть сильнее прижал её к себе. Их тела соприкоснулись почти полностью, и воздух между ними стал горячим, как перед бурей.
— Значит, всё не зря, — пробормотал он.
Его пальцы скользнули по обнажённой спине Кейт, вдоль молнии платья. Она закрыла глаза на долю секунды, позволяя себе раствориться в этом ощущении. Он был тёплый, сильный, пах табаком и солёным воздухом.
Где-то в углу кто-то засмеялся слишком громко, девушка в красном прошла мимо с наигранным вздохом, бросив на Кейт уничтожающий взгляд. Но Кейт было всё равно. Сейчас она не хотела быть той самой хорошей девочкой из семьи, не хотела думать о правильных словах, не хотела следить за тем, как выглядит со стороны. Она просто хотела чувствовать. Его.
— Знаешь, — медленно сказала она, — ты иногда ведёшь себя, как полный идиот. Но… — она провела пальцами по его груди, — чертовски красивый идиот.
— Комплимент принят, — усмехнулся он, и вдруг потянул её за руку. — Пошли отсюда.
— Куда?
— Подышать.
Но в его голосе было больше, чем желание выйти на свежий воздух. Там был вызов. И Кейт приняла его.
---
Они вышли в сад. Влажная от росы трава холодила ступни, когда она скинула туфли. Лунный свет падал на их лица, как в кино. Где-то внутри дома продолжала греметь музыка, но здесь было тихо. Почти интимно.
Рэйф опёрся о стену, достал из кармана зажигалку, но не закурил. Просто щёлкал ею, наблюдая за Кейт.
— Ты хорошо держишься в толпе, — сказал он наконец. — Даже когда тебе больно.
— Научилась. Приходится, когда вокруг акулы, — она усмехнулась, подходя ближе. — А ты... ты всё ещё пытаешься быть тем, кем тебя хотят видеть. Но я вижу, что это не ты.
Он замолчал.
Её слова задели. Но он не разозлился. Наоборот, будто расслабился.
— А кто я тогда, по-твоему?
Кейт встала перед ним, положила ладони ему на грудь.
— Кто-то, кто может быть другим. Если захочет.
Они смотрели друг на друга, и снова — поцелуй.
Но на этот раз он был другим. Не вспышка ревности. Не доказательство власти. Он был медленным, изучающим, словно они впервые действительно целовались. Язык Рэйфа легко коснулся её губ, требовательно, но не грубо. Его ладони обвили её лицо, словно боялся, что она исчезнет.
Кейт прижалась ближе. Её пальцы зарылись в его волосы, мягко потянули назад. Она ощущала, как он замирает от этого прикосновения, как чуть сильнее вжимает её в себя.
— Ты сведёшь меня с ума, — прошептал он, опускаясь губами к её шее, оставляя важные поцелуи— И, чёрт возьми, мне это нравится.
---
Прошло ещё несколько минут, прежде чем они вернулись в дом. Щёки раскраснелись, дыхание было сбито, но в глазах обоих — лёгкая, почти заговорщицкая искра. В зале свет начал приглушаться — вечеринка подходила к финалу.
Сара заметила их с лестницы, приподняла бровь, но ничего не сказала. Лишь улыбнулась, едва заметно.
Рэйф проводил Кейт до лестницы, схватил за руку на последней ступени и притянул ближе:
— Если останешься у Сары, — его губы снова коснулись её щеки, — не шуми слишком громко. Я всё слышу.
— Не сомневаюсь, — фыркнула она, но сердце в груди стучало слишком быстро.
Он отпустил её только тогда, когда она уже почти ушла в комнату.
---
Кейт лежала на кровати, глядя в потолок. Сара спала на другом конце комнаты, уставшая после вечеринки. А Кейт не могла уснуть. На губах всё ещё ощущался вкус Рэйфа. Его руки. Его взгляд.
Что это было? И что это будет завтра?
Раннее солнце только начинало пробиваться сквозь облака, когда Джон Би, Киара, Сара, Поуп, Джей Джей и Кейт собрались у ворот старого особняка, который они называли «домом Крейна». Это здание давно забивают ветром и слухами: именно там, по легендам, может быть спрятано золото Royal Merchant, найденное Данией Тэнни.
— Тихо, — шёпотом предупредил Джон Би. — Здесь всех прилипшего сторожа могут... ну знаешь.
— Есть камеры с сенсорами движения, — тихо добавила Сара, кивая на скрытый датчик на стене. — Так что нужно действовать быстро.
Они разделились: Кейт, Джей Джей и Поуп пробрались через боковой вход — старую террасу, где растения скрывали разбитую балюстраду. Киара обошла дом внешним проходом, оставляя карту пути. Сара и Джон Би тихо вели осмотр главного фасада, чтобы обеспечить прикрытие.
---
Спустившись по скрипучей лестнице, компания оказалась в подвале — месте, полном паутины, старых коробок и запаха сырости. Деревянный пол слегка скрипел под ногами.
— Здесь что‑то есть, — сказала Киара, касаясь пола. — Щёлк.
Под её ногой отдрогнул слабый механизм. Вскоре открылась потайная ниша со старой записной книжкой и замысловатым символом — тем самым, который встречался в документах отца Джон Би.
— Это знак Тэнни, — выдохнула Сара, аккуратно поднимая книгу. — Он оставлял пометки в письмах...
— И карты, — добавил Джон Би, разворачивая страницы. — Тут схематично отмечено: колодец за бассейном, не труба, а колодец.
— Буквально «колодец», — тихо пояснил Поуп, глядя на схематичный рисунок. — Может, вход в тайный тоннель.
Их сердца забились быстрее — первый существенный шаг к разгадке сокровищ.
---
Выходя на улицу, они заметили фигуру в тени: местный охранник, патрулирующий периметр. Поуп вернулся к фургону, чтобы найти запасной план.
— Мы почти у цели, — сказал он с напряжённым лицом. — Нужно сотворить временный отвлекающий шум.
Джей Джей запустил старую банку со шрутом — звук эха привлёк внимание охранника, и его смещённый взгляд позволил группе пробраться к задней части дома — к бассейну.
---
За бассейном Кейт обнаружила небольшую решётку скрытого люка. Используя найденный ключ из подвала, они медленно открыли крышку. Под ней был старый деревянный колодец, увитый корнями растений. Наверху висела цепь, к которой был прикреплён старый ведро.
— В идеале, там бы быть сундук, — предложила Сара, бросая взгляд в глубину.
С помощью фонарика и скрепок ребята спустились вниз: Поуп первым, чтобы освободить путь, затем Джей Джей, и, наконец, Кейт и Киара. Это был узкий туннель, выложенный камнем, влажный и прохладный, полной тишины.
В глубине они увидели металлический ящик, покрытый ржавчиной. Его крышка с трудом поддалась, и внутри оказались старинные золотые слитки, покрытые слоем вековой патины. Это был тот самый клад, о котором Джон Би слышал в легендах.
— Мы сделали это, ребята, — выдохнула Кейт, смотря на сокровища.
---
Но момент торжества продлился недолго. Слышались шаги сверху — охранник вернулся. Джей Джей чуть зацепил ящик, и звук эхом прокатился по колодцу.
— ПШШШ — прошипел Джей Джей: Пожалуй, пора выбираться
Слаженно, без суеты, они поднялись обратно: Киара выводила, Джон Би проверял вход, Сара устанавливала маскировку. Все успели выйти до того, как охранник спустился к колодцу. Его лицо выражало подозрение, но нашлись звуки с другой стороны особняка — опять созданная ими отвлекающая группа — и охранник ушёл туда.
---
Рано утром группа вернулась к лодке, затаив дыхание. Золото Royal Merchant оказалось реальностью, но это было только начало. Там же они заметили странное судно на горизонте — чужая лодка без опознавательных знаков. Кто-то явно следил за их передвижениями.
— Это не кто-то случайный, — сказал Джон Би. — Мы не одиноки.
Кейт почувствовала, как внутри растёт тревога. Приключение закончилось, но игра только начиналась.
Вечером у костра на пляже люди молчали, но в их глазах читалась решимость действовать дальше.
— Нам нужно больше информации, — сказала Кейт. — Следующий шаг — найти дневники Денмарк Тэнни или любые улики, где мог спрятаться крест Санто-Доминго.
— Это будет опасно, — добавил Поуп. — С акул по другую сторону, с криминальными группами, и с Уордом, который уверен, что всё под контролем.
Киара вступила в разговор:
— Но мы команда. И на этой стороне — правда. И если это правда и позорная тень для кого-то — мы её откроем.
Они увидели, как фигура скользит вдоль линии горизонта — маленькая лодка удалялась. Кто-то следил. Теперь они знали, что охота началась.
---
Кейт сидела на скале у прибоя, держа в руках маленький золотой слиток, снятый с ящика. Блеск металла казался холодным, но в нём отражался огонь командного духа и надежда.
— Это не просто золото, — прошептала она себе. — Это память.