Глава 21.
Сколько они проспали Гай не знал, но когда Афансий разбудил их на улице уже стало темнеть. Варнан встретил их маленькими домишками, кой-как сколоченными из подручных материалов и тесно жавшихся друг к другу, словно они пытались согреться, а за всем этим убожеством, возвышалась высокая каменная махина. С этого расстояния было сложно рассмотреть, что из себя представлял город, но потому что открывалось их взору, можно судить, что это что-то необычное, особенно для них впервые посетивших город.
- Вы на эти избушки не смотрите, это так пригород, сам-то город не такойсь. На окраине селятся пришлые да нищие, а те, кто может себе это позволить живут внутри. - Пояснил старик, с улыбкой наблюдая за тем какие любопытные взгляды путники бросали на город, при этом отчаянно стараясь сохранить важный и серьёзный вид. - Если вы гостиницу хотите заселиться, то в этом районе останавливаться не советую, обворуют и глазом не моргнут.
Телега тихонько поскрипывала, везя их мимо домиков, тонкие стены которых, были заляпаны грязью, то там, то здесь в рамах не хватало стекол, а возле домишек резвилась легко одетая, чумазая детвора. Маленьких разбойников не волновало ничего: ни грязь, размазанная по одежде, ни холодные вечера, уже вступившей в свои права осени, ни многочисленные путники, тянувшиеся между домами.
Когда бедный район остался позади Виола с Гаем замерли в восхищении, рассматривая махину, раскинувшуюся перед ними. Город предстал перед ними как большой муравейник, возвышающийся над землей в несколько этажей. Вдоль дороги тянулись высокие колонны поддерживающие верхний ярус и образовывая своего рода навесы, под которыми сновали туда-сюда люди. Столько людей, собравшихся в одном месте друзьям видеть еще не приходилось. На первом этаже здания-города располагались всевозможные мастерские и лавочки, казалось, продающие все на свете. Над проходами кое-где виднелись открытые окна или целые террасы, с которых в цветных горшках свисали цветы.
- Я еду на рынок, если хотите могу взять вас с собой, освоитесь для начала может и гостиницу встретим по пути, - предложил дед.
- Спасибо, Афансий. - Поблагодарила старика Виола, стараясь не так открыто вертеть головой.
- Мне не в тягость. А вообще вы вовремя приехали завтра в городе будет праздник, осенняя ярмарка, танцы, игрища. Вот народ и собирается со всей округи.
- Ух ты! - восхитилась Гея. Юноша в разговоре старался не участвовать, он смотрел по сторонам широко раскрытыми глазами и изучал, порой ему становилось не по себе, словно город давил на него своей мощью или этому было другое объяснение. Призраки, они жили в городе, но в отличии от тех, что встречались им ранее не причиняли ему боли, и вообще не обращали на него никакого внимания, живя своей призрачной жизнью.
Окна, двери, карнизы даже стены - все было украшено цветами и гирляндами, люди готовились к празднику очень серьёзно. Как смог отметить Гай город строился по кругу, в центре вокруг высокого замка располагалась огромная площадь от которой постепенно увеличивающимися кругами расходились в сторону дома, подобно кругам на воде расходящимися после брошенного камня. Что было особенно непривычно деревенскому жителю в городе практически не было растений, даже трава почти не росла.
Чем ближе они приближались к замку, тем больше людей собиралось вокруг, уже были заметны пестрые крыши палаток, занявших большую часть круговой площади возле замка, туда же свою телегу направлял и Афансий.
- Это и есть центральный рынок, здесь будет проходить основная ярмарка, а там дальше на площади будут гулянья. Если же пройти чуть дальше, то увидите озеро, там завтра будут бесплатно катать на лодках, для влюбленных самый рай. - Инструктировал дедушка, при последних его словах девушки дружно зарделись, смущенно переглянувшись, вот только объект их смущения ничего не заметил, не поняв намека деда. Гай внимательно рассматривал замок, такого высокого, необычного строения он ещё не встречал, даже замок Бартона по сравнению с этой громадой выглядел маленьким домиком, но вот по красоте этот гигант сильно уступал ему. Словно строитель пытался поразить мощью и величием своего творения, напрочь лишив его красоты и изящности. Этажи громоздились друг на друга, словно неровно сложенные кубики, то выступая вперед, то отступая вглубь, а все это великолепие венчали тяжёлые остроносые башни, уходящие в небеса острыми шпилями. Замок был красив, какой-то ужасающей красотой, он притягивал к себе взгляд и отталкивал одновременно, но Гаю было ясно одно, жить бы в таком он не хотел. С трудом отведя взгляд от жуткого здания, он наконец заметил куда они приехали. Лавочки, палатки, люди - все пестрело яркими красками, от стоящего вокруг гула с непривычки заныли уши, а нос щипало из-за букета разнообразных запахов, начиная от еды и заканчивая конским навозом. Он невольно сморщил нос от резкости ароматов, что не укрылось от старика.
- Вы не думайте здесь не всегда так, просто много людей наехало, наш правитель очень строгий, он скорее всего старше даже меня, но рука железная, ого-го какая. Его все боятся.
- И вы? - Не подумав, вклинилась Гея, однако мужчина не обиделся.
- Чевой мне-то бояться, в моем возрасте уже не этого боятся, - рассмеялся он. - Давайте я вас ссажу у той лавки с пряностями, здеся и гостиница есть недалече.
- Хорошо, спасибо, дедушка. - Душевно попрощались с Афансием девушки поочерёдно обняв его, Гай был более краток поклонившись старику он пожал его старческую мозолистую руку.
- Благодарю за все - произнес юноша, спрыгнув с телеги и приняв вещи и девушек. Ещё раз помахав на прощанье рукой они, взялись за руки и отправились сквозь толпу гуляющих зевак и торговцев.
- Гея ты помнишь улицу и дом, а то нам ещё в гостиницу надо успеть. - Уточнила у попутчицы Виола. Далеко идти не хотелось, но ночевать на улице хотелось еще меньше.
- Да, как говорил дедушка — это не далеко от центра города кажется пятая улица, лавка раскройщика, - не совсем уверенным голосом ответила девушка, но другого ориентира у них не было, поэтому не тратя времени на пререкания они отправились на поиск нужной улицы.
Ходить по мостовой было непривычно, мягкая обувь позволяла чувствовать каждый камень в отличии от привычного леса, но это не было неприятным чувством скорее необычным. Идти было легко дорога была ровная, отшлифованная тысячами ног прошедшими до них и нагретая солнцем, которое едва проникало сквозь эти каменные джунгли.
Спустя часовое блуждание по улицам, когда солнце практически скрылось за горизонтом они обнаружили лавку раскройщика. Гея замерла в нерешительности, что бы она не говорила, но встречи с родителями она боялась, страшась остаться ненужной им. Не тратя больше времени, Виола решительным шагом направилась к двери и постучала в дверь. Двери открылись не сразу. На пороге появился невысокий полноватый мужчина с уже начавшими седеть волосами и объемным животиком.
- Чего вам? Мы уже закрыты, приходите завтра, - не поздоровавшись выдал он не запнувшись, видимо фраза была уже настолько привычна, что он проговаривал ее не задумываясь.
- Папа, - негромко позвала его Гея и выступила из-за спины наемницы. Едва заметив ее, мужчина изменился в лице все его безразличие вмиг исчезло, а на губах заиграла счастливая улыбка.
- Гея, девочка моя. Что же ты? Что же вы сразу не сказали. - Запричитал он взволнованно схватив дочь за руку и притянув в тесные объятия, второй рукой делая приглашающие жесты. - Дорогая! Радость-то у нас какая! ДОРОГАЯ! - крикнул он внутрь. Когда друзья вошли он закрыл за ними дверь на засов. Гай с удивлением рассматривал этот прибор, у них дома запирать двери было не принято. А в коридор уже выскочила пожилая, миловидная женщина в легком халате и как две капли воды похожая на Гею, только лишь с учетом прошедших лет.
- Доченька, родненькая. Мы так волновались. Мы с папой ждали вас несколько дней назад. Уже и не надеялись. Да ещё эти новости из деревни Малой. Ужас, какой ужас. Ведь никто этих извергов не ищет, - причитала она тиская дочь в объятиях и заливая слезами девичье плечо, ростом дочь пошла не в родителей.
- Что же мы все на пороге, проходите, проходите внутрь. Дорогая, ребят надо накормить, может они умыться хотят. - Суетился мужчина, пытаясь подтолкнуть наёмников в сторону единственной двери ведущей вглубь дома из небольшого коридорчика.
- Кхм, - кашлянула Виола, стараясь дать себе возможность вставить хоть слово в речь родителей Геи. Ее действие дало небольшой результат, хозяева замерли с непонимающим выражением на лице, словно не ожидали, что гости умеют говорить. - Нам бы получить расчёт, а то на дворе уже ночь, а нам ещё гостиницу снять необходимо. - Немного торопливо произнесла девушка боясь, что её перебьют не дав закончить.
Родители Геи вновь замерли от удивления, при этом не выпуская из объятий дочь, но заминка длилась недолго, придя в себя от неожиданности они вновь засуетились, но теперь в эпицентр объятий попали Гай с Виолой. Мужчина по медвежьи раскинув руки сгреб в объятия обоих молодых людей, стиснув от всей души. От таких проявлений благодарности Гай вздрогнул, едва сдержав стон от боли вспыхнувшей в груди, он постарался вывернуться, оказывается радостные объятия могут быть не менее болезненными, чем объятия чудовища.
- Никаких гостиниц! Вы останетесь у нас на столько сколько понадобиться. Вы доставили к нам нашу дочь в целости. Вы остаетесь у нас и это не обсуждается! - закончил он свою речь, видя, что девушка пыталась сопротивляться. - Дорогая, подтверди.
- Конечно, только у нас. Да и вряд ли вы сейчас найдете свободные номера весь город заполнен гостями.
- Верно, останетесь у нас, а завтра сходите на ярмарку, отдохнете, а после и расчет сделаем. А сейчас отдыхать. Проходите. Что вы сначала желаете, есть или мыться?
Хозяева оказались ужасно говорливыми, в их монологи гости не успевали вставить и слова, лишь иногда кивать головой и то получалось не всегда. Девушки, послушно подталкиваемые в спины радушными хозяевами прошли в кухню, которая оказалась небольшим помещением с большим количеством шкафов и полочек, заставленных различными баночками со специями и крупами.
- Моя жена любит готовить! - С гордостью поведал мужчина, заметив удивлённый взгляд девушек. Гай старался следовать поодаль, чтоб избежать новой порции объятий не сумев ещё толком отойти от предыдущих.
А мать Геи уже выставляла на стол разнообразные блюда, названия которых Гай не решился бы дать видя их впервые, отчего менее вкусными они не стали.
- Что делается!? Что делается!? - бормотала женщина не отвлекаясь от работы, - вся деревня исчезла в один миг. И никого не нашли. Вы кушайте. Кушайте. Как вы то прошли без проводника, через топи? Или вы обошли их? - тарахтела она, перескакивая с темы на тему. Гея вскинулась.
- Мамочка, мы через топь шли!
Родители хором ахнули, а мать схватилась за сердце.
- Как же вы так? Без проводника-то?!
- На нас птицы напали, Виола с Гаем так отбивались, так отбивались. А Гай их потом прогнал. - Хвасталась Гея. Спустя время страх уже отступил, и она могла говорить о случившемся спокойно, только чем больше говорила девушка, тем сильнее мрачнели её спутники.
- Как это так?! - мужчина даже вперед подался.
- Он... - начала девушка, но была перебита Виолой.
- У нас прибор есть, он беззвучные вибрации издает, которые животных и птиц распугивают.
- Ух ты?!
- Не уж-то!?
Поразились Гея вместе с отцом в один голос.
- А дальше-то что было?! Как вы болота-то прошли?! - не унималась женщина, от такого внимания, друзьям даже стало неловко, только Гея вся сияла, делясь впечатлениями о своем единственном в жизни путешествии, таком о каком мечтают в детстве, наивно полагая, что это весело.
- Дальше я чуть не утонула в болоте, - решила видимо добить родителей девушка, от слов которой мать вновь схватилась за сердце, а отец ахнул, - а ребята меня вытащили...
- Слава, Богине, спасибо вам еще раз за нашу доченьку. - Перебила дочь женщина и сжала руки молодых людей.
- Затем был дождь и сильный туман, мы долго бродили по болоту, но Виола нас все равно вывела, и мы добрались до города.
Девушка от таких слов несколько потупилась, ей было неловко что все заслуги Гея приписала ей, но та ведь не знала кто на самом деле выводил их из болота, а просвещать свою спутницу друзья не собирались. Виола кинула извиняющийся взгляд на Гая, но юноша сидел и ласково улыбался, его нисколько не задело, что он остался в стороне. Друг ободряюще подмигнул ей, мол: "Не переживай, все нормально" - и отвлекся на очередное блюдо поставленное перед ним щедрой хозяйкой.
Когда есть уже стало совсем невмоготу гостей выпустили из-за стола. Им выделили две смежные комнаты на верхнем этаже, по размеру они были небольшие, но на удивление светлые, из окон света в дневное время могло поступать мало, однако недостаток освещения компенсировался многочисленными лампами в которых огонь поддерживался незнакомым Гаю раствором, название которого он вознамерился узнать, во что бы то ни стало. Обстановка тоже не особо удивила, столы, стулья, кровати, одна в первой комнате и две во второй, все было похоже друг на друга, но различалось покрывающими мебель скатертями с уже знакомой молодым людям вышивкой.
- Да, это работы Геи, - подтвердила женщина, ответив на беззвучный вопрос юноши. У девушки и правда был талант, каждый цветок, был не похож на другой, даже растения одного вида отличались друг от друга, выглядели по-особенному. - Вы не расстроить, господин наемник, мы постелили девочкам вместе, а вам отдельно. Завтра праздник, пусть девчонки не будут вам мешать.
- Просто, Гай, я не обижен, все хорошо. Можно я пойду прилягу? - постарался быть вежливым парень, что давалось с трудом, так как из-за ноющей боли и усталости, накатившейся на него после сытного ужина, ужасно хотелось спать и глаза удавалось держать открытыми лишь с большим усилием.
- Хорошо, хорошо, отдыхайте, Гай, - произнесла женщина, тогда все покинули комнату, оставив его одного.
Скинув с себя грязную одежду Гай повалился на кровать, веки сразу отяжелели и начали закрываться. Не в силах больше сопротивляться Гай провалился в счастливый сон без сновидений.