Глава 1. Первый взгляд
Вибрации от топота копыт разносятся по всей округе, создавая волнение. Ржание коней уже не вызывает испуга, за 6 часов дороги этот звук стал обыденностью. Пейзажи в маленьком оконце давно не привлекают ничьи взгляды, что-либо читать снова становится невозможным: дороги в этой местности просто ужасные. Попытки уснуть не увенчались успехом, большие ямы содрогают карету и пробуждают её пассажиров.
Так семья принца Руни ехала навстречу к недавно купленному замку, в котором они будут жить. Лувини, мама Руни, постоянно жаловалась на то, что их прошлый замок разваливается на глазах, и там просто невозможно находиться. Поэтому отец уже очень долго отправлял письма в соседние земли в поисках нового места, куда они все могли бы переехать. И спустя несколько лет получил удовлетворяющий его ответ. Никому ничего не сказав, он отправился осмотреть место, о котором говорилось в ответном письме. Увиденное вдохновило его, и он тут же заключил сделку. Через месяц члены семьи могли стать хозяевами замка. Их бюджет значительно сократился после такой крупной покупки, но траты были обязательными.
Наконец, после долгой и утомительной дороги появилось чувство скорого прибытия. Дороги перестали быть такими ухабистыми и стали ровными, карета двигалась по ней плавно и приятно. Теперь то, что окружало карету, вызывало явный интерес, глаза пассажиров были устремлены на чудесные пейзажи в крохотных окошках. Из них открывался довольно величественный вид - огромный замок, дорога из плоских морских камней, множество деревьев, которые будто укутывают поместье, защищая его своими макушками. Сам замок хоть и был большим, но далеко не самым красивым и прекрасным. Стены его поросли плющом: где-то он был красный, где-то зелёный. Некоторые стены покрылись сухими ветками, которые будто впивались своими колючими крючками за каждый кирпичик, царапали и раздирали. Вдалеке виднелись и заброшенные части замка, они выглядели ещё хуже. Окна были пустыми, всё сыпалось, падало и разрушалось. Даже деревья были мёртвыми, стояли сухими и грубыми корягами подле разрушенных стен.
Но как бы всё это не выглядело - теперь это их новый дом. В глазах Лувини был восторг, она не смотрела дальше роскошных дверей замка, будто что-то изнутри подсказывало ей, что стоит смотреть лишь туда. Её сердце трепетало и обливалось благодарностью к мужу за то, какой чудесный подарок он преподнёс семье. Наконец-то место, где она будет жить, не будет напоминать жуткие развалины. Она сможет устраивать званые ужины, балы и собрания, совсем не стыдясь своего дома, а наоборот, гордясь им. В её голове не было мыслей о том, что впереди столько работы. Все вещи семьи, которые они везут из прошлого замка, конечно же, нуждаются в новом доме. Процесс размещения займёт не один и не два дня, а длительный промежуток времени. Не все вещи и предметы могут с первого раза попасть на то место, где им суждено быть. Например, картину их друга, художника семьи, можно повесить как на стену вблизи лестницы, так и в коридоре, что ведёт к их личным покоям. Лувини очень придирчива, и пока всё не будет находиться на нужных для неё местах, её бедное сердце не успокоится.
Её муж, Рефо, прекрасно понимал, сколько шуму и паники будет окружать его в скором времени. Но... Почему-то это не угнетало его, наоборот, он был рад. Несказанно рад. Наконец-то его жена, любимая женщина, будет счастлива. Их любовь будет развиваться словно река - бурная, журчащая и струящаяся по течению. Его ум и сердце чувствовали, что всё пройдёт так, как нужно. Даже во второй раз этот замок в его глазах выглядел, как спасательный круг. У него снова будет много работы, но она будет в удовольствие, потому что это станет его последней остановкой. Всеми силами он будет поддерживать жизнь этого места, дабы он и его жена смогли прожить тут до глубокой старости и не беспокоиться о том, что этот замок может превратиться в руины.
Приехав в первый раз, он много узнал не только о замке, но и о самой местности. Что-то вдохновляло и будоражило, а что-то расстраивало. Бывший хозяин, мужчина лет 35, показал ему окрестности. После покупки этой земли в частное владение семьи Уэйд входил замок, состоящий из 3-х частей. Первая часть состоит из трёх этажей, в дополнение идёт нулевой этаж, который играет роль подвала. Эта часть является главной и самой роскошной на данный момент. Она полностью отреставрирована внутри и в ремонте не нуждается. Также, полностью готова к тому, чтобы новая семья могла тут обустроиться.
Вторая часть замка опустошена и почти вся заброшена. Всё готово для её восстановления. Осталось только его начать. А вот третья часть пребывает почти в полной разрухе. Много лет на эту территорию не ступала нога человека, в воздухе витает ощущение холода, всепоглощающей тьмы и печали. Там очень тяжело находиться. Мужчина постоянно предупреждал Рефо, что туда нельзя ходить одному. И не стоит пытаться что-то сделать, только разрушить до самого основания. Он с некоторой печалью и потаённым страхом смотрел в сторону третьей части замка. Но Рефо не уделял этому много внимания, чувства бывшего хозяина казались ему личной паранойей. Историю о самом замке загадочный хозяин ему не рассказал, а спрашивать было то ли неловко, то ли нетактично. Чувствовалось, что ничего хорошего после своего вопроса он не услышит. Он, как личность образованная, знал, как устроено человеческое сознание и прекрасно понимал, что любая ложь может стать правдой наяву, просто потому, что мозг убедил сознание. Именно поэтому он решил, что жизнь будет спокойнее без лишних знаний.
Никаких планов на третью часть замка он не строил потому, что просто не понимал, что стоит сделать. Это он хотел обсудить со своей женой, когда они переедут и начнут реконструкцию. Рефо понимал то, что его любимая скажет просто избавиться от этих развалин, но толика надежды оставалась внутри него. Ему хотелось верить в то, что жена ответит ему непредсказуемо.
Бывший хозяин также рассказал ему, что местные люди чаще приветливы, чем грубы. Край этот уж больно дружелюбный и радушный. Слуг, пребывавших в замке, он распустил давно, оставались только самые верные и те, кто жил в этом замке настолько долго, что просто не могли уйти. Честь этих слуг не должна была пострадать, поэтому мужчина просил Рефо не выгонять, а одобрить их служение на благо его семьи. О подданных он отзывался довольно лестно, будто они сами были ему друзьями и семьёй. Рефо отнёсся с пониманием и принял в служение слуг, пообещав обращаться с ними самым великодушным и благородным образом. Но помимо старых и немногочисленных оставшихся людей в замке, нужно было и разбавить данное общество молодняком. По замку было видно, что он нуждается не только в наружном ремонте, но и в новой жизни внутри. Взгляды, руки, разговоры неизвестных замку людей позволят снова вдохнуть в это место жизнь. Она будет бурлить, кипеть и шипеть.
По совету мужчины, Рефо отправил запрос, который гласил о наборе новой прислуги, в ближайший город. Все желающие могли посетить замок, и заселившаяся семья выбрала бы тех, кто подходит им.
Дата была назначена на 3 день пребывания Уэйдов в замке. За это время им нужно было успеть расположиться и подготовиться к приёму.
И вот, наконец, карета с Уэйдами проезжает через громадные ворота и оказывается во дворе. Конный экипаж останавливается у парадного входа.
Шофер открывает дверцы кареты, и из неё выходит слегка усталый, но такой же свежий, как и в начале поездки, Рефо. Поправив рукой волосы, что упали на глаза, он встаёт перед каретой и протягивает правую руку любимой жене Лувини. Она аккуратно принимает её и тоже выходит. Стук ее обуви раздается по всему двору. Прекрасная пара стоит у кареты в ожидании своего сына - юного принца Руни. Его глаза широко раскрыты и наполнены изумлением. Так же аккуратно он выходит из кареты. Его лакированные туфли сверкают, а лицо устало улыбается родителям. Взгляд семьи Уэйдов устремлён к дверям замка. В ту же секунду они открываются, и появляется местный дворецкий. На удивление он выглядит молодо и изыскано. Грациозно спустившись по ступеням, он одарил новых хозяев самым низким поклоном и, протянув руку в белоснежной перчатке, сказал:
- Добро пожаловать в ваше новое имение! Меня зовут Рейч Вилмороу, и я ношу звание дворецкого. Обещаю служить вам наилучшим образом.
Рефо с лёгкой улыбкой на лице пожал руку дворецкому и сказал:
- Здравствуйте, очень рад встрече.
Лувини смотрела на дворецкого весьма необычно, будто хотела увидеть его изнутри. А потом промолвила:
- Добрый день. Благодарю за то, что встретили нас. Скорее проводите нас внутрь, я сгораю от любопытства.
- Конечно, миссис Уэйд, пройдёмте.
Принц Руни тоже хотел протянуть руку Рейчу, но не успел. Родители уже направились к дверям, и нужно было следовать за ними. Только они начали подходить ко входу, как двери торжественно открылись. Рефо нежно взял свою жену за руку, и этот тёплый жест заставил улыбнуться идущего позади Руни.
(только без картин)
Увиденное погрузило семью в глубочайший восторг. Они попали в главную залу замка. На потолке висит внушительного размера люстра, кажется, что в неё поместили тысячи свеч. Большой восточный ковёр красного цвета, сотканный из натурального шелка, сразу бросился в глаза Руни. Орнамент напоминал ему, как в старом замке кончиками пальцев он обводил узоры ковра в элегантном танце, пока зала была пуста. Такую же пустоту он ощутил и сейчас: ему было грустно, что переезд состоялся. Тот замок был его родным и любимым, а этот такой роскошный, большой и совсем чужой. Не успел юный принц погрузиться в свои мысли, как дворецкий снова заговорил:
- Это главный холл вашего замка. Эта тройная лестница ведёт на второй этаж. Та, что посередине, ведёт к главному коридору этой части. Правая лестница предназначена для прислуги, там находятся их комнаты. Левая отведёт вас в творческую часть замка. Там располагается королевская библиотека, но она, увы, наполовину пуста. Бывший хозяин забрал множество книг, что принадлежали его семье. Вдобавок, там есть музыкальный зал, концертный, некоторые другие комнаты и залы. Всего я вам рассказать сейчас не смогу, но позже - обязательно.
Лувини думала о том, какой их дворецкий любезный и культурный. Рефо уже проголодался, а принц Руни продолжал очень внимательно наблюдать за Рейчем.
Внезапно к разговору присоединился коннетабль***. Он вошёл в замок, низко поклонился и обратился к Рефо:
- Приветствую. Простите за то, что вмешиваюсь в ваш разговор, но там прибыли повозки с вашими вещами. Пожалуйста, выделите то, что вам сейчас крайне необходимо, и мы внесём это в ваши покои.
Он снова низко поклонился в ожидании ответа. Лувини сразу же предупредила:
- Там очень много важных для меня вещей, поэтому я пойду с тобой, Рефо.
- Да, дорогая. Идем, спустимся к повозкам.
Так отец и мама Руни покинули замок вместе с коннетаблем. И он остался наедине с дворецким. Вдруг мальчик решил снова попытаться поздороваться с ним. Протянув руку, он сказал:
- Простите, не успел вас поприветствовать. Меня зовут Ринидом. Но вы можете называть просто Руни.
Рейч мягко пожал руку принцу и поклонился.
- Очень рад знакомству, Ринидом. Если вы будете в чём-то нуждаться, смело обращайтесь ко мне.
- Большое спасибо, Рейч. Я же могу вас так называть?
- Конечно, Руни.
Дворецкий широко улыбнулся. Руни не понимал, что ему делать дальше, поэтому просто стоял на месте и разглядывал помещение. Ему нравилось то, как тут всё устроено. Изделия из дуба и красные ковровые дорожки на лестнице отлично сочетались. Правда, расписные стены древесно-красного цвета были пусты, так как картины на них отсутствовали, но места на которых они висели раньше, отчётливо можно было определить. И скорее всего их настигла та же участь, что и книги из библиотеки. Руни это понимал, ведь он тоже бы забрал абсолютно всё, что только мог бы из своего дома. Он считал, что его вещи принадлежали ему, нельзя было их оставлять в одиночестве или кому-либо. Неожиданно взгляд принца приковал ряд довольно интересных предметов. Возле стен были выставлены огромные подсвечники, на каждом насчитывалась ровно 21 свеча. Горели не все, так как был день, и свет из окон освещал некоторое пространство. Они стояли на необычной конструкции, похожей на маленький стульчик с тремя ножками.
Принц долго разглядывал зал. Ему нравились детали, сочетания разных стилей. Но вдруг кто-то положил ему руку на плечо. Он сразу же поднял голову и увидел милейшую даму. Она была слегка пухлой, а её розовые щёки так и манили, хотелось потрогать их. Осторожно убрав руку, она вымолвила:
- Простите, милорд. Извините, что отвлекла вас, - она поклонилась. - Меня зовут Пэри, и я главная на кухне. Ваши родители сейчас заняты распределением привезенных вещей, но время... Уже прошёл обед. Вы, наверное, голодны?
- Здравствуйте... Я Руни. - он тоже поклонился - Да, я проголодался. А можно ли мне обедать без родителей?
- Думаю, они поймут. Не беспокойтесь. Вам нужно много и хорошо кушать. Пойдёмте.
Милая Пэри вела его по коридору первого этажа. Как только он кончился, юного принца ослепили солнечные лучи из окон, заполняющие комнату, в которой они оказались. Столовая была просто огромна. Множество округлых окон пропускали солнечный свет, освещая её. В самом центре находился стол, на нем лежала белая скатерть с золотыми узорами. Стульев было не сосчитать, казалось, что тут поместится целая деревушка. На месте, где обычно сидит хозяин дома, уже стояло много блюд. Старшая по кухне именно к этому месту и вела Руни. Он был удивлён и польщён. Пэри остановилась и указала рукой на стул, принц сел и принялся за еду.
Главным блюдом были фунгусы****, их он любил, но далеко не все. Попробовав немного, Руни понял, что грибы были восхитительными на вкус. На второе ему приготовили миндальный молочный рис. Принцу показалось это забавным: кухарки либо заботятся о его пищеварении, либо считают, что он ещё ребёнок. Тем не менее, еда была потрясающая на вкус. На десерт его ждал пейн фонью*, который снова приготовили по-особенному, настолько, что Руни уже начинал любить кухню их нового замка. Отобедав, юный принц решил самостоятельно найти дорогу обратно. И у него успешно получилось, ведь даже в новом пространстве Руни ориентировался хорошо. Он пришёл в уже знакомое ему место - холл замка. Там его встретил Рейч:
- Что вы здесь делаете, Ринидом?
- Я подумал, что стоит дождаться родителей.
- Вы можете пойти к ним, они в левой части двора, принимают повозки.
- Спасибо... Большое – добавил Руни, выходя на улицу.
Он быстро нашёл родителей. Они встретили его с улыбкой:
- Дорогой, как тебе замок? - спросила его мама.
- Мне очень нравится...
- Мы рады, что тебе нравится. Мы почти закончили с повозками, предупреди слуг о том, что скоро мы освободимся и хотим отобедать.
- Хорошо отец... А где мои вещи?
- Некоторые уже разгрузили и унесли. Но там осталось ещё очень много. Если тебе что-то необходимо, то попроси слуг выгрузить их и отнести в твои покои. Хорошо?
- Да, тогда я пойду.
Руни, звонко щёлкая каблуками, направился к своим повозкам. Через какое-то время он выбрал несколько сундуков с вещами, которые будут нужны ему сегодня. Вместе со слугами он прошёл через коридоры к своей комнате. Когда прислуга покидала комнату, принц попросил предупредить на кухне о том, что родители скоро придут на обед.
Запомнить все повороты и лестницы было сложно. Наконец-то он остался в одиночестве. Его новая комната была наполнена холодом. Плотные шелковые шторы тёмно-синего цвета совсем не пропускали свет. Только одно из окон было открыто, блёклый свет падал на мраморный пол. Всё выглядело так безжизненно и тускло. Кровать была словно из снега: белоснежные подушки, одеяла. Балдахин выглядел совсем новым и в то же время, как будто всегда был там. Слева от кровати стоял маленький столик с расписной китайской вазой. Она была яркой и будто бы совсем не вписывалась в этот мрак. В этой вазе Руни увидел надежду. Напротив открытого окна располагался туалетный столик. Он был пуст, но принца это не удивило. В самой тёмной части комнаты был огромный комод, подле него стояло муранское зеркало, он сразу узнал его, так как много читал о том, как их создают. Эти зеркала являются для него символом подлинной красоты, как так изготовляются вручную без каких-либо добавок. Чтобы придать цвет, стеклодувы не используют красители, только вводят стекольную массу окиси цветных металлов. Посреди комнаты стоял диван-канапе** в голубых оттенках. Руни только присел на него, но вмиг ощутил пьянящую усталость и дикую жажду сна. Прикрыв глаза, юный принц погрузился в глубокий сон.
Перед глазами мелькали тёмные образы, но один становился всё чётче и чётче. Приближаясь, его силуэт частями освещался сознанием... Так много рыжего... Почему?
* пейн фонью - хлебный пудинг.
** диван-канепе - диван, который имеет 8 ножек, своим видом напоминает 3 сросшихся кресла.
*** коннетабль - Он же конюший, начальник конюхов. Все лошади лорда - и охотничьи, и боевые, и запряжные - в его ведении. Их лечение, уход, состояние упряжи, повозок и карет в походе и дома.
**** фунгусы - старинное название грибов. Данное блюдо готовят с разными соусами, в конце приготовления оно похоже на суп.