Часть 22
— Кто здесь?!
Услышав посторонний голос, Сильвия испуганно вздрогнула. Девичья голова медленно приподнялась и повернулась в сторону говорящего. По пещере пронесся звонкий звук шагов. Распахнув глаза, девочка увидела перед собой высокого старика. Мужчина, стоявший напротив, имел длинную седую бороду, узкий разрез глаз и такие же седые, коротко подстриженные волосы.
— Дитя, — при виде Сильвии старик схватился правой рукой за бороду, начиная поглаживать ее, — что ты здесь делаешь?
Сильвия чувствовала себя нехорошо. От падения ломило все тело. Руки и ноги были испачканы в грязи и крови. Голова получила наибольшую травму, мешая здраво рассуждать. Девочка даже не хотела отвечать на поставленный вопрос, но пытливый взгляд старика заставил произнести хоть что-то.
— Лежу.
Незнакомец криво усмехнулся. Судя по всему, он ожидал услышать другой ответ.
— А до этого что делала?
— Приземлялась, — Сильвия уперлась руками в землю, пытаясь оторваться от нее.
— А до этого?
— Летела. — Приняв сидячее положение, девочка приложила руку к носу. Кровь стекала по губам и подбородку, приземляясь на одежду. На том месте, где недавно лежала Сильвия, осталась лужица крови, показывая всю болезненность подобного полета.
Старик сощурился. Переведя взгляд на девичью спину, к которой была прикреплена корзина с необычными синими цветами, он моментально понял то, что делала девочка до своего приземления.
— А еще раньше?
Сильвия убрала руку от лица, так же подозрительно щурясь. Этот незнакомец вызывал у нее какое-то странное подозрение. Хотя, наибольшее подозрение было вызвано аурой, что исходила от него. Будто бы нарочно, старик даже не пытался скрывать ее.
— А вам зачем это?
— Мне? — Мужчина удивленно приподнял брови. Он выпускал огромное количество ауры, но девочка будто бы не замечала этого. Даже обычный смертный заметил бы эту ауру и подсознательно начал бы испытывать страх.
— Именно, — подтвердила Сильвия. Девочка захотела встать, но лишь от одной попытки ее колени подкосились. Покрытые кровью, израненные и уставшие от изнеможения ноги отказывались продолжать работу. Хмыкнув, девочка гордо задрала нос. — Откуда мне знать, что вы не враг?
Старик изумленно улыбнулся. Подобную наглость он встречал не часто, а в свой адрес так тем более. Взглянув на окровавленные детские колени и запачканную кровью из носа одежду, старик улыбнулся еще шире.
"А ведь ей хорошо прилетело после падения, но все равно сидит и делает вид, будто совсем не испытывает боли. Сколько метров до поверхности? Кажется, нормальный человек сломал бы пару тройку костей. Она определенно ученица академии. Тогда почему же я не ощущаю никакой ауры, исходящей от нее? Меня не так-то просто обмануть".
Мужчина взглянул на Сильвию еще пронзительнее, будто бы пытаясь прочитать ее мысли. Увидев этот взгляд, девочка встрепенулась.
— И почему же вы молчите?
Старик вновь начал поглаживать свою бороду. Про себя отмечая, что ребенок перед ним сидит не обычный.
— Скажи, дитя, — спокойно начал он, — а как я могу быть уверен в том, что ты не враг? На тебе нет униформы академии и ты оказалась на запрещенной территории.
— Запрещенной? — Сильвия удивленно расширила глаза. Одно лишь это слово вызвало на ее губах улыбку. Сразу же захотелось узнать почему эта территория именуется «запрещенной». — Интересно...
— И почему же ты игнорируешь мой вопрос?
Сильвия покачала головой. Этот старик сам не желал отвечать на вопросы, но еще что-то требовал.
— Я ученица академии и я принадлежу к пантеону теоретиков, правда, я пропустила посвящение и потому меня оставили здесь. — Смутившись, Сильвия решила немного изменить свою фразу. — Точнее не прямо здесь, а на поверхности. — Девочка указала пальцем вверх, — чуть выше.
Услышав название пантеона, к которому принадлежало столь юное создание, старик улыбнулся. Убрав свою руку от бороды, незнакомец протянул ее Сильвии.
— Стало быть, ты живешь в хижине наверху?
Сильвия искоса взглянула на мужчину. Он казался слишком загадочным, а потому и подозрительным, но в его глазах она не заметила никаких корыстных намерений и потому все же решила принять помощь. Схватившись за теплую, морщинистую руку, Сильвия начала подниматься на ноги. В мужской руке ощущалась огромная сила, а аура, исходящая от старика, это лишь подтверждала это.
— Дитя, — вновь обратился незнакомец, — скажи мне, какую технику ты начала изучать? Это одна из сильнейших темных?
— Дедуля, — Сильвия ехидно взглянула на старика, вызывая одним словом у него чуть ли не приступ инфаркта, — почему я обязана отвечать вам на этот вопрос?
Старик прокашлялся, явно не ожидая услышать подобное обращение. Покачав головой, он сурово взглянул на девочку.
— Ты можешь ничего не говорить, но тогда я не уверен, что смогу сдержать в секрете твое проникновение на запрещенную территорию. Угадай, что следует за нарушением этого небольшого правила?
Лицо девочки скривилось. Сильвия прекрасно знала, каким образом здесь любили наказывать учеников.
— Исключением.
— Вот видишь? Ты прекрасно все понимаешь.
Сильвия недовольно надулась. Выражение лица старика напоминало морду счастливого толстого кота, выпившего парного молока.
— Техника мира. — Пробормотала девочка. — Я учу технику мира.
Старик удивленно приподнял брови. С каждым новым ответом эта девочка интересовала его все сильнее и сильнее.
— Почему именно ее?
— Не то, чтобы у меня был выбор. — Сильвия отошла назад и, стянув со спины корзину с травами, поставила ее на пол. Прислонившись спиной к стене, девочка позволила своему телу хотя бы немного расслабиться. — Так просто получилось, хотя сейчас мне это даже нравится.
— Нравится? И чем же?
Сильвия замолчала. На девичьих губах появилась зловещая улыбка. Подняв вверх плотно сжатый кулак, Сильвия представила момент своей мести.
— Хочу стать сильнее и с этой «самой слабой техникой» разбить всех, кто смел зазнаваться и издеваться надо мной.
— Хочешь раздавить и уничтожить своих врагов? — Старик понимал это чувство, но услышать подобное из уст ребенка он не очень-то был рад.
— Не совсем, — Сильвия взглянула на незнакомца, смягчая свою улыбку, — я хочу раздавить их гордость, а не тело. Они должны усвоить из этого поединка урок, а не погибнуть в разгаре боя. Тем более не от моей руки.
— Боишься убивать людей?
Сильвия усмехнулась. Подняв вверх разжатые ладони, девочка как бы показала их старику.
— Не хочу пачкать эти нежные руки.
Мужчина молчал. Он думал о словах, сказанных девочкой, и о том, чего она сможет достичь с такими амбициями.
— Тогда травы златолистника тебе нужны для совершенствования техники?
Сильвия удивленно расширила глаза. Резко вздернув голову, девочка взглянула на старика. Незнакомец хитро улыбался, подтверждая девичьи догадки.
"Так он с самого начала знал, что это за травы? Он просто игрался со мной?"
На девичьих губах появилась хитрая улыбка. Подобная догадка вызвала азарт и необычайный интерес к этому незнакомцу.
— Деда, — Сильвия оттолкнулась от стены, выпрямляясь, — кто же ты такой?
— Важно не кто я, — старик начал поглаживать свою бороду, — а что я могу тебе дать. Понимаешь, из этой пещеры есть два выхода: вверх или вниз. И, как я понимаю, ты хочешь попасть вверх?
— Хочу, — девочка уверенно кивнула.
— Тогда тебе надо овладеть второй и третьей звездами аквамаринового уровня. Без этого ты не сможешь сама выбраться отсюда.
— А вы... — Сильвия нахмурилась и тут же заметила зловещую улыбку старика.
— А я не буду тебе помогать, — старик скрестил руки за спиной, медленно направляясь к Сильвии. — Насколько я знаю, у новичков через три дня первое сражение на арене? Если ты и туда не явишься, тебя точно исключат. Так что ты, — оказавшись прямо напротив девочки, старик слегка наклонился вперед, заставляя свою бороду потянуться вслед за подбородком, — просто обязана стать сильнее.
Сильвия молчала. Дело принимало серьезный оборот. Поднятие уровня сразу на две звезды это не дело пары тройки дней, однако, по лицу старика сразу можно было сказать, что помогать он не собирался. В какой-то степени он даже испытывал удовольствие от подобного исхода событий.
— Что я должна делать?
Старик выпрямился, отстраняясь от Сильвии. Повернувшись к ней спиной, он медленно направился в сторону выхода.
— Использовать все ресурсы этого места и своего тела. У тебя же есть травы? Подумай, как будешь их применять.
Осознав, что старик вот-вот перешагнет через границу пещеры и обрыва, девочка бросилась следом за ним, но, стоило ей приблизиться, как он тут же спрыгнул вниз. Сильвия изумленно замерла на самом краю, смотря на проплывающие мимо облака. Старик как появился из ниоткуда, так и исчез. С этими странными намеками и неизвестностью девочка осталась одна в пустой пещере.