глава 1
Ветер в лицо. Солёный запах прибоя. Всё знакомо и будто нет — как старая фотография, которую долго не трогал, а теперь держишь в руках. Внешние Отмели. Дом, откуда уезжала девочкой — и куда возвращаешься девушкой
Катер коснулся пирса у южной бухты, и Кейт сделала шаг на деревянный настил, едва не споткнувшись. Рядом мать что-то сказала про груз и сумки, но Кейт её почти не слышала. В глаза ударило солнце, и с ним — воспоминания.
Пальмы, тонкие тропинки, звон чаек, влажный воздух, будто его можно пить. И дом — их старый, выкрашенный в бело-песочный цвет с террасой, где когда-то играли в карты и ели арбузы прямо с кожурой.
— Ну, мы дома, — произнёс отец, Ричард Беннет, глядя на фасад. — Не меняется ничего.
Кейт кивнула. У неё перехватывало горло, но она не подавала виду. Им не обязательно знать, что она скучала.
Прошло три года с тех пор, как их семья уехала в Шарлотт — по работе отца. Тогда казалось, это ненадолго. Но задержались. И вот теперь — обратно. Дом в Внешних Отмелях всё это время пустовал, но их вернулись — как Беннеты всегда и делают: молча, красиво и вовремя.
---
Внутри было пыльно, но светло. Солнце било в окна. Обивка мебели осталась прежней, фотографии на стенах — те же. Вот она с Сарой, обе в купальниках и с обгоревшими носами. Вот — с родителями у яхты. Лет десять назад. Будто и не было этих лет, будто время застыло.
Кейт прошлась по дому босиком. Деревянный пол был прохладным. Зашла в свою комнату — всё на месте. Даже старая книжная полка, даже гитара, которую она так и не научилась настраивать. Лишь на подоконнике появилась новая трещинка.
Села на кровать. Закрыла глаза. Подумала о том, как скучала по звуку ветра в этом окне.
— Кейт, — позвала мать. — Роузи звонила. Кэмероны устраивают сегодня встречу — официальную.Их семья будет рада нас видеть. Всё как всегда
— Конечно, — тихо сказала Кейт. — Всё как всегда.
---
К вечеру она уже переоделась — не слишком пафосно, но и не по-пляжному. Белая рубашка нараспашку, чёрный топ с декольте, свободные джинсы. Минимум косметики. Волосы — распущенные, прямые
— Сара тоже будет? — спросила она у матери, застёгивая браслет
— Конечно. Она, кажется, сходит с ума от радости, что мы вернулись
И это было приятно. Сара Кэмерон — её подруга с тех времён, когда они вместе пекли блины в шесть лет и плавали на доске, держась за руки. Дружба, пережившая даже расстояние и редкие звонки.
Кейт вздохнула. Готова. К встрече со старыми друзьями. И, может быть... со старыми чувствами, о которых она не любит думать
---
Особняк Кэмеронов. Вечер
Голоса, музыка, стеклянные бокалы. Всё было знакомо — и чуждо одновременно. Толпа вежливо улыбающихся людей. Родители, обсуждающие дела. Сара, блистающая, как будто за эти два года её энергия только усилилась.
Кейт стояла на краю террасы с бокалом мартини
— Кэйт! — раздалось изнутри. Сара буквально вбежала, обняв подругу так крепко, что та чуть не уронила бокал. — Я до сих пор не верю, что ты здесь. Это вообще реально?
— Я вроде как не голограмма, — усмехнулась Кейт, и улыбка вышла настоящей.
— Я всё тебе покажу, всё расскажу! А завтра — пляжная вечеринка. Там будет всё самое интересное. Тебе нужно снова почувствовать вкус жизни на Отмелях. Здесь всё изменилось
— А кто будет?
Сара загадочно приподняла бровь.
— Все. Я познакомлю тебя с моей… эээ… новой компашкой. Ты им точно понравишься. Но предупреждаю: они немного сумасшедшие
Кейт рассмеялась. И почувствовала себя... живой.
А когда она подняла глаза, то вдалеке заметила его.
Рэйф.
Стоял у барной стойки. О чём-то разговаривал с Уордом. Лёгкий профиль. Тот же взгляд, который будто насквозь. Он не подошёл. Не посмотрел. Но она знала — он заметил её.
И этого пока было достаточно.
--
Позже, ближе к ночи, когда толпа немного рассеялась, а родители перегрелись в разговорах и винных бокалах, Рэйф появился рядом. Словно не случайно, словно выжидал момент. Он встал чуть позади, и Кейт обернулась, чувствуя спиной его присутствие.
— Давно не виделись, — тихо сказал он.
— Почти два года, — ответила она спокойно. — Но кто считает?
Он усмехнулся. В его глазах не было лёгкости — только напряжение, что-то пружинящее, как будто он пытался держать себя в руках. И всё же, в этой сдержанности сквозило что-то тёплое. Или опасное. Или и то, и другое.
— Ты изменилась, — сказал он.
— Ты тоже, — она задержала взгляд. — Или ты просто вырос в плечах? Может стал воспитание?- с колкой улыбкой произнесла Кейт
Он чуть склонил голову
— Кто знает.
Молчание зависло между ними. Но в этом молчании было больше искры, чем в десятках разговоров с другими. А потом Рэйф просто кивнул, будто признавая что-то невысказанное, и отошёл.
И сердце Кейт забилось не так, как прежде
___
Ну что, как вам ???