Кос-Хи
Не много, но уже что-то. И выложено сейчас, только потому, что обещала одной из читательниц. Надеюсь остальное выложу в скором времени.
Костис и Хиру неторопливо пробирались к своей цели сквозь толпу народа. Карету пришлось оставить ещё квартал назад, ибо проехать не представлялось возможным. Ещё непонятно, что заставило их в такую рань стягиваться к дворцу, но предчувствие у обоих парней было нехорошее. Костис пытался вспомнить, какие праздники могут сейчас быть, но в голову упорно ничего не приходило. Обычный день, обычное утро, и толпа народа. Непорядок.
- Знаешь, меня это немного напрягает. - задумчиво сказал Хиру, хмуро смотря вслед спешащим людям.
- Так как нам всё равно в ту сторону, то скоро мы всё узнаем. - не очень уверено сказал Костис, пробиваясь сквозь толпу людей.
К воротам бежали все, дети и взрослые, богатые и бедные, казалось даже, что некоторые выскочили из кроватей в том, в чём и спали. На бегущих встречались и тапочки, сорочки, так же часто, как и верхняя одежда.
Благодаря высокомерному виду Хиру, пробраться к центральной площади на которой и располагался дворец, не составило особого труда для парней. И когда они увидели, что там твориться, замерли на несколько минут, если не больше. Если же Костис побелел от увиденного, то Хиру от дичайшего бешенства граничащей с жаждой убивать.
На площади был сооружен постамент с прибитыми к нему деревянными литыми "коробками". Таких "коробок" было десять. Возле каждой коробки стояло по три ребенка возрастом от пяти и до пятнадцати лет. По одному ребенку разных возрастов было уже привязано к коробке. Руки их были вытянуты вперед, а веревки лишали любой возможности хоть как-то увернуться от топора.
Детям отрубали кисти рук. Детям. Само участие детей в этом ужаснейшем действе затмевало разум у всадника. Дети явно были бездомными, о чём говорила их одежда да и истощенный вид.
Казалось, ничто не может усилить те чувства, что сейчас ураганом крутились внутри всадника... пока не заговорил седовласый человек на постаменте.
- Сегодня на ваших глазах состоится казнь! - громко зачитал с пергамента седовласый старичок. - На протяжении трех лет наш город терроризировали группа мелких хулиганов. Доблестные служащие облазили все закоулки, и наконец-то их нашли! Сегодня, негодникам отрежут кисти, дабы воздать по заслугам. Указом короля, заверенным советом десяти, я дозволяю палачу приступить к исполнению наказания!
На постамент вышел крупный человек с чёрной кожаной маской на лице и с топором наперевес. И многие поддержали этот выход ликующими криками!
Именно в этот момент Хиру будто сорвался с цепи и в считанные секунды оказался перед толпой народа. Многие затихли и не сразу поняли, что чужак делает на постаменте.
- Вы обезумели?! - рявкнул в полную силу лёгких всадник. - Костис, живо сюда, развязывай детей!
Костис, который стоял внизу, дернулся будто от удара и только после побежал к детям. Пока человек развязывал веревки, в толпе постепенно стал нарастать гул недовольных голосов.
- Молчать! - громкому голосу всадника ненужен был никакой усилитель, подумал Костис. - Вы озверели?! Это дети! Вы одобряете то, что сейчас должно было произойти?!
В ответ на гневный вопрос прозвучал согласный гул народа.
- А вы попробовали помочь этим детям?! Вы голодали как они? Вы мерзли также? Мерзли, не в силах согреться?! Вы мучились от дикого страха не найти еду для себя или для тех, за кого отвечаете?! Мучились от того, что боялись, когда вас поймают, остальные от вас зависящие погибнут с голоду?!
На площади повисла гнетущая тишина, а между тем, Хиру продолжил:
- Вы думаете, им приятно воровать, ходить в обносках, мерзнуть? Вы когда-нибудь задумывались, каково им живётся? У многих из вас здесь нет детей. Многие из вас могли взять к себе малышей, вырастить их. Другие могли взять к себе взрослых детей. И не за так, а дать им работу. Они были бы усердными работниками. Плата могла бы быть минимальной, так как они отрабатывали бы и кров. И вместо этого вы их судите, отдаёте на казнь! Вашей расе дан удивительный дар. Вы можете заводить детей больше двух-трех. Другие же расы с трудом заводят одного ребенка! И вы делаете такое! Прямо сейчас, подойдите те, кто может или хочет забрать ребенка.
Костис хотел было одёрнуть всадника, ибо на такое точно никто не согласиться. Но не успел. Сквозь толпу пробирался плотно слаженный мужчина, на котором не смотря на не теплую погоду была лишь меховая безрукавка, да тёплые штаны.
Он вышел на постамент, подошел к всаднику, кивнул и крепко пожал руку. После этого молча подошел к мальчишкам, лет девяти и протянул руку. Мальчишка, кого первого выбрали, с опаской покосился на взрослых мальчишек, но те ободряюще кивнули и безмолвно пожелали удачи. Мальчик обратно обернулся к высокому мужчине, и вложил ладошку в широкую ладонь. После мужчина подошел к мальчику взрослее, что кивал малышу, хлопнул его по плечу и кивнул, мол, "пойдёшь?".
Взрослый мальчишка посмотрел на мальчика, потом на мужчину, и кивнул.
И к удивлению Костиса, да и многих других, так ушли почти все дети. Выходили разные люди, бедные, богатые, выходили целой семьёй, где уже были дети, или выходили одинокие старушки. К концу осталось трое мальчишек одинакового возраста. Они боязливо жались к друг другу, с надеждой смотря в толпу. Им было лет по восемь, десять.
- Если остальные не решаться возложить на себя такую ответственность, то я, Хиру, всадник голода, один из четырех правителей эрлиме, беру опеку над этими детьми. Отныне вы являетесь членами правительской четы. Вы будете отправлены на обучение в военную академию. Но, так как туда принимают лишь с двенадцати, до этого вы будете обучаться у учителей с детьми моего народа.
Мальчишки, что остались стоять, вероятно не верили в своё счастье, что так внезапно на них обрушилось. Многие вздрогнули при упоминании титула всадника, но уж кому-кому, а Хиру было не до этого. Он смотрел на мальчишек, что с восхищением взирали на него в ответ. А мужчине почему-то казалось, что они вырастут удивительными ребятами.
Уходя с постамента в оглушающей тишине, мальчишки цеплялись за руки всадника, как за спасательный круг. Смотря на это, Костис покачал головой, и быстро догнав четверку, подхватил на руки самого маленького на вид ребенка. Их провожали долгими взглядами, а ребята не обращая ни на кого внимания, вошли за ворота дворца. Стража, оповещенная о прибытии гостя, пропустили их без каких-либо вопросов, так как имена уже слышали.
- Костис, - обратился к парню всадник. - Посиди с мальчишками, а я постараюсь побыстрее сбегать к королю и быстро влить в уши умную мысль. А также призвать к совести. Вдруг получится.
- Хорошо. - кивнул парень. - Думаю, нас проводят куда-нибудь, где мальчишки смогут вкусно поесть. - и с намеком посмотрел на провожатого. В ответ ему кивнули.
- А вы мальчишки, слушайтесь этого странного парня. - обратился всадник к детям. - Его зовут Костис. Я скоро к вам приду, а вы, ешьте всё, что захотите.
Мальчишки кивнули, явно с неохотой отошли от всадника, и сразу же уцепились за молодого парня. Находясь во дворце, у них разбегались глаза от увиденной роскоши. И на сколько им было любопытно, настолько и страшно.
Хиру же, быстрым шагом в сопровождении второго двинулся в глубь коридора. Неосознанно, он задумался о том, как отреагирует Таши, на известие о том, что у него появилось три воспитанника. Он надеялся, что она не будет слишком возмущаться, ведь мальчишки действительно кажутся многообещающими.
Тихо про себя матерясь, Хиру с улыбкой распрощался с королём. Разговор прошел плодотворно, людей уведомят, всех предупредят, порталы в столицу будут открыты, однако... королём оказался зарвавшийся малец, считающий себя центром вселенной! Не было ни уважения, ни вежливости, ни толики приличия как во взгляде, в манерах так и в голосе.
Единственное, что заставило всадника сдержаться - ограниченное время. Из-за площади с детьми, молодые люди потеряли порядка двух ладоней времени. И им придётся это время нагонять.
Хиру быстро проводили к ребятам, и там присев, он наконец-то выдохнул.
- Так, мальчики. Давайте сначала. Как вас зовут? - он внимательно следил за мальчишками, которые выглядели сытыми.
- Меня Эндрю. - заговорил первым мальчик, который выглядел чуть старше остальных. У него были явно светлые волосы, которые сейчас были в серой грязи. Мальчишка смотрел на всадника пронзительными голубыми глазами которые обрамляли светлые ресницы. - Его зовут Мартин, а самого младшего Тимори.
Младший выглядел немного запуганным, но в серых глазах отражалось неподдельное счастье. У мальчишки были тёмные, почти чёрные волосы, под глазом маленький шрам с горчичное зерно, который сильно выделялся при светлой коже.
Мальчишка, которого звали Мартином был выше двух мальчишек, но наивный взгляд тёмно-малиновых глаз не позволял назвать его взрослым из их троицы. Мальчишка подкупал своим взглядом, а ещё очень напоминал Аришу. У неё были такие же глаза, только чуть темнее. Только у мальчишки волосы были чёрные волосы, будто в печной золе измазанные.
- Меня зовут Хиру. Называть меня можете так, как душе угодно. Сегодня я переправлю вас в замок. Тебе, Эндрю, я дам письмо заверенное моей печатью. Вас определят в комнаты, сошьют для вас гардероб, и отправят в школу. Вам придётся учить мой язык, но это неизбежно. Он не сложный. Также многие в замке знают ваш язык и смогут вас понимать. После путешествия, я вернусь и мы займёмся вами вплотную, идёт?
Мальчишки кивнули.
Костис не переставал удивляться этому невероятному человеку. Хоть по рождению он и не человек...
Хиру написал письмо, заверил оттиском перстня и отдал Эндрю. Когда посреди комнаты открылся портал, дети вздрогнули, и отступили на пару шагов. Но, заверив их, что всё в порядке, они шагнули в воронку.
- Так. С мальчишками разобрались. Теперь я перенесу нас ближе к лесу, и придётся нагонять. Мы потеряли много времени.
Костис в ответ мог только кивнуть. Мальчишки совсем вымотали его вопросами, на которые он и сам с радостью отвечал. Но, теперь, он хотел только тишины.