10.
Бал в Подземном Царстве оказался… не таким, как я ожидала. Нет, место было великолепным – огромный зал, украшенный сверкающими кристаллами, отражающими призрачный свет факелов. Присутствующие вели светские беседы, потягивая вино из изящных кубков. Но все это казалось каким-то… статичным. Я представляла себе бал совершенно иначе – веселье, смех, танцы, а здесь царила атмосфера чопорной важности.
Стоя рядом с Аидом, держала его под руку, стараясь изображать заинтересованность в его беседе с Лордом Нергалом. Они обсуждали какие-то политические вопросы, касающиеся границ владений и распределения душ. Честно говоря, было смертельно скучно. Я украдкой оглядывала зал, надеясь увидеть что-то более интересное, но безуспешно.
- Объявляется вальс! - вдруг провозгласил глашатай. В зале воцарилась приятная суета. Лорд Нергал просиял и поспешно извинился, упомянув, что должен найти свою дочь. Аид проводил его взглядом и повернулся. В его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание моего состояния.
- Тебе скучно, Аэлита? – спросил он тихо. Покраснела, почувствовав себя немного неловко.
- Немного, – призналась. Что уж греха таить. – Я представляла себе бал немного… иначе.
Аид слегка улыбнулся, и эта улыбка заставила мое сердце дрогнуть. Он протянул мне руку.
- Тогда, может быть, мы исправим это?
Удивленно посмотрела на его руку, а после и на лицо.
- Ты… хочешь танцевать?
- Почему бы и нет? – в его голосе слышалось легкое веселье.
- Но.., - замялась, - я не умею танцевать вальс. Совсем, - эти познания, к сожалению, даже здесь в голову никто не вложил.
- Это не проблема, - Аид пожал плечами. - Просто следуй за мной.
Представила, как неловко топчусь по его ногам, превращая божественный вальс в комичную клоунаду. Но отказаться я тоже не могла. Взяв его руку, почувствовала, как уверенность Аида передается и мне.
Мы вышли на середину зала. Начала играть музыка. Аид нежно обхватил мою талию, я же положила руку ему на плечо, стараясь не смотреть богу в глаза. Первый шаг – и я чуть не споткнулась. Но крепкая хватка Аида не дала опозориться окончательно, направляя движения в нужное русло.
- Расслабься, – прошептал он на ухо. – Просто почувствуйте музыку.
Легко говорить, когда умеешь! Ладно, попытаться стоит.
Постепенно, шаг за шагом, начала понимать ритм. Аид вел меня легко и уверенно. Чувствовала себя так, словно парю в воздухе.
Мы кружились по залу. Забыла обо всем на свете. О скуке, о неловкости. Остались только музыка, движение и тепло руки Аида на моей талии.
Бог был невероятно грациозен. Его движения были плавными и элегантными. С удивлением обнаружила, что не отстаю от него. Мы двигались в унисон, словно танцевали вместе целую вечность.
В какой-то момент подняла глаза и встретилась взглядом с Аидом. В его глазах я увидела что-то, чего раньше не замечала – нежность, тепло и… восхищение? Мое сердце забилось быстрее, и я покраснела, отводя взгляд.
Музыка закончилась, мы остановились. Тяжело дыша, чувствовала, как горят мои щёки. Аид отпустил мою талию, но продолжал держать за руку.
- Ты прекрасно танцуешь, Аэлита, – сказал он тихо.
- Спасибо, - смущенно улыбнулась. - Но это все благодаря тебе.
- Возможно, - бог слегка наклонил голову, в его глазах промелькнула искра. - Но мне кажется, что у тебя есть скрытый талант.
Да конечно. А ещё тайно от всех макраме занимаюсь, тоже талант к этому есть. Ну и Млечный Путь. Это я звезды выложила, не благодарите.
Не знала, что ответить. Просто стояла и смотрела на него, зачарованная. В этот момент мне показалось, что вижу в Аиде не только грозного бога Подземного Царства, но и кого-то… другого. Кого-то, кто мог быть нежным, внимательным и даже романтичным.
Вдруг поняла, что мне совсем не скучно. Наоборот, было невероятно хорошо. Интересно, что же будет дальше?
***
Аэлита и Аид завершили свой танец под оглушительные аплодисменты. Аэлита чувствовала, как ее щеки слегка покраснели от восторга и внимания. Они изящно отошли в сторону, уступая место другим танцующим. Вскоре к ним присоединился Лорд Нергал с парой, очевидно, высокопоставленных демонов. Началась светская беседа. О погоде в Подземном мире, о новых поступлениях душ, о предстоящих праздниках. Скука смертная, если бы Аэлита не держала себя в руках, она бы давно зевнула.
Дернув Аида за рукав, Аэлита прошептала ему на ухо:
- Я схожу за вином.
Бог смерти, не отрываясь от беседы с Нергалом, лишь кивнул в знак согласия. Аэлита улыбнулась и направилась к буфету, изящно лавируя между танцующими парами.
Буфет поражал своим разнообразием. Горы закусок, пирамиды фруктов, искрящиеся напитки всех цветов радуги. Аэлите хотелось попробовать все и сразу. Но она сдержалась. Богиня все-таки. Не подобает ей вести себя как простая смертная, поддаваясь мимолетным желаниям.
- Лучше после бала попрошу Аида, он наверняка сможет достать мне все эти лакомства, – прошептала она с улыбкой и тут же словила себя на мысли. Почему она так уверена в том, что бог смерти выполнит её просьбу? Рассуждает так, будто он её возлюбленный.
Выбрав изысканное рубиновое вино, Аэлита повернулась, собираясь вернуться к Аиду. Но ее путь преградила широкая мужская грудь. Отступив на шаг, она подняла взгляд. Перед ней стоял инкуб.
Симпатичная, молодая особь мужского пола. Иссине-черные волосы до плеч обрамляли бледное лицо с тонкими чертами. Глаза были черными, как сама ночь, без намека на белок, и смотрели вызывающе. Одет он был в обтягивающий кожаный костюм, который едва ли скрывал его мускулистое тело. На губах играла пошлая ухмылка. "Типичный инкуб" - подумала Аэлита с раздражением.
Инкуб придвинулся ближе, его дыхание коснулось ее щеки.
- Богиня, какая честь лицезреть вас на этом скромном мероприятии. Вы прекраснее, чем я мог себе представить, - он обвел ее взглядом с головы до ног, от чего Аэлита почувствовала, как ее кожа покрывается мурашками.
- Мне неинтересно, - холодно ответила Аэлита, пытаясь обойти его. Но инкуб перегородил ей дорогу. Снова.
- Неужели вы так неприступны? Я мог бы показать вам такое…, - он наклонился к ее уху и прошептал что-то непристойное, от чего Аэлита поморщилась.
Ее терпение было на исходе. Богиня старалась держаться стойко, не показывать своего негодования. В конце концов, она была гостьей Нергала. Хотя, если подумать, Аэлита могла стереть этого инкуба в порошок одним щелчком пальцев. Но тогда пострадал бы не только он, но и весь дворец. Нергал этого не оценит.
Аэлита попыталась пройти мимо него с другой стороны, но инкуб снова преградил ей путь, чуть ли не вжимая её в стол.
- Ну же, богиня, не будьте такой жестокой. Позвольте мне просто уделить вам чуточку внимания.
Тем временем Аид, почувствовав отсутствие Аэлиты, оторвался от беседы с демонами. Его взгляд скользнул по залу в поисках своей спутницы и замер на весьма неприятной картине. В глубине души Аида зародилась ярость. Он видел, как какой-то инкуб приставал к Аэлите, заговаривал с ней, а она выглядела все более раздраженной.
Бог медленно направился в их сторону, его движения были плавными и грациозными, но в каждом шаге чувствовалась скрытая угроза. Терпение Аида натянулось как струна, которая тут же оборвалась, стоило ему увидеть, как инкуб потянул Аэлиту на себя. Вино, которое она держала в руках, расплескалось, заливая ее декольте и пачкая роскошное платье.
Аэлита сама была в ярости. Богиня уже собиралась обрушить свой гнев на назойливого инкуба, но в этот момент за его спиной возник Аид. Его лицо выражало спокойствие, даже некую отрешенность, но вот аура вокруг бога была пугающей, от нее веяло холодом и смертью. Вмиг в зале воцарилась тишина. Даже музыка, казалось, затихла, испугавшись мощи, исходящей от бога Подземного мира.
Аид, не отрывая взгляда от инкуба, мягко спросил у Аэлиты:
- С тобой всё в порядке?
Встревоженный инкуб, услышав знакомый голос, обернулся и застыл в ужасе, увидев перед собой бога смерти собственной персоной.
- Владыка Аид! Я… Я не хотел… Я просто… – начал лепетать инкуб, пытаясь оправдаться. Но Аид даже не слушал его. Он обошел инкуба, словно тот был не более чем надоедливой мухой, и встал рядом с Аэлитой, слегка загораживая ее собой.
Он обвел ее оценивающим взглядом, словно убеждаясь, что она цела и невредима. Затем, не говоря ни слова, завёл Аэлиту за спину, скрывая ее от взглядов окружающих.
Инкуб, почувствовав на себе пристальный взгляд бога, побледнел как полотно. Он знал, что совершил огромную ошибку. Он осмелился приблизиться к тому, что, как думал инкуб, принадлежало Аиду. А за это не было пощады.
Под пристальным взглядом бога, инкуб разлетелся на мелкие кусочки, запачкав кровью пол и изысканный пиджак Аида. Тишина стала еще более зловещей. Никто не смел пошевелиться. Все замерли, боясь стать следующей жертвой гнева бога смерти.
Аэлита была удивлена. Она не думала, что эта клоунада закончится именно так. Что греха таить, она не думала, что Аид, Владыка Подземного Мира, заступится за неё, свою гостью.
Сию же минуту подле Аида оказался Нергал. Оценив ситуацию взглядом, Лорд щёлкнул пальцами и кровавое мессивое исчезло с пола, но не с пиджака бога.
- Аид-сама, ваш пиджак выглядит ненадлежащим образом. Разрешите провести вас в гардеробную для смены костюма.
- Аэлите тоже следует сменить платье, - казалось, будто Аида не беспокоил его внешний вид, а вот Аэлиты наоборот, ещё как.
- О, насчёт платья переживать не стоит, - заулыбался Лорд, - моя дочь Лерия выделит небесной богине прекрасное платье. Лерия!
Услышав зов отца, подле него, откуда ты сверху, приземлилась звезда сегодняшней программы - именинница.
- Да, отец? - голос девушки был холоден, что не совсем подходило её миловидной внешности.
- У нас произошёл маленький казус, - начал объяснять Лорд, - небесная богиня, спутница Аида-самы, пролила на себя вино и её чудеснейшее платье запачкалось.
- Хочешь, чтобы я выделила богине один из своих нарядов? - Аэлите показалось, Лерия была недовольна этим замыслом. Лорд кивнул. - С огромной радостью! - с холодной личности Лерия превратилась в счастливого ребёнка. - Идёмте скорее, я покажу вас весь свой гардероб!
Аэлита была в полнейшем шоке от смены настроения Лерии. Девушка была не такой уж холодной и отречённой, как показалось Аэлите изначально.
Последовав за именинницей, богиня слушала рассказы девицы о разнообразии платьев и о том, что бог смерти будет ещё в большем восторге, так как Лерия постарается на славу.
***
Шли по тёмным коридорам дворца Нергала. Казалось, что этот лабиринт никогда не закончится. Дворец Аида, конечно, больше, но этот… он словно обволакивает своей мрачностью. Снаружи он может и не уступал дворцу бога, но внутри давил своими тёмными стенами и бесконечными поворотами.
Лерия шла впереди, уверенно ведя меня к гардеробной.
Когда мы вошли, я опешила. Гардеробная оказалась огромной, забитой до отказа нарядами. Платья, туники, корсеты, плащи – всевозможных цветов, фасонов и материалов. Неужели она все это носит? Лерия, заметив мой шок, весело рассмеялась.
- Это только малая часть, – махнула она рукой в сторону бесчисленных рядов одежды. – Отец любит меня баловать.
Лерия принялась рыться в платьях, вытаскивая одно за другим и показывая мне. Я лишь рассеянно кивала, рассматривая их. В основном, это были довольно вульгарные наряды, с кучей рюш, оборок. Совсем не в моем вкусе.
Внезапно Лерия остановилась и, приподняв бровь, невинно спросила:
- Скажите, Аэлита, а между вами и Аидом что-то есть? Ну, кроме деловых отношений?
Замерла. Откуда такой интерес? Зачем ей это знать?
- Нет, – ответила уклончиво. – Мы просто... партнёры.
Наверное. Я не собиралась посвящать ее в детали своей жизни, особенно учитывая то, как мало ее знаю.
Лерия, казалось, не особо расстроилась моим ответом. Она отвернулась к платьям и, словно невзначай, начала рассказывать:
- Знаете, Аид-сама… он ведь очень одинок. Может, и не показывает этого, но это так. Сколько себя помню, он всегда один. Сколько женщин пытались его обольстить, сколько предлагали себя… но он ни на кого не обращал внимания. А тут появились вы… и все внезапно изменилось.
Была в шоке. Аид? Одинок? Я конечно, знала, что он сдержанный и неэмоциональный, но чтобы совсем ни с кем не встречаться… Прожить столько лет и не иметь отношений ни с одной женщиной. Это редкость для мужчины, особенно для такого долгожителя.
- Он души не чает в своих братьях: Зевсе, Посейдоне, от которого у меня до сих пор мурашки по коже бегут, и Адамасе. Они для него – семья. Но все равно… видно, что ему чего-то не хватает.
Насчёт Посейдона не поспоришь. От одного его взгляда становится страшно. Хотя, если вспомнить нашу первую встречу, он показался мне доброжелательным.
Не знала, что и думать. Я всегда воспринимала Аида как сильную и независимую личность, не нуждающуюся в ком-либо. Но, похоже, за маской безразличия скрывалось что-то большее.
Словно этого было мало, Лерия добавила:
- А еще скоро начнется Рагнарёк…
Словно окатило ледяной водой. Рагнарёк! Я совсем забыла, что по сюжету манги должно произойти уничтожение человечества. Будет ли в этом участвовать Аид? Надеюсь, что нет. Те, кто умирает на поединке, уже не возвращаются.
В голове мгновенно зароились мысли. Нужно поговорить об этом с Зевсом. Уговорить его не вносить Аида в список участников. И пусть только попробует ослушаться, приду в ярость. Не позволю ему рисковать своей жизнью из-за какой-то глупой прихоти богов.
Наконец, среди кучи нарядов, внимание привлекло одно платье. Оно было чёрным, как сама ночь, с глубоким вырезом на декольте, подчеркивающим грудь, а по обе стороны на бёдрах присутствовали высокие разрезы, открывающие ноги. Простое, элегантное и сексуальное. Именно то, что нужно.
- Вот оно! – воскликнула, показывая платье Лерии.
Она оценила мой выбор с одобрительным кивком.
- Отлично! Переодевайтесь, я думаю, оно вам идеально подойдет.
Вскоре мы вернулись в зал, где полным ходом шёл бал. Аид и Нергал все еще стояли вместе, что-то оживленно обсуждая. Как только Аид заметил меня, он отделился от Нергала и направился навстречу. В его взгляде было что-то, что я никогда не видела за то время, что провела с ним. Какая-то искра, интерес… или что-то еще?
Он подошёл и, окинув оценивающим взглядом, прошептал:
- Ты прекрасна.
Почувствовала, как щеки слегка покраснели. Никак не привыкну к комплиментам от Аида.
Он протянул мне руку.
- Вернемся к разговору?
Четыре раза переписывала главу. Всё никак не могла найти золотую середину. То начало не нравится, то конец какой-то тухлый, то середина с пальца высмоктанная. В конце концов получилось это.