Часть 12
*На картинке: Эстер — один из экзаменаторов*
— Спуститься вниз... — Задумчиво протянула Сильвия, сидя на коленках прямо на краю обрыва. Внизу бушевал водопад, плавно превращающийся в грозную реку. При виде этого сердце девочки начинало учащенно биться. — Ага... Нас даже в армии к такому не готовили.
— Спуститься? — Прозвучал мужской голос, заставляя девочку обернуться. Позади гордо стоял парень лет восемнадцати. — Да без проблем! — Подойдя к краю, он медленно развернулся, присел на корточки, спустил одну ногу вниз, затем другую, а следом начал перебираться по камням.
— Ого. — Воодушевленно протянула Сильвия. — Бесстрашный.
В этот же момент рука парня соскользнула. Не успев ухватиться за что-то, он, с громким воплем, полетел с огромной высоты вниз.
Сильвия удивлённо расширила глаза, но в этот момент осознала, что ему, наверное, все-таки страшно.
— Не отчаивайся! — Громко вскрикнула она, видя как мужская фигура удаляется вниз. — Посмотри направо, там прекрасный вид.
Услышав это, испуганный парень замолчал и повернул голову вправо. На границе водопада от эффекта солнечного преломления и высокой влажности появилась радуга. В этот же момент парень исчез где-то в тени ущелья.
Сложив руки в молитве, Сильвия прошептала: «Пусть земля тебе будет пухом». Тем временем многие другие пытались спуститься или придумать план. Осмотревшись, Сильвия увидела ещё одного интересного парня, на вид четырнадцати лет. У него были короткие черные волосы, вытянутое лицо и слегка зауженные глаза. Уже по одной его одежде можно было сказать, что он аристократ. Черные брюки, идеальная белая рубашка, жилетка и драгоценная брошь на ней. Как не посмотри, а на общем фоне он выделялся. Вынеся руку вперёд, парень спокойно сказал: «Активация: воздух». Под мужскими ногами появились потоки ветра, поднявшие незнакомца вверх. В толпе, рассредоточенной по округе, прозвучало возмущение.
— Маг воздуха!
— Да ему просто повезло!
Тем временем парень даже не обратил внимания на эти разговоры и, перелетев через границу обрыва, начал спускаться вниз. Сильвия лишь пожала плечами.
— Ну, его судьба будет явно лучше, чем у того, кто спустился до этого, — поднявшись на ноги, девочка аккуратно отряхнула свои колени. — Ладно, пора включать голову.
Сильвия начала осматриваться по сторонам. В округе были лишь люди, обрыв и водопад. Однако нашлось кое-что, что сразу бросилось в глаза.
"Как не посмотри, а людей становится все меньше. — девочка прикусила нижнюю губу, размышляя над ситуацией. — Это задание бы не стали давать, если бы не было возможности его выполнить. А еще это задание должно что-то проверять. Первый критерий — это магия. Как в случае с тем магом воздуха. Второй критерий — это сила. Как в случае с тем не счастливым человеком. Я, со своим телом, карабкаться долго не смогу. Тогда что ещё? Неужели нет других критериев?"
На глаза попался экзаменатор. Светловолосый парень вальяжно сидел на камне, без интереса наблюдая за толпой. Скука на его лице была ярко выражена.
На девичьих губах появилась улыбка. Хитрый взгляд сильвии устремился прямиком на экзаменатора.
"Будем считать, что третий критерий, это находчивость и креативность".
Быстро перебежав цветочное поле, девочка вплотную подошла к экзаменатору. В глаза сразу же бросились два огромных меча, висевших на поясе у мужчины.
Не сразу и явно не от большого желания, но экзаменатор все-таки заметил девочку и опустил на нее свой величественный взор. Его брови недовольно нахмурились.
— Что тебе нужно?
Сильвия приветливо улыбнулась и слегка склонила голову на бок. В этот раз она все-таки решила воспользоваться тайной техникой семьи Роллан: обольщением.
— Я просто хотела поговорить с вами. Мне немного страшно проходить это испытание, — девичий голос стал до неестественного приторным. В этот момент даже сам Сильвестр ощутил отвращение к тому, что делал. — Думаю, что не смогу легко спуститься вниз. Не могли бы вы дать парочку наставлений?
— Наставлений? — Экзаменатор задумчиво почесал подбородок. — Я могу дать тебе один совет: проваливай. Не для таких слабаков, как ты, придумано это испытание. Ты бедна и слаба, — он осмотрел короткие оборванные шорты Сильвии и мятую рубашку. — К тому же женщина. Будь моя воля, по последнему критерию, я бы уже тебя не пропустил.
Всякая улыбка спала с детских губ. Девочка стала серьезна. В ее голове пронеслась мысль:
"Женоненавистник, здорово".
— Тогда, можно и я дам вам один совет? — голос Сильвии опустился до баса. — За мечами следить надо, а иначе они могут затупиться. Тоже относится и к знаниям, но, кажется, в вашем случае уже поздно, — не дождавшись ответа, девочка резко повернулась спиной к мужчине и вновь отправилась к обрыву.
Сказанное Сильвией дошло лишь спустя пару минут. Прибывая в лёгком шоке, экзаменатор сначала посмотрел на свои мечи, потом посмотрел на девичий силуэт, скоропостижно удалявшийся.
— Нахалка.
Сильвия подошла к обрыву, сурово смотря на него, как на своего врага. Бурные потоки воды пугали не на шутку. Все-таки стихия — одна из величайших сил природы.
— Вероятно есть какой-то спуск. В запасе у меня лишь час. Людей все меньше, — повернув голову влево, Сильвия увидела тропу, огибающую ворота города. Тропа находилась на самом краю обрыва, и потому, это казалось опасным, но, по крайней мере, возможным. Направившись по ней, Сильвия начала размышлять:
"Тратить время на безделье тоже не стоит. Не вижу никакого иного выхода, кроме как проникнуть в город и расспросить местных жителей. Однако..."
Вспомнив момент прибытия, Сильвия осознала, что ворота в город были надёжно заперты. Вряд ли местные впускали посторонних.
"Возможно, меня просто не будут слушать".
Тем временем тропа подошла к самим воротам с правой стороны. Город был похож на крепость и обогнуть его можно было только вдоль обрыва. Прижавшись спиной к каменным воротам, Сильвия вытянула руки в стороны.
Впереди во всю плескался огромный водопад. Он находился довольно далеко, но его брызги долетали даже до этого места.
— Вода, конечно, моя стихия, — Сильвия начала медленно передвигаться боком, — однако страх она вселяет безудержный.
Камни под ногами, как на зло, скатывались вниз и из-за этого Сильвии приходилось идти быстро. В этот момент она была готова зажмурить глаза, но это могло бы грозить ей гибелью.
— Зачем я это делаю? — Ещё раз спросила она сама себя. — Точно, для того, чтобы прожить эту жизнь как следует. Прожить, а не умереть.
Стена была длинной. Обход этих ворот показался целой вечностью и занял не меньше двадцати минут. Ступив ещё шаг влево, Сильвия увидела прочную опору, превращавшуюся в очередной цветочный луг. Ступив на него, Сильвия счастливо отошла в сторону от водопада.
— Я это сделала! — Громко вскрикнула она, но тут же почувствовала, как что-то острое и холодное оказалось приставлено к спине.
— Дальше ты не пройдёшь, — холодный женский голос прозвучал где-то позади. Слегка повернув голову в бок, Сильвия увидела силуэт женщины. — Возвращайся, если жизнь дорога.
— Уважаемая, вы хотите меня убить?
— Я сделаю это, если ты не покинешь это место. Этот город не принимает странников.
— Вот значит как... — Сильвия тяжело вздохнула. Услышав это, она стала еще более решительной.
"Сдаваться в такой ситуации? Ну, уж нет".
Резко обернувшись, девочка слегка наклонилась вниз, чтобы не оказаться под атакой длинного копья и, взмахнув рукой, подняла оружие вверх. Так Сильвия забрала преимущество у противника и отступила.
Приняв боевую стойку, Сильвия недоверчиво нахмурилась. Прямо перед ней стояла смуглая девушка с длинными черными волосами. Судя по набедренной повязке, вместо штанов, и открытому лифчику вместо рубашки, — эта девушка была частью какого-то племени. На ее руках были узоры в виде треугольников и полосок. Хотя, больше всего внимания привлекала большая грудь, скрытая лишь одной тёмно-коричневой тряпкой.
— А ты весьма прыткая девочка. — Женщина так же встала в боевую позицию. На ее губах играла улыбка, а в глазах блестел азарт. Оставалось только задаваться вопросом: "Кто из этих двоих еще ребенок?" — Уверена, что хочешь бросить мне вызов?
— Если я выиграю, ты скажешь мне где находится безопасный спуск вниз?
Женщина улыбнулась. Ее глаза слегка сузились.
— С чего ты взяла, что он вообще существует?
Сильвия улыбнулась так же загадочно. Ее взор стал даже более уверенным.
— Меня не проведешь. На горах произрастают лекарственные растения и я уверена, что здесь они тоже есть. Города строятся не абы где. Если этот город находится здесь — это значит, что где-то здесь должна быть либо плодородная почва, либо вода. Необходимой почвы здесь нет. Получается, что вы выживаете за счёт этих трав и воды. И для того и для другого нужен безопасный спуск вниз.
— Жить на травах? Ты серьезно? Человек не может прожить только на растениях.
— Никто не отменяет скотоводство и торговлю.
Женщина осмотрела Сильвию. На первый взгляд девочка была безоружна, но точно это сказать было невозможно. Сейчас, когда ее способности были ещё не изведаны, девочка была опасна даже несмотря на юный возраст. В теории она могла быть гениальным магом или призывателем.
Сильвия нахмурилась. В данный момент ее явно оценивали, а в таком случае оставалось лишь начать и самой оценивать противника.
"Копье длинное и относится к разряду дальнего боя. На короткой дистанции им особо не помашешь. Но почему эта женщина оказалась здесь? Обычный страж города? Слишком это подозрительно. А не экзаменатор ли она? В таком случае я не могу уверенно говорить, что она не является магом или призывателем. Она так же может владеть опасными техниками".
Не сказав ни слова, незнакомка ринулась в бой. Быстро сократив расстояние, она замахнулась копьём.
Вновь прогнувшись под копьём, Сильвия резко шагнула влево, избегая попадания. Оружие пронеслось прямо над головой.
"Копьё длинное, если буду отступать - она попадет в меня легко. Ее слепая зона находится в близи, но если она из «Академии духа», тогда у нее может и не быть таких явных слепых зон".
Резко подняв копьё, женщина махнула им влево, заставляя Сильвию отступить. Схватившись за копьё обеими руками, женщина начала наносить точечные атаки, словно штыком. Она делала это так быстро, что Сильвия не успевала ни отбежать, ни атаковать.
Шаг за шагом, отступая назад, Сильвия лишь отклоняла голову то влево, то вправо. И успевала делать это лишь за секунду до попадания.
"За все время она ещё ни разу не применила особых техник. Почему она только копьём размахивает? Если она страж, то у нее должна быть сила. Слабую женщину бы не поставили охранять город. А если она экзаменатор, то тем более. Чего она ждёт? Моего выпада?"
Сделав ещё один шаг назад, Сильвия резко прогнулась в спине и через мостик смогла не только дезориентировать противника на пару секунд, но и отступить на достаточное расстояние. Подняв взгляд вверх, Сильвия увидела как солнце скрывается за скалами.
"Стоп, сколько времени прошло? Я же обходила город не более двадцати минут? Или всё-таки больше? Если это так, то я должна торопиться".
Незнакомка вновь атаковала. Оказавшись перед Сильвией, она, не дав закончить размышления, махнула копьём сверху вниз. Сильвия отскочила влево в последний момент. Острое лезвие копья разрубило землю на две части, оставляя глубокий разрез, но не более.
"Опять без техник? Она просто тянет время?"
На девичьих губах появилась зловещая улыбка. Теперь все становилось ясно.
"Так она даже не собиралась сражаться всерьез? Мне это на руку."
Вынув копьё из земли, женщина резко обернулась. В этот же момент Сильвия достала из кармана маленькую карту. Эта карта была чем-то вроде бездонной сумки и имела очень высокую цену на рынке.
— Ячейка номер один, — громко вскрикнула Сильвия, — активация! — Перед глазами появилась булава. Схватившись за ручку, Сильвия резко взмахнула ей, заставляя удивленную женщину повалиться назад. Упав на землю, она выронила копьё.
— Дезактивация. — Сказала Сильвия и булава исчезла. Воспользовавшись ситуацией, девочка резко развернулась и побежала дальше. Идти в город она даже не собиралась, ведь высока была вероятность того, что там так же будет много охраны.
Впереди показался колодец. Изумлённо расширив глаза, Сильвия подбежала к нему. Колодец располагался прямо на краю обрыва. Странное место для источника. Идти дальше было просто некуда. Взглянув вниз, девочка увидела лишь тьму. Рядом, на каменном бортике, стояло ведро, прикрепленное тросом к рычагу.
Сильвия покачала головой. Странная догадка вызывала лишь смятение.
— Я об этом ещё пожалею. — Схватившись за трос, девочка быстро забралась на бортик колодца и спрыгнула вниз.
— Не уйдешь! — Послышалось позади, но было уже поздно.
Обворожительная стражница осталась одна рядом с колодцем, хотя, судя по лицу, она даже не была расстроена. Улыбнувшись, женщина протянула: «Ну и ну. Своенравная девчонка. Посмотрим, что из нее вырастет».
Сильвия громко закричала. Крепко схватившись за трос, девочка полетела вниз. В этой тьме она не видела нечего, да и не увидела бы, ведь у нее были закрыты глаза. Неожиданно, Сильвия ощутила резкий рывок. Земное притяжение тянуло ее вниз, а вот длина троса не позволяла лететь дальше. Открыв глаза, девочка осознала, что вылетела из колодца отнюдь не в воду, а в обширную пещеру. Отпустив руки, Сильвия спрыгнула вниз. Ладони ужасно горели. Настолько сильно, что хотелось реветь от боли и страха.
Обернувшись, Сильвия увидела дыру, ведущую к водопаду. С этого ракурса он смотрелся ещё прекраснее.
— Осталось две минуты до конца испытания. — Громкий голос где-то внутри пещеры эхом пронесся по округе. Перестав любоваться красотой, Сильвия направилась дальше. Взобравшись по камням, девочка увидела группу людей и очередного экзаменатора в центре.
— Меня зовут Эстер. — Громко произнес мужчина. Эстер был мужчиной с аккуратными, будто женскими глазами, вытянутыми, словно у эльфов ушами, и короткими платиновыми волосами. На нем была странная бело-синяя мантия с черными перьями в области шеи и синей рубахой под ней, а так же на нем были золотой пояс и золотые наплечники, белые с синими узорами сапоги и черные короткие перчатки. — С этого момента все, кто стоят здесь проходят дальше.