6
– По-моему, это как-то несправедливо, когда тебе говорят, что ты шлюха, хотя за минувший год у тебя был ровно один парень.
Даже через экран я вижу, как Рози напрягается. Она устремляет сердитый взгляд в крошечную камеру.
– Чимин, это не смешно.
Мы все – отец, папа и я – сидим в столовой, вокруг моего ноутбука. Рози в Эдинбурге, в квартире, которую снимает пополам с другой девушкой, своей коллегой по издательству; учитывая разницу во времени, она, как правило, говорит шепотом, когда связывается с нами в экстренных случаях по скайпу. На Розэ по-прежнему деловой костюм (два часа ночи!), и, как ни странно, мне даже отчасти жаль ее. «Домой в пять – или умереть» – это практически мой девиз.
Возможно, именно поэтому я стараюсь не грубить.
– Поверь, Розэ, я знаю, что это не смешно. Ведь именно мне пришлось удалить свою страничку на Фейсбуке. И, кстати говоря, она была не такой уж унылой. Я выложил туда фотки с прошлогодней поездки в Уильямсбург!
– Мне кажется, мордокнига – сейчас наименьшая из наших проблем, – замечает отец.
Он сидит рядом со мной и пьет клюквенный сок из винного бокала.
Папа курит. Он бросил десять лет назад, но по-прежнему выкуривает примерно три сигареты в год, когда что-то отмечает или когда нервничает.
И я точно знаю, по какому поводу он дымит сейчас.
– Подумаешь, какой-то один пост в интернете, – говорит папа, тыча сигаретой в неуклюжую глиняную пепельницу, которую я слепил для него два года назад, когда увлекался керамикой.
Предполагалось, что у пепельницы будет форма руки, но, честно говоря, она получилась похожей на клешню. Тем более что я покрасил ее в зеленый цвет.
– Это же не в газете и не по телевизору. Кто вообще читает, что там пишут в интернете?
– Гораздо больше людей, чем вы думаете. Даже у низкопробных блогов, вроде «Города королей», примерно миллион посетителей в месяц, – произносит голос за кадром.
Розэ смотрит направо, а затем слегка поворачивает ноутбук.
На экране появляется женщина в кремовом жакете с клетчатым шарфиком. На вороте блестит золотая брошка. Гладкие темные волосы заправлены за уши. На вид ей может быть как двадцать пять лет, так и пятьдесят. Не понять.
– Отец, папа, Чимин, это Джису, – говорит Рози.
Теперь мы видим только половину ее лица, потому что большую часть экрана занимает Джису.
– Она…
Сестра замолкает, и темно-красные губы Джису раздвигаются в улыбке.
– Давайте назовем мои функции посредническими, – предлагает она, выговаривая это слово с особым тщанием. – Я постараюсь уладить всё, что нуждается в улаживании.
Она вновь сверкает зубами, и отец издает недовольное ворчание. Он с такой силой ставит свой бокал на стол, что сок расплескивается.
– Знаю я вас, – говорит он, кивком указывая на Джису. – Вы – те, кто не позволяет ничему просочиться в газеты. «Звезда не может дать интервью, потому что устала». Как будто звезды устают.
Джису по-прежнему улыбается. Я впечатлен. Мой отец, в общем, самый мягкий человек на свете, но когда у него появляется этот пронизывающий взгляд, я живо вспоминаю, что когда-то он удерживал внимание целого стадиона.
– Пусть так, – бодрым тоном отвечает Джису.
В отличие от моей сестры и Джина, у нее настоящий шотландский акцент.
– Ну, мы с вами договорились, Паки? – спрашивает она.
Я чувствую, как при этих словах у меня между лопаток выступает холодный пот. До сих пор я рассуждал так: если делать вид, что в интернете ничего страшного не написано, то ничего страшного и не будет. Примерно так же, как думал, что свадебная суматоха меня не затронет – ну, за исключением того, что придется появиться на церемонии. Техен сказал бы, что это наивно. Лично я считаю, что это самосохранение.
– Проблема с блогами, – говорит Джису, доставая смартфон и касаясь экрана, – заключается в том, что каждый новый вброс информации заставляет всех соревноваться, кто круче. «Город королей» размещает ссылку на твой Фейсбук, значит, «Голову с плеч» захочет твои фотографии из школьного ежегодника, интервью с друзьями или бывшим альфой… короче, всё, что удастся раздобыть. За ними, конечно, последуют СМИ более высокого уровня, и, прежде чем мы успеем спохватиться, ситуация выйдет из-под контроля.
Я делаюсь насквозь мокрым, когда представляю себя на обложках журналов, с дурацкими заголовками поперек лица. Зачем прессе нужн я, если есть Чеён, которая гораздо больше для этого подходит?
Джису продолжает говорить, а я борюсь с паникой. У меня уходит целая минута, чтобы понять, о чем речь. Я вновь перевожу взгляд на экран, только когда слышу «значит, надо спланировать приезд Чимина».
– Подождите… что?
Папа сидит, откинувшись на спинку и скрестив руки на груди. Он смотрит на Джису поверх очков.
– Всё лето? – уточняет он.
Я смотрю на него круглыми глазами.
– Послушайте, что происходит? Простите, у меня случился экзистенциальный кризис, поэтому я прослушал.
На экране вновь появляется лицо Рози – она наклоняется и устремляет на меня Грозный Взгляд Старшей Сестры.
– Может, попробуешь сосредоточиться на том, что касается тебя напрямую?
– Может, прекратишь злиться, учитывая, что всё это вообще происходит из-за тебя? – огрызаюсь я.
Папа касается моей руки и легонько качает головой.
– Не сейчас, дети, – говорит он и мельком смотрит на Розэ, по ту сторону экрана. – И тебя тоже попрошу.
Та хмурится, и я вижу, как она оглядывается на Джису, которая дипломатично копается в телефоне, не обращая внимания на нашу разборку.
– План таков, – говорит Джису, по-прежнему не глядя на нас. – Ты приедешь на лето сюда. В Шотландию. В кругу Чеён и Сок-Джина будет гораздо проще уберечь тебя от нежеланных контактов.
– Не хочу ни в какой круг, – отвечаю я. – И потом, я не могу ехать в Шотландию. Мы с Техеном собираемся в Ки-Уэст через две недели.
Папа кивает.
– Действительно. И ты так долго об этом мечтал. Может быть, потом…
Джису придвигается чуть ближе, и ее улыбка превращается в гримасу.
– Извините, – говорит она, – но родные Сок-Джина настаивают, чтобы мы решили эту проблему как можно быстрее. Планы на лето уже составлены. Честное слово, гораздо проще было бы отправить Чимина в Шотландию сейчас.
– Проще для кого? – спрашиваю я, хотя это звучит глупо: разумеется, она имеет в виду королевскую семью и Рози.
– Чимин, мы хотим тебе помочь, – умоляюще говорит Розэ, отводя волосы с лица.
Я впервые замечаю, какой острый у нее подбородок. В последний раз, когда мы виделись, сестра выглядела чуть более худой, чем обычно, но теперь я понимаю, что она сделалась совсем тощей. Под глазами у Розэ фиолетовые тени. Обо мне написали один какой-то глупый пост, и то я выбит из колеи. Как чувствует себя человек, о котором пишут тысячи постов?
Но потом я вспоминаю, что Розэ вынуждает меня отказаться от поездки, о которой мы с Техеном мечтали почти год. И что я теперь скажу другу? «Извини, моя сестрица использовала свои связи, и я никуда не поеду».
Это всё очень глупо, но у меня сжимается горло.
– Нет, – говорю я. – Я не стану подводить Ви из-за одного идиота в интернете. Мы так долго планировали эту поездку. В Ки-Уэст приедет Эш Бентли, а она наша любимая писательница, и…
Рози, вздохнув, воздевает руки.
– Господи. Техен может приехать в Шотландию погостить.
Джису кивает и тычет в экран смартфона.
– Эш Бентли, вы говорите?
Еще несколько нажатий – и она улыбается.
– В следующем месяце у нее книжный тур в Британии. Я позвоню ее издателю и попрошу внести в график остановку в Эдинбурге. Мы привезем вашего друга сюда, и он повидает Эш Бентли.
– Прекрасно, – говорит Рози и поворачивается ко мне. – Вот видишь? Всё улажено.
Я молча смотрю на сестру, а потом отвечаю:
– Нет, не улажено. Я не хочу, чтобы ваши люди тянули за какие-то там нитки. Я хочу увидеть Эш Бентли в Ки-Уэст, через две недели, с Техеном, как мы и планировали. И дело не только в том, чтобы взять автограф. Мы хотели на конвент. Это…
Я замолкаю, поскольку понятия не имею, как донести до них, что это событие, которого я страстно ждал. Для Рози это всего лишь мое очередное глупое хобби. Но для меня конвент должен был стать главным событием лета…
Джису откидывается на спинку кресла, уступая место Розэ. Моя сестра нехорошо прищуривается и, понизив голос, просит:
– Папа, объясни ей.
Я поворачиваюсь и смотрю на папу, который нервно проводит руками по волосам. Он светлая, как Розэ (и я был такой же, пока не покрасился), но волосы у него пепельного оттенка и подстрижены нарочито небрежно. Они обрамляют лицо – мое лицо, только старше. И, когда папа смотрит на меня, я заранее знаю, что он собирается сказать.
– Ты поддерживаешь Розэ, – говорю я.
Папа кладет руку мне на плечо.
– Милый. Это ведь честный компромисс. Даже более того.
Беда в том, что он прав. Я понимаю, что пойти на маленькую раздачу автографов лучше, чем на огромный конвент, где мы будем просто лицами в толпе… но это была наша идея. Наш план, наш выбор. А в том, что предлагают мне сейчас, ничего моего нет.
Я молчу. Розэ берет ноутбук и подносит его ближе к лицу.
– Это не просто какая-то случайная сплетня, Чимин, – говорит она. – Джису из вежливости не сказала тебе, но здесь это попало в газеты. И я бы очень хотела, чтобы мои будущие родственники повстречались со всеми вами и своими глазами увидели, что вы приятные и абсолютно нормальные люди.
– А мы нормальные? – спрашивает отец и тянет себя за волосы. – Какая досада…
Джису снова забирает ноутбук и озаряет нас бодрой улыбкой. Интересно, не слишком ли нагло прозвучит, если я посоветую ей убавить яркость. Потому что эта улыбка выглядит так, как будто Джису собирается нас съесть.
– Мы планировали семейный съезд ближе к свадьбе, – говорит она, – но, поскольку сейчас лето, получится еще лучше. Надеюсь, вы все согласны.
– Нет, – повторяю я. – Потому что у меня есть… как это называется? Предварительные договоренности. И потом, я еще не изучил протокол. Я могу сказать что-нибудь не то и вызвать международный скандал. Вдруг из-за меня Шотландия объявит войну Флориде? Что тогда, Розэ?
Моя сестра сидит, зажав прядь волос в кулаке и слегка склонив голову набок. Она нехорошо прищуривается.
– Почему ты такой?…
Я пожимаю плечами:
– Наверное, в отца.
Отец, сидя рядом, повторяет мой жест.
– Похоже на то, – соглашается он.
Если бы Джису не сидела рядом, Рози, возможно, захлопнула бы ноутбук.
Папа, как всегда, выступает в роли миротворца.
– Так, хватит. Я ваш папа, и за мной последнее слово. Джису, вы полагаете, что, если отправить Чимина к вам на время предсвадебной суматохи, ему будет проще?
– Папа! – вскрикиваю я, но он предостерегающе вскидывает руку, продолжая смотреть на экран.
Джису отрывается от телефона и вновь сверкает людоедской улыбкой.
– Да. Чем больше у нас контроля над ситуацией, тем лучше. Я понимаю, что один глупый пост не выглядит чем-то страшным, но, поверьте, такие вещи склонны набирать обороты.
Она произносит это слово с таким выражением, что я буквально вижу перед собой маховое колесо.
Прежде чем кто-нибудь из нас успевает что-то сказать, Джису продолжает:
– Конечно, мы начнем с малого. Крупные, потенциально гораздо более стрессовые мероприятия начнутся только ближе к свадьбе. Нет необходимости сразу погружать Чимина в воду с головой – я имею в виду, сводить его с их величествами.
Их величества. Королева и принц-консорт Шотландии, с которыми мне предстоит общаться.
Такое ощущение, что в моем животе раскручивается спираль.
– Ви… – начинаю я.
– Он может приехать в гости, – спокойно договаривает Джису. – Мы всё устроим.
– По крайней мере, я должен поговорить с ней, – протестую я, но Джису уже не слушает.
– На следующей неделе маркиз Шербурнский устраивает у себя небольшой прием в честь Чеён и Сок-Джина. Там будут только родственники и близкие друзья – младшее поколение. Вам не кажется, что это идеальное начало?
Джису поворачивается к Розэ. Кажется, моя сестра сомневается. Своими изящными пальцами она теребит волосы, и массивное обручальное кольцо посверкивает.
– Если… если вы считаете, что так будет лучше, – говорит она, и Джису похлопывает ее по плечу.
Ногти у нее такие же ярко-красные, как и губы.
– Вы серьезно? Я что, невидим? Вы продолжаете это обсуждать, хотя я сто раз сказал «нет»? – вмешиваюсь я, втиснувшись между родителями.
Отец тяжело вздыхает, и его худые плечи движутся под гавайской рубашкой.
– Поезд тронулся, Чимин, – негромко говорит он. – Лучше запрыгнуть, пока не раздавило.
– Я знаю, что ты очень хотел поехать в Ки-Уэст, детка, – произносит папа, – но я правда думаю, что Джису и Розэ придумали отличный вариант. Подумай, как обрадуется Техен, если ты пригласишь его в гости в Шотландию! И Ки-Уэст тоже никуда не денется. Когда вернешься, можешь съездить туда в любой момент.
– Вот именно, – подхватывает Джису и делает одной рукой такой жест, как будто вручает мне ценный подарок. – Конечно, мы будем рады видеть в Шербурнском замке и вас, Пак Чанель, Бекхен. Хотя, как я уже сказала, вечеринка планируется для молодежи…
– То есть для пьянства и разврата, – подытоживает отец, со вздохом выпрямляясь в кресле. – Нет уж, я свою долю получил, так что вечеринку можем пропустить. Сразу пойдем тусить с новой семьей Рози.
– Отец! – восклицает Чеён.
Ее щеки становятся розовыми. Она поспешно взглядывает на Джису.
– Прости, прости, – говорит отец, небрежно помахивая рукой. – Я хотел сказать: знакомиться с новыми родственниками Чеён.
Розэ теребит себя за волосы, и, если бы мое лето не пошло только что коту под хвост, я бы даже пожалел сестру. Последние два года она старательно придерживалась тактики «не складывать все яйца в одну корзину» – и вот теперь, из-за одного какого-то идиотского блога, корзины вот-вот свалятся ей на голову.
– Значит, договорились? – спрашивает Джису, наклоняясь к экрану так близко, что ее лицо почти полностью заслоняет Розэ. – Семейство Пак едет в Шотландию?
Мы с родителями переглядываемся, и после некоторой паузы отец торжественно поднимает бокал.
– Да, – говорит он – с таким густым шотландским акцентом, что у Чеён глаза лезут на лоб. – Мы согласны.