Глава 8
Итак, спешу сообщить что Розанна, несмотря на свою "злодескую сущность" которую я наблюдала с тех пор как попала сюда, складывается такое впечатление что у неё в голове кроме опилок ничего и не было вовсе.
Я пол дня провела в этом чёртовом кабинете и не нашла ничего дельного. А всё потому, что те десятки полок что тут имеются заняты одними лишь любовными романами и одной-двумя книг этикета, танцев и тому подобное.
Конечно я уж было успокоилась и вздохнула с облегчением завидев на столешнице книгу по психологии, вот только присмотревшись немного, я осознала что ею ни разу не пользовались. В отличии от остальных книг там небыло ни одной изогнутой страницы или же мелкого пятна от чего то съестного.
Она меня разочаровывает с каждым днём.
Зачем вообще нужен кабинет если в нём не работают. Она наверняка тут редко бывала...
Кстати, припоминаю как мне говорил кто то из слуг что я частенько заглядываю в библиотеку. Насколько я поняла, бывало что по выходным могла наведаться в императорскую…
Розанна либо была недопонятой людьми из за своего нрава (мне начинает казаться что она никакая не злодейка), либо она скрывала что то невообразимо важное (по крайней мере - важно в моём случае)...
Нужно кое что проверить.
Я устало и тяжело вздохнула а после вернулась в спальную комнату. У изголовья кровати виднелась подвешенная серебристая шёлковая ленточка. Кажется, похожую систему использовали аристократы чтобы вызывать прислугу. Что-то вроде колокольчика. Тогда...
Я приблизилась к кровати и аккуратно дернула за ту ленту. По идее, тут же должен был раздаться звон в одной из служебных комнат, если я конечно правильно понимаю этот механизм...
Не прошло много времени, как дверь спальни приоткрылась и в проёме, почти бесшумно, появилась молодая девушка лет 18-ти, в безупречной форме, со сложенными руками перед собой.
Элегантно поклонившись, та выпрямилась и взглянула на меня своими глазами цвета чая с искрящейся уверенностью и в то же время изучающих спокойствие; меня будто бы ухватывало тепло, уют... когда её взгляд встретился с моим, девушка сразу же открыла рот собираясь говорить:
— Вы звали, миледи?
"Смелая однако. Первый раз её вижу, как странно..."
— Да. Напомни своё имя... - я старалась быть такой же спокойной и холодной, вот только до ужаса нервничала боясь себя выдать.
— Прошу простить мою грубость, миледи. Я новенькая, всего неделю как была нанята. Позвольте представиться, - она плавно присела в реверансе и ровным голосом проговорила: — Меня зовут Клэр. Буду исполнять любые ваши поручения.
Значит она на побегушках. Наверное временно, но что более важно она точно не станет за мной шпионить по велению "отца" и не будет предвзято относиться (само собой если до неё ещё не дошли грязные слухи).
— Хорошо, Клэр. Не вижу смысла мне представляться, ведь ты и так уже обо всём знаешь. - нужно втиреться ей в доверие. Она будет очень ценной в стенах этого "курятника".
— Да, леди Розанн...
— Сначала позови Кейлу, Энн и Джейн сюда! - с остальным чуть позже разберусь...
— Слушаюсь, миледи. - та уже поклонилась и собиралась уходить, но... — Забыла сказать: вам сегодня утром пришло какое-то письмо. Мне принести его?
Я только недавно решила забыть обо всём связанным с этим миром... вот только соблазн слишком велик. Мой интерес никак не унять.
— Хорошо. Тогда принеси мне его. Невежливо заставлять человека ждать ответа так долго... - последнее предложение я проговорила тише и более вдумчиво проведя рукой к подбородку, будто бы говоря это уже самой себе.
Когда я наконец опомнилась, комната уже была пуста. Только сейчас заметила, как здесь безлюдно и тихо. Даже за пределами комнаты не слышно ни малейшего скрипа, ни стука.
— Она всегда так жила...?
Я всё смотрела на закрытую массивную дверь, когда она вдруг вновь распахнулась. На сей раз так резко что я невольно вздрогнула. На пороге показались девушки, которых я позвала вместе с Клэр. Джейн всё так же лучезарно улыбалась. Раньше я бы и не подумала что её улыбка может быть настолько лицемерной. Хотя... может, я просто что-то неправильно поняла.
Все девушки одновременно и даже синхронно, словно по команде, поклонились мне, как хорошо отлаженный механизм. Казалось, перед тем как войти, они долго тренировались, репетировали каждое движение, даже несмотря на то, что одна из них была новенькой.
— Доброго вам дня, юная госпожа. - подняв голову, сказала Джейн тут же шагнув вперёд всё с той же милой, почти невинной улыбкой.
Мне до сих пор было не по себе после прошлой ночи. Я так и не поняла, что именно произошло, но чувствовала: распространяться об этом не стоит. Здесь доверять кому-либо — всё равно что протягивать руку мгле, надеясь, что она ответит теплом. Это место напоминало мне мрачные замки из старых романов, где за каждым порогом ждёт предательство, а улыбки - лишь тонкая вуаль для чужих интриг. Не сомневаюсь что среди этих страниц каждый будет несказанно раз промыть мне пару косточек.
— Кто нибудь, уберите со стола и подготовьте сменную одежду. Ах, да! - резко добавила я, вспомнив про письмо. — Чуть не вылетело из головы. Принесите мне нож вместе с тем письмом.
Не успела я договорить, как Клэр уже подошла ко мне и спокойно протянула оба предмета, будто заранее предугадала мой приказ.
Я протянула руки, осторожно взяла письмо с ножом и поспешила к столу. Присев, я внимательно посмотрела на письмо. Пока Джейн убиралась со стола, а Кейла подбирала наряд для выхода, остальные две девушки решили прибрать книги, которые я разбросала в кабинете (несмотря на то, что я даже не давала такого распоряжения). Никто не обращал особого внимания на мои дальнейшие действия.
На тяжёлой печати из красного воска красовался изящный герб, изображавший какое-то животное с цветком. Аккуратно я поддела печать остриём ножа, после чего та надломилась. Воск слегка треснул и несколько мелких кусочков осыпались на стол. Не придавая этому значения, я не медля развернула письмо и начала читать. Текст был написан на английском - как удачно. Помимо немецкого, других иностранных языков я, к сожалению, не изучала в реале. Но эти два знала на отлично.
Бросив взгляд на служанок, я поняла, что времени осталось немного. Джейн уже помогала Кейле, выбирая подходящие аксессуары, а Клэр подошла что-бы убрать воск со стола и конверт от письма.
— Энн, - позвала я, и девушка сразу подбежала ко мне. — Напомни, когда я в последний раз посещала Императорскую библиотеку?
— Прошу прощения, я не совсем уверенна. - робко ответила девочка.
Энн казалась ещё совсем маленькой и хрупкой. Худощавая, слабая, словно её одним дуновением ветра можно сломать. Я не особо горела желанием продолжать расспросы, боясь, что она заплачет, но тут прибыл её "спасательный круг" в лице, всеми знакомой нам, Джейн.
— Вы не бывали там уже с месяц, — ответила она, входя в кабинет. — Насколько я помню, на прошлой неделе библиотека была закрыта, однако сейчас вас, вероятно, пропустят. Если вы хотите поехать, Энн может сейчас же оповестить кучера.
— Конечно. Так и сделайте. Наряд готов?
— Да! Прошу сюда! - Джейн указала к выходу, слегка приклонив голову, готовая сопроводить меня в гардеробную. Как только я вышла, бедняжка Энн выбежала, видимо на улицу, поговорить о выезде. Слава небесам, что нету Герцога. А то пришлось бы просить у него разрешение на выход.
С письмом разберусь потом. Сейчас на первом месте - выживание.
Служанки суетились вокруг меня, будто я какая-то фарфоровая кукла, которую нужно идеально нарядить. И не имеет значения по какому поводу. Одна из тех которых я ещё не запомнила ловко плетёт мои волосы в замысловатую причёску, её пальцы касаются головы так осторожно, что я едва их чувствую. Другая застёгивает корсет, туго затягивая шнурки, чтобы подчеркнуть тонкость талии. Хотя куда уж тоньше?... На шёлковом платье переливаются вышитые серебристые узоры, а Кейла на коленях поправляет подол, будто не доверяет его безупречности.
— Миледи определённо пойдёт эта брошь, - говорит Джейн, протягивая мне блестящую сапфировую звезду.
Я молча смотрела в зеркало, следя за их работой. Каждый жест - отрепетированное представление, где я главная героиня. И всё же, стоило бы им поторопиться. Моё терпение не безгранично. Не пойму: как же все эти девицы из слитков общества терпят подобное? Это невыносимое мучение.
Когда все приготовления были окончены, Джейн помогла мне встать со стула и, вместе с остальными служанками, сопроводила к коридору. Там меня уже ожидал Сэр Рафаэло.
Нужно придумать как избавиться от ненужных взглядов направленных на меня. Что же можно сделать? Хм...
Неожиданно для всех, я остановилась прямо посередине лестницы ведущей к холлу и даже не оборачиваясь к слугам я холодно проговорила: — Вы пока спускайтесь к карете.
— А... а вы, миледи?... - неуверенно и напуганно проговорила Джейн немного заикаясь.
Понятно. Теперь я уверенна на все сто - она шпионит за мной и докладывает Герцогу. Её точно нельзя брать с собой! Взглянув краем глаза я заметила как рыцарь немного нахмурился. Он тоже что ли...? Чёрт! Без него точно никак не уехать...
Ладно. Пора воплотить свой план в жизнь. И на сей раз он точно сработает!
— Я давненько не бывала в храме. Думаю стоит сделать пожертвование... - произнося эти слова я слегка улыбнулась. Лишь бы не казалось слишком наигранным...
— Ммм, да. Вы правы, однако. - сказал рыцарь который только подошёл.
Есть! Всё аристократы обязаны делать пожертвования ради поддержания своего имиджа. Так всегда было, и будет впредь!
— Я схожу за кошельком, миледи! - смиренно поклонилась Энн.
— Не стоит. Не хочу чтобы вы перевернули всё вверх дном... - после сказанного мной, я развернулась и посмотрела на стоящую сзади "свиты". После я медленно прошла мимо них и поднялась обратно на свой этаж.
На этом же этаже должна находиться комната того мальчика. Как же там его...? Люсьен! Мой четырёхлетний брат - Люсьен Эфрон. Его комната где-то неподалёку...
— Давай же, давай! Где же ты, братишка...? - говорила я сама с собой, как вдруг наткнулась на огроменную дверь с интересной резьбой. — Все двери, в основном, одинаковые. Не беря в расчёт цвет или материал у некоторых...
Есть огромная вероятность что это детская, но уже не осталось времени на обдумывание.
— Значит, будем импровизировать!
***
А теперь следующий, не менее важный моментик, а точнее этап моего идеального плана! — И вот мы снова встретились - мой главный враг, этот до невозможности сложный замок. Но на сей раз я обязательно его взломаю! - проговорила я, как только оказалась лицом к лицу с тёмными дверьми "запретного этажа".
Как и было задумано, путь оказался пуст. Все слуги словно испарились из коридоров, ни единого шороха, ни мелькнувшей тени. Никто не стоял на пути, никто не подозревал о моём присутствии. Их внимание было приковано к куда более важным проблемам… или, по крайней мере, к тому, что они считали таковыми.
— Мне несказанно повезло что тут существует магия...
Я достала из кошелька золотую розу от которой исходили маленькие искорки. Хорошо что я успела припрятать кошелёк ещё во время выбора одежды с часу назад. Я вдруг услышала, исходящий из ниоткуда, глубокий голос. Он будто был внутри меня.
« Сосредоточься... Вера, воля, воображение... Запомни! В этом твоя сила... »
Я слушала голос, крепко зажмурив глаза, но когда открыла их, то увидела в руках не розу, а золотой ключ чудаковатой формы.
— Никогда не видела ничего подобного... - прошептала я почти автоматически.
Не теряя времени, я вставила ключ в замочную скважину и начала поворачивать его то в одну, то в другую сторону, пока не услышала лёгкий щелчок. Дверь поддалась, и я быстро вошла в мрачный кабинет.
Комната была полностью зашторена, и единственным источником света служил драгоценный камень лилового цвета размером с ладонь, стоящий на рабочем столе. В темноте я смогла мало что разглядеть...
Закрыв глаза, я крепко сжала ключ в кулаке, и он внезапно засветился. Ощущая тепло, я разжала пальцы и заметила, как от моих рук начали исходить мелкие искорки. Они разлетелись по комнате, медленно рассеивая тьму и наполняя пространство мягким, мерцающим светом.
Полки из красного дерева, заставленные древними фолиантами, стеклянными ретортами, пробирками и металлическими приборами, отбрасывали причудливые тени. Массивный письменный стол, стоящий в центре комнаты, утопал в беспорядке: открытые книги перемешались с листами бумаги, были документы на владения герцогства, права на несколько предприятий, даже недостающие документы которые запрашивала Розанна, чернильницы и карандаши валялись вперемешку с обрывками каких-то записок, а среди всего этого лежала (видимо довольно долго, учитывая специфический запах) наполовину пустая чашка.
Я начала искать... не имеет значения что именно. Мои руки метались по столу. Я стала аккуратно перебирать книги и свитки, боясь что по возвращении, хозяин этих предметов что-то заподозрит. Мне нужно было что-то — что угодно, чтобы защититься!
Внезапно мои пальцы нащупали кинжал с потемневшей от времени рукоятью, спрятанный среди хаоса бумаг. Едва я прикоснулась к холодному металлу, словно провалилась в глубокий, вязкий сон.
Время застыло.
Я сидела неподвижно, будто ожидая чего-то неотвратимого, и не могла отвести глаз от крохотного сапфира, впаянного в рукоять. Его синий отблеск словно затягивал меня, наполняя сознание странной пустотой. Чем дольше я смотрела, тем сильнее мир вокруг терял очертания. Я уже коснулась острия этого кинжала, как вдруг...
— А это ещё что?... - пробормотала я.
Всё мигом прояснилось а напряжение отступилось, как только я услышала тихий, едва различимый шорох, который доносился незнамя откуда. Я резко схватила кинжал и быстро осмотрела комнату.
Ни единой души...
Шорох, казалось, исходил из ящика стола. Но это было невозможно — слишком странно и причудливо. Вряд ли древние фолианты или свитки могли издавать такие звуки.
Я замерла, пытаясь уловить каждую мелочь: лёгкий скрип дерева, шелест, напоминающий движение мелких существ... или, быть может, что-то гораздо менее объяснимое...