Глава 5
Когда эта адская боль наконец отпустила, я просто рухнула в небытие. Очнулась — ночь, чернее сажи, и непонятно, какая по счёту. Зато ничего не болело. Впервые за долгое время.
— Если это так Тунлу зовёт гостей, — я села, голос хрипел, как скрипучая дверь в заброшенном храме. — То её гостеприимство мне категорически не нравится, — я начала с отвращением отряхивать с волос всякую липкую дрянь. — Что, она так отсеивает слабаков, которые не выдерживают и сходят с дистанции? Хотя, стоп, — я мотнула головой. — Чем демон сильнее, тем больнее его зовут. Логика железная: хочешь стать круче, то терпи больше, — я прикусила губу, глядя на свои ноги. — Значит, если мне и впрямь суждено стать «непревзойдённой», в следующие разы будет ещё веселее. Она же, вроде, раз в сто лет открывается? Да? — Я уставилась на звёзды, будто с них кто-то должен был мне ответить. — А то как-то нелогично получается — открылась для Се Ляня (ну, ладно, для Хуа Чэна), потом для меня, и снова для него... Она что, прорицательница, Бай, что ли, чтобы будущее предсказывать?
Я наконец-то поднялась с земли, медленно и осторожно, потому что голова шла кругом.
— Будто заново родилась, а боль, как перед сессией в прошлой жизни, — фыркнула я, потирая виски. — И все демоны, выходит, знают, куда идти на зов. Или тут все дороги ведут в Уюн? У людей — все дороги в Рим, а у нас — прямиком в адскую печь. Весело, значит, идём туда, куда сердце подсказывает. А оно у меня мёртвое и не стучит, — я просто ткнула пальцем вперёд. — Вывод: шлёпаем в эту сторону.
Идти пришлось пешком несколько дней, пока я наконец не выбралась из населённой местности и не углубилась в горы, покрытые бесконечным зелёным морем леса.
Чем дальше в лес, тем чаще на пути попадалась нечисть, и тем плотнее сбивались стаи демонов. Все они двигались скрытно и поспешно. Вскоре я наткнулась на компанию откровенных психов, которые орали хором:
— Небо и Земля есть печь, всё живое есть медь!
— Средь глубоких вод и жара огня родятся неисчислимые бедствия!
И так по кругу.
Я не поняла ни единого слова, но это не помешало мне фыркнуть, закатить глаза и обойти их десятой дорогой. Мало ли, безумие заразно. Да и орут они с таким рвением, будто не представляют, что их ждёт. А мне хватило одного призыва, чтобы понять: тут будет полный и окончательный разнос.
— Лы тупые, — процедила какая-то демоница, которая тоже их обходила. — Воодушевлённые дебилы, ничего не смыслящие в происходящем, — она резко повернулась ко мне. — Ну как можно так радоваться?
— Понятия не имею, — пожала я плечами. — Мне хватило первой волны боли, чтобы осознать весь ужас предстоящего.
— Да ты, я смотрю, не в первый раз, — фыркнула она.
— Польщена, — передразнила я её. — Но я родилась и умерла в этом столетии, а демоном стала меньше двадцати лет назад.
«Чёрт, я опять забыла, сколько мне лет».
— А чего тогда не радуешься? Серьёзная очень, — сказала она таким тоном, будто была моей собственной бабушкой, которая вечно ворчит.
— Потому что не дура, — зло фыркнула я.
— Можем подняться на гору вместе, — вдруг предложила она сладким голосом и улыбнулась. — Будем прикрывать друг друга. Я всё тебе покажу и объясню.
«Ага, щас. Разведи лохушку. Здесь каждый лишний труп — это лишняя качка силы, а каждый, кого пощадил, — упущенный шанс на выживание».
— Я питаюсь плотью демонов, — сказала я, приподняв бровь. Правда не уточнила, что предпочитаю исключительно водных гулей, до которых ей, с её энергетикой, как до луны. — Если хотите стать моим обедом, милости прошу, подходите, — я оскалилась в самой кровожадной улыбке, на какую была способна.
— Хамка! — взвизгнула она.
— Зато не дура, — лаконично ответила я, слегка склонив голову набок.
Впереди поднялся невообразимый галдёж, становившийся всё громче. Выйдя из леса, я увидела огромную толпу нечисти — сотни существ, столпившихся у отвесной скалы.
— Почему путь закрыт? Неужели мы ошиблись дорогой?
— Быть не может! Говорили, что на гору Тунлу можно попасть по любой тропе!
«О, значит, я не ошиблась».
Из-за поворота выбежали несколько запыхавшихся демонов.
— Мать твою, что за чёртова гора! Я бежал больше часа, а конца ей не видно! Пришлось возвращаться!
С неба с оглушительным свистом рухнула огромная птица-оборотень с головой размером в семь чи. Она с грохотом врезалась в землю и тут же испустила дух.
— Какая безвременная кончина! — раздался чей-то крик. — Даже птица-оборотень не смогла перелететь и умерла от усталости!
Путь преграждала высоченная отвесная стена, которую нельзя было ни обойти, ни перелезть. Воздух содрогался от разноголосого гомона.
Кто-то крикнул:
— Я понял! Это же заслон!
Другой подхватил:
— Верно! За ним начинается гора Тунлу! Это первое испытание! Если не пройдём его, о чём тут вообще говорить — пора по домам расходиться!
— Что ж, — пожала я плечами. — Подожду, пока проход откроется. Мне не к спеху.
Началась возня с какими-то талисманами. Кто-то явно плагиатил старую идею, или же её каждый раз используют для обмана. Один демон попытался нацепить свой талисман и на меня, но я лишь покрутила пальцем у виска, глядя на него как на последнего дебила. Он, естественно, взбесился и начал орать. Пока он кричал, я просто ушла в астрал и вышла из него уже по другую сторону скалы, как только раздался оглушительный взрыв.
Пожав плечами на фоне стонов и чьего-то дикого смеха, я пошла дальше.
Следующие несколько дней прошли в сплошных стычках с другими демонами. На моём лице, наверное, была написала скука, но на деле меня, бляха-муха, просто невыносимо клонило в сон. Мой отстранённый вид, видимо, всех невероятно бесил, и они кидались на меня с особым рвением. В итоге спать мне не давали вообще, да и нельзя, сожрут сразу же. Так что пришлось несладко. А когда я наконец добралась до печи и та закрылась, внутри никого не осталось, и я с чистой совестью просто отрубилась.
***
В безбрежных просторах, где небо сливается с землёй, разгорается печь, в которой плавятся боль и страх. Одно «живое» существо, расплавившее остальных, словно медь, обретает новую форму. Его подвергают испытаниям и трансформации.
Средь глубоких вод, что скрывают тайны, и жара огня, что несёт разрушение, рождается бедствие. Эти силы, как две стороны одной монеты, создают не только страдания, но и возможность роста. Страдание становится не просто испытанием, а кузницей, где из обломков человеческой души куётся демоническая сила.
Лишь пройдя через нечеловеческие муки, сквозь огонь и воду, тьму и свет, можно обрести истинную мощь. Только тот, кто познал ад, может стать непревзойдённым демоном, обретя и силу, и мудрость.
Так, в этом мире, где небо и земля — печь, живое — медь, а страдания рождают бедствия, лишь единицы достигают вершин. Лишь те, кто готов принести в жертву свою человечность ради демонической мощи.
***
Спустя несколько лет я с тем же скучающим видом вышла из печи. Как я себя чувствовала? Ну, радовалась, что не поседела, а в целом — это такое «разовое» удовольствие, которое больше никогда в жизни не захочется повторять. И есть ещё хотела.
— А вот и новый непревзойдённый... — послышался сзади чей-то мужской голос.
_______
• Мой Telegram-канал: Mori-Mamoka||Автор, или ссылка в профиле в информации «Обо мне».
• Люди добрые, оставьте мне, пожалуйста, нормальный комментарий, мне будет очень приятно. Без спама!
• Донат на номер: Сбербанк – +79529407120