глава 6
Навира
Мы услышали, как к зелейной лавке подъехала карета.
– А вот и верховная… – озвучил мои мысли достопочтенный гном, – Не переживай, сейчас мы попробуем во всем разобраться.
Я очень на это надеялась, хоть и всё равно сильно волновалась. Радовало лишь то, что теперь я находилась в знакомом мне месте и с тем, кто всегда искренне мне помогал. Пусть и по-своему, но господин Лаос заботился обо мне: учил, оберегал от ошибок, указывал на промахи и искренне беспокоился, если со мной что-то случалось. Он знал, что я росла без отца, от того всегда чувствовал толику ответственности. Гномы обычно не работали с людьми, предпочитая сохранять все свои достижения и тайны дела в семье, но в случае господина Лаоса, всё с самого начала шло не по канонам их народа. Выбор дела своей жизни повлиял на всю его дальнейшую судьбу.
Когда я спросила достопочтенного гнома, почему он согласился взять меня на работу, господин Лаос ответил: «Я безмерно люблю эту лавку, но не могу лишать своих детей выбора. Они должны заниматься тем делом, которое будет радовать их всю жизнь… Найти призвание, приносящее им счастье. Ведь я своё нашёл… И кем я буду, если стану заставлять их работать там, где они бы не хотели? Я до сих пор благодарен своим родителям за то, что они смирились с моим выбором. Так пусть же и мои дети будут в нём свободны, как бы сильно мне не нужна была помощь в лавке. Зато, теперь мне будешь помогать ты. Возможно, это изменит и твою судьбу…»
Дверь лавки открылась, на пороге и правда оказалась Дарна Рассветная.
– Видела своего ворона, – кивнула верховная, – могу предположить, что теперь Вы в курсе всех событий.
– Да, но это меня совсем не радует, – ответил гном, – Могу я предложить Вам травяного отвара?
– Было бы замечательно… Он нам сейчас всем не помешает. Только, если позволите, вначале я бы хотела установить полог тишины.
– Скажите, данной комнаты будет достаточно? – осматриваясь, спросил господин Лаос.
– Определенно… Главное, чтобы при разговоре мы все находились рядом, тогда действие камней будет более сильным и его никто не сможет обойти.
Пока мой работодатель заваривал отвар, а верховная устанавливала полог, я мерно сидела на месте и не знала куда себя деть. Казалось, что я готовилась услышать что-то страшное, непоправимое… Что вот-вот вся моя обычная жизнь могла измениться и превратиться в кошмар.
– Господин Лаос, Вы же понимаете, что мы никак не могли поспособствовать сложившейся ситуации? – произнесла Дарна Рассветная, подходя к столу.
– Если я правильно понял, что это был за шар, то да… – расставляя чашки, ответил гном, – Я думаю, что Вам стоит открыто говорить перед Навирой. Девочка она хоть и смышленая, но уж очень непоседливая и слишком любопытная. В её голове сама Тьма запутается. И поверьте, это не сильно поможет в данной ситуации, только всё усугубит.
После слов господина Лаоса, верховная ведьма пристально всмотрелась в мои глаза… Словно изучала, проникая в самые сокровенные мои мысли.
– Знаете… – выдохнув, произнесла Дарна Рассветная, – возможно, Вы и правы. Меня за это не похвалят, даже могут наказать…
– Я понимаю, – кивнул гном, – Но это во благо.
– Пока я в этом не уверена…
Отпив отвар, ведьма задумалась, а потом продолжила:
– Понимаете Лаос, есть информация, которой могут обладать только ведьмы. Разглашение в наших кругах очень строго карается. И если с Вами, как с хозяином лавки, я могу заключить договор на сотрудничество, с указанием обязательного пункта о неразглашении и применении к Вам и Вашей семье кровного заклинания молчания, то с Навирой так не выйдет. Она не является Вашей родственницей.
– А если заключить такой договор и с ней? – нахмурился гном, – Отдельный…
– Для правительства, у нас нет на это оснований. Она – обычный человек. Пусть Навира и работает у Вас, она не является партнёром. Лишь помощник.
Я не понимала ничего… Казалось, ведьма специально всё это говорила, не желая посвящать меня во все детали.
Видимо, верховная заметила моё состояние, поэтому, выдохнув, продолжила:
– Мы не имеем права заключать договоры с другими магическими видами, не уведомляя об этом правительство нашего города. Это закон.
Подтверждая слова ведьмы, гном кивнул.
– При рассмотрении договора с господином Лаосом я могу попробовать объяснить нашу необходимость в постоянных поставках его зелий, ссылаясь на обучение новых альдов. Но твоё имя в этот же договор мы включить не можем, его просто не пропустят, объяснив это отсутствием необходимости в посреднике. Кровное заклинание молчания для господина Лаоса, распространяющееся на весь род, я тоже могу объяснить, хоть и будет очень сложно, так как его семья не занимается делами лавки. Можно будет сказать, что Вы, господин Лаос, вместе с женой давали клятву «без тайн» на алтаре во время венчания и просто не можете её нарушить.
– А зачем именно кровное заклинание? – не поняла я.
– Оно более сильное и надёжное, – пояснил мне гном, – его не способен ослабить никакой артефакт подчинения.
– Как я уже сказала, составить отдельный договор на тебя, Навира, мы тоже не можем, – продолжила верховная, – Я просто не смогу привести должные аргументы для этого, и правительство может что-то заподозрить. Начнут расследование, слежку… Уж слишком сильно они переживают в последнее время. Следят за каждым нашим шагом.
– Но, как же тогда… – неуверенно начала я.
– Есть один способ, но он мало кому понравится, – решительно бросила верховная, – И вначале я бы хотела посоветоваться с Вами, господин Лаос, прежде чем что-то предлагать девочке.
– Навира… – обратился ко мне гном.
– Я поняла, – произнесла расстроенно, – пойду проверю колбы на полках.
Встав из-за стола, я направилась на своё привычное рабочее место. Так хотелось подслушать разговор ведьмы и работодателя, но я понимала, что это невозможно. Задумавшись, я уже успела перебрать две полки, когда услышала шаги за спиной.
– Навира, девочка, пойдем, – взяв меня за руку, сказал гном.
Вернувшись к столу, я внимательно посмотрела на верховную, ожидая разговора.
– Навира, – начала ведьма, – как ты уже поняла, то, что с тобой случилось выходит за рамки обычного и требует таких же необычных решений. Твоё состояние пока нормализовалось, но мы не знаем, как долго это продлится. Я хочу тебе предложить пойти учиться к нам в Кринтог, как молодому альду.
– Но я же не… – шокировано вставила я.
– Да, я знаю. Ты не ведьма. Но так мы сможем отслеживать твоё состояние и при необходимости быстро прийти на помощь. Вчера я собирала совет верховных, мы обсуждали всё, что с тобой случилось. У нас есть некоторые догадки, которые стоит проверить, но о них я смогу тебе рассказать только после зачисления.
– Понимаешь, Навира, – продолжил господин Лаос, – если ты будешь считаться альдом Кринтога, то тебе не нужен будет договор.
– Именно, – подтвердила верховная, – все новоприбывшие альды проходят через заклинание молчания круга ведьм. Оно такое же сильное, как и кровное, но имеет немного другую специфику. Да и накладывается намного проще и быстрее.
– Но как я буду учиться, не имея силы? – не могла понять я.
– Пока не знаю… – выдохнула ведьма, – но это единственный выход, который я вижу. Если согласишься, мы оповестим всех сестер Кринтога. Они, по возможности, будут тебе помогать. Но вот с альдами тебе придётся справляться самой. Их мы посвятить в твою тайну не сможем... Только после прохождения полного обучения, при получении звания сестры или брата круга, ведьма или ведьмак приносит клятву верности. А до этого, как бы сильна не была клятва молчания, она не способна помешать альдам воспользоваться полученными знаниями во вред круга.
– Но как так? – покачав головой в недоумении, воскликнула я.
– Кринтог обязан принимать в свои стены всех желающих альдов, имеющих силы, – пояснила ведьма, – Это тоже один из законов. Единственное, что мы можем сделать – это отчислить того, кто уже совершил непростительный поступок, а до этого… Просто пытаться контролировать.
– Но что я скажу маме? А как же господин Лаос? Как я буду помогать ему в лавке?
Вопросы роились в моей голове, накатывая паникой. Казалось, что я могу сойти сума, если не найду выхода. Да, я мечтала в детстве поступить в Кринтог, но не таким способом. Хотелось, чтобы у меня открылась сила… Чтобы меня оценили по достоинству, а не закрыли в стенах оплота с желанием наблюдать и контролировать.
Ведьма долго думала, но потом всё же ответила:
– Для всех, включая твою маму, будет лучше, если мы скажем, что в тебе открылась малая природная сила, которая и помогала тебе работать в лавке. Она долго спала, но, при частом взаимодействии с зельями, пробудилась… Это редко случается в твоем возрасте, но не является исключением.
– И только согласившись на это, я смогу получить хоть какие-то объяснения… – пробурчала себе под нос я.
– Мы рассмотрели все варианты, – успокаивающе произнесла верховная, – но это единственный, который не вызовет подозрений у правительства.
– Навира, – обратился ко мне господин Лаос, – поверь, я тоже не в восторге от этой идеи. Но ты представь, что случиться, если вдруг такой приступ накроет тебя ночью, пока ты будешь дома…
– Матушка сойдет сума… А потом будет обвинять Вас, господин Лаос. Подумает, что я опять на себя какое-то зелье пролила.
– Поверь… – хмыкнул гном, – Это малое самое малое... От боли ты можешь умереть. Или же на крики сбежится стража…
– Я поняла… – обреченно произнесла я, – У меня нет другого выхода… Тогда скажите, что мне сейчас нужно сделать?
– Я пошлю ворона за бланком зачисления, – сказала верховная, – внесешь свои данные и оставишь каплю крови на листе. Не пугайся, так делают все альды. По этому следу мы проводим первую оценку силы и составляем архив всех ведьм, когда-либо учившихся в Кринтоге. Как только я оправлю бланк верховным, ты сможешь спокойно пойти домой собирать вещи. У тебя будет вечер, чтобы всё объяснить матушке. Расскажешь ей, как зашедшая в лавку ведьма заподозрила у тебя наличие силы и провела оценку на крови, после которой тебя и зачислили в Кринтог. За одну ночь с тобой ничего не должно случиться, но своего ворона я всё равно оставлю неподалёку. Он мне сегодня уже не понадобиться. Вот с господином Лаосом всё сложнее. Мы сегодня заключим с Вами договор, чтобы завтра утром я могла его отнести на рассмотрение.
– А я смогу выходить? – робко спросила я, не на что особо не надеясь, – Чтобы зайти домой или помочь в лавке…
– Девочка… – улыбнулся гном, – тебе сейчас о себе нужно волноваться, а я уже как-нибудь справлюсь.
– Я думаю, что возможность будет… – постучав пальцами по столешнице, ответила верховная, – Если наш договор одобрят, то твою подработку в лавке можно будет засчитывать как практические занятия.
– Было бы хорошо, – кивнула я, – а то там еще столько колб осталось…
– Господин Лаос, – улыбаясь, заговорила ведьма, – а как вы смотрите на перевоспитание молодых альдов путем труда и помощи ближнему?
– Не знаю, что Вы придумали, Дарна Рассветная, – усмехнулся в ответ гном, – но затейка явно интересная.
– Я просто представила, как было бы хорошо иметь такую прекрасную возможность отправлять к Вам провинившихся альдов. Им – перевоспитание, а Вам – помощь.
– Главное, чтобы вреда от этих горе-помощников было меньше, чем пользы, – уже смеясь в голос ответил гном.
– Вот и отлично, – кивнула ведьма, – что ж… Осталось дождаться ворона.
Аффел
Как же было невыносимо сдерживать себя в одном положении и не выдавать своей осознанности. Каждый раз, когда кто-либо заходил меня проверить, мне приходилось разыгрывать безразличную ко всему марионетку. После поглощения магии артефакта делать это стало сложнее. Я заметил, что мой облик уже не напоминал дымку, парящую в воздухе, а приобрел четкие очертания тела. Пусть я всё ещё был бесплотным, изменения радовали.
Я почувствовал приближающуюся магию. Кто-то с довольно небольшим резервом спускался по лестнице прямо к моей двери. Очередная проверка…
Мужчина в мантии прошёлся по залу, проверил круги и потушил все свечи. Они всегда так делали при наступлении ночи. Видимо, все маги круга отправились ко сну, и ждать сегодня уже больше никого не стоило.
– Все так носятся с тобой… – хмыкнул маг, – Будто ты особенный… Но ты просто обычный слабый лич! Дохлый маг в услужении! Мы надеялись, что с того поля нам удастся вытащить где-то с десяток таких, а вышел только ты. Неужели, из всех павших ты был единственным некромантом?
В сознании возникла мысль о том, что некроманты были магами, поцелованными самой смертью, имеющими способность повелевать душами мёртвых и создавать умертвий. Странным было то, что я никак не мог сопоставить всю эту информацию с собой. Не было ни единого отклика сознания, словно говорилось вовсе не обо мне, но данный маг был так уверен в обладании мной именно этой силы…
– Мы хотим разрушить порядок власти, – продолжил маг, – но для этого нам нужна армия. Мёртвая армия! Бойцы, которых никто не сможет подкупить или переманить. Представляешь, Шан думает, что, если накормит тебя достаточным количеством магии, ты сможешь сам вести войско, повелевая мертвыми душами, как при жизни. Не знаю, способен ли круг подчинения выдержать такое… В противном случае тебя просто уничтожат.
«Повелевать душами, как при жизни»… У меня не было воспоминаний о прошлой жизни, от того я не понимал, чем объяснить появление той частички силы в своей душе. Но в одном я был уверен: магия смерти ко мне никак не относилась. Возможно, я использовал какое-то заклинание, так глубоко запечатавшее часть магии во мне или артефакт. Разобраться сейчас было сложно.
Я чувствовал, как маг уходит, поднимаясь по лестнице, и не смог больше ждать. Мне нужна была информация… Хоть какая…
Решившись, я попробовал двинуться с места. Чувствовал, удерживающий меня барьер, но смог пройти сквозь него, приложив чуть больше силы. Обернулся, чтобы убедиться в целостности круга. Я понимал, что мне придётся вернуться, от того старался сохранить всё в первоначальном виде.
Добравшись до двери, еще раз проверил наличие магов поблизости. Как и думал, мой визитёр направился выше, освобождая мне проход. Посмотрев на дверь, я даже обрадовался своему бесплотному телу, можно было попробовать пройти сквозь. Медленно коснувшись поверхности, я двинул рукой дальше и, не почувствовав преграды, скользнул насквозь. Продолжая проверять округу на присутствие магов, я двинулся вверх по лестнице. В конце меня встретил длинный темный коридор с множеством дверей. Проникнув в одну комнату, я заметил стол с разбросанными документами, несколько шкафов с книгами и парочку кресел. Подлетев ближе, всмотрелся в написанное. Среди документов заметил списки имен, карту с отметками на местности и книгу с рисунком какого-то артефакта. Попробовал взять её в руки, но ничего не вышло. Книга лишь немного сдвинулась с места. А вот это было уже плохо. Я не мог взаимодействовать с предметами так, как хотел. Мне было доступно лишь перемещать их силой своей магии. Видимо и символ на полу я испортил таким же способом.
Попытавшись запомнить всё увиденное, я двинулся дальше. В следующих комнатах были похожие кабинеты с такими же столами и шкафами, отличались лишь книги, стоящие в них. Но последняя дверь меня удивила. Она вела в огромную тёмную залу без единого источника света. Только вот свет мне был ни к чему, но лучше бы я всего этого не видел. Вся зала была наполнена множеством клеток, в которых находились живые люди.