Ключ от королевства

Принц и Эльвира шагали впереди, взявшись за руки, - ни дать ни взять, блудные детишки, которые сперва потерялись в лесу, а потом с победой - живые всё-таки! - вернулись обратно. Я тащилась за ними, и с каждым шагом посох в руках становился всё тяжелее.

У ближайшего к нам костра сидели стражники и трубач. Эльвира и принц шли, всё ускоряя шаг, я успела услышать, как принцесса шепнула: «К королю первым делом, он должен услышать всё от нас, а не...» Последние её слова потонули в гомоне - стражники увидели нас. Они нас ждали.

Кто-то сразу же побежал через весь лагерь к королевскому шатру. Всюду на пути бегущего поворачивались головы, люди вставали, поднимались на цыпочки, торопились к нам - удостовериться собственными глазами, рассмотреть поближе. Я узнавала их в свете больших костров: егеря и слуги, музыканты, конюхи и тот белобрысый, о котором Эльвира когда-то говорила, что он королевский палач...

У меня душа ушла в пятки. Я уселась на песок в стороне от костра; Эльвира и принц что-то рассказывали в два голоса, размахивали руками - их чёрные силуэты на фоне огня казались бархатными, плоскими.

- Чудовище набросилось на нас, и тогда маг дороги... Лена? Ты где?

Все обернулись ко мне. Трубач, которого я когда-то лечила, подбежал, чтобы помочь мне подняться. Будто не замечая его протянутой руки, я нехотя встала и подошла к огню.

- Лена, маг дороги, охраняла нас от опасностей, спасла, была с нами во многих переделках... Лена, что же ты молчишь? - Принц говорил лихорадочно, будто ему вот-вот грозили заткнуть навеки рот. - Расступитесь! Нам надо немедленно к королю!

В этот момент прибежал, запыхавшись, гонец от шатра. Это был начальник стражи - он здорово исхудал за время пути, и пышные усы его поседели.

- Распоряжение короля...

Стало тихо. Даже принц с Эльвирой замолчали.

- Его величество повелевает: прибывших накормить и устроить на ночь. Не спускать с них глаз, чтобы опять не пропали. Завтра утром состоится суд и будет принято решение.

- Э-э-э, - пробормотал принц. - Я хотел бы видеть отца сейчас...

- Его величество повелел - завтра утром. - Начальник стражи смотрел спокойно и просто. - Приказ короля.

- Мы рассчитывали на более тёплый приём. - Эльвира через силу улыбнулась. - В конце концов, мы преодолели столько опасностей на пути...

- Приказ короля, моя принцесса. Ничего не могу поделать.

Он обвёл толпу глазами, будто кого-то искал. Его глаза нашли меня.

- Госпожа маг дороги! Король повелел - ваш посох вернуть ему до завтрашнего разбирательства.

- Мой... посох?

Вот и всё.

Дураки принц с Эльвирой. Ещё на что-то надеются, будто Оберон круглый дурак. Мне их даже немножко жалко... Но жальче всего - себя.

- Пожалуйста, - сказала я твёрдо, даже безмятежно. - Я должна отдать посох королю лично?

- Нет. Передать через меня.

- Возьмите.

Голос мой всё-таки дрогнул. Кажется, целое Королевство собралось сейчас вокруг, все смотрели, как я отдаю посох начальнику стражи. Мой посох. Посох Оберона с изумрудно-рубиновым круглым навершием.

Этим посохом я, между прочим, проучила туманную бабу...

Я видела в старых фильмах, как исключали из пионеров перед строем. Или снимали погоны с какого-нибудь кадета. Как отбирали у человека в наказание что-то очень важное, дорогое, лишали права называться другом и верным товарищем. Очень неловкая сцена. Единственное спасение - сделать вид, мол, «не больно-то надо».

Я выпустила древко из рук. Спросила, как могла, равнодушно:

- Больше король ничего не повелел?

- Ничего. Только ждать утра.

- Значит, будем ждать.

Ни на кого не глядя, я отошла опять в тень. «Накормить»? «Устроить на ночь»? Мне ничего от них не надо. Скорее бы это утро - а там, глядишь, и голову снесут, и можно будет вздохнуть спокойно...

Принца и Эльвиру, растерянных, увели куда-то к другому костру. Обо мне они даже не вспомнили. И очень удачно - видеть их не могу. Понемногу все успокоилось - стражники расселись на свои места, говорили мало, выглядели усталыми и сонными. А тот, которого Эльвира назвала палачом, сидел мрачнее других - я видела его лицо, подсвеченное пламенем. Он явно был не в восторге от предстоящей работы. Ещё бы: рубить голову человеку, с которым недавно вместе рыбу удил!

А где Гарольд? Где Ланс? Почему они не пришли посмотреть на меня? Неужели даже не спросят, не дадут и слова сказать в оправдание? Ведь я же совсем не виновата - это принц с Эльвирой обманули меня, втянули в историю. Неужели мне даже не дадут защищать себя?

Не может быть. Оберон справедливый, а значит, на суде и меня выслушают. А я не буду никого покрывать - расскажу всю правду, всю до копеечки. И пусть принц с Эльвирой попробуют что-то возразить!

В конце концов, Оберон ведь обещал мне, что меня ни в коем случае не казнят! Я спросила - «Вы суровый король?» А он сказал: «Гарантирую»... Я человек из другого мира, меня нельзя казнить. Ведь если я не вернусь - мой мир так и останется застывшим, как фотография. Пусть король презирает меня - но пусть отправит обратно!

А если Гарольд и Ланс погибли?

Я ведь даже не спросила у стражников, что стало с караваном после нашего ухода. Что случилось. Все ли живы.

Гасли по всему лагерю костры. Люди ложились спать. Поднималась луна над морем - уже не жёлтая, а какая-то красная. Я легла на бок и подтянула колени к животу. Меня знобило.

Оба мага дороги погибли, теперь это ясно, как небо. Стоит ли рассчитывать на пощаду?

Я закрыла глаза.

Всё перепуталось в моём сне. Оберон в короне и мантии выходил на середину вагона метро, говорил перепуганным пассажирам: не беспокойтесь, это всего лишь дракон в тоннеле...

- Лена! Лена!

Кажется, я только задремала, а луна скакнула по небу от горизонта к горизонту.

- Лена! Ты спишь?

Это был Гарольд. Живой. Пискнув, я обхватила его за плечи, прижала к себе, раздавила бы, если бы могла. Гарольд живой. Ура. Ура!

И он меня тоже обнял. Так мы тискали друг друга, как маленькие, минуты две. Потом смутились и разжали объятья.

- Ленка, ты жива.

- И ты живой. Я уже думала...

- И я думал. Я был уверен...

- Да перестань! Что мне сделается! Я даже этих дурачков, Эльвиру и принца, целенькими сохранила!

Гарольд помрачнел:

- Лена... Правда, что вы сбежали? Что это измена?

Я задержала дыхание.

- Гарольд... Я завтра всё на суде скажу.

- Так это правда?!

- Нет! Конечно, нет.

Он немного расслабился:

- Фу-ух... Я так всем и говорил, что этого быть не может. Ты бы скорее умерла, чем предала Королевство и Оберона.

- А ты будешь на суде?

- Да. Король велел быть мне, канцлеру, коменданту... Начальнику стражи, трубачу, глашатаю, потом ещё по одному человеку от каждого цеха...

- И Лансу?

- Ланс погиб.

- Что?!

Гарольд перевёл взгляд на море.

- Ланс погиб. Он дрался... Он спас нас всех.

- Когда?!

Двумя руками я вцепилась в песок. Песчинки вытекали, продавливались между пальцами, щекотали ладони.

- Как это случилось?

Гарольд прерывисто вздохнул:

- После того как вы исчезли, королевство потеряло баланс. Вроде как канатоходец идёт по канату - и вдруг у него отваливается рука. Он теряет равновесие. Вот так и мы. Несколько дней все ждали, искали, думали, вы вернётесь... Потом Оберон велел... ну, короче, пошли дальше. И началось: ядовитый туман, смерчи, лихорадка... А потом налетела она. Королева тумана. Мы с Обероном и Лансом встали треугольником, между нами - все люди... И стояли так, отбиваясь, трое суток без передышки. Всех сохранили. Но гора, под которой мы стояли, не выдержала. Пошла лавина. На Ланса. Он её посохом придержал... Пока мы спасали людей... А как только всех вытащили - он упал. Там и остался...

Я закрыла глаза и увидела всё это. Летящие на головы валуны. Сухого и тощего, вечно равнодушного Ланса, который стоит против лавины, сжимая посох девятью тонкими нервными пальцами: «Время - шесть часов восемь минут. Видимость - ограниченная. Тип атаки - камнепад. Площадь поражения - максимальная. Временной зазор - пять минут тридцать две секунды. Показано: провести эвакуацию в как можно более сжатые сроки...»

- Он погиб, как герой, - сказал Гарольд чужим и скучным голосом.

А я погибну как изменник.

Утром мне дали поесть - не помню, что было в миске.

Начальник стражи явился за мной, чтобы вести в шатёр. Не помню, что он мне сказал.

Королевство в это утро собралось вокруг шатра, начальнику стражи пришлось даже прикрикнуть, чтобы освободили дорогу. И в шатре было полно народу - все, кого назвал накануне Гарольд. Крючконосый комендант, канцлер, одетый в чёрное, трубач и глашатай, представители каждого цеха - и в центре Оберон. Я мельком взглянула на него - и отвела глаза.

Принц и Эльвира тоже были здесь. Оба красные, оба улыбающиеся. Век бы не видеть таких улыбок.

Начальник стражи занял своё место. Я встала рядом с принцем и принцессой. Выпрямила спину - хоть на суде хотелось выглядеть достойно, а не так, как эта улыбающаяся парочка.

- Доброе утро всем, - сказал Оберон. Голос его не изменился - он был, как всегда, спокойный и доброжелательный. От этого голоса во мне вдруг проснулась надежда - я быстро глянула в лицо королю...

Никогда прежде он не смотрел на меня так холодно и равнодушно. Я отвела взгляд.

- Итак, господа, мы собрались здесь, чтобы услышать пояснения от принца Александра, принцессы Эльвиры и Лены, мага дороги: как случилось, что эти трое оставили Королевство в пути и тем самым подтолкнули его на грань катастрофы?

Сделалось тихо. Даже снаружи, где ждала решения толпа, не доносилось ни звука.

- Всё очень просто, ваше величество, - начал принц. - Случилось так, что мы с моей невестой Эльвирой решили прогуляться звёздной ночью... Что вполне естественно. Мы отошли от лагеря... на несколько десятков шагов. Конечно, это было неблагоразумно, но мы, признаться, заговорились. Засмотрелись на звезды. И вдруг! Из темноты бросилось на нас чудовище, похожее одновременно на быка и лягушку. Я выхватил кинжал, но моё оружие было бессильно против клыков...

Все внимательно слушали. Принц говорил с трудом, от волнения у него сдавило горло. А меня мучил стыд. Впервые в жизни я слышала, чтобы человек так беззастенчиво врал, спасая свою шкуру.

- ...И пришла нам на помощь. Вероятно, ей тоже не спалось, она тоже поднялась, чтобы прогуляться, и случайно наткнулась на нас - как раз вовремя, чтобы спасти... Правда, Лена?

Я нервно сглотнула. От меня ещё и требуется всю эту чушь подтверждать?

Оберон неожиданно пришёл мне на помощь:

- Мага дороги мы спросим потом. Рассказывайте, что было дальше, ваше высочество.

- Ну... после нападения чудовища мы были... растеряны. Мы немного заблудились... Тут нахлынул туман, такая струйчатая река. Подхватил нас всех троих и поволок по дну оврага...

- Так это было в овраге?

- Это... - Принц запнулся. - Ну, в общем... мы очутились овраге, да. После чудовища у нас помутились мозги...

- Настолько помутились, что вы не могли найти лагеря «в нескольких десятках шагов»?

- Это было очень свирепое чудовище, - подала голос Эльвира. - Вам ли не знать, ваше величество...

- Прошу вас, принцесса, помолчите. У вас будет возможность высказаться.

Эльвира покраснела ещё больше.

- Итак, вас понесла туманная река... И куда она вас занесла?

- В неизвестную местность. - Принц приободрился, ведь теперь он говорил чистую правду. - Мы увидели женщину, сотканную из тумана, она жестами и смехом дала нам понять...

- Спасибо, достаточно. Я догадываюсь, что именно дала вам понять туманная женщина. Принцесса Эльвира, вы хотите что-то добавить?

- Да, ваше величество. - Эльвира сделала кокетливый реверанс. - Мы прекрасно понимаем, как дорого обошлось Королевству наше внезапное исчезновение. Но я говорю и повторяю: это был несчастный случай. Как если бы на нас упало, например, дерево. Мы столько всего пережили... нам горько, что в родном Королевстве нас считают... я даже не понимаю кем.

- Изменниками, - тихо сказал Оберон. - Изменниками вас считают... Вы подтверждаете всё, что говорил принц? Вы пошли прогуляться звёздной ночью, прихватив заплечный мешок с едой, котелком и сменой белья? На вас напало чудовище, похожее на быка и лягушку? Но не нанесло вам вреда, а дождалось, пока на помощь придёт маг дороги?

- Да, - медленно сказала Эльвира. - Я только не понимаю: при чём здесь какой-то мешок? И что это за справедливый суд, если нас заранее называют изменниками? Сначала наша вина должна быть доказана, а потом уж...

- Хорошо, - оборвал её Оберон. - Скажите ещё раз, громко и внятно: была у вас с принцем цель покинуть Королевство - или не было?

Протянулась длинная пауза.

- Но я же говорю...

- Вы хотели уйти - или не хотели?

- Не хотели, - твёрдо сказала Эльвира. - Мы гуляли. В темноте забрели в овраг. У нас же нет ночного зрения!

- Тогда спросим того, у кого ночное зрение есть.

Снова стало очень тихо. Мои уши грозили лопнуть от жара, отвалиться и шлёпнуться на пол.

- Лена, - сказал Оберон спокойно и холодно. - Ты готова отвечать?

- Да.

- Тогда скажи: всё, что говорили здесь эти люди, - правда? Ты можешь подтвердить?

Умоляющие взгляды принца и Эльвиры лежали у меня на щеках. Я вела этих двоих, много раз спасая от смерти. Я отвечала за них. Да, они думают только о себе. Да, они лгуны и дураки. Но ведь они, проклятые, в дороге стали моим Королевством. Неужели я берегла их для палача?

Ну что мне делать? И да и нет - плохо. Получится, что я предала сперва одно своё Королевство, потом другое...

- Маг дороги, мы ждём твоего ответа. Почему ты молчишь?

- Нас в самом деле подхватила туманная река. И занесла во владения такой толстой, бурой... бабы.

- Понятно. Река текла по дну оврага?

- Да.

- Как вы очутились на дне оврага?

Принц еле слышно застонал сквозь зубы.

- Так как вы очутились на дне оврага, Лена?

- Мы туда... зашли.

- Зачем?

- Мы... гуляли.

- Втроём? Влюблённая пара - и маг дороги?

- А почему нет? - не сдержавшись, выкрикнула Эльвира. - На нас напало...

- Вас мы уже слышали, принцесса... Лена, ты станешь лгать мне или всё-таки скажешь правду?

- Это давление, - быстро сказал принц. - Отец! Вы же давите на неё, заставляя...

- Помолчите, принц. Лена? Твоё слово?

- Мы гуляли втроём, - сказала я тихо. - Нас унесла туманная река. Вот и всё.

- Всё?

- Всё. - Я закрыла глаза. - Можно, я пока ненадолго выйду?

...Толпа снаружи расступилась передо мной, как перед прокажённой.