5 глава
Раадрим. Особняк рода Манобан. Раннее утро
Лалиса Кроу, адептка
Я выспалась.
Нет, не так. Я — ВЫСПАЛАСЬ!
Наверное, впервые с тех пор, как поступила в академию, чувствую себя с утра так бодро. А сон! Какой же мне приснился сон!
С улыбкой сажусь, потягиваюсь и...
— Йархи!
Конечно же никаких йархов и прочей нечисти здесь нет. Незатейливое ругательство само срывается с губ, когда обнаруживаю, что все еще нахожусь в особняке Манобан. Я что, проспала здесь всю ночь? Скажи кому, посчитают сумасшедшей. Это же надо, не просто прийти сюда, а еще и мирно дрыхнуть до самого рассвета, не думая о проклятьях и призраках. Надо было поспорить с кем-нибудь на деньги, все прибыль. И почему отличные мысли приходят всегда с опозданием?
И, тем не менее, я цела, невредима и...
Это пока я невредима, а что будет вечером? А вечером уже дуэль!
Подскочив, хватаюсь за голову. И тут же что-то глухо падает с дивана на пол. Гримуар! Обвожу взглядом пустой и неожиданно уютный в солнечном свете холл и поднимаю книгу. Сажусь, положив ее на колени, глажу переплет.
Это был не сон! Я действительно провела ритуал и призвала невесть кого.
Яркой вспышкой приходит воспоминание о поцелуе, катится вдоль позвоночника приятными мурашками, отдается томительной негой в кончиках пальцев.
О, Вездесущий!
От мысли, что целовалась с демоном и мне даже понравилось, становится не по себе. Кстати, а чем завершился ритуал подчинения, и где тот, кого я призвала?
Последнее, что помню, как плавлюсь от волны незнакомых и таких ярких ощущений, одновременно завязывая дрожащими пальцами артефакт абсолютного подчинения на шее демона. И отблеск ярости в темных глазах, что выплескивается за радужки.
ОН ПОНЯЛ!
Но что случилось потом? Сколько ни стараюсь, не могу вспомнить.
Ай, теперь не важно. Главное, что я цела. Пока что. А что будет вечером?
Я во все это влезла только из-за дуэли. Украла Алый гримуар, стащила артефакт у любимой тетушки. Пробралась в запретное место... Нарушений хватит, чтобы основательно испортить себе жизнь, а виноват во всем племянничек нашей ректорши — сноб и задавака Ли Минхо. Мимо таких, как он я стараюсь ходить осторожно и по-тихому. Обхожу десятой дорогой, но не на этот раз.
Как всегда, все началось с волос.
Жесткие, черные как вороново крыло и непослушные, они дают мне настоящий бой, прежде чем уложиться в прическу. А когда это удается, затевают партизанскую войну. Распущенными никогда не лежат прямо, но и не завиваются как какие-нибудь приличные локоны, и через полчаса капризно принимаются торчать во все стороны, делая меня похожей на пугало.
Как только меня не дразнили раньше из-за непослушных волос. И елкой, и ершиком для туалета, а бывало и того похуже названия выдумывали. Ректорский племянничек не исключение. Ему мои волосы тоже жить спокойно не дают. Да только уже ко второму семестру я многим отбила охоту обзываться, но его старалась не задевать.
Гаденыш относится ко всем, кто ни его круга, как к грязи, и не упускает возможности поиздеваться. Меня тоже иногда цепляет, да только Лалиса Кроу слишком умна, чтобы поддаваться на подобные провокации. Из меня плохая жертва. Очччень плохая жертва.
К сожалению, в академии Шан-Дарах полно таких, как Минхо. Связываться с каждым себе дороже, вот я и не связываюсь по возможности. А в тот злосчастный вторник не иначе зловредные йархи потащили мимо их компании, когда возвращалась в общежитие после очередной выволочки от Пэ Айрин. Рожденные с золотыми столовыми приборами в задницах детки высшей знати, старательно не дают остальным забыть, где их место. И когда очередная жертва, то есть я, попалась им на глаза, не упустили возможность поразвлечься.
— Эй, Кроу! Тобой пол вымыли, или ты родилась уже такая — окликает меня Тэхун, лучший друг Минхо.
Сам Ли сидит на бортике большого фонтана и увлеченно тискает Ким Дженни, расположившуюся у него на коленях. Та совершенно не против, и ее не смущает, что рядом вертятся парни и девушки из тех, что нынче в фаворе у этой пары. Замечаю их компанию, когда уже слишком поздно сворачивать с дорожки. Сделав вид, что очень спешу, почти невозбранно прохожу мимо.
Искажение магического фона ощущается совсем близко. Дух. Низший. Стихия огня. Определяю сходу. Малюсенький и настолько простой, что весь из себя одно лишь намерение — незаметно забраться мне в волосы и вспыхнуть.
Моему возмущению нет предела. Мало того, что меня только что мистресс Пэ отругала у себя в кабинете по надуманной причине, так еще и эти угрожают подпортить мне внешность?!
Лысой мне ходить не хочется, и я реагирую мгновенно:
— Ашвер! — перехватываю духа на подлете.
Обернувшись, натыкаюсь взглядом на белокурую копну мелких кучеряшек — красу и гордость Ким Дженни.
— Интрего! — указываю духу новую цель.
Шевелюра блондинки радостно вспыхивает, за мгновение прогорает и осыпается пеплом быстрее, чем та успевает выпучить глаза. Дженни подскакивает, открывая и закрывая рот как голодный птенец. Гневно разворачивается к еще не осознавшему всю катастрофичность ситуации Минхо.
— Эй, это не я! — оправдывается Ли.
Но Ким, видимо так и не подобрав подходящих слов, отвешивает ему смачную пощечину.
Ага, теперь понятно, кто все это затеял.
Бьет Дженни от души. Ее ладонь покрывается каменной кожей прямо перед тем, как соприкоснуться с аристократическими щами Минхо. Не готовый к таким экстравагантным женским ласкам ректорский племянничек не удерживается на узком бортике и наворачивается прямо в чашу фонтана. Мгновенно вскакивает, разбрызгивая воду, фыркая и отплевываясь.
От неожиданности все замирают.
Облысевшая Дженни и мокрый до нитки, подрастерявший аристократический лоск Минхо зло таращатся друг на друга, хватая ртами воздух. Вдобавок внешность полукровки, красный отпечаток пятерни и какая-то водоросль в волосах делает парня похожим на болотного шныра. В общем та еще парочка получилась. Красота!
Громовой ржач Тэхуна запускает цепную реакцию. Хохочут даже те, кто изо всех сил старался сдержаться. Самое время под шумок сделать ноги. Но едва двигаюсь в сторону общежития, как мне в спину несется:
— Стой, дрянь!
Дрянью себя не считаю и не реагирую, иду своим путем. Но дорогу преграждает воздушный дух — один из фамилиаров Ли. Упругая воздушная волна толкает в обратном направлении. Чужого фамилиара просто так не развеешь. Демонстративно поворачиваюсь к существу спиной. Если нападет, будет толпа свидетелей, что не я первая свару начала.
Тут у блондинки прорезается голос. После тирады, которую впору записывать и преподавать боцманам на курсе морского дела, становится окончательно ясно, что именно Минхо и есть тот самый криворукий призыватель, который не может сладить даже со слабеньким низшим духом.
Это если цензурно.
Договорив, Ким Дженни гордо задирает подбородок и стучит каблучками ученических туфель в сторону лазарета. Видать пошла волосенки отращивать.
— Заткнитесь! — рявкает на прихвостней Минхо, наводя порядок, и в воздухе повисает тишина.
Зло отшвырнув запутавшуюся в волосах водоросль, он идет ко мне, печатая шаг. Мне не по себе, но заставляю себя прирасти к месту и надеюсь, что благородства и выдержки высшего аристократа хватит, чтобы не ударить девушку.
Ли меня не бьет. Вместо этого наклоняется низко-низко, шипит прямо в ухо:
— Ты об этом пожалеешь, Кроу! Сполна ответишь за мое унижение.
Ну-ну. Значит из меня сделать живой факел и толпой поржать — это нормально, а немножко промокнуть и получить по морде от собственной девушки — катастрофа всемирного масштаба. Двойные стандарты-с.
И мне бы лучше промолчать, не усугублять ситуацию, но...
Уставшая, голодная и злая, как разъяренный йарх, соображаю хуже, чем обычно, а тут еще Ли со своими претензиями.
— Да пошел ты!
Получается... Хорошо, в общем, получается. Дерзко так, как в театральном представлении.
Тишина. Все взгляды зрителей направлены на нас. И я так лихо его посылаю.
Дура!
Раскосые глаза Минхо превращаются в две горящие ненавистью щелки. Верхняя губа приподнимается. Не выдержав, подаюсь чуть назад. Рука невольно дергается, инстинктивно рисуя в воздухе «универсальное развоплощение».
Большая ошибка. Толстый-претолстый, как живот Хрюстона, намек на происхождение Минхо в моем жесте не замечает только слепой.
Случается, призывательницы идут на связь с демоном ради усиления магических способностей, и это не повод для гордости. Минхо — результат такой связи, но ему сильно повезло. На смазливой внешности демоническое происхождение никак не отразилось, не считая волос: левая сторона его шевелюры фамильного платиново-блондинистого окраса, а правая — огненно-красная. И что бы он с ней ни делал, возвращает свой цвет, выдавая окружающим его истинное происхождение. Кричит, о том, что Минхо — полукровка. Только никто из адептов в здравом уме об этом и не заикается никогда. Ведь у него не только родная тетушка — ректор нашей академии, но в довесок еще и могущественный дед — действующий Алый Луч Тенидара. Последнему йарху понятно, что над отпрыском столь славного предка не принято безнаказанно насмехаться.
Только что я нарушила негласное табу, задев за больное. Впору бежать заказывать себе табличку — неудачница года. Потом прибьют над моей кроватью в лазарете. Это читается в убийственном взгляде Ли. Похоже он едва сдерживался чтобы не начать бить меня ногами прямо здесь.
Или лучше не табличку, а сразу надгробие заказать?
— Дуэль. В воскресенье вечером! Проигравший, выполнит три желания победителя, — цедит он, и мне в грудь впечатывается малиновый сгусток официального вызова на магическую дуэль.
Надо же! Дуэль.
Сильно я Ли задела, раз он решил унизить меня по максимуму при всем честном народе.
Дуэль — это нормально. Дуэль — это даже хорошо.
Драки между адептами запрещены и строго наказываются вплоть до исключения из академии, а вот дуэли всячески поощряются. Разборки на арене, да под присмотром кураторов и при свидетелях, намного безопаснее, чем устраивать свары по углам. Опять же, отличная тренировка для будущих магов, и руководству не придется на ремонт тратиться, если адепты что-то разнесут или поломают.
К тому же на арене нельзя нарушить правила. Но вот тут не уверена, если речь идет о Ли Минхо. Где это видано, чтобы любимый племянничек мистресс Пэ кому-то проигрывал? Но и мне проиграть никак нельзя. Не в этот раз. Если продую, получу еще пять штрафных меток в этом семестре. Оно бы и не страшно, если бы на мне еще десяток не висел. Стерва постаралась. А пятнадцать штрафных меток до экзаменов я уже никак не успею отработать, хоть из кожи вон лезь. Оставшиеся вычтут из результатов экзаменов, и прощай мой черный диплом, а с ним и все амбициозные планы.
И тогда зря все: бессонные ночи. Зря дни, проведенные в пыльной библиотеке за старинными фолиантами. Зря пожертвованные во благо светлого будущего часы развлечений. А что скажет тетя Миён? Она всегда так в меня верила.
В носу предательски колет. Грустно-грустно, и себя жалко. Даже слезы набегают на глаза. Гримуар падает из ослабевших на миг пальцев и раскрывается на странице с подвернутым углом.
Странно. Этого точно раньше не было. Я его весь пролистала на несколько раз, пока искала нужный ритуал, но загнутой странички точно не было, только вырванная.
Поднимаю книгу с пола и вчитываюсь в описание ритуала.
— Как интеррресно! — каркает в ухо самовольно явившийся ворон.
От неожиданности снова роняю книгу. Да что же такое!
— Птиц! — шиплю, оглушенно морщась. — Развоплощу!
— Все в порррядке, Лиса! — ворон пикирует на пол и деловито перебирает страницы фолианта лапой. Похоже, гримуар его больше не пугает.
Подозрительно быстро обнаружив нужную страницу, вглядывается в нее глазом с невесть откуда взявшимся моноклем. (Невесть откуда взявшимся и невесть как держащимся на птичьем глазу).
— Смотррри! — тычет в последний абзац узловатым птичьим пальцем.
Опускаюсь на корточки и читаю строки, на которые он указывает. А потом еще раз. И еще — всю страницу.
— Птиц! Это может сработать.
Ворон удовлетворенно кивает.
В академию возвращаюсь незадолго до завтрака и, осторожничая и поглядывая по сторонам, быстрым шагом бегу к общежитию. Миную злосчастный фонтан, у которого в столь ранний воскресный час никого нет. Вхожу под сень гигантской статуи Хрюстона — хранителя академии Шан-Дарах.
Воин с клыкастой кабаньей головой, толстым животом и огромным топором в руках внимательно следит взглядом маленьких глазок, пока я, по давнему обычаю, выкладываю на подножье желуди и спешу дальше. Не терпится оказаться у себя побыстрей.
А спешить стоит. Вызвав меня, Минхо сохранил лицо перед свидетелями, но это отнюдь не значит, что теперь можно расслабиться до часа икс. Его прихвостни не упустят возможности напакостить мне по мелочи. Особенно Ким Дженни с подружками — такими же ящерицами. Всем известно, как эта компашка умеет портить адептам жизнь, а я должна явиться на дуэль целой и невредимой.
До своей комнаты на третьем этаже общежития добираюсь без приключений. Как учила Пак Розана, моя соседка проклятийница, проверяю дверь на предмет всяких нехороших вещей. Обнаруживаю что-то новенькое. Судя по магическому фону — проклятье предназначено для любого, кто захочет эту самую дверь испортить. Например, написать гадость или облить чем-нибудь мерзким. Рискнувшего покуситься на святое ожидает какое-нибудь онемение рук или мгновенная тошнота. Или что-нибудь еще, на что хватит изощренной фантазии Розэ.
Хотя нет. Тошнота вряд ли. Опытным путем давно определили, что под дверью нам такое больше не надо. С теплом подумав о своей соседке, улыбаюсь и захожу в наш блок. Время раннее, многие отсыпались после субботних тусовок, и Розэ не исключение, так что стараюсь не шуметь. В случае с проклятийниками спонтанное пожелание чего-то недоброго чревато последствиями. Потом снимать замучаешься.
Пока я мнусь в маленькой общей гостиной и решаю, стоит ли прямо сейчас сбегать на завтрак или не рисковать, из своей комнаты появляется заспанная проклятийница. Ее заспанность выражается в легком беспорядке идеально прямых черных волос, естественном цвете губ и отсутствии очков. Если бы не халат, в который Розэ кутается, кто-то другой и не понял бы, что она только что встала с постели.
Очки Розана носит не из-за плохого зрения. Магкоррекция хоть и стоила дорого, но зато действует стопроцентно. В случае с Пак — это особый артефакт. С одной стороны он усиливал ее чувствительность к проклятиям, позволяя лучше видеть плетения, а с другой — защищает окружающих от дурного глаза самой Розэ. Так всем спокойнее жить. А все дело в том, что Розэ — сильнейшая среди выпускников своего факультета, и ей прочат большое будущее при дворе.
— Привет! — здоровается она чуть хриплым ото сна голосом. — Уже вернулась?
Уходя вчера, я сказала, что поеду домой. Да, наполовину вранье. Но не сообщать же каждому встречному, что я стащила Алый Гримуар и собираюсь проникнуть в особняк Манобан, чтобы провести ритуал высшего порядка.
К тому же тетушку Миён я действительно навестила. Нужно же было незаметно умыкнуть артефакт абсолютного подчинения. Старый галстук, который я подменила на очень похожий внешне — ученический, на моих глазах впитался в шею призванного демона, а сам он куда-то испарился. Надеюсь, тетя Миён не сразу заметит подмену...
— Угу, — с запозданием киваю соседке. — С добрым!
Розэ подозрительно на меня смотрит. Упадочное настроение не остается незамеченным. Проклятийница останавливается рядом. Щурясь, несколько мгновений пристально смотрит. Как обычно в этот момент в животе все сжимается от томительного ожидания вердикта?
— Ну что?
— Обычная невезуха, никаких проклятий — выпрямляется Розэ. — Но, если хочешь, могу что-нибудь сделать.
Яростно мотаю головой, и Розэ, зевая и шаркая домашними шлепанцами, направляется в нашу общую ванную. Выходит минут через пятнадцать в своем традиционном обличии. Обтягивающее идеальную фигуру темное платье, бледная кожа лица, на которой ярким пятном выделяются напомаженные губы и бессменные очки, придающие проклятийнице стервозный вид.
— Высушишь мне волосы? — просит она. — У тебя лучше получается.
Киваю и черчу рукой малый круг призыва. Явившиеся на мой зов низшие воздушники мгновенно приводят прическу Розэ в порядок.
— Спасибо.
Соседка стоит у двери, пристально глядя на меня.
— Что?
— Посиди-ка ты лучше до вечера в комнате, Лиса. Я вчера кой-чего услышала... В общем, я сама принесу тебе завтрак. Ты же не завтракала, так?
Она не столько спрашивает, сколько утверждает. А когда Розэ говорит таким тоном, стоит ее слушаться.
— Все настолько плохо? О... — догадываюсь я. — Они решили устроить мне неявку?!
Пак молча кивает и выходит. Да, многословной мою соседку не назовешь, но и я не душа компании. Наверное, поэтому Хрюстон определил нас жить вместе. Нам не всегда нужны слова, чтобы понимать друг друга.
Оставшись в одиночестве, мечусь по заставленной старой мебелью и книжными шкафами тесной гостиной. Неявка! Вот значит как! Тот, кто не является на дуэль в назначенное время — признается проигравшим.
— Ах ты, Минхо! Ах ты, анус перепуганный! Очень по-честному, ничего не скажешь!
Ударившись бедром об угол стола и любимым мизинчиком о ножку дивана, застав себя успокоиться. А то так самостоятельно покалечусь на радость Ли и его шатии.
Чтобы не терять время зря иду в душ. Стоя под упругими струями воды думаю. Мысли невольно возвращаются к событиям прошлой ночи.
Куда он все-таки подевался демон? И почему не убил меня, ведь именно это и стараются сделать все призванные, но не подчиненные темные существа? Собственно, потому и темные, что несут разрушительную энергию.
Ладно. Сейчас важнее придумать, как мне добраться до арены незамеченной и желательно невредимой. Уверена, караулить будут на каждом углу. Ли может даже пожертвовать кем-то или с теткой договорится, чтобы строго не наказывала того, кто помешает мне прийти вовремя. Судя по тому, как Пэ меня «любит» в последнее время, она не то что не накажет. Напротив, наградит смертничка.
В который уже раз задавшись вопросом, чем так насолила новой ректорше, я выхожу из душа и натираюсь любимым средством для кожи, продолжая думать о дуэли. Перовое, что приходит на ум — артефакты. Всякие, какие найдутся. Надо провести ревизию имеющихся и раздобыть недостающие.
Артефакты — это хорошо. Артефактов много не бывает.
А еще нужно поесть. Хорошо, что проклятийнице можно доверять. Она Минхо давно знает и тоже терпеть не может, так что Пак Розана неподкупна. А навредить дочери Фиолетового Луча не рискнет даже внук Алого, если не хочет, чтобы у всей его родни какая-нибудь потрясуха случилась или срамная болезнь поколений так на семь.
С этими мыслями выхожу из ванной, накручивая полотенце на волосы, как вдруг слышу какую-то возню за дверью. Тихий шорох. Вскрик и приглушенные ругательства.
Подхожу ближе, и в этот миг раздается глухой удар, от которого подпрыгиваю на месте. Кто-то что есть духу пнул в дверь ногой?