Часть 13
*На картинке - две зайчихи зверолюдки, помощницы Эстера, Кэсси и Нина*
— Меня зовут Эстер. — Громко произнес экзаменатор. Эстер был мужчиной с аккуратными, будто женскими глазами, вытянутыми, словно у эльфов ушами, и короткими серыми волосами. На нем была надета странная бело-синяя мантия с черными перьями на шее, золотым поясом и золотыми наплечниками. — С этого момента все, кто стоят здесь, проходят дальше.
Услышав это, Сильвия облегчённо вздохнула. Какое-то радостное чувство заставило ее схватиться за сердце.
"Наконец-то..."
— Но не стоит расслабляться. — Голос экзаменатора заставил девочку вновь напрячься. — Сейчас вы прошли лишь первый этап из трёх возможных. Далее мы оценим вашу расчётливость, выносливость, силу и талант к магии.
Сильвия нервно улыбнулась. Последнее ее никак не радовало, ведь в магии она была полным нулем.
"Кажется, я вновь в пролёте".
—Сейчас я перенаправлю вас на место второго испытания. Когда вы окажетесь там — внимательно прислушивайтесь ко всему, что говорят.
— Перенаправлю? — Приподнявшись, Сильвия перевалилась через камни, дабы спуститься вниз и лучше увидеть экзаменатора. Спуск получился почти кубарем и довольно болезненным.
— Надеюсь вы готовы. — Эстер щёлкнул пальцами, заставляя пространство исказиться. Чёрная дымка появилась в округе, погружая сознание в забвение.
Как только Сильвия открыла глаза она уже была не в пещере возле водопада, а на очередной опустошенной холмистой местности. Оказавшись здесь, Сильвия ощутила тошноту. Упав на колени, девочка выплюнула все, что съела сегодня. В какой-то момент пришло осознание того, что в этом месте она находилась одна.
— Надеюсь, все меня слышат и слушают. — В воздухе прозвучал голос Эстера. — Только что я использовал пространственный перенос. Если для вас это первая такая поездка, то, вероятнее всего, вы чувствуете как ваши кишки вырываются наружу, — парень говорил монотонно и совершенно равнодушно. — Приношу извинения за неудобства.
Протерев рот рукой, Сильвия недовольно приподняла взгляд вверх. Сейчас девочка находилась на открытом воздухе, где небо было пасмурным и хмурым.
"Ага, приносит извинения, как же. Ему скорее наплевать".
— Пожалуй, начнем. Для выполнения второго испытания вам необходимо найти себе ещё трёх компаньонов. Команды должны состоять из четырех человек. На поиск товарищей выделяется две минуты.
Услышав это, Сильвия резко вскочила на ноги. Перед глазами рябило, а желудок все ещё скручивало, но времени было в обрез. Больше всего пугало, что среди этих красно-коричневых холмов она была одна. В округе была лишь гиблая земля и никакого намека на жизнь или растительность.
— Вы были отправлены в это место в непроизвольном порядке и на n-ном расстоянии друг от друга. Кто-то дальше, кто-то ближе. А потому, советую долго не думать и брать в товарищи тех, кто будет рядом. Напоминаю: порядок отправления был непроизвольным. Получается, что ваши товарищи предопределены вам судьбой. Все претензии к ней.
Не став дослушивать, Сильвия побежала вверх, к холму. Очевидно, что все эти слова были лишь тратой времени.
— Стоять, девчонка! — Громкий крик за спиной заставил Сильвию развернуться. На всех парах к ней бежал мужчина в черном обтягивающем костюме, покрывавшем даже голову и лицо. Прорези в костюме были лишь в области глаз и носа. На шее незнакомца висел красный шарф, выделявшийся из образа. Оказавшись рядом, мужчина резко затормозил.
— Теперь ты со мной! — Громко вскрикнул он.
Осмотрев незнакомца, Сильвия воодушевленно раскрыла рот.Какое-то странное чувство радости заставило ее пищать от счастья.
— Ниндзя? Настоящий ниндзя!
Мужчина шокировано расширил глаза и в эту же секунду сел на колено. Прикрыв рот малышки левой рукой, он боязненно осмотрелся.
— Откуда ты знаешь кодовое слово? Как ты связана с нашей деревней?
Сильвия начала громко смеяться. Несмотря на время и испытание девочка все же не могла заставить себя остановиться.
— Вы, похоже, совершенно не переживаете, — на холм забрался темноволосый мальчишка. Хотя, мальчишкой она могла назвать его лишь отталкиваясь от своей прошлой жизни. На самом деле этот парень был примерно лет на одиннадцать старше. Темные волосы и такие же темные, черные глаза. То, что больше всего привлекло ее внимание — это стиль прически, напоминавший стиль ее отца. Волосы этого парня были элегантно зачесаны назад, придавая ему более мужественный образ.
Увидев его, Сильвия улыбнулась. С этим парнем их было уже трое.
— Ещё один нужен. — Облегчённо сказала девочка.
— Десять. — Начался обратный отсчёт. — Девять...
Ребята начали осматриваться по сторонам. Не долго думая они побежали дальше. Стоило Сильвии сделать шаг вперёд, как нечто из-под земли схватило ее за ногу и перевернуло с ног на голову. Девочка повисла в воздухе, сама того не заметив. Осмотревшись, она увидела девушку, бежавшую на встречу. То, что схватило Сильвию, оказалось лозой. Эта же лоза появилась и перед парнями, загораживая путь.
— Четыре, три... — Незнакомка наконец-то смогла подбежать к Сильвии. От быстрого бега девушка устало наклонилась и уперла руки в колени. Она тяжело дышала. Все ее лицо было покрыто капельками пота и грязи. — Два, один. Стоп!
Подняв голову вверх, очаровательная незнакомка и перевернутая вверх тормашками малышка переглянулись. На губах обеих появились улыбки.
— Поздравляю с созданием команд. — Монотонно произнес Эстер. — Это предиспытание прошли все. Идём дальше.
Неожиданно Сильвия ощутила как ее мир вновь переворачивается с головы на ноги. Цветочная лоза медленно подхватила девочку под руки и, перевернув, поставила на землю. Только сейчас Сильвия смогла разглядеть четвертого члена команды. Им была девушка с зелёными волосами, сплетенными в две косы на затылке. Девушка была наряжена в короткое белоснежное платье, что было совсем не свойственно подобному испытанию.
— Сейчас все вы находитесь на локации, называемой «Пандора». — Продолжил спокойный мужской голос. — На этой локации живёт множество странных видов растений и животных. Естественно, все они опасны. Ваша задача добраться до конца локации в течение двух часов. По истечении этого времени мой портал закроется и вы останетесь здесь навсегда.
Сильвия направилась вперёд. Даже без слов диктора стало ясно, что время уже пошло.
Увидев девочку, идущую вперёд, все остальные члены команды так же продолжили путь. Два часа — вполне достаточное время для прохождения испытания, только кто знал, что может случиться по пути?
— Эй, мелкая, — мужской голос позади заставил Сильвию сконцентрировать свое внимание, — а тебе не рано в таких испытаниях участвовать?
Сильвия усмехнулась. Она понимала почему к ней могли относиться с недоверием, а потому пропускать подобное мимо ушей не собиралась.
— А тебе, смазливый везунчик, не поздно ли уже? В восемнадцать лет уже жена и дети должны быть. Только не говори, что ты не семьянин?
Темноволосый на секунду замер. Его лицо ответило само за себя, заставив Сильвию и ниндзя засмеяться. Хлопнув молодого паренька по плечу, мужчина в черном прошел вперёд.
— Всё-таки называть тебя мелкой некрасиво. — Ниндзя задумчиво почесал подбородок. — Как тебя зовут?
— Сильвестр. — Не подумав ответила девочка, вводя всех в состояние ступора. Остановившись и осознав, что именно слетело с губ, Сильвия с приветливой улыбкой обернулась. Лица компаньонов, как и ожидалось, выглядели шокировано.
— Шутка. Меня зовут Сильвия, мне одиннадцать лет. — Девочка приветственно кивнула. — А вас?
Первым от ступора отошел ниндзя. Гордо ударив по своей широкой груди, мужчина усмехнулся.
— Грегор, двадцать восемь.
Удивительна была разница в возрасте. Хотя это ещё раз показывало непредвзятость академии к кандидатам.
Цветочная девушка подняла руку. Теплая улыбка на ее губах была просто усладой для глаз.
— Леора, семнадцать.
Взгляд перешёл на последнего члена группы, чья гордость была задета не так давно. Парень смотрел на Сильвию с недовольством. Уже в его взгляде можно было заметить затаившуюся обиду.
— Нашли чем заниматься посередине испытания. — Задрав голову вверх, парень продолжил путь. — Син-Тус.
— Свинтус? — Удивлённо повторила Сильвия.
— Не Свинтус я! — Парень гневно обернулся. — Я просто родом из другой страны. И звучит это как двойное имя: Син-Тус.
Переглянувшись, девочка, ниндзя и цветочная девушка пожали плечами, после чего продолжили свой путь. Осуждать чужие имена, пусть и странные, они не стали.
***
Стоя возле портала, Эстер холодно смотрел на линию горизонта. Пока что никого не было, да и не могло быть. За такой короткий срок никто бы не прошёл через долину смерти.
— В этом году у нас слишком много участников. — Голос Эстера прозвучал даже как-то зловеще. — Сорок четыре человека прошли на второй этап. Сейчас нам нужно сократить это число до восьми. Полагаюсь на вас.
Позади появились две женские фигуры. Ещё два экзаменатора оказались девушками зверолюдками. Одна из них была высокой зайчихой с телом и лицом человека, но при этом длинными кроличьими ушками. Ее черные волосы и эти ушки были одного цвета и сливались воедино на темном фоне портала. Вторая девушка так же была зайчихой и имела такие же черные ушки, но ее волосы были куда длиннее и отличались насыщенным персиковым оттенком. Стоило отметить, что одежда этих девушек была весьма экстравагантной. Закрытые черные купальники и черные колготки в сеточку. Со спины можно было наблюдать их круглые, словно помпончики на шапках, черные хвосты.
От слов Эстера одна из зайчих громко засмеялась. На женских губах появилась зловещая улыбка.
— Оставь это нам. Мы хорошо знаем как отсеивать людей.
Темноволосая тяжело вздохнула. Она, в отличие от своей напарницы, была более спокойной и рассудительной.
— Только на этот раз не переигрывай, а то опять за смерти кандидатов извиняться придется.