Хранительница адского пламени

— Кто из вас будет Шиония Браун?

Послышалась возня в самой дальней клетке, и оттуда высунулась хрупкая женская рука. Девушка была обессилена, как и все в этом подвале. На ней было куча шрамов и ссадин, как заживших, так и совсем свежих. Все в клетках были избитыми. Мне было тяжело на них смотреть. Но их лишили воли, эти клетки возможно открыть только со слов мага, который их запечатал. Помочь им я ничем не могу, такова сила мага слова.

Девушка еле доползла до решетки, дабы поближе рассмотреть, кто пожаловал по ее душу. У нее были печальные глаза, в которых читался бесконечный страх за свою жизнь. В таких-то условиях это было отнюдь неудивительно. И что-то мне с трудом верилось, что Лил посвятил тайны ей. С каждой минутой я все больше и больше сомневалась, что кто-то вообще знает. И все чаще думала о том, что это всего лишь тщательно продуманный блеф с его стороны.

Каин приблизился к клетке и опустился на корточки напротив нее. Их глаза встретились, кажется, Шиония узнала первого главнокомандующего, что даже отшатнулась от прутьев. На губах демона заиграла улыбка, которая испугала даже меня, чего уж там говорить о беззащитной запуганной демонессе.

— Нашлась-таки, ну здравствуй, Ши, я-то думал, что ты мертва. Лил же тебя на моих глазах убил.

То, что сказал демон, подвергло меня в шок. Он знал ее, причем очень хорошо. Но почему мне ничего не сказал? И что значит: «Лил же тебя на моих глазах убил»? Она же здесь и жива. Я, ничего не понимая, придвинулась ближе, чтобы не упустить ни слова, сказанного ими.

— Берг, — в голосе девушки отчетливо слышался страх вперемешку с отвращением, она отползла в самый угол клетки, и не собиралась оказываться ближе.

— Ты ее знаешь, Каин? — Оба демона посмотрели на меня. Шиония с презрением, а Каин с легкой улыбкой, которая превращалась в оскал, стоило ему только взглянуть на демонессу.

— Это сестра Лила Брауна, — тихо сказал парень, — отступница. Кто же знал, что балом в их семье распоряжается младший брат, — последнее он протянул для себя, уходя ненадолго в размышления.

Теперь у меня более или менее все вставало на свои места, но так же появились новые вопросы. Например, «Что в этом месте делает сестра второго главнокомандующего?» Или же – «Почему она вообще жива?». Я смотрела на испуганную девушку и не знала, чего ожидать вообще. Все путается с каждым разом лишь сильнее.

— Почему ты жива? — Я спросила напрямую своим фирменным стервозным тоном.

— Уж лучше бы я умерла, чем оказаться тут. На кругах и то, наверное, не так ужасно, — она обняла свои колени и смотрела в пустоту.

— Кто бы мог подумать, а ведь была третьей главнокомандующей, — покачал головой Каин.

— Чего ты хочешь, Берг? — Прошипела та, найдя в себе силы вцепиться в прутья до белизны костяшек.

— Ответь мне и этой милой особе на несколько вопросов, — он кивнул на меня.

— Кто она? — Девушка сдалась и отпустила прутья, оседая на пол с болезненным вздохом.

— На твоем месте я бы спросил: «Что она сделает, если я не отвечу?», — поправил ее демон, добавляя, — перед тобой принцесса Милелика, хранительница адского пламени.

— Значит выжила, — усмехнулась демонесса, — я-то думала, выродка давно убили, еще на охоте за магами.

Я думала, что упаду плашмя прямо там, где стою, от услышанного. Девушка даже бровью не повела, а у меня непроизвольно сжались руки в кулаки. А она не робкого десятка, говорить подобное в ее ситуации, за это я ее уважала, но за ее слова тихо ненавидела. Что значит выродок?

— Я бы на твоем месте был бы менее агрессивным, — глаза Каина засияли кровожадным блеском, — нужно быть аккуратнее на поворотах. Или брат тебя этому не научил, когда сдавал в этот «питомник»?

— Мне нечего терять, так что... — Она пожала плечами.

Я отодвинула, не ожидавшего такого поворота, Каина в сторону и сама прошла ближе к прутьям с оскалом на губах. Такое мое поведение пугало даже меня. Демон отшатнулся, решив, что лучше не мешать и не трогать меня. Девушка немного все же испугалась, отодвигаясь дальше.

— И как это понимать, падшая? — Грубый голос раздался слишком громко в воцарившееся тишине и отражался от стен, эхом передаваясь дальше.

Тишина затянулась, единственный звук, что раздавался в подвале, был скрежет оков. Все зеваки с трудом поднимались, лишь бы увидеть, что же происходит, и кто так орет. Хотя, они уже, наверное, привыкли к подобному. Но интерес был превыше даже физической боли. Именно он двигал этими бедными обессиленными демонами, заставляя подниматься сквозь боль и подходить к прутьям своей клетки. Некоторым даже удавалось высунуть голову, чтобы лучше рассмотреть все то, что происходило на тот момент в грязном подвале, пропитанном запахом плесени.

— Алые волосы и изумрудные глаза. Дочь короля ада и принцессы драконов. Выродок полукровка, очернившая всю демонскую расу своим появлением на свет.

— Принцессы драконов? — В шоке был даже Каин, чего уж говорить обо мне?

— Забудьте. Недолго тебе осталось, не дадут тебе так просто жить на этом свете, — она усмехнулась и презрительно посмотрела на меня, — ты жалкое отродье...

— Да как ты смеешь?! — Договорить ей не дал Каин, который был ринуться на нее с кулаками, но я его остановила.

— Пойдем, Каин, это не она, — я поняла это по ее удивленному выражению лица с самого начала, когда она узнала, что я жива. Такое удивление не сыграть даже Бергу, которого нужно удостоить медали за лучшую актерскую игру.

— Повезло тебе, — улыбнулся парень и отошел со своего места, слегка задевая мой локоть, что на нашем языке жестов означало: «Включай дерзость на полную катушку». Из всех обязанностей хранительницы эта была самой тяжелой морально. Я натянула ухмылку и посмотрела в глаза девушки, которая даже не дернулась, а после тихо произнесла:

— Удачно сгнить в этой клетке, Шиония Браун.

Она отреагировала так, словно ее ошпарили кипятком, возвращая в суровую реальность. Отпрянула подальше, забиваясь в угол. В глазах читалось осознание того, что с ней будет. Это было очевидно, лишенные воли демоны особо долго не жили, даже если и в прошлом они были главнокомандующими. Мы последний раз посмотрели на нее и поспешили удалиться из этого захолустья. Наверху нас ждал все тот де амбал с дерзкой улыбкой на лице.

— Ну что, выбрали? — Смотрел он в частности на меня, скаля свои зубы.

— Нет хорошего товара у тебя, все раненные и на последнем издыхании. Какой товар — такой и спрос, — проговорил Каин, притягивая меня к себе за руку и проходя мимо охранника.

— Что дали, тем и торгуем, не обессудьте, господин Берг, — ответил ему демон и скрылся в тени стен.

Всю дорогу до экипажа меня не покидали мысли о сказанном этой падшей демонессой. Мы быстрым шагом миновали коридор, выходя в зал. Каин все так же вел меня за руку, а я была полностью погружена в размышления. «Выродок?», «Принцесса драконов?», «Охота на магов?». Было всего два вопроса, которые возникали при обработке мной этой информации — «Правда и это?» и, если правда, то «Откуда она ее знает?»

В зале было не так много народу, лишь пара зевак рядом с покерным столом и парочка возле бармена. Девушка, что держала в руке бокал, так пристально на меня смотрела своими черными, как смоль, глазами, что казалось, будто она хочет прожечь дыру в моей спине или же испепелить вовсе. Я не осталась в долгу и ответила ей вполне себе устрашающим взглядом. Думаю, желание взглянуть на меня еще хоть раз у нее напрочь отпало. Но даже этот инцидент не отвлек меня от моих размышлений.

Мы молча забрались в свой экипаж. Я, как и всегда, уселась ближе к окну, чтобы понаблюдать за закатом, который по всем меркам ада начался сегодня слишком рано. На такое я не рассчитывала. Снова промерзать до костей под леденящим ветром. Почему нельзя сделать мантии теплее? Ну да, это ад, никто о тебе не позаботится — мерзни.

— Лил, скорее всего, узнает о нашем приезде сюда, — я рисовала всякие забавные фигуры на запотевшем стекле. пытаясь отвлечься от мыслей.

— Я уже об этом позаботился, — улыбнулся кровожадно Каин.

— Демоны... — Протянула, словно обозвала, — и почему нельзя жить мирно?

— О каком мире может быть речь, пока существуют такие мрази, как Лил?

С этим я поспорить не могла, так что обратную дорогу мы ехали молча. Солнце уже окончательно село за горизонт, когда кучер тормознул карету у террасы дома первого главнокомандующего. Выходить не хотелось. Там было слишком холодно, но выбора у меня не было. Демон вышел первым, а я следом, стараясь побыстрее прошмыгнуть в дом, чтобы как можно меньше находиться на ледяном воздухе с морозным ветром. На пороге меня уже ожидали. Маленькая девочка с белоснежными косами в голубом платьице нетерпеливо теребила в руках мягкую игрушку, похожую на зайца. Но зайца это назвать было трудно. Анна неуклюже топала ножкой, обутой в новые туфельки, что она сама и выбрала. Рядом с ней стоял такой же белобрысый мальчик, с улыбкой глядя на свою сестру. Александр держал в руках бумагу, похожую на послание и так же, как и его сестра, ждал меня.

— Мамочка! — Анна с улыбкой подбежала ко мне, стоило мне появиться на пороге, и обняла за ноги, — дядя Милтон купил мне куклу! Смотри, какая красивая! — Девочка пихала куклу в мои руки.

— Красивая, — я присела на корточки, видя, как Каин исчезает за поворотом в столовую, и стала рассматривать куклу, — а как Милтон тебе ее отдал?

— Она пришла вместе с этим из мира людей, — Александр с улыбкой протянул мне конверт и взял Анну за руку, — мы с господином Диксом пойдем в конюшню.

— Хорошо. Только не долго, и следи за Анной, — я растрепала его волосы, и они побежали за смуглым дворецким, что поклонился мне в знак приветствия.

Я тут же развернула листок, начав читать:

«Госпожа, рад слышать, что главнокомандующие на вашей стороне. Полагаю, Феликс тоже? Я хорошо добрался. Сейчас все активно заняты поиском книги, время слишком ограничено. Боюсь, что за неделю в нашем мире мы не успеем, ведь здесь пройдет всего полтора часа. Но мы постараемся изо всех сил. Все передают вам «Привет», у мистера Николаса для вас есть подарок, я его оценил. Мы вытащим вас оттуда. Прошу вас, госпожа, берегите себя.

Вы словно лотоса прекрасный цветок,

Что расцвел для всех в темноте.

Я всем сердцем возжелал вас увидать еще хоть разок,

Ведь снитесь каждую ночь вы мне.

И хоть сердцем я понимаю,

Что вы лишь моя госпожа.

Я отнюдь сей расклад судьбы душою не принимаю,

Вы намного более для меня важна.

Вы для меня словно солнце, луна или звезды,

Столь же прекрасна, добра.

Это странное чувство разбивает меня на кости,

Ответите ли вы взаимно на чувства простого раба?

Я каждую минуту считаю, когда мы в разлуке.

Жду с нетерпением наших встреч.

Все это подобно самой страшной муке.

Позвольте мне сердце ваше сберечь.

Искренне ваш, Милтон Райс».

Последние строки заставили расплыться в улыбке, но в тоже время и вспомнить Николаса. Сколько уже лет прошло. Что же я чувствую к нему сейчас? При упоминании его имени сердце ноет. Я скучаю. Это да. Но так ли сильно, нежели по другим парням? Я уже и не знала ответа на этот вопрос.

Не забивая голову лишними мыслями, я направилась в кабинет хозяина дома, а там...