Глава тринадцатая
Попрощались быстро. Без объятий. Хотя, мне этого не хватает. Те-Линь дала название одного из поселений Л'льей, возле которого, возможно, можно будет найти змеелюдов. По крайней мере, Л'льей часто их там замечали, и я открыла проход.
Шли долго: как потом оказалось – три дня. Всё это время я поддерживала портал перехода. Когда вышли, выяснилось, что мы на самом южном острове. По форме он напоминал грушу. Но до места мы не дошли – видимо сказалась неопытность. Природа здесь напоминала тропическую: пальмы так уж точно наличествовали. Вышли мы под деревьями, недалеко от океанского берега.
– Давайте здесь отдохнём. Я вымоталась с этим порталом.
Ребята кивнули, и я, недолго думая, поползла купаться. Хорошо! Тепло. Спокойно. Я качалась на волнах, и не заметила, что они отнесли меня довольно далеко от берега.
Очнулась только от встревоженных криков ребят:
– Возвращайся! А то унесёт в открытый океан! Здесь очень сильные течения!
И в самом деле! Я стремлюсь к берегу, а меня относит всё дальше и дальше! Тогда я вспомнила папины уроки: надо поднырнуть под течение наискосок. Несколько пробных нырков, и вот я на берегу.
Тёплый песок греет чешую... Солнышко светит в глаза... Я и не заметила, как заснула. Проснулась, а надо мной – шалашик из пальмовых листьев, и ребята сопят рядышком. Есть хочу! Подумала позвать дерево, но потом решила: неизвестно, где и когда мы остановимся. А переносить его слишком часто – вредно. Пойду, найду подножный корм. Корм нашёлся быстренько – на пальмах росли и нечто типа земных фиников, и "бананы". Только фиолетовые. И "кокосы" мохнатые-мохнатые, но слишком высоко. И как достать? Обезьян нет, позлить некого! Решила попробовать залезть. Не-а! Рудиментарные ножки для этого не предназначены. Была бы у меня рогатка! О!! Так она же у меня есть! Перчатка на что! Представила себе рогатку и уже через пару минут наслаждалась свежесобранным урожаем.
Через некоторое время поняла, что я уже не одна: несколько пар настороженных глаз следили за мной.
Подняла руки ладошками вверх, показывая, что я мирное существо.
Очистила "банан", и протянула ближайшему прячущемуся. Сработало. Увидела обладателя глаз, и чуть не рассмеялась – ну чистый папуас! Даже палочки в носу и ушах! Палочка в носу на краях была размочалена, и поэтому казалось, что у аборигена усы растут прямо из носа. Абориген "банан" съел и позвал странным клокочуще-горловым звуком остальных. Ментальным общением они не обладали. Плохо. Как общаться?
Подтянулись Шон и Лес. Аборигены сначала навели на них свои колья, но я знаками, взяв руки ребят и прижав их к своей груди, объяснила: друзья.
Вскоре, мы тесной группкой сидели и ужинали. Спать пошли в их "селение". Шон светился от радости – эти племена очень подозрительные и ни с кем не общаются. С тут такая оказия! Он тихонечко активировал кристалл и всё записывал.
Селение оказалось неотличимо от подобных селений на Земле: шалашики из подручного материала, голые дети и женщины, только мужчины в травяных юбочках, Хранитель Огня – это я так назвала чувака, который везде ходил с каменной плошкой, от которой тянуло дымком.
Когда совсем стемнело, пришла ещё одна группа – охотники. Они принесли с собой животное, похожее на кабана-переростка. Опасное животное. Начать с того, что клыков у него было две пары. И они двигались вверх и вниз. Ещё одна пара росла за ушами в сторону спины. Вот не представляю, для чего они нужны!
Две женщины острыми каменными пластинами мгновенно разделали тушу. Внутренности, кроме сердца и печени, куда-то унесли. Часть мяса нарезав на тоненькие полосочки, обмотали на палочки, затем замотали их какими-то листьями. Часть нарезали приличными кусками, и тоже замотав листьями, сложили в яму в земле. И закидав другими листьями, засыпали землей. Затем, на этом месте очень быстро развели костёр. И пока он горел, обжаривали на нём тоненькие кусочки. Листья сгорали, оставляя после себя перечный запах, а мясо становилось очень мягким. Вкусно!
Спали в шалашике на скорую руку сооружённым аборигенами. Проснулись на рассвете от криков попугаев, совершенно неотличимых от земных ара. Думали задержаться на пару дней. Не получилось.
Лес, первое время с радостью гуляющий по поселению, неожиданно забрался в шалаш, и заныкался, как можно глубже.
– Что случилось?
– Я не могу так больше! Давайте убираться отсюда!
– Да что случилось?!
– Они пристают ко мне! Липучие как орунги! Предложения делают непристойные – наглаживают себя... Там... Внизу!
– Кто? – мой "лингвист" не перевёл – значит, на Земле нет аналога.
– Не кто, а что! Растение есть такое! Семена такие же кудрявые и жёсткие как их волосы. Такого же цвета. И липкие: если прилип к коже, оторвёшь только с кожей!
– Бедненький! – Мне было смешно. – Ну, если девушки тебя так достали...
– Если бы только девушки! – перебил меня Лес. – И старухи туда же! Даже ещё наглее!
– Ну, хорошо. Успокойся. Сейчас пойду, выясню, не видели ли они змеелюдов.
Пошла к "голове". Дедок сидел у главного шалаша, украшенного по их понятиям костями, и скучал. Утреннее подношение он уже съел.
За невозможностью общаться разговором, пришлось общаться рисунками – нарисовала три фигурки, обозначающие нас, затем стрелочку, затем схематично змеелюда. Дедок посмотрел, пожевал губами, затем нарисовал себя сегодняшнего – довольно хорошо нарисовал, – затем фигуру ребёнка, при этом стукнув себя по груди, и кивнул. Понятно – видел, будучи ребёнком. Руками стала показывать разные направления, делая вопросительные движения телом. Понял. Показал куда-то на закат.
Прежде чем уйти, решила отблагодарить их "технологией" рогатки. Тем более, что "голова", вчера у костра ею интересовался.
Позвала с собой, нашла траву, что слегка тянулась, соорудила рогатку, и отдала ему, показав, как работает. Радости было как у трёхлетнего малыша.
Пришла в палатку, и сообщила, что мы уходим. Лес чуть шалаш от радости не развалил. Уходили нагруженные фруктовыми дарами. Женщины плакали – Лес так никому и не дался!
Как не странно, но банановые джунгли быстро закончились, уже во второй половине следующего дня. Дальше начиналось огромное, бескрайнее поле странных, но очень красивых цветов – ярко-алые лепестки с жёлтой серединкой, растущие на высоких стеблях, по три-четыре стебля из одного корня. Чашечки цветов были большие, с мою ладонь. И поскольку росли они вплотную друг к другу, казалось, что до горизонта расстелили огромный ало-жёлтый ковёр. И над всем этим великолепием летали бабочки. Такие же ало-жёлтые и крупные. Ощущение, что большая часть цветов посчитала, что просто расти в земле скучно, и решила полетать на свободе. Глядя на них, мне так захотелось полетать! Что я и сделала, выпустив крылья. Класс! Такое наслаждение!
– Шон, что она делает? Это как? – услышала я потрясённый голос Леса.
– А что я делаю? – сказала я, порхая над ними. – Летаю. Ой, вы же не знаете! Извините ребята, я совсем забыла вам сказать, – я опустилась на землю, – у Л'леев научилась. Позавидовала крыльям Кее-Тее-ли-инь. Он и предложил попробовать вырастить. Получилось. Теперь летаю. Сама.
Я гордо задрала нос. Но не выдержала и тут же рассмеялась.
– Кто-ж ты такая, Тан'я? А? – потрясённо спросил Шон.
– Так мне это и самой интересно! – улыбнулась я. – Полетели дальше? Тут никого нет, и ты можешь спокойно перекинуться.
Благодаря полёту поле закончилось быстро. За полем обнаружилась добротная дорога по типу древнеримских. А значит, здесь ходят "купеческие караваны". Ждать или идти? Решили идти. В любую сторону. Всё равно же придём куда-то. Когда-то. Шли три дня. На ночь останавливались в специально оборудованных местах с правой стороны дороги. С левой тянулось уже знакомое цветочное поле. Интересно, из них что-то делают? Как потом оказалось, да.
К концу третьего дня мы пришли в село. Обычное человеческое село. Явно зажиточное. Домов на сто. Сельский голова пригласил нас в приёмный дом. Он оказался построен по принципу земных караван-сараев – место для товаров и тягловых животных и странноприимный трёхэтажный дом. Если сравнивать с земной гостиницей – твёрдые три звёздочки. И то, только из-за отсутствия холодильника, утюга, и других электроприборов. За неимением электричества. Ванна была в каждом номере. И роскошная. Большая и с постоянным магоподогревом. И магоканализацией.
Належавшись в ванной, я вышла в спальню. Ну... Хорошо, что я всегда "одета" – чешуя не исчезает! На моей кровати развалился Лес.
– И что это значит? – я усмехнулась. – У тебя комната занята, что ли? – они с Шоном взяли одну.
– Не. Шон гулять пошёл, а мне скучно одному.
– А я тебя веселить должна!
Притворно-возмущённо произнесла я.
– А ты умеешь? – лукаво улыбаясь спросила эта наглая морда.
– Надо подумать.
Но подумать мне не дали: в комнату ввалился непривычно грустный и озадаченный Шон.
– Что случилось? Ты же гулять пошёл, – удивился Лес.
– Человеческие девушки такие переборчивые!
Лес, судя по удивлённому лицу, ничего не понял. Зато я, не удержавшись, рассмеялась. Лес удивился ещё больше:
– Тан'я, ты чего?
– Сейчас... Сейчас... – я пыталась успокоиться: уж очень обиженным взглядом на меня смотрел Шон. – Без его драконьего обаяния, человеческие девушки, видя такой неотразимый образчик мужского пола, сразу задумываются: а стоит ли начинать отношения с таким красавчиком, наверняка избалованным женским вниманием!
– Точно! Не в бровь, а в глаз. Мысли-то их я слышу!
– Ну, раз погулять не получилось, может, обсудим, что делать дальше? – предложил Шон.
– А что? Есть варианты? – спросила я.
– Есть. Караван ушёл перед нами. Когда будет новый – неизвестно. У нас выбор – либо догонять, либо ждать.
– А зачем нам караван? – удивилась я.
– В любом караване есть минимум два охранника-змеелюда. Кто в здравом уме нападёт на них? Жить в своём уме всем хочется!
– А почему – минимум?
– Да потому, что если караван везёт что-то особенно ценное, то к этой вещи прикрепляют особого охранника – столбового. Он не спит всё время и стоит столбом возле указанного груза пока не придут в приёмный дом, где его сменит другой столбовой.
– А что, без охранников нам со змеелюдами не встретиться? А их селения?
– Так никто не знает где они! – Встрял Лес.
– Как это?
– А так. Похоже, они ставят над ними какой-то магический купол: если кто-то к нему приближается, то не видит – отвод глаз. А если, каким-то образом и попадают вовнутрь – им стирают память о времени пребывания там. Как-то так.
– Понятно. А встретив охранника, можно попросить о встрече. – Сделала я вывод, и задумалась, что лучше: ждать или догонять.
И тут, до меня донёсся посыл о помощи. Я не смогла определить чей – ментоволна была незнакомой: у каждого народа она имела свои особенности.
– Шон, Лестриэль, на караван напали! (И как я это поняла?) Я туда!
Вдогонку мне понеслись два голоса:
– Куда одна? Подожди нас!
Но, похоже, у меня снесло голову напрочь! Желание защитить затмило всё! Последняя осознанная мысль была: "Подстроено, похоже. Что-то уж слишком "вовремя".
Как оказалась на месте нападения не помню, но, видимо, воспользовалась каким-то порталом: слишком быстро я оказалась на месте!
Ситуация была плачевна: один из охранников лежал мёртвой грудой. Второй, ВРУЧНУЮ, мечом, отбивался от толпы оборотней.
Первая мысль: "Почему не глушит?". Вторая образоваться не успела – меня заметили!
Быстрый взгляд на себя – крыльев нет. Значит, от змеелюдов не отличаюсь. А раз я женщина... Решила сыграть в наглую:
– И что здесь происходит? Жить разумными надоело? – холодно и безэмоционально спросила я.
Не прошло!
Стая окружила меня в мгновение ока, и главарь, это было понятно по поведению, хмыкнул:
– А Повелитель прав! Она не усидела и рванулась спасать! Вот дура! – последняя фраза, похоже, относится ко мне.
– А вам не кажется, что вы зарываетесь? – решила дальше гнуть линию и играть женщину-змеелюда. – Вы же знаете, что женщины-змеелюди гораздо сильнее мужчин. Убирайтесь, пока я вас отпускаю!
– Ну, я же сказал – дура! Неужели, ты думаешь, Повелитель не предупредил, что ты только похожа на змеелюдку, но таковой не являешься? А против тебя у нас всех есть вот такой "кулончик"! – И он вытянул из густой шерсти неприятного чёрно-бордового цвета кругляшок на цепочке. – Просто сдавайся!
Да счаз! Пришло время проверить чему меня научили. Жаль я без доспеха, отдыхала же, но с перчаткой. Она-то неснимаемая. А значит, меч со мной.
Завязался бой. Да... Если бы их было поменьше! Штук пять-шесть! Но не около двадцати! "Помогите!" – неосознанный призыв о помощи полетел в пространство.
И практически в ту же минуту все нападавшие свалились бездыханными. А что случилось? Я, вроде, ничего не сделала. Или сделала?
– Не ты. Тан'я, оглянись, – меня позвал Шон.
Добрались!
Я оглянулась. Сзади меня стояли три змеюлюдки. За ними – Шон и Лес.
Я слегка поклонилась прибывшим.
– Где она? – теперь я ни с кем не спутаю ментальный голос змеелюда: к земле пригибает!
– Кто «она»?
– Дитя-змеелюд женского пола! На её крик о помощи пришли.
У меня глаза на лоб полезли.
– Не знаю... Я только двух охранников видела. Может в обозе?
Те быстро просмотрели телеги. Никого!
– Говори по-хорошему! Где она?! – их шипение ничего хорошего не предвещало.
– Да не знаю я!!! – сорвалась я на крик.
– Хе! Нет тут другой змеелюдки. Это она на помощь звала.
– Что? – удивилась та, которую назвали Хе.
– Посмотри внимательно на неё. На её потоки.
– Не может быть! – потрясённо произнесла Хе. – Эта по строению тела близка к первому совершеннолетию. А волна была как у двухлетки!
Это что, я для них двухлетка в теле почти совершеннолетней? И что значит – первое совершеннолетие? И сколько их? Мама, забери меня обратно, пока я не свихнулась!!!
– Хе, опять та же волна! Это она!
– Но как это возможно?!
– Не знаю. Но ЭТО перед тобой! И ЭТО, по-дружески, охраняют эльф и дракон! Смотри, какие крепкие связующие линии.
Всё странее и странее! Как она определила, что Шон дракон? С Лесом-то всё понятно.
– По излучению Силовых линий. Его амулет великолепен, но нам не помеха.
– Я же молчала! Правда?
– Молчала-молчала! Вот только твои щиты для нас... Так, детский лепет. Плохо тебя учили.
– Чего это плохо?! – взвилась я. – Л'лей плохо не учат!
– И кто-ж тебя к Л'лей отправить надумал?
– Мы! – хором ответили парни.
– И как же вы подружиться ухитрились? – змеелюдки успокоились, и их ментоголос перестал давить.
– Долгая история, – сказала я. – Рассказывать прямо здесь?
– Нет, конечно. Вернёмся с караваном в приёмный дом – охранников лечить надо. Вечером поговорим. И познакомимся.
Они открыли портал прямо в гостиничный двор.
Если могут – чего постоянно не пользуются? Караваны водят?
– Сил много забирает. Пользуемся в исключительных случаях.
Ответила на не высказанный вопрос одна из не представившихся.