Глава 20
Счастье- привлекательный мираж.
Соелапке снова совсем не спалось, но причиной этому было лишь то, что сегодня должно было состояться испытание и посвящение в воина. Сердце радостно колотилось, не давая сомкнуть глаз, в ушах шумело, а воображение быстро и точно рисовало перед сомкнутыми глазами новую взрослую жизнь.
Снова раннее утро, снова солнце только встаёт над промозглыми территориями, пытаясь согреть. Снег обжег лапы холодом, едва Соелапка выползла из палатки. Она невольно поежилась и быстро заморгала. Ее посвящение должно было состояться ровно в полдень.
Оставалось много времени, так что кошка планировала прогуляться, пока на нее не выскочила Мятогривая, чуть не сбив с лап. Сестра была взъерошенная после сна, кажется, она недавно встала:
– О Великие Звёздные Предки! Я тебя как раз ищу!
Соелапка мгновенно встревожилась, уже подсознательно готовя себя к какой-нибудь страшной новости:
– Что-то случилось?
– Да! Почему ты не сказала, что сегодня пройдешь испытание?
– Ох, - будущая воительница совсем позабыла рассказать все сестре, - это было так неожиданно и я совсем забыла поделиться с тобой. Мне жаль, прости.
Целительница обиженно фыркнула, но тут же заулыбалась, смешно распушив шерсть и топорща усы:
– Ну вот, еще испытание не прошла, а уже позабыла об своей скромной сестрице.
– Ой, ну прости, прости. Обещаю не забыть о тебе, когда стану известной на весь лес воительницей, - захихикала Соелапка, ласково погладив собеседницу хвостом.
– Какая же честь! - поддержала она, - ладно, давай серьёзно? Ты волнуешься? Готовилась? Или надеешься на удачу?
На что ученица кивнула на навес из ежевики, предлагая присесть. После того как сестры устроились поудобнее, она начала:
– Ну, ты же знаешь, как меня пугает неизвестность. Этот раз не исключение. Я, вроде, уверена в своих силах, но... Что-то меня тревожит. Зимняя тренировала меня, сказала что я полностью готова пройти испытание и проблем не будет, - дернула плечами Соелапка, выпалив все как на духу. Она знала, что на сестру всегда можно было положиться и не ошиблась. Сейчас целительница добродушно смотрела и изредка кивала, показывая, что все понимает. В ее глазах светились решительность и бесконечная гордость.
– Да-а... - Протянула кошка, - а я вот, абсолютно уверена в твоих силах. Тебя всегда нахваливали старшие, это не может быть просто так. Я знаю, что ты станешь чудесной воительницей, - она выдохнула и тут же продолжила, - но, вообще, есть новость. Знаешь кто претендует на роль напарника для твоего испытания. Ты просто не поверишь! Я слышала, что отец хочет лично убедиться, что ты станешь хорошим воином. Я не думаю, что это хорошая идея.
– Отец? Это совсем не смешно, - Соелапка чудесно знала, что Пятнистый был лучшим воином племени, а ещё чудесно знала, что он абсолютно точно не станет поддаваться или, хотя бы, контролировать свою силу, даже в схватке со своей родной дочерью. Его участие могло испортить все испытание.
– Будем надеяться, что Мерцающая Звезда откажет ему. Вы ведь все же родственники, - подбодрила Мятогривая.
– Да, Мерцающая Звезда всегда за справедливость и честность.
Сестры ещё немного поболтали, после чего распрощались. После разговора с Мятогривой, Соелапка почувствовала себя не хорошо. Волнение за свою судьбу снова охватило ее. В голове промелькнула догадка: "Неужели отец как-то понял, что она в курсе об его тайных походах на территорию соседей? Хочет проучить таким странным способом или правда просто желает самостоятельно убедиться, что его дочь готова к суровой воинской жизни?" Первая догадка казалась странной и сомнительной, но была в духе Пятнистого, впрочем, как и вторая.
Соелапка выдохнула. Ей надоело волноваться и обдумывать каждое происшествие, как событие величайшего значения. Все было в порядке, осталось только дождаться посвящения. Времени на нытье не было. Сейчас оставалось только гордо поднять голову к звездам и идти вперёд. "Будет, что будет." Мысленно заключила кошка и пошла к куче с добычей. Вытащив оттуда полевку, кошка с удовлетворением впилась зубами в мягкую тушу. Голода, особо, она не ощущала, но было важно поесть хоть чуть-чуть.
Соелапке хотелось отстать одной хотя бы на немного, однако, когда рядом устроилась белая кошка, ученица совсем не была против. Зимняя положила на холодную землю дрозда и зевнула, продемонстрировав острые зубы. На ее мордочке красовалась безмятежность и спокойствие, которое мгновенно переняла и молодая кошка.
Воительница мурлыкнула, щуря от солнца глаза:
– Отличная погода для испытания и посвящения. Тебе очень повезло. Днем снег подтает и будет почти теплым.
Соелапка растерянно кивнула и продолжила поедать свой завтрак.
Тем временем наставница продолжала:
– Знаешь, во время моего посвящения была ужасная буря, которая не давала даже толком противника разглядеть. Я тогда очень-очень волновалась за результат, но все получилось удачно. Не сказать, что это было просто, мне пришлось постараться, но ты это умеешь. Соелапка, - вдруг посерьезнела Зимняя, посмотрев на будущую воительницу своим пронзительным взглядом, - запомни, кто бы не был твоим противником-ты всегда справишься, ведь упорства тебе не занимать.
Соелапка смущенно потупилась и благодарно взглянула на наставницу. Это были действительно те слова, которые ей хотелось услышать:
– Спасибо. Я очень благодарна тебе за все и рада, что ты моя наставница.
Солнце почти было в своей наивысшей точке. Коты медленно выползали на поляну, жмурились и звали. Кто-то возвращался с патруля, кто-то с охоты. Из дальнего угла слышалось ворчание старейшин и восторженные писки котят. Ветер затих, а на голубом небе не было и тучки. Соелапка глубоко вдохнула холодный воздух и прикрыла глаза, но тут же открыла их, почувствовав на своей макушке шершавый язык матери. Она уже по второму кругу приглаживала шерсть дочери, которая и так уже была уложена идеально. Почему-то сейчас Соелапка совсем не желала останавливать Луноглазую. Ей хотелось в полную силу впитать любовь и ласку матери перед испытанием. Каждое нежное прикосновение даровало силы.
На поляну вальяжно вышла Мерцающая Звезда в сопровождении Пятнистого, заняв позицию среди воинов. Выждав еще немного, предводительница подняла хвост, приказывая замолчать, после чего кивнула Соелапке и Зимней, приглашая в центр поляны.
Ученица поднялась со своего места и устремилась через соплеменников. Она ощущала каждую мышцу и наконец чувствовала, что готова. Заняв место с наставницей, она выпрямилась и гордо уставилась на Мерцающую Звезду, которая уже начала вещать:
– Сегодня поистине великий праздник. Соелапка-ученица Зимней завершает свое обучение священным испытанием и становиться полноправным воином-плечом для всех нуждающихся и острыми когтями для врагов. На протяжении ученичества Соелапка доказывала свою силу и ловкость и сейчас достойна стоять здесь. Я очень горда, что в нашем племени такие потрясающие оруженосцы и хочу, чтобы испытание проводили достойные, - она медленно перевела немигающий взгляд на Пятнистого, - но кто может быть более умелым и достойным, чем глашатай и родной отец?