Сказание о потерянном лесе

    Не каждое новое утро прекрасно. Не всегда ты чувствуешь себя бодрым и выспавшимся. Именно это всё чаще и чаще подмечал по утрам Ринидом. В постели так уютно и тепло, может поспать ещё? Об этом думал Руни, но всё же нашёл в себе силы встать. Глаза совсем не желали открываться, а тело будто было настолько истощено, что не могло двигаться.
- Мне нужен... Глоток свежего воздуха, - сонным голосом проговорил юноша.
   Это правда помогло. На улице было холодно, поэтому порывы уличного ветра, проникшие в комнату, сразу же прошлись по телу мурашками, и зубы Руни стали постукивать.
   Окончательно проснувшись, юноша начал собираться. Следовало тепло одеться, взять с собой всё нужное и быть тихим, словно мышка, и, к счастью, принц мог быть таким. Темные ткани обволакивали тело юноши, в маленькой поясной сумке, на удивление, поместилось всё, что нужно было. Он с теплотой вспоминал то, как она ему досталась. Тогда Руни и Рефо встречали старого друга и необычайно смелого путешественника Гвэндалина Бэринга. Именно он подарил принцу эту необычную вещь и научил правильно носить её. Бэринг говорил, что эта сумка сделана из настоящей кожи, но чья она была, рассказывать отказывался, поэтому принцу оставалось думать только о том, какая эта вещь красивая.

   С пронзительным скрипом Руни открыл дверь и бесшумно выглянул в коридор - было пусто. И темно. Очень темно. Он ещё немного постоял, чтобы глаза привыкли к темноте, и присел у порога комнаты. Прищурив глаза и руками прощупывая любимый ковёр, принц искал обещанную Рейчем карту.
- Может, он ещё не принёс? Наверное, в такое время он ещё спит...
   Как вдруг его рука почувствовала бумагу. Аккуратно подняв свиток, Руни закрыл свои покои на ключ. По памяти он шёл куда-то в темноту и надеялся отыскать ту самую лестницу, что ведёт ко второй части через огромное количество запутанных коридоров. Возможно, карта первой части могла бы как-то помочь, поэтому, оказавшись у окна, юноша начал разворачивать свиток и рассматривать его.
- Так аккуратно и понятно, - принц водил пальцами по карте, а после увидел на коже черные следы - вероятно, чернила свежие. Неужели... Он рисовал это для меня ночью? Только не это...
    Юноша почувствовал рядом чьё-то дыхание. Это значило, что он идёт в правильном направлении. Глаза совсем привыкли к темноте и, стоило ему увидеть лестницу, охваченную светом, похожим на лунный, сердце Ринидома стало биться чаще. Это была она - та самая лестница.
    Стены словно чувствовали своего незваного гостя, переговаривались друг с другом и раскрывали всю свою леденящую мироколицу. Всем телом Руни ощущал одиночество, печаль и мерзлоту. Инстинктивно обняв свои плечи, он шёл дальше, коридор за коридором, а потом словно провалился куда-то и, подняв голову, понял, что уже стоял в пустой комнате, которая принадлежит второй части замка.
- Наконец-то я добрался, - юноша опустился на колени, - это было сложно... Но я справился. Пожалуйста, можно... Время остановится? Мне нужно больше времени, но у меня его совсем нет, поэтому, я... Буду весьма признателен, если время перестанет идти.
Юноша закрыл лицо руками, зажмурил глаза и очень глубоко вздохнул.
- Ты теперь и со стенами общаешься? - внутри принца всё сжалось, он крутился и искал источник звука. К счастью, им был Лисандр.
- За что ты так со мной? Даже голос другой, я безумно перепугался.
- Это место не щадит никого, поэтому будь готов. Тогда тебе просто повезло, не обольщайся. Быть может, твои помыслы были детскими и невинными, но сейчас...
- Я всё тот же юноша, что был в этом месте пару дней назад. Да будет тебе известно, тот монолог был очень искренним, и, я надеюсь, чистым. Я всего лишь хочу познать этот замок и помочь его обитателю.
- Да будет тебе известно, что даже самые чистые и благие намерения можно принять за что-то иное, если они такие наивные, как у тебя, Ринидом.
- Расшатать мою уверенность в себе, как умно, Лисандр, но твоим уловкам я не поддамся.
    Ровным шагом принц подошёл к окну, достал из сумки новый свиток для карты второй части, разложил карту первой и пытался понять, как именно он попал в эту комнату.
Ворон тревожно оглядывался и чувствовал себя некомфортно. Руни молчал и обращал внимание лишь на карты, что-то дорисовывал. Лисандр ощущал что-то, что его ограничивало. Будто бы его жизнь снова оборвётся внезапно, но это чувство он списывал на то, что находится в месте, которое заставляет сомневаться во всём.
- Ещё долго будешь рисовать?
- Если ты не забыл, я пришел сюда, чтобы составить карту.
- Зачем она?
- Нужна. Мне так будет... Проще. Ты ведь чувствуешь это?
- Чувствую что?
- Опасность. И чтобы противостоять этому, нужно быть уверенным в себе, ну или хотя бы в своих знаниях. Пустота сбивает с толку и становится трудно сконцентрироваться, но если...
- Если что?
- Если отпустить всё и знать куда идти, сомнения уже не смогут оковать тебя. Это работает не всегда, но, думаю, хоть как-то поможет.
- Верно. Продолжай.

   Если бы время шло по всем законам природы, то уже давно было бы время завтрака. Но солнце застыло в рассвете и ожидало, пока принц закончит свои дела.
Примерную разметку Руни сделал и начал блуждать по комнатам, зарисовывая свой путь. Через какое-то время ноги уже начали заплетаться.
- Ринидом, отдохни. Ты же устал.
- Думаю, уже стоит присесть. Спасибо, что напомнил.
- Ты так погружаешься в дела, это может тебе навредить.
- Совсем недавно ты, Лисандр, был не таким вежливым и заботливым.
- Не нравится, ваша светлость? Я могу снова быть грубияном.
В глазах принца промелькнула искра раздражения, но он сумел с ней совладать.
- Ты ведь знаешь... Как я не люблю, когда ко мне так обращаются.
- Знаю, поэтому и сказал.
- Я достаточно отдохнул.
    Резким движением Руни встал и продолжил изучать и зарисовывать вторую часть замка. Живот принца начал предательски урчать, ведь он не завтракал, а по прошедшему времени сейчас уже должен быть обед.
- Быть может, ты сходишь на завтрак?
- Да, пора... Но если сейчас время снова пойдёт, то будет только рассвет.
- До сих пор ничего не понял? - ворон вспорхнул и сел на ветку, что врывается в пространство комнат, - подойди и подумай о том, что времени пора снова идти, только намного быстрее.
   Юноша подошёл, закрыл глаза и про себя попросил время идти быстрее.
- Открывай глаза и смотри на солнце.
   Еле заметная полоса света начала выглядывать и выхватывать из темноты всё вокруг. Верхушек деревьев коснулась жёлтая заря. Солнце стремительно поднималось в небо, всё произошло так быстро, несколько часов пролетело за полминуты. Много маленьких птиц мелькало перед глазами, звуки были такими мимолётными, что нельзя было понять, действительно ли это происходит. Тёмные краски ночи моментально стали дневными, и глаза принца уже слепил яркий утренний свет.
- Это было так... Восхитительно.
- Да, знаю. А теперь попроси время идти так, как оно должно идти.
- Пожалуйста, - шепотом говорил Руни, - пусть отлаженность часового механизм снова станет точной...
   На миг время словно опять остановилось, но тут же в голову ударило тиканье часов, ровное и правильное. Немного оправившись от резких перемен и прекрасного пейзажа, юноша вновь вспомнил о голоде из-за урчания в животе.
- Наверное, ты тоже хочешь кушать? Я вернусь к себе, переоденусь и принесу тебе после завтрака что-нибудь, ладно?
- Я не...
- Я ухожу, - Руни мило улыбнулся и помахал рукой, - увидимся в моей комнате.

   Принцу было трудно понять, как такое сказочное и необычайное место может быть ещё и угнетающим. Благодаря проделанной работе, юноша легко и довольно быстро вернулся в свои покои. Руки были грязными, лицо мокрым и уставшим. Почти лишенные сил ноги принца уже бежали в умывальню. Грязь словно въелась в ладони и не смывалась, но юноша продолжал судорожно растирать листья мыльянки* в руках.
- Чернила не смываются... Ладно, ничего, - сказал принц и умыл лицо, - нужно взять себе еды и поесть в комнате. Родители могут подумать, что я заболел...

   По пути на кухню Ринидом встречает молодую служанку. Она кланяется ему и уходит.
- Я что-то сделал не так? Когда она была чертополохом, было веселее...
В замке уже кипела жизнь, так же, как и кипело молоко в чугунном горшке.
- Ваша светлость, вы голодны? Выглядите болезненно, - отметила Пэри.
- Я не выспался. И да, я хочу кушать, только вот... Можно я позавтракаю без родителей?
- Зачем же? Вас отругали родители и вы в ссоре?
- Нет, что вы, - Руни мягко улыбнулся и посмотрел глубоко в глаза кухарки, - видите, как я выгляжу? Они начнут переживать, что я заболел.
- А вы... Больны? - от неожиданности столкновения взглядов сглотнула Пэри.
- Нет, просто не спал почти всю ночь, - опустив глаза, сказал юноша.
- Хорошо, тогда ступайте в свои покои, хорошо? Я попрошу отнести вам завтрак.
- Просто скажите, что я сплю и вы отнесёте мне завтрак.
- Да, ваша светлость. Ступайте.
   Попрощавшись с главной кухаркой низким поклоном, Руни устало пошёл по коридорам, разглядывая картины, которые так давно не видел, и, пока гулял, случайно попал в главную залу, по которой шёл Рейч. Услышав расчётливые шаги, принц спрятался за стенку и аккуратно выглянул. Дворецкий в это время сверялся с часами. Юноша прислонился к стенке и тихо двигался обратно в глубь коридоров. Но снова услышал шаги, и теперь принцу уже пришлось бежать.

*мыльянка лекарственная - растение, в каждой части которого содержатся сапониты, которые пенятся при взаимодействии с водой, как мыло.