Генерал

На тридцатый год Дашэн в стране воцарился мир, люди жили в гармонии и были счастливы. В то время император Шэн Юаньгун проявил мужество и преуспел на военном поприще. В восемнадцать лет он сумел вернуть все пустоши на границе и основал двадцать три торговых города. С тех пор настало время процветания. Страна была богатой. Армия - сильной. Золотая эпоха.

На тридцать первый год Дашэн страна Шу Ши с юго-запада отправила своего посланника. Преодолев горы и реки, он наконец достиг столицы - Юнгэ. Шу Ши хотела заключить союз с Дашэн, поклявшись поддерживать мир и отправив множество ценностей и редких животных, чтобы доказать свою искренность.

В ответ посланника наградили, а страна объявила о переговорах. В итоге обе стороны решили начать торговлю между государствами при условии, что юный принц Шу Ши на время приедет в Юнгэ в качестве "гостя". Договор вступал в силу в следующем году.

Ранним летом тридцать третьего года Дашэн Ду Цы, девятый принц Шу Ши, в сопровождении пятисот охранников и слуг, сотен лошадей и множества ценностей прибыл в Юнгэ.

На тридцать пятый год четырнадцатилетний "гость" столицы впервые встретил девятнадцатилетнего Ци Нанькэ, старшего сына князя.

В мгновение ока пролетело несколько лет. Ду Цы, каждый день слушавшему самые разные истории о Ци Нанькэ, исполнилось восемнадцать. Император Юаньгун решил устроить брак юного принца. Услышав об этом, Ду Цы заявил прямо перед всеми в кабинете: он не свяжет судьбу ни с кем, кроме сына князя.

"Чепуха! - император Юаньгун был в расцвете лет, по-прежнему отличаясь здоровьем и силой. В тот момент он сидел на троне дракона* с холодным выражением лица, окружённый величественной аурой. - Три поколения семьи Ци были генералами. Ци Нанькэ отправился на поле битвы в семнадцать и начал охранять границы вместо своего отца в девятнадцать. Вопрос о его браке должны решать вдовствующая императрица* и императрица, кто спрашивал твоего мнения?"

(*Трон дракона - императорский трон).

(*Вдовствующая императрица - императрица предыдущего, ныне умершего императора).

"Он мне очень нравится, почему бы нет?" - Ду Цы был самым обожаемым принцем Шу Ши. За те годы, что он провёл в Дашэн, никто не осмеливался провоцировать его. Аристократы изо всех сил пытались угодить ему, и даже император обожал этого наивного и прямолинейного ребёнка, потакал ему и одаривал сокровищами.

Хоть Ду Цы прожил в Дашэн уже несколько лет, он по-прежнему не мог изъясняться на местном языке и говорил с сильным акцентом Шу Ши. Что такое эти ваши ровный, низкий и высокий тона? Они все одинаковые! Принц заговорил с жутким произношением: "Я восхищаюсь им. Он мне нравится. Я люблю его! Ваше Величество, вы собираетесь женить его на принцессе? Это не сработает, я слышал, что ему не нравятся девушки! Кроме того, откуда такой грубый генерал, как он, может знать, как заботиться о цветах и лелеять нефрит*? Женить его на принцессе - плохая идея, лучше отдать его мне..."

(*Иносказательно о девушках из правящей семьи, которые нежны, как цветы, и белы, как нефрит).

"Чем больше ты говоришь, тем возмутительнее это звучит! - император хлопнул рукой по столу, не зная, смеяться ему или плакать. - Ци Нанькэ - старший сын* семьи Ци, как он может выйти за тебя замуж?"

(*В этом произведении действует распространённая система наследования, при которой старший сын становился преемником отца, что обязывало его жениться и обзавестись детьми, чтобы стать продолжателем рода).

Ду Цы на мгновение задумался, а затем обиженно сказал: "Тогда я могу выйти за него замуж".

"Ты, ты... - император Шэн Юаньгун указал дрожащим пальцем на Ду Цы, затем повернулся к другим присутствующим. - Послушайте, послушайте, что говорит этот ребёнок!"

Один из министров вышел вперёд и поклонился: "В Дашэн брак между мужчинами - не новость, есть немало главных жён, которые являются мужчинами. Однако правящая семья по-прежнему неоднозначно относится к этому вопросу. Принц, даже если забыть обо всём остальном, разве вы не хотите детей?"

"Зачем мне неприятности? - отмахнулся Ду Цы. - Этот принц - девятый в своей семье, не похоже, чтобы я мог унаследовать титул, значит мне всё равно!"

"Тебе-то всё равно. Думаешь, семья Ци считает так же? - сказал император. - Ты спишь и видишь сон посреди бела дня?"

Ду Цы надулся, его розовые губы слегка блестели и выглядели нежными и сладкими: "Этот вопрос должен решать только юный князь Ци. Всё, что говорят другие, не в счёт!"

Император засмеялся: "Хорошо, хорошо! Похоже, ты не отступишься, пока не ударишься лбом в стену. Нанькэ как раз возвращается в столицу с докладом, можешь спросить его сам".

Глаза Ду Цы загорелись: "Что? Ваше Величество сказали, что юный князь возвращается?"

"Несколько дней назад я получил письмо о том, что хаос на передовой удалось подавить..."

Император заговорил о политике. Ду Цы потерянно стоял в стороне, его мысли были где-то далеко.

Когда заседание закончилось, император отпустил всех министров, кроме одного, своего зятя по имени Мин Сюаньфэй.

В кабинете курились благовония, доставленные из Западного региона. У них был сильный, но не резкий запах, а также бодрящий эффект. Любимые благовония императора.

В тот момент он склонился на троне, слегка прищурил глаза и медленно стучал пальцами по подлокотникам. Мин Сюаньфэй очень хорошо знал императора. Увидев его в таком состоянии, министр поклонился и сказал: "Ваше Величество думает о девятом принце?"

"Уже столько лет Ду Цы любит этого ребёнка из семьи Ци, он одержим им, - император потёр кожу между бровями. - Он хоть знает о том, что в Шу Ши недавно начались беспорядки?"

"Судя по тому, как он выглядит, похоже, что нет, - ответил Мин Сюаньфэй. - Приставленный к принцу информатор доложил, что Ду Цы не получал никаких писем".

"Мм... - император ритмично постукивал пальцами. Спустя время он продолжил. - Если в ходе конфликта в Шу Ши сменится правитель, наш договор станет недействительным. Эту страну легко защитить и сложно атаковать, а на границах Дашэн только недавно установился мир... Приглядывай за ним, не позволяй ему передавать сведения в Шу Ши".

"Да!"

"Что императорский зять думает о его брачном запросе?"

Мин Сюаньфэй моргнул: "Наследному принцу не хватает мотивации. Принцев Синь и Чэн несколько дней назад признали виновными в формировании фракций и присвоении казны. Сейчас семья Ци очень влиятельна. А влиятельные министры подобны самостоятельному государству. У меня есть несколько идей, но я опасаюсь, что они разрушат гармонию, сложившуюся между Вашим Величеством и князьями".

Мин Сюаньфэй прекрасно понимал императора Юаньгуна. В молодости он проявил мужество и преуспел на военном поприще. Император добился мира в стране и расширил её границы, однако ни один из его детей не был выдающимся, а борьба внутри гарема давно омрачала его сердце. При этом в семье Ци рождается уже третье поколение генералов, а Ци Нанькэ превзошёл всех своих сверстников из правящей династии, его высоко ценили и при дворе, и в народе. С виду император казался довольным, но было ли это правдой?

Ци Нанькэ отправился на поле битвы в семнадцать лет. Его блистательные военные успехи отравляли сердце императора. В последнее время он искал повод, чтобы призвать этого человека обратно в столицу. Просьба девятого принца Ду о браке была очень кстати, однако императору пришлось ломать комедию и отказать ему перед лицом общественности.

Всё это Мин Сюаньфэй прекрасно понимал.

Как он и ожидал, его слова повернули разговор в нужное русло. Император хмыкнул и взмахнул рукавами: "Чепуха! Я - правитель, семья Ци - министры, как я могу нарушить гармонию?"

"Этот министр допустил ошибку. Молю Ваше Величество о прощении!" - Мин Сюаньфэй тут же опустился на колени.

Император холодно усмехнулся: "Встань и говори!"

Мин Сюаньфэй подчинился: "Князь - понимающий человек и разделяет тревоги Вашего Величества. В таком случае лучше согласиться на просьбу девятого принца Ду и позволить ему вступить в брак с молодым господином Ци. Этот союз также наладит отношения между Дашэн и Шу Ши".

"Наладит? - император приподнял брови. - В Шу Ши идёт гражданская война. Как только там сменится власть, юный принц станет бесполезным. Как может князь не знать этого и позволить втянуть своего старшего сына?"

"Откуда же он знает? - улыбнулся Мин Сюаньфэй. - Если ему это правда известно, между ним и Шу Ши есть тайная связь. Князь - умный человек. Даже если он знает, то притворится, что ему ничего не известно!"

"Мм... - император остался доволен таким ответом. - Но даже если князь закроет на это глаза, у Ци Нанькэ на всё есть собственное мнение, он не согласится".

"Ваше Величество жалует ему брак, как он посмеет отказаться? - ответил Мин Сюаньфэй. - Ваше Величество, репутация семьи Ци затмевает репутацию правящей династии, а вы просто хотите заглушить ропот министров и защитить князей. Как только эти двое вступят в брак, больше никто не посмеет упрекнуть семью Ци. Я уверен, князь поймёт благие намерения Вашего Величества".

Император и Мин Сюаньфэй знали друг друга очень хорошо. После этого разговора брак Ци Нанькэ утвердили, и вопрос был закрыт.

Мин Сюаньфэй прекрасно понимал, что император уже давно принял решение. Всё, что ему было нужно, - кто-то, кто выступил бы с таким предложением, чтобы Шэн Юаньгун мог его одобрить.

Правитель посмотрел на Мин Сюаньфэя, стуча пальцем по столу: "Только зять понимает этого императора".

Тот сразу же склонил голову: "Долг этого министра - разделять заботы Вашего Величества".

Император взмахнул рукавами: "Сделаем так, как ты сказал".

"Ваше Величество - мудрый!"