5
- Твой новый родственник просто супер, - говорит Ви.
Я хмурюсь, глядя на него поверх ноутбука.
Мы сидим за маленьким столиком в углу «Кофемолки», единственной в Пердидо кофейни, и хотя предполагается, что мы готовимся к экзамену, ежу понятно, что Те-Те лазает в интернете в поисках чего-то совершенно другого.
- Во-первых, - говорю я, - он мне еще не родственник, а во-вторых, ты больше не помогаешь мне игнорировать всё, что связано с Розэ?
Посасывая сквозь соломинку холодный мокко с белым шоколадом, Техен даже не удосуживается принять виноватый вид.
- Ну, это было раньше, когда твоя сестра просто встречалась с принцем, и о свадьбе еще речи не шло, - произносит он. - И раз уж ты намерен ее игнорировать, должен же кто-то тебя прикрыть.
- Читая дурацкие сплетни в интернете? - спрашиваю я, дуя на поверхность своего чая с цветками апельсина.
- Читая дурацкие сплетни в интернете, - не сводя глаз с экрана, подтверждает мой друг. - Это большая жертва. Но я на всё готов пойти ради нашей дружбы, Чими.
- Да ты просто ангел, - отвечаю я, закатывая глаза.
Я возвращаюсь к тесту, который открыт на экране, несколько секунд тупо гляжу на одни и те же слова и вновь поворачиваюсь к Те.
- Есть там что-нибудь обо мне?
Он качает головой, и его черные волосы пружинят кудряшками, готов поспорить что только на завивку четверти головы он потратил полчаса.
- Пока нет. Но «Город королей» я еще не читал.
- Пожалуйста, подумай над тем, что ты сейчас сказал, а затем спроси себя, не стыдно ли тебе.
Техен отмахивается от меня одной рукой, второй продолжая стучать по клавишам.
- Да этих блогов сотни. Кое-где пишут вообще про все королевские дома в мире. Есть очень серьезные сайты. Вот, например, «Королевский вестник» и «Из жизни монархии».
Он поворачивает ноутбук, показывая мне экран. Там открыт «Королевский вестник». Страница увенчана изображением британского флага. Ниже - красивые фотографии английской правящей семьи.
- В основном эти блоги ведут американцы, - объясняет V и снова щелкает. - А вот «Болтовня», журнал, в котором пишут о мажорах для мажоров. Ну, типа, «в каком отеле самый лучший консьерж» и «с кем из слуг можно целоваться».
- Очаровательно, - буркаю я, разглядывая набранный гигантским шрифтом заголовок и фотографию хмурого аристократа с коктейлем в руке.
- Есть еще «Голову с плеч» и «Город королей», и вот это уже жесть, - заканчивает V и вновь поворачивает ноутбук к себе.
- И поэтому они самые популярные? - намекаю я.
Те-Те пожимает плечами:
- Хотел бы я сказать «нет», но... да, они у меня в избранном. Наверное, Рози была права, когда сказала, что никому нет особого дела до вас, пока вы живете во Флориде, а королевская семья не сходит со страниц шотландской прессы.
Сдвинув брови, он встречается со мной взглядом:
- Это хорошо или плохо?
- Хорошо, - отвечаю я, облегченно вздохнув.
Сколько бы Рози ни твердила, что наша жизнь практически не изменится, до сих пор я не особенно ей верил. Но прошло две недели после официального объявления о помолвке, и, хотя это всё было очень пышно, в центре внимания по-прежнему только Чеён и Сок-Джин.
- Кстати, людям Розэ нравится, - объявляет приятель, двигая соломинкой вверх-вниз в стакане, чтобы размешать лед. - Ну, может быть, некоторые пижоны недовольны, что принц женится на американке, зато простые люди двумя руками «за».
- Ты только что сказал «простые люди». Больше мы с тобой не друзья. Всё было хорошо, но...
Техен вытаскивает соломинку из стакана, стряхнув на меня несколько капель холодного мокко.
- Я просто пытаюсь обрисовать тебе обстановку, Чим. Я - твоя группа поддержки.
Я вытираю лицо салфеткой и бросаю ее в V:
- Нет, ты просто читаешь сплетни. И потом, это не имеет никакого отношения ко мне.
Прищурив темные глаза, Ви облокачивается на стол.
- Ты правда так думаешь? - спрашивает он.
Я пожимаю плечами, и мне становится неуютно.
Да, да, я не сумею совсем уж этого избежать, но, возможно, дело ограничится кратким курсом придворного этикета перед свадьбой, а потом я вернусь домой и продолжу жить той жизнью, в которой не нужно знать, какой глубины должен быть реверанс.
- Ну и что там на этих сайтах пишут про моего шикарного пока-еще-не-родственника? - спрашиваю я - в основном чтобы отвлечься от собственных мыслей.
В другом углу кофейни сидят Ханна Контрерас и Мэдди Пейн(две омежки пахнут как мохито, вдобавок их запах смешивается если они проводят вместе больше четырёх часов в день. А так как мы уже не помним где чей аромат в этой парочке, то неудивительно что пошли слухи о их нетрадиционных отношениях); они смотрят в нашу сторону, и у меня такое ощущение, что шепчутся они именно о нас. И Ханна, и Мэдди - мои приятельницы (когда живешь в маленьком городке, всю жизнь поневоле общаешься с одними и теми же людьми), но я никогда еще не был предметом сплетен, и, честно говоря, мне это не нравится.
- Ну, пишут, что он расстался со своей девушкой, - сообщает Теша. - Какая-то аргентинка, тоже совершенно шикарная, у которой брат - знаменитый игрок в поло. Чтобы немного развеяться, он со своими приятелями уехал в Монако, а потом...
Он наклоняется к экрану и щурится.
- Один из друзей Юна заметил, как какой-то тип их фотографирует, и решил с ним подраться. Он толкнул его в фонтан. Юн вытащил фотографа и на следующий день прислал ему чек на крупную сумму, чтобы расплатиться за испорченный фотоаппарат.
- Да. Выходные прямо как у нас, - говорю я, поворачиваясь к своему экрану спиной. - Понятно.
Ким Техен хихикает и отхлебывает кофе.
- По крайней мере, будет о чем поговорить на свадьбе.
Он вновь разворачивает ноутбук ко мне. Там огромная фотка Юнги в шикарном костюме. На лице сияющая улыбка, одна рука приветственно приподнята. Волосы у него темнее, чем у Джина, но вспышка фотоаппарата подчеркнула их сыроватый оттенок. Впрочем, глаза у Юнги такие же синие, как у брата, и, ей-богу, они сияют даже на размытом снимке.
Справа и слева от принца стоят какие-то парни, один на целую голову ниже Юна, с мрачной ухмылкой и темными кудрями, другой белобрысый, радостно улыбающийся в камеру.
Техен постукивает по ним розовым ногтем.
- Они неразлучны с Юнги. В прессе их называют «Королевскими Мародерами». Парни из каких-то зверски богатых семей, которые учатся с Юном в одной школе или типа того.
- С Юном? - повторяю я, и на сей раз у Ви хватает совести немного покраснеть.
- Я прочитал тонны этой фигни в интернете! - заявляет он. - А его на всех сайтах и во всех журналах называют Юн. Учти, Чим. И мы еще не дошли до принцессы Дженни. Вот там настоящий скандал...
Я качаю головой и вновь принимаюсь за тест.
- Чем меньше я знаю, тем лучше. Я просто хочу пережить свадьбу, вернуться домой, а всё это... - я указываю на экран, имея в виду вебсайт, пьяного Юнги, его беспутных богатеньких друзей и так далее, - всё это пусть остается Розэ.
Ким делает гримасу, ставит ноутбук на стол и углубляется в чтение.
- Страшно жаль, что близкое соседство с такими классными парнями тебя не радует.
- Тебе оно тоже ни к чему, - напоминаю я, - потому что у тебя есть Дио.
При упоминании своего парня он просто жмет плечами:
- Дио говорит, я могу делать что хочу. И если в числе моих желаний - потискаться с принцем...
- Замолкни!
Я швыряю в него скатанной салфеткой, и Ви снова хохочет.
А потом ставит локти на стол.
- Знаешь, а я серьезно. Не в том смысле, что я хочу потискаться с Юном - хотя, конечно, в этом смысле тоже, - но вообще ты присмотрись повнимательней. Надо знать, во что влезаешь.
Я гляжу на экран перед собой, прикусив губу:
- Я ни во что не влезаю. Нас всех втянула Чеён. Они с Джином сказали, что в нашей жизни ничего не изменится.
Друг замолкает, и я отрываюсь от контрольной. Те-Те сидит, откинувшись на спинку стула и слегка сузив темные глаза. Это значит, что Ким Техен намерен донести до меня некую истину.
- Чим-Чим, - говорит он (ну вот, пожалуйста). - Почему ты такой упрямый?
Придвинувшись ближе, он хватает меня за руку и трясет ее.
- Принц, Чимин. Замки. Перед тобой открывается целый новый мир, и ты должн... - Ви выпускает мою руку, стискивает кулаки, зажмуривается и открывает рот, изображая немой вопль восторга.
Я смеюсь и стукаю его карандашом.
- Я вовсе не... - я передразниваю его жест. - Потому что это не мое. Я не обязан любить то, что любит моя сестра. А теперь отстань...
Я не хочу это обсуждать даже с лучшим другом, но Те безжалостен:
- О нет. Не надо тоскливых «ах, если бы». Давай, колись.
Искоса взглянув на него, я жму плечами и думаю, с чего начать. Наконец я придумываю пример:
- Помнишь, когда я учился в четвертом классе, мои родители спятили и решили съездить на машине на запад?
- А. Инцидент в Великом каньоне, - говорит приятель, понимающе кивая, и я нацеливаю на него карандаш.
- Именно. И вот в последний день мы оказались в Калифорнии, и я, разумеется, захотел посмотреть Загадочный Дом Винчестеров.
- Разумеется, - повторяет он.
- Но параллельно с этим в одном колледже в Сан-Франциско, куда думала поступать Рози, был день открытых дверей, и она хотела поехать туда. Тогда мои родители сказали, что мы пробудем в Калифорнии два дня, а не один. Сначала съездим в колледж, а потом сделаем то, что хочу я.
Ви склоняет голову набок.
- Справедливо, - произносит он, и я киваю.
- Проблема в том, что в колледже мы наелись креветок и отравились, поэтому никакого дополнительного дня не вышло. Никакого Дома Винчестеров. Я так понимаю, это была судьба...
- А по-моему, бактерии, но всё равно, продолжай.
- Я имею в виду, что всегда бывает так. Сначала то, что хочет Рози, а потом то, чего хочу я - если останется время. И я даже злиться не могу, потому что она всегда хочет чего-нибудь такого - поехать в колледж, поработать в благотворительном обществе, отправиться летом в Гватемалу, чтобы преподавать английский...
Я раскрываю ладонь и пытаюсь удержать ее прямо.
- Рози всегда думает о чем-то важном и правильном.
Опустив руку, я вновь пожимаю плечами:
- А я просто люблю осматривать странные дома, ходить на выставки и всё такое... и я понимаю, почему то, чего хочет она, главнее. Но... ее свадьба с Джином значит, что отныне дела Чеён всегда будут на первом месте. До конца жизни мы будем строить планы на Рождество, учитывая ее расписание. Как я уже сказал, я не могу на нее злиться. Я всё понимаю. Но...
Мой голос обрывается. Техен молчит.
Я качаю головой.
- Поменьше думай про Рози и побольше про Ки-Уэст, - говорю я, постукивая кончиком карандаша по экрану его ноутбука. - До поездки две недели, а мы еще костюмы не придумали.
Если что-то и способно отвлечь Техена от разговоров о Юнги, то только предстоящая поездка в Ки-Уэст. Он кивает и театрально подмигивает.
- Ты права моя вкусная омежка. Давай не будем отвлекаться.
Мы прикидываем планы - что надеть и куда пойти, - и тут краем глаза я замечаю Ханну и Мэдди. Я знаю обеих с третьего класса, но они подходят так робко, как будто я - совершенно посторонний человек. И у меня сжимается сердце.
- Приве-е-ет, Чимин, - говорит Мэдди, накручивая на палец светлую прядь.
Мои волосы были примерно такого же цвета до того, как я их глобально перекрасил.
- Ну, привет.
- Э... твоя сестра.
Вот. Как будто и так всё понятно. Я киваю. Ви откидывается на спинку и наблюдает за ними обеими, барабаня ногтями по пластмассовому стаканчику.
- Ты ведь поедешь на свадьбу, да? - спрашивает Ханна.
У нее черные волосы, как у Те-Те только без прядей, и длиннее, чуть выше плеч.
- И тебя покажут по телику?
Мэдди переступает с ноги на ногу и придвигается ближе.
- И ты туда переедешь? В Шотландию?
Глаза у Ханны становятся круглыми.
- То есть... ты теперь будешь принцессой, да?
Вздохнув, я отхлебываю чай, прежде чем ответить.
- Вообще-то, мне не разрешается об этом говорить. - И понизив голос до шепота, я добавляю: - Из соображений безопасности.
У Ханны и Мэдди глаза лезут на лоб. Они делают шаг назад. Ви ухмыляется, а затем придает лицу серьезное выражение и говорит:
- Да, ему пришлось подписывать разные бумаги и всё такое. Если Чимии об этом расскажет, у него будут проблемы. Я серьезно. Крупные проблемы.
- Ви! - резко перебиваю я и озираюсь, как будто кто-то за нами наблюдает. - Ты же знаешь, что будет, если нас подслушают!
Я мрачно гляжу на друга и провожу пальцем по горлу. Тот сглатывает и великолепно изображает испуг.
- Господи... - выдыхает Ханна, а Мэдди смотрит на меня, разинув рот.
- Просто... не спрашивайте об этом, ладно? - говорю я, и обе так энергично кивают, что я серьезно пугаюсь, как бы у них не переломилась шея.
Они возвращаются к себе за столик, перешептываясь и заметно побледнев.
- Мы - зло, - замечает Ви, разбалтывая лед в стакане.
Я пожимаю плечами.
- Надо действовать на опережение.
Позволив Техену вновь погрузиться в чтение сетевых сплетен, я вновь возвращаюсь к контрольной. Надо перекусить какими-нибудь морепродуктами по пути домой. Стресс требует калорий, поэтому...
- О господи! - вскрикивает V, и я вскидываю голову.
На мгновение мне кажется, что он увидел таракана или, не дай бог, змею - Теша смертельно боится всего ползучего. Но потом я замечаю, что его глаза по-прежнему устремлены на экран, а лицо под загаром сереет. И я понимаю, что это хуже любой змеи.