Часть 15
Вид окровавленного оружия вызвал неоднозначную реакцию. Первым появился страх, а чуть позднее и сомнение. Правда ли это настоящая кровь? Узнать это можно было только на практике.
Зловещие улыбнувшись, девушка-зайчиха начала осматривать своих жертв. Ее глаза, что сияли странным кроваво-красным цветом, настораживали.
— Кто будет первым? Ты, — девушка кивнула в сторону ниндзя Георга, — ты, — перевела взгляд на Леору, — ты, — взглянула на Син-Туса, — или... — ядовитый взор переместился на девочку, стоящую чуть в стороне от остальных, — ты?
Сильвия нахмурилась. Все инстинкты самосохранения уже во всю трубили тревогу, однако показывать страх было не самым лучшим решением. Улыбнувшись, девочка попыталась показать на своем лице лишь невинность.
— Я бы предпочла просто спокойный разговор по душам.
Зайчиха удивлённо расширила глаза. Она не ожидала, что ребенок будет так спокоен при виде нее, и явно была этому рада.
— Отлично, тогда говорить будем по-моему. — Сорвавшись с места, женщина бросилась навстречу Сильвии. Ужасная скорость, развиваемая получеловеком полузверем, позволила ей в считанные секунды оказаться рядом. Увидев этот рывок вперед, Сильвия машинально отскочила назад. Секира пронеслась прямо перед носом, так и не достигая места назначения, однако после такого сердце малышки будто перестало биться.
"Быстро!" — мелькнуло в голове Сильвии.
Не успела Сильвия сориентироваться, как из-под земли появилась лоза и, схватив ее за талию, отбросила в сторону остальной части команды. Вместо резкой боли от падения, девочка почувствовала, как чьи-то руки подхватили ее, помогая встать. Приподняв голову, Сильвия встретилась с настороженным взором Георга, который удерживал ее, и в тоже время никак не мог оторваться от врага.
Вновь взглянув на зайчиху, Сильвия осознала, что эта же лоза схватила ее по рукам и ногам, не позволяя двигаться. Казалось бы, вся команда должна была почувствовать облегчение, но до него было еще далеко.
— Леора. — Девочка перевела взгляд на девушку, что среагировала быстрее всех, — спасибо.
Волшебница приветливо улыбнулась, заставляя свои красные щечки приподняться. Правда, несмотря на это улыбку в ее глазах виднелся страх.
— А-ха-ха-ха! — Пронзительный женский смех заставил ребят вновь напрячься. Склонив голову, зайчиха покорно повисла в своих «сетях», будто даже не намереваясь вырываться. — Прекрасно! — Резко взмахнув головой, она заставила свои пышные персиковые волосы подпрыгнуть и открыть вид на ее безумное выражение лица. Покрасневшие от возбуждения щеки, глаза полные азарта и безумия, кривая улыбка от уха до уха. — Вы первые за сегодня, кто смог остановить меня на пару минут! С вами я буду играть особенно усердно!
Сильвия медленно отошла назад. Не только слова, но и само поведение зайчихи будто говорило о том, что она была серьезна.
— Она сумасшедшая, нам нужно уходить.
— Согласен. — Темноволосый парень по имени Син-Тус уверенно развернулся. — Время испытания ограничено.
— Урок номер один. — Неожиданно заговорила зайчиха, заставляя парня остановиться. В ту же секунду она напрягла руки, разрывая лозы на кусочки. Странный звук за спиной заставил Син-Туса обернуться. — Никогда не поворачивайся к врагу спиной! — зайчиха бросилась на встречу парню, замахиваясь своей секирой.
Син-Тус даже не успел среагировать, как враг уже оказался перед ним. Неожиданно, в сражение вступил Георг. Ниндзя метнул в сторону зайчихи сюрикен, хотя на нее это никак не повлияло. Наклонившись чуть ниже, женщина позволила оружию пролететь над ее ушками, продолжая атаку. При виде секиры перед собой, Син-Тус наконец пришел в себя. Сделав шаг назад, парень запнулся и повалился на землю. Оружие практически задело его, разрывая кофту и оставляя кровавый след на груди. Парень рухнул на камни, не зная, что делать дальше.
Схватив секиру обеими руками, зайчиха резко подняла ее в воздух, со зловещей улыбкой собираясь разрубить свою жертву на куски. Ее безумный взгляд будто сковывал тело.
— Облезлый кролик! — Неподалеку послышался громкий детский крик. Сильвия сама не поняла, что сподвигло ее сменить цель врага и направить его на себя.
"Эта женщина — ненормальная, а такие, как она, зависимы от чужого мнения и легко идут на поводу. Наверное".
Неожиданно зайчиха остановилась. Повернув голову вправо, она медленно опустила секиру.
— Что ты сказала?
— Облезлый кролик. — Слегка дрожащим голосом повторила Сильвия. Кажется, теперь она ее разозлила.
— А ты у нас бесстрашный кролик? — Переступив через лежащего на камнях Син-Туса, крольчиха повернулась туловищем к девочке. — Люблю ломать бесстрашных. Перед смертью они становятся ещё более жалкими, чем все остальные.
Сильвия машинально отступила назад. В ее поле зрения попадали все члены ее команды, кроме Георга, который, кстати говоря, куда-то пропал.
— Да, я бесстрашная. — Приходилось сочинять на ходу. От страха начинали трястись поджилки. — Но вряд ли ты меня догонишь.
— Догоню, — уверенно сказала зайчиха, — только этого кролика добью. — Женщина резко взмахнула секирой, заставляя ее воткнуться во что-то, лежащее на земле. Однако звук, что появился после этой атаки, был далек от звука разрубленной плоти.
Обернувшись, зайчиха взглянула на то место, где еще пару секунд назад лежал парень. Сейчас же, на его месте, была кукла, сделанная из лозы.
Зайчиха разочарованно улыбнулась. Осознание пришло моментально.
— Понятно... — подняв взгляд она заметила исчезновение Сильвии и отсутствие всех остальных членов ее команды. — Обманули...
Приложив ладонь к своему лицу, зайчиха скрыла тень зловещей улыбки. В таком состоянии было непонятно рада она или зла. Но уже через пару секунд женская кожа покрылась мурашками, а сама она задрожала. Убрав руку с лица, зайчиха взглянула в сторону того направления, куда могла и, скорее всего, побежала Сильвия. Было очевидно, что ребята разделились.
— Бесстрашный кролик не так глуп. Будет интересно с ним поиграть, — женщина мимолётно обернулась назад, смотря на груду камней, образовывавших этот перевал. Улыбнувшись, она проигнорировала шорох, что исходил оттуда и направилась следом за Сильвией.
Остальные ребята, что прятались именно за теми камнями, осознав, что враг ушёл, облегчённо выдохнули. Тяжело дыша, они замерли на своих местах, все еще боясь шелохнуться.
— Слава богу. — Тяжело протянул Син-Тус, поднимая взгляд на Георга и Леору, сидящих рядом, — спасибо.
— А как же Сильвия?! — Громко вскрикнула девушка.
Наступила тишина. Переглянувшись, Георг и Син-Тус виновато взглянули на Леору.
— Ты видела эту женщину?
— Видела! — Леора резко поднялась на ноги. — И потому мы должны помочь Сильвии. Она же ещё ребенок!
Георг поднялся следом, сжимая руки в кулаки. Сейчас в нем бились все "за" и "против".
— Для Академии Духа возраст не важен. Главное — это навыки и, раз она пришла сюда, то ее жизнь равна нашим.
— Я не об этом говорю. — Девушка недовольно нахмурилась. — Сильвия член нашей команды. Вы серьезно готовы продолжить путь без нее? В вас есть хоть капля мужества?
Георг сурово взглянул на Леору. Он был готов вот-вот сорваться на крик.
— Мне тоже это не нравится, но все мы пришли сюда ради какой-то цели. Здесь нет места джентльменству!
Леора замолчала. Она ведь и сама пришла сюда ради своей, особенно важной цели. Схватившись за грудь, девушка неуверенно поджала губы. Страшнее всего был не сам факт помощи Сильвии, а скорее сила той женщины. Лозы Леоры были для нее не более чем тонкими паутинками, а это значило, что противостоять ей она просто физически не могла.
— Син-Тус. — Девушка умоляюще взглянула на парня, что до сих пор сидел на земле, прижавшись спиной к камню. — Она спасла тебя. Скажи хотя бы что-нибудь.
Парень виновато опустил голову. Если бы не факт спасения, то он бы не сомневаясь бросил Сильвию, однако именно этот факт заставлял его чувствовать вину и отвращение к самому себе. А вдруг, уже сейчас этот монстр догнал Сильвию? Она ведь не сможет ему противостоять. Совсем ещё ребенок... Парень тяжело вздохнул, принимая решение.
— Георг прав, Леора.
Девушка удивлённо расширила глаза. Эти слова были совершенно противоположны тем, что она ожидала услышать.
Подняв взгляд, Син-Тус без капли эмоций и сомнений взглянул на девушку. Его голос звучал твердо:
— Мы двое уже приняли решение и теперь остаёшься только ты. Пойдешь ли ты на верную смерть ради того, кого знаешь менее одного дня?
— Тогда мы будем уже не полноценной командой, — с отчаянной улыбкой, протянула девушка. — Вдруг, когда мы придем только втроем, нас дисквалифицируют?
— Дисквалифицируют — возможно, — Син-Тус поднялся на ноги, — но, по крайней мере, не убьют и не бросят в этом измерении. А пересдать экзамен можно будет и в следующем году, — парень протянул девушке руку. — Жизнь или совесть?
Леора взволнованно взглянула на парней. Как они могли принимать такие жестокие решения с такой уверенностью? Протянув руку в ответ, девушка неуверенно отвела взгляд в сторону.
"Прости, Сильвия. Надеюсь ты доберешься до финиша живой".
***
Девочка быстро бежала вперёд, даже не сомневаясь в том, что враг догонит ее с минуты на минуту. Странная боль в груди заставила ее приложить ладонь к сердцу.
— Странно... — Задыхаясь, протянула она. На глазах появились слезы. Остановившись, Сильвия глубоко вздохнула. — Так чувствуют себя люди, познавшие предательство. Разве меня предали?
Сейчас малышка была уверена лишь в двух вещах. Первое — она стала главной целью опасного врага. Второе — никто не придет ее спасти.
Из-за бега доступ к кислороду для лёгких был затруднён. Девичья грудь медленно вздымалась, будто пытаясь восстановить равновесие.
— Тебя бросили. — Послышался позади знакомый голос.
Медленно обернувшись, Сильвия усмехнулась. Прямо перед ней стоял тот самый, опасный враг.
— Да, давно же меня в последний раз предавали.
— Давно? — Брови зайчихи слегка приподнялись. — Разве тебе не всего одиннадцать?
— Возраст не столь важен, не так ли? — Сильвия вынула из кармана карту, являвшуюся магической камерой хранения.
— Верно, — зайчиха улыбнулась, принимая боевую стойку, — перед смертью все равны.
— Практически, — Сильвия отчаянно улыбнулась, готовясь к лобовой атаке, — я исключение.
— Посмотрим. — Неожиданно зайчиха исчезла из поля зрения. Осознав, что ее нет, Сильвия резко обернулась, женщина стояла прямо за ней, замахиваясь секирой. Сильвия отступила назад, вынося перед собой карту.
— Щит, активация! — Неожиданно перед девочкой появился щит и, схватившись за него, Сильвия приняла атаку на себя. Секира на полной скорости врезалась в металл, застревая в нем. Зайчиха удивлённо замерла.
— Не разрубила?
— Будто я пошла бы на испытание не подготовленная. — Сильвия попыталась надавить на щит и оттолкнуть своего врага, но силы были не равны. В итоге, сделав резкий рывок вперед, девочка выпустила щит и отскочила в сторону. Оказавшись на земле, Сильвия вновь вынесла карту.
— Щит, дезактивация. — Орудие внезапно исчезло, возвращаясь в инвентарь.
Схватив секиру, зайчиха метнула ее в сторону своей цели, будто гранату. Сильвия увернулась, произнося: «Дымка, активация!»
В округе появился зелёный туман. Сделанный на основе трав, туман вызывал неприятную чесотку, слезы и постоянный чих. Для чувствительных это было сродни бомбе.
Неприятный запах заставил зайчиху выскочить из дымки. Женские глаза заволокло слезами, а сама она начала не то кашлять, не то чихать. Недовольно подняв взгляд вверх, зайчиха попыталась найти своего врага.
— Я, — прозвучало позади, — здесь!
Обернувшись, женщина увидела кувалду, летящую ей на встречу. Не успев вовремя среагировать из-за сбившихся от дымки чувств, зайчиха попала ровно под удар орудия. Тяжёлая кувалда пронзила женскую грудь, оставляя в ней кровавые отверстия. От боли и тяжести удара женщина повалилась назад.
Облегчённо вздохнув, Сильвия отступила. Ее сердце продолжало быстро биться, но разум уже размышлял здраво.
— Кувалда, дезактивация. — Орудие исчезло, заставляя потоки крови вырваться наружу. Зайчиха начала кашлять, выплевывая кровь.
Сильвия неприятно поморщилась. Каков бы не был возраст и опыт, вид крови и разорванной плоти может не смутить только сумасшедшего.
— Бесстрашный кролик... — Прохрипела девушка, смотря на небо. — Глупый кролик.
Сильвия удивленно приподняла брови. Она ожидала услышать кое-что другое.
— Что значит глупый?
Неожиданно девочка ощутила боль. Нечто острое оказалось воткнуто в спину, кем-то неизвестным. Обернувшись, Сильвия увидела позади себя черноволосую крольчиху.
— Ты как всегда неосторожна, Нина. — Женщина в странном лаковом купальнике обошла Сильвию, подходя к подруге. — Погляди на себя. Тебя ребенок чуть не прибил.
— А ты как всегда ищешь повод меня принизить, Кэсси. — Вторая зайчиха усмехнулась, после чего приняла сидячее положение. — Если бы не защитная магия хозяина...
Кэсси хмуро взглянула на свою сожалеющую подругу. Ее побитый вид даже вызывал сочувствие.
— Прекрасно, что ты это осознаешь.
Резкая боль заставила девочку рухнуть на колени. Взглянув на землю перед собой, Сильвия ощутила дрожь.
"Где я допустил ошибку? Их с самого начала было двое?"
Девочка повалилась вперед. Перед глазами постепенно начала появляться странная пелена.
"Неужели я снова умру?"
Свет погас. Чувство боли отошло на задний план, оставляя только сожаление о собственной слабости.
Переведя взгляд на постепенно умирающего ребенка, Нина грустно улыбнулась. Тело Сильвии начала покрывать кровь. Эта красная вязкая жидкость начала впитываться в одежду.
— Она меня победила и при этом погибла от твоих рук. Это не честно, Кэсси. — Нина недовольно взглянула на подругу.
— Не тебе говорить о справедливости. — Сухо выдавила из себя зайчиха. Лишь после этих слов Нина обратила внимание на потрёпанный вид товарища. На теле Кэсси были ссадины и раны, пусть и не глубокие.
— А тебе тоже неплохо досталось, да?
Неожиданно появилась яркая вспышка света. Встрепенувшись, зайчихи начали осматриваться по сторонам.
— Кто здесь?!
Свет погас, оставляя этих двоих наедине. Еще какое-то время обе женщины не могли прийти в себя. Перед глазами продолжало рябить, а притупленные чувства вызывали смятение.
— Ох... — Нина удивлённо расширила глаза, замечая исчезновение девичьего тела. — Бесстрашный кролик пропал.
Кэсси скорчила недовольную рожу, подозревая, кто бы мог владеть подобной магией. Этот же кто-то был тем, кто заставил ее попотеть в недавнем сражении.
— Снова он.
Сильвия ощутила странное тепло, растекающееся по телу, а эпицентр его был в самой ране. Девочка не могла здраво мыслить, как и осознавать происходящее. Сквозь шум она лишь услышала:
— Не смей помирать до финиша, креветка.
Приоткрыв глаза, Сильвия увидела лишь быстро сменяющиеся образы пейзажа и мужскую грудь, к которой она была прижата. В голове вертелась лишь одна мысль:
"Креветка? Кажется, кто-то меня так уже называл..."
***
Осмотревшись по сторонам, мужчина с внешностью полуэльфа получеловека тяжело вздохнул. Пустынный горизонт не предвещал ничего хорошего.
— Так это все выжившие?
Рядом с ним находились Леора, Син-Тус, Георг и ещё двое незнакомцев в черных плащах.
— Что ж, — Эстер посмотрел на солнце, слегка прикрывая глаза рукой, — кажется, время подошло к концу. Мы уходим.
— Подождите. — Син-Тус сделал шаг вперёд. — Прошли ли мы испытание или же вы просто позволяете нам покинуть это измерение?
Эстер обернулся полубоком к парню. Его лицо выглядело спокойным и безэмоциональным.
— С чем связан этот вопрос?
— Разве мы не должны были прийти целой командой?
— А разве вы пришли не командой?
Ребята непонимающе переглянулись. Выйдя вперед, Леора сказала:
— Но ведь среди нас нет ещё одного...
— О, — улыбнулся экзаменатор, — кажется, я понимаю. Вы о том полуиспытании, когда вам нужно было за короткий срок найти себе союзников? Во втором испытании не говорилось, что все члены команды должны дойти до финиша невредимыми. Команда — слово пространное и обозначает наличие более одного человека в группе. Это было единственным правилом для испытания, а все прочее было сделано для того, чтобы облегчить вам поиск союзников, — вновь повернувшись спиной к ребятам, Эстер поднял руку вверх, открывая портал. — А теперь идёмте, будущие ученики Академии Духа.
Первыми через портал прошли мужчины в плащах, следом за ними направился и Георг, только, увидев боковым зрением, что остальные его товарищи не двигаются, парень остановился и обернулся. Виной всему была Леора, что стояла на месте, будто бы ожидая чего-то.
— Леора. — Позвал Георг.
— Ещё чуть-чуть и я закрою. — Устало вздохнул Эстер.
Девушка неуверенно поджала губы, выдавливая из себя стон сожаления. Развернувшись, Леора направилась вперёд, но неожиданно всю округу озарил яркий солнечный свет. Вновь обернувшись назад, девушка увидела перед собой светловолосого парня и девочку, лежащую у него в руках.
— Сильвия! — Вскрикнула Леора, подбегая ближе.
Стоило парню оказаться рядом, как он тут же передал малышку в руки Леоры и пошел вперед. Без колебаний он взглянул на экзаменатора.
— Это считается за команду?
Эстер недоверчиво нахмурился. Его взгляд быстро перебежал на ребенка.
— А она точно живая?
Леора тут же прислонилась к лицу Сильвии пытаясь услышать или почувствовать что-то. Еле ощутимый вздох вырвался изо рта девочки.
— Да! — Счастливо вскрикнула Леора. — Она ещё дышит!
— Тогда сойдёт. — Холодно ответил Эстер, кивая в сторону портала. — Добро пожаловать в ряды Академии Духа.