Глава 2
- Что-что она у тебя попросила? - Севика замерла с дымящейся сигарой в зубах и уставилась на Силко возмущенным взглядом.
- Ты все прекрасно слышала, Севика, - бесцветным голосом отозвался мужчина, продолжая разбирать накопившиеся во время его отсутствия прошения, письма с прикрепленными договорами о поставках Мерцания и новости о беспорядках в Зауне. - Я поручаю это тебе.
- Ты ведь понимаешь, какой хаос начнется среди химбаронов, если одного из них пришьют? - глухо спросила Севика, продолжая испытующе смотреть на своего начальника.
Мужчина поднял на нее недовольный взгляд, безмолвно говоря: "Знаю. Разберись с этим", и опять вернулся к работе. Его глаза пробежались по документу об ограничении торговли Зауна с Пилтовером: тонкие брови сошлись на переносице, лицо исказилось в гримасе ярости.
- Силко, - не унималась Севика. - Зачем это тебе?
Силко отшвырнул от себя бумаги, устало откинулся на высокую спинку своего кресла и прикрыл глаза, немного ослабив узел галстука, душащего его. С тех пор, как Джинкс украла хекстековый самоцвет, Пилтовер объявил чрезвычайное положение, и обороты торговли Мерцанием понизились, ставя его в крайне затруднительное положение. Недовольные этим химбароны практически в открытую пытались внушить ему мысль о том, что от девчонки нужно избавиться. Но Силко не мог. Только не от нее. Он слишком привязался к ней. Хаос, который она привносила в его жизнь, то, как она искренне старалась порадовать его, зная, что улыбка редко трогает это хмурое изможденное лицо, на котором отпечатались годы борьбы и ненависти к себе и остальным. Теперь они взялись за Джинкс сами. Что ж, если им кажется, что лучше не иметь проблем с Пилтовером, чем с Силко, они крупно ошибаются. И он им это покажет.
- В тех условиях, в которых мы сейчас оказались, умения Коралл могут мне пригодиться, - произнес мужчина с расстановкой. - Но она не желает работать на меня. А я, обычно, не принимаю отказов.
- И? Что ты хочешь, чтобы я сделала? - поинтересовалась Севика, скептически приподняв бровь.
- Я уверен, у тебя найдутся подходящие методы в рукаве, - небрежно вымолвил Силко, опустив руки на подлокотники кресла.
Севика тяжело вздохнула, смяла сигару, швырнула ее в пепельницу, разрисованную несносной девчонкой, и вышла из кабинета Силко, хлопнув дверью с такой силой, что с потолка отвалилось несколько раскрошенных кусков штукатурки. Он всегда оставлял всю грязную работу ей, но еще ни разу она не услышала от него ни слова благодарности. А теперь из-за того, что его невоспитанная питомица устроила беспорядок, который вышел из-под контроля, Севике вновь приходилось разгребать все последствия самой. Кроме того, Силко приказал ей проследить за бывшей ручной зверушкой этого скользкого химбарона Финна, которого Севика терпеть не могла. Накопившаяся усталость, отсутствие уверенности в будущем Зауна, неконтролируемое поведение Джинкс и новые обязанности, возложенные Силко так некстати, заставили кровь Севики вскипеть.
Спустившись в бар, она стремительно прошла к стойке, за которой бармен, служивший объектом постоянных издевательств со стороны Джинкс, протирал стаканы.
- Налей мне чего-нибудь покрепче, - потребовала женщина, устало облокотившись о столешницу. Бармен понимающе кивнул и подал ей виски со льдом. Севика опрокинула в себя стакан одним махом. Обжигающая горечь наполнила ее горло и язык, но она даже не поморщилась.
- Тяжелый день? - вежливо поинтересовался бармен.
- Он станет тяжелым у тебя, если не отвалишь, - огрызнулась Севика.
Бармен пропустил ее грубость мимо ушей, так как не хотел лишиться работы, и под одобрительный взгляд Севики наполнил ей еще один стакан. Взяв его здоровой рукой, женщина задумчиво покрутила стакан в руках. Янтарная жидкость всколыхнулась, лизнула стенки стакана и маленькой волной нахлынула на подтаявшие кубики льда. Севика посмаковала терпкий вкус во рту.
Что, черт возьми, эта Коралл возомнила о себе? Попросить Силко избавиться от одного из влиятельнейших лидеров группировок Зауна только из-за своих личных счетов? Неслыханная дерзость. Севика могла бы просто убить ее, чтобы сохранить мнимое перемирие между химбаронами и Силко. Свою часть сделки биохимик выполнила - подлатала Джинкс. А им необязательно выполнять ее условие, ведь намного легче прикончить девчонку, чем разбираться потом со "Скользкими челюстями". Почему Силко просто не прикажет ей устранить Коралл, и дело с концом? Это избавило бы их от стольких проблем.
Женщина с досадой вздохнула и опустила стакан на столешницу с громким стуком, после чего вышла из бара и направилась в сторону заброшенной химической лаборатории уровнем пониже, куда предстоял изнурительный спуск по системе узких проржавевших металлических лестниц, спаянных между собой. Некоторые говорили, что в этой лаборатории Коралл ставила опыты над выходцами из нижнего уровня Зауна. Севика собирала информацию на нее, однако не нашла подтверждения ужасающим слухам, которыми обросла ее личность. Произошедшее между Финном и Коралл тоже оставалась тайной. До того, как он столкнул ее в зловещие зеленые воды Отстойника, они имели весьма тесную связь.
Севика присела на корточки, рассматривая средний уровень города, раскинувшегося под ней, и прикидывая кратчайший путь до земли. Она схватилась за хлипкую лестницу двумя руками: уродливой металлической и из плоти, и скользнула по ней вниз. Столкновение металлических поверхностей и высокое трение высекло искры из ее протеза. Перебросив мощным прыжком свое тело на соседнюю лестницу, Севика спустилась до ее середины, затем, продолжая удерживать механической рукой левый каркас лестницы потянулась здоровой рукой к правой опоре следующей лестницы, постепенно продвигаясь вниз по ступеням. Изнурительный спуск занял у нее столько времени, сколько Джинкс понадобилось бы собрать и разобрать гранату с закрытыми глазами. Женщина по-кошачьи мягко приземлилась на бесплодную землю, стряхнула пыль, осевшую на накидке, и настороженно огляделась, сканируя местность на предмет угрозы.
Средний Заун кишел наемниками, ворами и контрабандистами. Здесь ядовитые испарения, идущие из-под земли, сгущались, плотным коконом окутывая однообразные убогие здания из металла со вкраплениями стекла. Севика надела респиратор и двинулась вверх по улице вдоль тесно прижатых друг к другу покосившихся от времени домов, мысленно вспоминая маршрут, который обозначил Силко. Иногда мимо пробегали измазанные грязью дети в обносках, где-то на ступенях сидели, скрючившись, исхудавшие люди, в переулках можно было заметить лежавших без сознания потребителей Мерцания.
Севика с жалостью и отвращением скривила лицо при виде картины людского несчастья и безобразной нищеты. Трудно представить, как выходец из Пилтовера мог приспособиться к подобным условиям.
Лаборатория, где скрывалась Коралл, располагалась на углу между кузней и заводом по производству механических деталей для разных устройств. Женщина вошла в здание и сняла респиратор, заметив на входе исправную систему фильтрации воздуха. Холл, обставленный шкафчиками для медицинских принадлежностей, пустовал. Выбитые стекла, покрытые сетью трещин стены, проломленные полки шкафов указывали на то, что бывшая лаборатория часто подвергалась набегам мародеров. Середина лестницы, ведущей на второй этаж, была обрушена. Вряд ли Севика смогла бы перепрыгнуть через этот зияющий провал, не переломав себе шею.
Женщина обошла весь первый этаж, открывая каждую дверь, за которой скрывался очередной погром, пока не наткнулась на завал после взрыва, блокировавший дальнейшее продвижение. Раздраженно проворчав, она вернулась в холл и крикнула во всю силу своих лёгких:
- Я знаю, что ты здесь, Коралл!
Ответом ей была тишина. Севика начала закипать, пока мерила огромными шагами холл. Не выдержав, она еще раз гаркнула:
- Если ты не появишься, я разнесу здесь все к чертовой матери и тебе не понравится то, что я сделаю с тобой, когда доберусь до тебя!
- Не нужно так кричать, у меня нет проблем со слухом, - донеслось из-за ее спины. Севика молниеносно обернулась и рефлекторно ухватила девушку за шею механической рукой, приподняв ее на над полом так, чтобы их лица оказались на одном уровне.
- Значит, так люди Силко ведут переговоры? - прохрипела Коралл, ухватившись за протез Севики, которым она пришпилила девушку к стене, словно бабочку.
Женщина лениво осматривала ее в полумраке разрушенной лаборатории, сопоставляя детали внешности биохимика, которые упоминал Силко, с тем, что видела перед собой. По описанию все сходилось: хрупкое телосложение, бледная, почти прозрачная кожа, блеклые глаза и тусклые темные волосы с зеленоватым отливом - разрушительные последствия химикатов. Севика небрежно разжала металлические пальцы, и девушка упала на пол, прижимая руки к многострадальной шее.
- Мы не церемонимся с пилтоверским отребьем, - хмыкнула женщина, безучастно наблюдая за тем, как Коралл судорожно глотала воздух.
- Я уже... давно... не принадлежу... Пилтоверу, - зарычала девушка, вскинув лицо и пронзив ее сердитым взглядом.
- Это не отменяет твоего происхождения, - парировала Севика, глядя на нее с высоты своего внушительного роста. - Видишь ли, пока мы, рожденные здесь, выживали на задворках, ты дышала чистым воздухом, жила безбедно и могла учиться.
- Сколько яда, - голос Коралл приобрел нотки язвительности. - Что ж, теперь, полагаю, ты можешь вдоволь позлорадствовать над тем, как я лишилась всего этого. Надеюсь, жители Зауна довольны, что пилтоверская выскочка получила по заслугам.
Севика хотела было огрызнуться в ответ, но измученный взгляд Коралл, которая смотрела на нее, скрестив руки на груди, заставил ее проглотить то, что вертелось на языке. Возможно, совсем немного, в глубине души Севике было жаль ее.
Коралл провела Севику тем же коридором, который ранее осматривала женщина, открыла запертые двери в бывшую операционную и вывела ее в другой коридор, тускло освещенный продолговатыми химическими источниками света, заполненными изнутри неоново-зеленой светящейся жидкостью, придававшей месту жутковатую атмосферу. Затем они миновали два лестничных пролета и исследовательский корпус, после чего оказались на третьем этаже здания, где покрытые толстым слоем пыли и грязи окна были заклеены черной пленкой. Севика деловито осмотрела рабочее место биохимика, отмечая чистоту в помещении. Джинкс лежала на операционном столе, игла капельницы была прикреплена к внешней стороне ее ладони, на которой четко прослеживались темно-синие сосуды.
- Она еще не приходила в себя? - поинтересовалась Севика, вальяжно прошествовав к столу и удовлетворенно посмотрев на тихую присмиревшую Джинкс в бессознательном состоянии. О, она бы дорого отдала за то, чтобы удерживать эту занозу в таком состоянии как можно дольше. Жаль, Силко не одобрит подобных методов.
Коралл молча задрала рукав халата, показывая на левой руке глубокий след от укуса, выглядевший довольно болезненным.
- Да, она может быть весьма буйной, - произнесла Севика понимающе. - Тебе еще повезло, что она не вонзила шприц в твою глотку.
Коралл не стала упоминать о том, что очень неудачно застала момент пробуждения Джинкс, когда ставила ей капельницу, и сумасшедшая девчонка в панике чуть не разбила ей лицо, а также благоразумно промолчала о том, что ей пришлось ввести любимице Силко лошадиную дозу транквилизатора.
- Если ты убедилась в том, что она в порядке, - кивнув в сторону Джинкс, прохладно заявила Коралл. - То можешь забирать ее и убираться к черту.
- Какой "теплый" прием, - грубовато ответила Севика. - Ты осмелела после того, как эта бешеная девчонка тебя укусила?
- Кажется, единственная, кому здесь не помешает прививка от бешенства, это ты, - фыркнула биохимик, снимая капельницу и освобождая фиксирующие Джинкс ремни. Любимица Силко бессознательно пыталась расчёсывать ссадины и царапины на своих руках ногтями, под которые забилась грязь, и Коралл подумала, что будет лучше, если она не позволит ей занести какую-нибудь инфекцию. Правда, со стороны это смотрелось так, будто она похитила Джинкс для каких-то неэтичных экспериментов и удерживала ее здесь против воли.
Венка на лбу Севики вздулась от гнева и запульсировала. Достав папиросу, она задымила, пытаясь успокоиться. Девчонка стоит к ней спиной, и сейчас идеальный момент, чтобы пустить ей пулю в затылок или схватить ее за хрупкую шею и ударить головой об острый угол стола. Но Силко не отдавал приказа убивать ее. Пальцы нащупали нагретый металл пистолета и удобно легли на рукоять, поглаживая ее. Севика угрюмо буравила взглядом спину Коралл, которая осторожно прошлась ватой, смоченной в странном пахучем растворе по царапинам Джинкс. Значит, коротышку хорошо потрепало, если Силко не побрезговал обратиться к Коралл. Многие химбароны избегали спускаться на средний уровень Зауна, даже если медицинской помощи Синджеда им было недостаточно. Хотя, вряд ли, конечно, иньекции Мерцания можно было причислить к "помощи". Севика не раз видела, во что наркотик превращал людей.
- Что Силко предложил тебе? - спросила она, бесшумно высвободив пистолет из кобуры. Пальцы привычно легли на курок, Севика слегка склонила голову, сощурилась, прицеливаясь.
- Работать на него, - пожала плечами Коралл, совершенно не подозревая о том, что сейчас была у нее на мушке.
- Ну а ты? - нетерпеливо произнесла женщина, тихой кошачьей поступью подкрадываясь к ней ближе.
- Мне это не интересно, - ответила девушка, медленно набрав из флакона в шприц подозрительную темно-красную маслянистую жидкость и спокойно обернувшись к ней.
Севика молниеносно толкнула биохимика назад, зажав между своим телом и поверхностью стола и прижав дуло пистолета к ее лбу.
- Дернешься, я убью тебя, - пообещала она.
- Уверена, что успеешь? - прошипела Коралл, предупреждающе ткнув чем-то острым мягкую плоть под ухом Севики. Женщина скосила взгляд влево, заметив краем глаза, как блеснула игла шприца, который девушка приставила к ее шее, и хрипло, раскатисто рассмеялась.
- Ты не так безнадежна, как я думала, - пробормотала Севика, опустив пистолет. - Что это за дрянь? - кивнув на шприц, поинтересовалась она брезгливо.
- Парализующий яд, - все еще напряженным голосом ответила Коралл. Она слегка приподняла подбородок, пытаясь сохранять самообладание и смотря прямо в глаза Севики.
- Ты знаешь, сколько готовы платить за такое бордели? - поинтересовалась Севика.
На лице Коралл проступило отвращение. Она кивнула.
- Тогда зачем ты продолжаешь жить в этой смрадной дыре, если давно могла бы обогатиться на своих ядах и вернуться в Пилтовер? - непонимающе проворчала Севика.
- Я не хочу туда возвращаться, - огрызнулась Коралл, резко отвернувшись от нее. Волосы хлестнули ее по лицу, разметавшись по нему и спрятав его выражение от Севики.
Женщина задумчиво молчала, пожевывая губу. Слухи о талантах Коралл не врали. Если Силко посчитал, что она может быть ему полезна, значит, нужно склонить ее на их сторону. В любом случае, Коралл не использовала в качестве лекарства Мерцание, которое погубило большинство населения Зауна, что уже заставило Севику немного смягчиться по отношению к биохимику. Она не станет убивать ее. По крайней мере, не сейчас. Не тогда, когда Силко нуждается в ее знаниях.
Подойдя к лежавшей без сознания на операционном столе Джинкс, Севика поразилась тому, какой беззащитной и кроткой она была во сне. Грудь девушки мерно вздымалась, веки, небрежно накрашенные сурьмой, растекшейся под глазами, едва заметно трепетали, длинные ресницы отбрасывали тени на бледные щеки. Можно было бы схватить ее за тощую шею и сжать до хруста позвонков, а затем доложить Силко, что Коралл сделала с его девочкой. И тогда Севика избавилась бы от обеих проблем сразу. Но к кому тогда люди будут обращаться за помощью здесь, в среднем Зауне, где у них нет возможности платить за лечение? Женщина была уверена, что Коралл не отказывает в помощи тем, кто приходит, будь то мародеры, беглые преступники из Пилтовера, бывшие шестерки химбаронов, зависимые от Мерцания...
- Ей понадобится еще некоторое время для восстановления, - нарушила молчание Коралл, встав справа от Севики. - Если бы не Мерцание в ее крови, процесс регенерации проходил бы гораздо медленнее.
- А знаешь, что? Было бы неплохо оставить ее такой покладистой чуть подольше, чтобы она не доставляла столько проблем, - вздохнула Севика раздраженно. - Ты ведь можешь это устроить?
- Это вызовет у Силко слишком много ненужных вопросов, - возразила Коралл. - Кроме того, пока она полностью не восстановилась, ей нужно будет свести физическую нагрузку к минимуму, - выразительно посмотрев на бинты, опоясывающие Джинкс, добавила она.
- У нее шило в заднице, - проворчала Севика. - Она сделает все, чтобы достать меня, даже если есть риск, что шов лопнет... А Силко ведь может разозлиться, что ты некачественно выполнила свою работу, если ее придется зашивать заново.
- Это будет уже не моя проблема, - рассердилась Коралл. Три человека за полтора дня, двое из которых пытались ее прикончить, были слишком даже для нее.
- С... Севи... ка? - внезапно жалобно прохрипела очнувшаяся Джинкс, заставив обеих вздрогнуть от неожиданности.
- Чёрт, - безрадостным тоном буркнула себе под нос Севика. Она-то надеялась, что обратный путь проделает в благодатной тишине, избавленная от навязчивой болтовни малявки. Джинкс попыталась приподняться на локтях, но женщина настойчиво надавила на ее грудь своей широкой ладонью, вынуждая лечь обратно.
- Подожди. Тебе нельзя вставать, пока тебя не осмотрят, - заявила Севика, подавив слабые попытки сопротивления Джинкс.
- Что происходит? Где Силли? - Джинкс запаниковала, переводя взгляд с Севики на незнакомую девушку.
- Занят делами поважнее тебя, - фыркнула Севика. - Где же ему еще быть, по-твоему?
Увидев, как Коралл наклоняется к ней с инъектором в руке, Джинкс вжалась спиной в стол, попытавшись слиться с его поверхностью. Игла от шприца пронзила ее плечо, заставив дернуться и затихнуть. Постепенно ее мышцы расслабились, а затуманенный взгляд приобрел осознанность.
- Ты что, продала меня на опыты? - возмутилась Джинкс, просверлив Севику злобным взглядом.
- Я как раз хотела доплатить ей, чтобы она избавилась от тебя, - скосив глаза в сторону Коралл, произнесла Севика.
Джинкс резко дернулась, чтобы наброситься на нее, но Коралл не дала ей этого сделать.
- Не дергайся, - заметив проступившую на повязке кровь, велела биохимик, вынудив Джинкс вновь принять полулежачее положение. Подцепив края повязки, она развернула ее, но Джинкс взбрыкнула ногами, не давая Коралл осмотреть рану.
- Не трогай меня! - взвизгнула девчонка, схватившись за повреждённый бок и нащупав пальцами слегка влажные от крови бинты.
- Я хочу помочь, - голос Коралл приобрел успокаивающий тон. В последний раз так она разговаривала с маленькой девочкой, которая подхватила лихорадку, и ее отец умолял Коралл если не спасти, то хотя бы облегчить муки дочери. - Позволь мне, пожалуйста.
Севика с интересом ждала, что сделает дальше питомица Силко. Может, прыгнет на Коралл и вопьется в тонкую кожу ее шеи зубами? Или догадается схватить тускло поблескивающий скальпель со столика с инструментами и воткнет ей его в живот? К ее удивлению, Джинкс затихла, уставившись на Коралл широко распахнутыми глазами, и медленно убрала руку с перевязи. Коралл приблизилась, стараясь не делать резких движений, сняла бинты и, несильно прижимая вату, смоченную в дезинфицирующем растворе, обработала шов. Возможно, она неплотно стянула края раны по центру, потому что торопилась, поэтому кровь иногда просачивалась сквозь бинты. Джинкс сипло дышала через рот, пытаясь не заскулить. Коралл туго наложила чистую повязку и ввела ей местное обезболивающее.
- Вот и все, - заключила она. - Пока рана не заживёт, тебе лучше воздерживаться от резких движений. Нужно менять и обрабатывать перевязь каждый день. Кто-то сможет с этим помочь? - бросив взгляд через плечо на Севику, спросила девушка.
- Она и сама с этим справится, - проворчала женщина. - Делов-то. Если ей хватило мозгов подставить себя под удар, значит, и позаботиться о себе она сможет.
- Стерва, - выругалась Джинкс, умело замаскировав это под кашель. Севика наградила ее взглядом, обещающим выбить из нее все дерьмо, когда рана заживет. Джинкс не придала этому значения: Севика всегда ограничивалась только угрозами.
Коралл склонилась к лицу Джинкс, которая задержала дыхание, нахмурила тонкие брови и попыталась неловко отодвинуться, чтобы избежать щекочущего нос странного смешения запахов медицинского спиртового раствора, терпкого пота и какого-то ароматического масла от волос. Но он окутал Джинкс плотным коконом, проникая в ее легкие вместе с небольшим глотком воздуха, который она себе позволила. Коралл включила фонарик, и вспышка света ударила Джинкс по глазам.
- Что за черт?! - возмутилась Джинкс, подслеповато сощурившись.
- Проверка реакции, - пояснила Коралл, играя с ней, как с кошкой. - Следи за лучом, - в ответ Джинкс смешно надулась. Севика явно наслаждалась представлением.
Под разным освещением глаза Джинкс меняли цвет: то вспыхивали пурпурным, то блекли до темно-голубых из-за огромной концентрации Мерцания в ее крови. Коралл не стала уточнять, при каких условиях эта дрянь попала в организм Джинкс, но, кажется, имело место быть трансфузия Мерцания. Она знала только одного человека в Зауне, кто был способен пойти на столь безумный шаг. Джинкс удивительно быстро восстанавливалась, благодаря тому, что значительная часть ее биологических жидкостей была разбавлена Мерцанием, которое ускоряло регенерационные процессы в ее организме. Зная Синджеда, он, наверняка, преследовал свои собственные цели. Но какие?
- Что? С ней что-то не так? Я имею в виду, помимо ее долбанутого характера, - не выдержала затянувшегося молчания Севика. Джинкс послала ей убийственный взгляд. Радужка тут же налилась пурпуром.
Коралл задумчиво нахмурилась. Любопытно, как хорошо организм Джинкс воспринял столь большую дозу Мерцания, несмотря на все его побочные эффекты. Те, кто употребляли Мерцание, в любом случае плохо кончали. Скорее всего, возможности организма Джинкс, подпитываемые Мерцанием, скоро исчерпают себя, и тогда останется только опустошенная оболочка. И это только вопрос времени. Не то, чтобы ей было дело до воспитанницы Силко, просто взыграл ученый интерес. Но зависимым от Мерцания людям подобные опыты могли спасти жизнь. Выключив фонарик, Коралл сдула со лба непослушную прядь волос и обернулась к Севике. Женщине не понравился появившийся в ее тусклых глазах блеск.
Взбудораженно выдохнув, Коралл требовательно произнесла:
- Мне нужны образцы ее крови для изучения.
В помещении воцарилась напряженная тишина.