Глава 5. Один во тьме
Пока Нордфод шёл по лесу, к нему всё сильнее подступало чувство обиды, которое постепенно переросло в злость: злость на себя, что согласился идти к вулкану, злость на вожака, изгнавшего его, на остальных драконов из клана, даже не попытавшихся защитить его, и на Альфорта, который затащил его к вулкану, а теперь не стал даже возражать против изгнания своего друга. А сильнее всего Норд злился на кого-то, кто находился внутри его груди. Вспомнив про голос, Норд резко остановился.
- Ты. Зачем ты это сделал? - почти прокричал Норд в немую пустоту.
Но ему никто не ответил.
- Я знаю, что ты слышишь. Отвечай! Зачем ты сделал это?
- Ты летаешь... - совершенно без эмоций ответил голос.
- Что?!
- Ты летаешь, потому что ты дракон, - спокойно продолжал голос.
- На вопрос отвечай, - этот разговор начинал раздражать Нордфода.
- Я делаю это потому, что я тот, кто я есть.
- А при чём здесь я? Можешь делать это в другом месте! Оставь меня в покое!
- Не забывай, что мы договорились, - прошелестел голос.
- Лучше бы я отказался от твоей помощи в вулкане.
- Но сейчас у тебя нет такого выбора, - голос затих.
* * *
Утро уже давно наступило, а Нордфод так и не смог уснуть. Он лежал на земле, облокотив голову на передние лапы. На душе было даже противно от всего произошедшего. К середине дня дал о себе знать голод. Тогда Норд решил добыть себе какой-нибудь еды. Он спустился к берегу, чтобы наловить рыбы, но он никогда не делал этого раньше, поэтому к концу дня поймал только пару небольших рыбёшек, хотя он весь вымок и замёрз.
"Так не пойдёт, нужно делать что-то, чтобы вернуться в клан", - решил Норд.
Он медленно побрёл в сторону Красных Пещер.
К тому моменту, как он прошёл сгоревший лес и вышел к пещерам, уже наступила ночь, и снаружи никого не было. Норд осторожно заглянул в пещеру, где жила семья Альфорта.
- Ал! - тихо позвал своего друга Нордфод.
Никто не ответил.
- Ал! Это я, - после второй попытки из пещеры послышался осторожный шорох, а потом показались очертания Альфорта.
- Норд?! Что ты тут делаешь? - шёпотом спросил Ал, потирая глаза.
- Ал, помоги мне вернуться в клан.
- И как я это сделаю? Лучше уходи. Если тебя тут заметят, тебе сильно достанется, это точно.
- Теперь мне уже всё равно. Придумай что-нибудь, ты мастер в этом.
- Тихо! - Ал замолчал и прислушался. - А, нет, показалось... Слушай, тебе правда лучше уйти. Ты знаешь, как вожак относится к изгнанникам.
- Ты вообще за кого беспокоишься, за меня или за себя? Кстати, что тогда сказали вожаку, перед тем, как он изгнал меня? Ты ближе стоял, должен был услышать.
- Не знаю. Что-то про тебя и про твоё пламя. Вожак выглядел действительно обеспокоенным. Всё, иди, пока никто не проснулся.
- Почему ты прогоняешь меня? Ты не собираешься мне помогать? После того, как ты затащил меня к этому вулкану, ты просто обязан это сделать.
- Но ты же сжёг лес... И теперь мы беззащитны. И... - Альфорт запнулся.
- Скажи мне честно, ведь тебе наплевать на лес? - Норд пристально посмотрел на своего друга.
Ал потупил глаза, а потом тихо добавил:
- Сейчас ты сжёг лес, и откуда мне знать, может быть, ты в следующий раз и меня убьёшь. Уходи.
Только сейчас Нордфод понял, что происходит с его другом.
- Ты что, боишься меня?
- Да, может и так! Уходи!
- Как же так, Ал? Я же тебя тогда с самого края вытащил, ты бы вместо меня упал. Помоги.
- Нет. Уходи, пока я никого не позвал.
- Но...
- Уходи!
- Но мы же друзья...
- Нет! Проваливай! Не подходи ко мне! - Ал сделал пару шагов назад.
Внутри Нордфода будто что-то оборвалось.
- Предатель... - обреченно произнёс Норд. - Предатель!
Норд выбежал из пещеры и резко остановился перед лесом. Сверху бледным светом сияла полная луна. Она будто говорила ему: "Всё, ты один. Даже твой лучший друг предал тебя..."
Душа Нордфода разрывалась от обиды и злости на своего бывшего друга.
Одна мысль врезалась ему в сознание: бежать, бежать как можно дальше отсюда. Он сорвался с места и кинулся бежать, сбивая на пути обгоревшие ветки. Сейчас ему было совершенно всё равно, где он окажется, главное, как можно дальше от прошлой жизни.
***
Когда Нордфод устал настолько, что не мог двигаться дальше, он уже не мог вспомнить обратной дороги. Но он продолжал брести в том же направлении. Мысли беспорядочно метались в голове, и Норд был на грани помешательства.
"Один... Один навсегда. Предатели... Просто за то, что другой... Изгнали... Ни за что... Это не моя вина... Это... Его. Он виноват".
- Это твоя вина! Слышишь?
- Может быть, - вяло ответил голос.
- Что "может быть"? Ты виноват! Из-за тебя я всё потерял! - Норд уже не мог себя контролировать.
- Я спас тебя, не забывай.
- Но сейчас для тебя всё закончится. - Норд уже ничего не слышал, в глазах появились отблески сумасшествия. Он протянул лапы к груди.
- Что ты делаешь?!
- Я вытащу тебя оттуда!
- Безумец, остановись! Ты умрёшь!
Норд не слушал. Острые когти пронзили кожу и вошли в мягкую плоть. Нордфод потянул лапами в стороны. Грудная клетка приоткрылась вместе с длинной раной посередине груди.
Вдруг приступ такой невыносимой боли ударил по Нордфоду, что тот свалился на землю и больше не мог пошевелиться. Острая боль из груди постепенно растекалась по всему телу.
Последним, ещё живым краем сознания Нордфод уловил приближающийся звук человеческих шагов, доносящийся из леса, и свет факела на деревьях. Потом его разум провалился в темноту...
***
Викинг тихо шёл по ночному лесу, освещая дорогу факелом. Это был уже немолодой мужчина среднего телосложения с недлинными волосами и коротко обрезанной бородой серого цвета. Звали его Хрящ. Вернее, звали-то его совсем по-другому, но это прозвище настолько крепко прилипло к нему, что его имя многие начали забывать. Само прозвище появилось из чьей-то глупой шутки, потом шутку забыли, а викинга до сих пор называют Хрящом. Впрочем, он не возражал. Ну, подумаешь - Хрящ. У многих викингов из деревни были имена и похуже. Ну, там троллей отпугивать, и всё такое.
Хрящ был лучшим мастером в деревне. Можно сказать, он был даже единственным хорошим мастером в поселении. Работал он в самых разных направлениях: мог выковать меч, мог подлатать сапог, мог починить лодку. В общем, когда что-нибудь ломалось, это несли к Хрящу. Ещё он умел делать кое-что совершенно особенное. Его дед придумал, как можно делать несгораемую материю без использования кожи дракона. И секрет этой материи через два поколения перешёл к Хрящу. С драконами викинги не воевали, и несгораемая броня была не нужна, но этой ткани быстро нашли применение в хозяйстве. Поэтому Хряща в деревне очень уважали.
Ему, правда, это уважение было и не особо нужно. Он мало общался с другими жителями, жил в одиночестве у самого края поселения, рядом с частоколом. Разговаривал он с викингами очень мало, и только по поводу работы. Поэтому только немногие знали, что на самом деле он был добрым и весёлым человеком.
Сейчас Хрящ собирался найти в лесу подходящее дерево, чтобы починить лодку. Почему ночью? Ну не спится человеку. Вот и решил поработать. Как раз когда он заметил подходящую ель, откуда-то из чащи послышались звуки вроде шороха и тихого рычания. И Хрящ, как настоящий викинг, решил проверить, что там.
- Тор всемогущий! - воскликнул Хрящ. - Это же... Дракон... Ночная фурия.
Он пригляделся повнимательнее. Дракон лежал на боку и не шевелился, его глаза были закрыты. Прямо посередине груди дракона зияла продольная рана от ключиц до солнечного сплетения. Кроме того, на левой передней лапе у него была глубокая царапина.
- Эх, брат, кто же тебя так... - тихо произнёс Хрящ, наклоняясь ближе к дракону.
Вдруг ему показалось, что он слышит что-то. Какой-то медленный и глухой стучащий звук.
- Неужели он... ещё жив? - удивился викинг.
Сейчас он явно слышал глухой звук бьющегося сердца дракона. Окровавленные края раны медленно опускались и поднимались.
- Ни один дракон никогда не выживал после такой раны...
Мастер не сомневался. Он должен был помочь ему. Совершенно не важно, что люди и драконы совсем разные. И не имеет никакого значения, что скажут другие. Из ближайших нетолстых деревьев, с помощью своих инструментов он соорудил некоторое подобие саней, которые могли скользить по мокрой траве, затащил на них дракона и поволок в сторону деревни...