Глава 1
Уже две недели как прошло, а я все никак не могу выкинуть тот день из своей головы. Точнее тот момент, те слова и то, как она растворилась в воздухе, словно никогда и не существовала в нашем мире. Каждую ночь мне снится один и тот же сон:
«Я иду в кромешной тьме, не разбирая дороги, но тут появляется свет и чья-то теплая рука. Когда я уже почти близко перед ней, я осознаю, что это Милелика. Но, стоит мне подойти к ней так близко, что вот-вот наши руки соприкоснутся, она исчезает, и единственное, что я слышу — это дотошный смех Люцифера»
Каждую ночь я просыпаюсь в холодном поту и немом крике. Это продолжается уже на протяжении двух недель. Тот день я помню плохо, но мне о нем рассказывали Тод и Вайс, которые все то время были там. Они мне и рассказали, как мне и ребятам удалось выжить. Точнее нет, воскреснуть. Ведь, по сути, я умер в день нападения охотников, а она оживила меня. Милелика заплатила высокую цену за наши души, она отдала сатане взамен свою.
Поначалу я ужасно злился на Тода и Вайсберга за то, что они позволили ей это сделать. Но, как оказалось, напрасно, ведь они были не причем. Они были не в состоянии что-то изменить или хоть как-то повлиять. Таков договор между душой и дьяволом — он не рушим ничем, и его нельзя никак отменить, если метка уже активирована. Это мне уже поведал Мэл перед тем, как наши пути разошлись.
Тод отказался от затеи продолжения поисков драконов, сославшись на то, что смысла больше нет. Никто ему перечить не стал. Да и кто бы посмел? На этом и распрощались с серебряным драконом, что отправился по своему, неизвестному мне, пути.
Сегодня уже второй день, как мы в академии, но здесь как-то пусто без Милки. Сегодня нам предстоит рассказать Флоре, что ее подруга и сестра больше не вернется. Я отказываюсь верить в это и не понимаю этой глупой затеи Айро. Нам нужно просто найти способ вытащить ее оттуда, а не отпускать руки, смирившись с этим.
— Пора собираться, — оповестил я Вайса, после того, как посмотрел на часы.
В последнее время все мы особо между собой не контактируем. Лукас постоянно на тренировках, Тод ушел в книги, и носа из них не показывает. Айро просто сидит в своей комнате и не хочет оттуда выходить без особой на то надобности. Ну а мы с Вайсом, хоть и все время рядом, но постоянно молчим.
— Угу, — он нехотя поднялся с кровати и поплелся к шкафу за своей мантией. Сегодня мы идем на пары.
— Скажи, ты знал то, что она тогда сказала? — Это был первый раз, когда я заговорил о ней вслух.
Вайс дернулся, словно его хорошенько так приложило током. Еще сильнее опустил голову и лишь молча покачал ею в разные стороны, дав тем самым понять, что нет, он не знал этого.
— Понятно. Ладно, поторопимся, а то опоздаем, — я пошел вперед, краем глаза замечая, как друг трет свои глаза. Видимо, не мне одному настолько тяжко от сложившейся ситуации.
В аудиторию заходили мы молча. Стоило нам встретиться взглядом с Лукасом и Айро, как лично мне захотелось выйти назад. Все здесь напоминало о ней. Нет, мы не могли просто так опустить руки, только не тогда, когда она спасла нас всех, жертвуя своей жизнью.
— Тьмы, — поздоровался я с парочкой, усаживаясь рядом с ними, мои глаза были полны решимости, так же, как и сердце. Я не сдался.
Лукас слабо кивнул и продолжил изучать учебник по «Упокоению нежити», а Айро и вовсе даже взгляда не поднял. Когда Вайс сел рядом, я продолжил говорить.
— И чего вы унываете? — Я должен быть сейчас сильным ради нее, — уже сдались?
— Заткнись, — зло проговорил Лукас.
— И вам не стыдно перед Милеликой за свою слабость и беспомощность? — Мне пришлось говорить грубости и давить на больное, чтобы хоть как-то их расшевелить и заставить действовать.
— Тебе что, жить надоело? — Дааргар уже выходил из себя, его руки сжимались в кулаки, и он тяжело дышал. Это хорошо, значит, внутри он еще жив.
— Я отказываюсь жить там, где нет ее, — я в упор смотрел на своего оппонента, он не уступал, — ведь в чем тогда смысл? Или тебе и так хорошо, Дааргар?
— Не неси чушь, Льюис. Последний раз говорю, лучше заткнись, — он уже шипел на меня, это трудно было назвать простой речью.
— Ник, перестань, — одернул меня за руку Вайсберг.
— Что перестань? Что перестань? — Нам повезло, что каким-то образом мы пришли первыми, и пока что находись в аудитории одни. Я перешел просто на крик, — вы разве не скучаете? Не хотите ее вернуть?
— А разве мы можем? — Слишком спокойно проговорил Айро. И это бы прозвучало хладнокровно, если бы не одно но – его пустые, печальные глаза, которые смотрели прямиком на меня, — думаешь, ты один желаешь ее вернуть? Думаешь, ты один сожалеешь, что она пожертвовала собой, спасая нас? Она каждый день приходит ко мне в кошмарах. Я уже не могу даже спать! Но что? Что мы можем сделать, черт возьми?
Повисла тишина. Каждый размышлял о своем. Где-то в глубине души, я был рад, что в них еще живут эмоции, которые они тщательно скрывали все это время за маской безразличности. Я сжал руки в кулаки и посмотрел на каждого из них.
— Не знаю, что мы можем сделать, — они сразу погрустнели, даже плечи опустились — Пока не знаю. Но мы обязаны найти решение, чего бы нам этого не стоило. Она пошла на все, чтобы защитить нас. Мы тоже должны пойти на все, чтобы защитить ее. Иначе быть и не может.
— Разве это сработает? — Вайс сжимал в своих руках подол мантии.
— Если мы будем верить и хорошо постараемся, то сработает. Если же опустим руки, то ничего не выйдет.
— А он прав, — поддержал меня Лукас, и парни даже как-то приободрились.
— Что предлагаешь делать? — Айро, как и остальные, смотрел на меня.
— Для начала, нам нужно вернуть Тода.
На том и сошлись. Мы договорились встретиться в нашей с Вайсом комнате через пару часов после занятий. Меня же сегодня еще ждала встреча с ректором. Я обещал Милелике защитить всех, а обещание нужно выполнять. Сегодня этим и займусь. Слава тьме, сегодня было только две пары по упокоению. Время тянулось мучительно долго. Забавная, однако, эта штука — время. Когда ждешь, оно тянется неимоверно долго. Когда опаздываешь, тебе его мучительно не хватает. Словно две параллельные реальности, не иначе.
Пока преподаватель рассказывал о том, как успокоить, а после и упокоить, разбушевавшегося дракона, я размышлял о том, что и как я скажу своему брату. Безусловно, выход был только один. Согласиться на трон и право наследования короны. Пусть мне и не хочется, но что я еще могу поделать? Смотреть, как эти трое идут на эшафот? Нет, спасибо. Мне потом будет стыдно взглянуть в глаза девушке, которую я тоже полюбил.
Так за размышлениями, прошли мои три часа мучений. Я более или менее бодро вышагивал в сторону кабинета ректора, по совместительству своего брата. Сейчас первый час дня, скорее всего он на месте.
«Я правда сделаю это?», — спрашивал я сам себя, уже подходя к дверям.
«Похоже на то», — отвечал мой внутренний голос.
«Похоже, я спятил», — я в своей манере открыл двери без стука. Как и предполагалось, брат был на месте, весь погруженный в работу. Возился с бумагами, и поначалу даже не заметил, как я вошел.
— Брат.
Видимо, он не ожидал моего прихода, раз даже умудрился выронить бумаги из рук, подняв на меня слегка встревоженный взгляд. Но это был лишь мимолетный момент, после он взял себя в руки и уже с подходящей ему надменностью смотрел на меня.
— Не часто ты меня братом называешь, — протянул он, — что натворил в этот раз?
— Нам нужно серьезно поговорить, — я прошел без приглашения и сел в удобное кресло, стоящее напротив стола, за которым восседал ректор.
— Хаа, — он усмехнулся чему-то и отложил все бумаги в сторону, сложив руки на столе, — и что же тебя привело ко мне в столь ранний, по твоим меркам, час, братец?
— Я приму ответственность за престол на себя, — совершенно спокойно проговорил я. Думал, что будет тяжелее. Вот, что, оказывается, значит: «У страха глаза велики».
— Что ты только что сказал? — Он даже подпрыгнул на своем стуле, уперевшись руками о стол, — мне не послышалось? Ты согласен на коронацию?
— Да, ты все правильно услышал, — я ухмыльнулся. Не знал, что он будет НАСТОЛЬКО рад сбагрить меня, — но у меня есть условие, точнее несколько.
— И почему я не удивлен, чего ты хочешь? — Он уселся назад в свое кресло, поправляя мантию.
— Во-первых, книгу стихии ветра, — он был крайне удивлен сказанным мною, — во-вторых, ты и словом не обмолвишься, что кто-то из адептов использует запрещенные объекты на территории академии. В частности: адепты Дааргар, Фрост и Фредриксон.
— Вот же, эта девчонка! Да как она... — Договорить я ему не дал.
— В-третьих, ты некоим образом не причинишь вреда Милелике. И последнее, — я посмотрел на него, он был крайне зол и возмущен, но не протестовал.
— Что еще? — Рыкнул он.
— Мне нужен полный доступ ко всем пяти запретным библиотекам на территории академии.
— Ты не думаешь, что это перебор? — Так невзначай поинтересовался он у меня.
— Ты в любое время можешь занять трон, брат, — саркастично сказал я и стал подниматься со своего места.
— Ладно, хорошо, — он тяжело вздохнул, — так уж и быть.
Сказав это, брат поднялся с кресла и пошел к лестнице, что вела на второй ярус его кабинетной личной библиотеки. Немного покопошившись там, он вернулся и вручил мне книгу, схожую с книгами Тода и Милелики.
— Чего только люди не сделают, лишь бы снять с себя ответственность, — я даже немного присвистнул, — спасибо, брат.
Он злостно смотрел на меня, но слова даже не проронил. Я победно улыбнулся в открытую перед ним, и отправился в свою комнату, где меня уже ждали некроманты. Надеюсь, они привели Тода. И как же обрадуется Милки, когда увидит еще одну книгу. Стоп. Я назвал ее Милки? Что за?
— Ты чего так долго? — Именно так меня встретили парни, сидящие в нашей комнате всем составом. Все же им удалось притащить Тода.
Я не стал отвечать, лишь усмехнулся и поднял книгу на всеобщее обозрение, дожидаясь, когда до них дойдет, что же такое я держу в руках с такой победной кровожадной ухмылкой. Первым опомнился Тод, что, в принципе, не удивительно.
— Это же...
— Ага, подарок для Лели. И еще, у нас есть полный доступ ко всем запретным библиотекам, — я уселся на свою кровать рядом с Айро.
— Скажи, ты волшебник? — Глаза Тода заблистали, когда он это услышал.
— Не-а, просто некромант. Ну, так что? Какой у нас план? — Я осмотрел каждого, — идеи есть?
— Предлагаю изучить все, что связано с демонами и договорами, и, желательно, чтобы все эти книги были из запретной библиотеки. В нашей ничего путного не найдем, — я так и знал, что Тод быстро что-либо придумает.
— А дальше что? — Поинтересовался Айро.
— Дальше будем действовать по обстоятельствам, — подключился Лукас.
— Да, сейчас главное — раздобыть информацию, об остальном подумаем потом, — кивнул всем Вайсберг.
— Так-то лучше, — улыбнулся я, понимая, что все же мне удалось их расшевелить, — а теперь за работу!