Глава 10
— У меня есть королевский пропуск. Я имею право проехать без проверки.
— У нас есть основания полагать, что среди аристократии могут скрываться преступники, - ответил он твердо. — Поэтому мы обязаны выполнять свою работу.
Я выдержала паузу, словно оценивая его слова.
— Выходит, королевский пропуск для вас ничего не значит?
— Это не так, миледи... - вмешался второй стражник, тот, что с арбалетом. — Но приказ есть приказ. Прошу вас, выйдите из кареты, и мы быстро закончим с формальностями.
« Это блеф. Нет такого указа. Видимо, второй принц сумел убедить Императора, своего отца. Надо вывести этих выскочек из себя! »
Внутри меня что-то кольнуло. Я жутко волновалась, но облажаться нельзя.
Я глубоко вздохнула и с преувеличенно ленивым движением выбралась из кареты.
— Какое разочарование. - Я сложила руки перед собой, скользнув по стражникам снисходительным взглядом. – Я ожидала, что имперские солдаты будут хоть немного лучше воспитаны.
Первый стражник сузил глаза, но промолчал.
— Теперь, когда я стою перед вами, вы удовлетворены? Или мне еще станцевать, чтобы окончательно развеять ваши подозрения?
Второй стражник откашлялся, явно не ожидая такой реакции. — Не стоит! - поспешил он ответить.
Я вскинула бровь.
— Ну что ж... - протянула я, медленно обводя взглядом собравшихся. — Вы требуете проверки. Замечательно. Начнем с вас.
— Простите?..
— Ваши имена, звания и командир. - Я сложила руки за спиной и стала показательно разгуливать перед ними. — Раз уж мы устраиваем допрос прямо на улице, то, по крайней мере, давайте разберемся, кто имеет право задавать вопросы, а кто - нет.
Первый стражник сжал челюсти, но все же заговорил: — Лейтенант Гарольд Фейн, городской гарнизон.
Я перевела взгляд на второго. — Капрал Дэниел Воррен, миледи…
— Отлично. - Я чуть улыбнулась. — Теперь озвучьте указ, на основании которого мне отказано в праве проезда.
Гарольд промолчал, а Дэниел стиснул зубы.
— У вас его нет, - я наклонила голову, словно разочаровываясь в них. — Значит, проверка проводится по личной инициативе?
« Ты что, капитан гвардии? Прекрати так говорить! Будь леди, а не... офицером(?)»
— Мы исполняем приказ! - резко ответил Гарольд.
— Чей?
Повисла тишина.
— Если вам нечего ответить, - я пожала плечами, — тогда, думаю, нам больше нечего обсуждать...
Гарольд выглядел так, словно хотел что-то сказать, но в этот момент со стороны ворот раздался голос:
— Лейтенант Фейн!
К нам уверенной походкой приближался мужчина в форме более высокой пробы — длинный темный мундир с золотыми шнурами. Он окинул меня внимательным взглядом, а затем повернулся к своим подчиненным.
— В чем дело? Почему задержка?
— Госпожа… - Гарольд запнулся, — ... обладательница королевского пропуска, но мы…
— Королевского? - офицер бросил на меня еще один взгляд, но уже с долей уважения. — Покажите.
Я без лишних слов достала из сумки документ и протянула ему. Он развернул свиток, пробежал глазами текст и кивнул.
— Все в порядке.
Гарольд выглядел так, будто ему только что дали пощечину.
— Но…
— Без «но», лейтенант. - Офицер свернул пропуск и вернул мне. — Прошу прощения за задержку, миледи. Можете проезжать.
Я сдержала торжествующую улыбку.
— Благодарю.
Развернувшись, я спокойно направилась обратно к карете, зная, что только что выиграла этот раунд. Когда я уже садилась, из-за спины донеслась ещё одна фраза. Один из стражников, тот, что с арбалетом, обратился к офицеру:
— Она ведь та самая леди. Зачем вы её пропустили...?
Офицер бросил на него короткий взгляд, не произнеся ни слова, а затем кивнул, словно давая понять, что это не его решение.
Как только я уселась в карете, Клэр незаметно закрыла дверцу и вскоре мы тронулись. Я почувствовала, как напряжение спадало.
"Эй! А тебе всё это не показалось слегка странным?" - начала я.
« Я леди. Обращайся как положено... »
"Ладно-ладно... Так что? Почему они нас пропустили ни с того ни с сего?"
« Просто кое кто нам помог. И я наверное даже знаю, кто это может быть... »
"Кто же?!" - И вот девушка опять мне не ответила.
Чёрт! Она всегда поступает так как ей заблагорасудится...!
***
Бал, музыка, смех. Весь зал сияет золотом люстр и блеском драгоценностей. В воздухе витает запах роз, но мне он кажется приторным.
Я стою у лестницы, сжимая веер в пальцах, а передо мной — снова белобрысый парень... нет! Второй принц Империи.
— Ты просто смешна, Розанна, - говорит он лениво, с лёгкой усмешкой. В его глазах ни капли сожаления.
— Я смешна? - моё дыхание сбивается. В груди клокочет гнев, но я не понимаю из за чего. Что вообще здесь произошло?
— Ты слишком драматизируешь, - он пожимает плечами. — Как будто не знала, что это всего лишь сделка.
— Сделка? - слово обжигает губы. Она злится. Но почему?
— А что, по-твоему, это было? Любовь? - он усмехается, наклоняя голову. — О, только не говори, что ты верила в сказку. Помолвка - всего лишь тупая договорённость.
— Ты... - моя ладонь сжимается в кулак. Помолвка? Неужели... А та девушка в начале была типо моей заменой.
Как странно. Всё начинает приобретать смысл...
На самом деле теперь я хотела бы ударить его, разорвать это самодовольное выражение на его лице, но это будет позором. И для меня, и для семьи.
Я делаю шаг назад. А после ко мне приходит озарение. "Я же недавно была в карете!"
Ха-а... так это сон...
— Ты ничтожество, - говорю я, на сей раз более уверенно.
Принц усмехается.
— Возможно. Но я принц. И именно это сейчас имеет значение.
Не отвечая, я разворачиваюсь и выхожу из зала под перешёптывания гостей. В этот момент я чувствую на себе взгляд.
У колонны стоит наследный принц.
Он не говорит ни слова, но в его взгляде читается что-то странное.
"Что…?"
В этот момент всё поплыло перед глазами. Картинка смазалась, слова превратились в глухой шум, и вдруг…
— Госпожа?
Я резко открыла глаза. Клэр устало смотрела на меня, чуть наклонившись вперёд.
— Мы приехали. Всё в порядке?
Я моргнула, всё ещё ощущая эмоции Розанны из сновидения — жгучую, яркую злость.
— Да… - пробормотала я, машинально выпрямляясь. — Просто… сон.
"Но почему он казался таким реальным?"
« Ты увидела воспоминание?… » - голос Розанны на этот раз прозвучал иначе. В нём появилось нечто новое — заинтересованность. Обычно в её словах была лишь пустота.
— Да. Тогда выходим.
"Воспоминания? Такое возможно?"
« Как видишь… »
Я выбралась из кареты, машинально разглаживая платье, и осмотрелась. Передо мной возвышались белоснежные стены с высокими колоннами, а витражи, отбрасывая цветные блики, создавали причудливую игру света. Чем-то это строение напоминала мне Кёльнский собор, по правде.
"Погоди, а где это мы?"
Но прежде чем я успела задать этот вопрос вслух, тяжёлые двери распахнулись, и из них вышел мужчина средних лет.
На нём было белое одеяние, отделанное золотом, а на груди висел массивный крест, размером с ладонь. Он выглядел величественно, но в его улыбке сквозила тёплая доброжелательность.
— Ваша Светлость, - голос его был глубок и мягок. — Рад приветствовать вас в храме Достопочтенной Богини Атьен.
"Храм?" Я совсем о нём забыла... Зачем мне вообще нужно было... точно! Среди тех бумаг я прочла слово похожее на «Бог»...
— Проходите. - продолжил мужчина.
— Конечно. Я хотела бы сделать пожертвование...
— Это прекрасно. Мы будем очень вам благодарны и, конечно же...
— А так же мне необходимо зайти в святилище. - прервала я беднягу точно следуя указаниям Розанны.
— Что? - его голос сорвался, поднявшись на пару тонов, а лицо вдруг осунулось, будто он постарел лет на десять от шока.
"Что ещё за святилище?"
« Скоро увидишь. »
Я вскинула бровь и пристально посмотрела на священника, не собираясь отступать.
Священник несколько секунд молча смотрел на меня, будто пытался убедиться, что ослышался. Затем его губы дрогнули, и он поспешно отвёл взгляд.
— Ваша Светлость… - начал он осторожно. — Простите, но вход в святилище разрешён только священнослужителям.
"Ну конечно, куда же без запретов…"
« Не давай заднюю. Будь непреклонной. »
Я скрестила руки на груди и чуть склонила голову, изображая снисходительное любопытство.
— Только священнослужителям? - повторила я, слегка растягивая слова. — Насколько мне известно, исключения всегда делались для особых персон. Или я ошибаюсь? (Очень надеюсь что нет, ведь я опять блефую…)
Священник явно занервничал. (Хотя и я не исключение.)
— Это... действительно так, но требуется особое разрешение...
« Скажи ему так: ... »
— Значит, принесите его.
— Ваша Светлость, я… - он запнулся, оглянулся через плечо, словно надеясь, что кто-то другой решит эту проблему за него.
Но вокруг было тихо.
Я почувствовала, как Розанна внутри меня довольно улыбнулась.
« Хорошо. Теперь просто жди. Они не могут тебе отказать. »
И правда. Через несколько секунд священник тяжело вздохнул и, явно сдавшись, кивнул.
— Хорошо… Следуйте за мной. Но прошу вас, не трогайте ничего внутри, помимо книг.
"Ну вот, кажется, я уже чего-то добилась."
Я скрыла довольную улыбку и уверенно направилась за ним вглубь храма.
Как только зашла в храм, меня охватила прохлада высоких каменных стен. Я следовала за одним из служителей храма. Удивительно, однако довольно молодого. Воздух был пропитан запахом воска и всяких благовоний.
Высокие колонны уходили ввысь, а между ними простирались арки, украшенные резными узорами. Витражные окна на стенах отбрасывали на пол и стены цветные отблески — голубые, алые, золотистые…
Вдоль стен, на каменных постаментах, стояли статуи богини Атьен в разных её ипостасях: мудрой покровительницы, строгой судьи, милосердной заступницы. Каждая из них казалась живой, застывшей в безмолвном ожидании.
Я остановилась перед одной из них и начала всматриваться в её глаза. Мне казалось будто она смотрела на меня в ответ. Будто безмолвно наблюдала за моими движениями.
Эта статуя была больше остальных и стояла в конце коридора, возвышаясь над остальными.
"Видимо, это самая важная фигура…"
« Конечно, она важна. Все приходят молиться ей, и не важно, по какому поводу… »
"Ты веришь в Неё?"
« Я не знаю, откуда ты, но в Её существовании никто не сомневается. И тебе не советую! »
"Это угроза?"
« В твоих мечтах… » - с лёгким раздражением выдохнула она.
Я отвела взгляд от её фигуры и заметила надпись у основания постамента.
"Ха? Это же греческий…!"
« Чего? Что это такое?»
"Греческий — язык из моего мира."
« Язык? Здесь это называется священным, или небесным языком… Его знают только священнослужители, ученики храмов и паломники. Ты его понимаешь? »
"Не особо…"
— Миледи? - услышала я голос.
Ко мне приблизился тот самый священнослужитель, что сопровождал меня. До сих пор я смотрела на него из за спины. Удивительно что он настолько хорош собой. Что это за мир такой?! Зеленоглазый паренёк с серебряными волосами, чуть темнее чем у того жнеца и много короче.
— Не беспокойтесь. Просто любуюсь… - я вновь взглянула на статую.
— Это главный зал. Обычно здесь проводятся важные священные празднества Империи Линэст, а также можно приносить подношения к алтарю Богини.
Я мельком посмотрела на алтарь — он был украшен белыми цветами, тонкими свечами, мерцающими в полумраке.
Но меня больше интересовала надпись. Я снова посмотрела на неё, пытаясь разобрать текст.
"Το προσποιημένο φως της θεάς Ἄτη."
Внутри вдруг вспыхнуло странное волнение.
"Что-то знакомое… "
Священник отошёл в сторону, очевидно, решив, что я хочу помолиться в одиночестве. Но он явно ошибся в своих догадках.
— Извините! - позвала я его, не отрывая взгляда от надписи.
Он обернулся.
— Великую Богиню зовут Ата?
« Дура! Помнишь — Богиня Атьен? Повторяй за мной: А-тье…» - раздражённо шепнула Розанна.
"Да помолчи ты!" - опять я перебила её.
Священник резко изменился в лице. Его улыбка исчезла, уступая место подозрению.
— Откуда вы это взяли? - его голос теперь звучал настороженно и даже зловеще.
Я медленно обернулась к нему, чуть приподняв подбородок, чтобы выглядеть увереннее.
— Прочла… - сказала я небрежно и надменно, но внутри почувствовала, как что-то сжалось.
« О чём ты говоришь?! Этот язык ведь знают только священнослужители! Ты не можешь просто так сказать, что прочла его!» - она занервничала…
Священник смотрел на меня слишком пристально, слишком долго.
— Вы прочли это? - его голос стал тише, почти приглушённым.
Я внутренне напряглась, но заставила себя пожать плечами, словно это не имело значения.
— Да, какая-то надпись у статуи. Просто показалась любопытной…
Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на глазах.
— И вы… поняли, что там написано?
Что-то в его интонации мне не понравилось. Я долго думала что ответить.
« Скажи ему что… » - начала Розанна, но неожиданно для нас обеих…
— Любопытно, - наконец произнёс он усмехнувшись.
И в его голосе мне почудилось нечто… неправильное (что бы это не значило).
В храме вдруг стало холоднее, тени от свечей заиграли странными узорами.
— Думаю, вам стоит задержаться здесь, миледи, - мягко, почти ласково сказал он.
Я отступила на шаг.
"Чёрт. Что-то мне это не нравится."
— Благодарю, но у меня нет такой возможности.
— Жаль… - голос его потеплел, но мне от этого стало только тревожнее. — Думаю, Великая Богиня хотела бы, чтобы вы остались.
В храме повисла гнетущая тишина.