Глава 6
Ветер гулял по этим древним развалинам, как последний пьяный гость на похоронах — навязчивый, холодный и шепчущий какую-то белиберду. Лунный свет лез во все щели, выхватывая из мрака обломки былого величия, и от этого становилось ещё тошнее. Казалось, сама тьма здесь застоялась и протухла.
— Редко кто не боится встретиться со мной, — снова раздался его голос.
Я обернулась.
«Ну конечно. Высокий, в своём фирменном кроваво-красном, с этим чёрным глазом, в который, наверное, даже свету страшно заглядывать. Хуа Чэн.»
Пальцы сами сжались, но я не дрогнула. Рука сама легла на рукоять клинка.
— А с чего бы мне тебя бояться? — я усмехнулась, и звук вышел хриплым, будто давно не пользовалась им по назначению. — Мы, если что, одного поля ягоды. Оба непревзойдённые, оба прошли через эту дурацкую печь. Разница лишь в том, что ты предпочитаешь красное, а я чтобы меня не трогали.
Он рассмеялся, сделав шаг вперёд. В его молчаливом приближении было больше угрозы, чем в крике иного демона.
— Ты знаешь, кто я? — спросил он тихо, но так, будто от моего ответа зависело, уйду ли я отсюда на своих ногах.
— Знаю, — не стала отводить взгляд. Выдержать его взгляд было всё равно что прикоснуться к льду, холодно и больно, а вроде постоянно красный. — Хуа Чэн, Собиратель Цветов под кровавым дождём. Поэтому скажу прямо: ты — огонь, сжигающий всё на своём пути, а я — вода, что точит камень. Мы не будем мешать друг другу. Если, конечно, ты не решишь, что твои бабочки слишком голодны.
Уголок его губ дрогнул. Не улыбка, скорее тень интереса, проскользнувшая по его невозмутимому лицу. Но в единственном глазу не было ни намёка на тепло, только холодный блеск, как у хищника, оценивающего добычу.
— Интересное сравнение, — произнёс он, и его взгляд скользнул по мне, будто пытаясь найти, где заканчивается броня и начинается живая плоть. — И нестандартный подход для первой встречи.
— У меня обычно не бывает вторых, я же не люблю людей, — огрызнулась я и развернулась к выходу. — Но для тебя, может, сделаю исключение. Тебе же нет резона на меня нападать, шума будет много, а выгоды сомнительны. Так что давай без драмы.
Тишина за спиной стала липкой, как смола. Я чувствовала его тяжелый взгляд на своей спине.
— А может, и ты — исключение, — его шёпот был едва слышен, но слова врезались в сознание. — И если ты — вода... Сможешь ли устоять перед бурей?
Ледяная струйка страха пробежала по позвоночнику, но я не остановилась. И зря.
Он атаковал без предупреждения, воздух взвыл, рассекаемый его ятаганом. Я едва успела отпрыгнуть, и сталь вонзилась в камень там, где секунду назад была моя голова, оставив после себя глубокий шрам.
— Проверим, насколько твоя сила соответствует твоим словам, — его голос был спокоен, будто он всего лишь поправил занавеску.
Я выхватила клинки. Последовала яростная, безмолвная схватка. Мы метались по залу, как две враждующие тени. Искры сыпались с наших клинков, и каждый удар мог стать последним. Камень под ногами крошился, но ни он, ни я не могли взять верх.
Наконец он отступил на шаг. И в его взгляде мелькнуло нечто... похожее на уважение? Затем его тело рассыпалось на рой серебряных бабочек.
— Удобная штука, — пробормотала я. — Жаль, в Печи такому не учат.
Но почти сразу по моей коже поползли тонкие, жгучие линии, будто невидимые лезвия снимали с меня верхний слой плоти. Боль, острая и унизительная, пронзила меня. Демоны не должны так чувствовать! Стиснув зубы, я поймала одну из бабочек — ту, что кружила ближе всех.
Её тельце трепетало в моей ладони, тонкие крылышки бились о пальцы. Я, не колеблясь, оторвала их. Ощущение было странно знакомым — будто в детстве обрывала лепестки рваного цветка, приговаривая: «Любит, не любит...»
Порезы тут же перестали появляться. Рой замер, а затем медленно сплелся в знакомую фигуру, он снова встал передо мной.
— Удивительно, — произнёс он. — Можно с уверенностью сказать, что ты достойна быть непревзойдённым демоном. Может, когда-нибудь тебя даже назовут княгиней, — в его голосе прозвучала лёгкая насмешка. — Лишь бы смертные не приняли нас за пару. Князь и княгиня... звучит так банально.
И снова рассыпался в бабочек, исчезнув так же бесшумно, как и появился.
Я убрала клинки, чувствуя, как адреналин медленно отступает, оставляя после себя лишь усталость и лёгкое раздражение.
— Вот уж не думала, что мой демонический путь будет включать в себя стычки с местными знаменитостями, — проворчала я, вытирая с лица кровь тыльной стороной ладони. — Познавательно, чертовски болезненно и крайне нежелательно для повторения.
Мой взгляд упал на бархатистые крылышки, всё ещё зажатые в пальцах. Они не исчезли.
— Интересно, это что, сувенир на память? — поёрзала я обрывками в пальцах. — Или счёт за беспокойство? В любом случае, надо бы от них избавиться, пока он не решил, что я собираю его коллекцию.
_______
• Мой Telegram-канал: Mori-Mamoka||Автор, или ссылка в профиле в информации «Обо мне».
• Люди добрые, оставьте мне, пожалуйста, нормальный комментарий, мне будет очень приятно. Без спама!
• Донат на номер: Сбербанк – +79529407120