Вырасти и выжить

Пока я ехала к дому Люка, погода заметно улучшилась.

Настроение на вечер было отличное — всё-таки я собиралась провести его в кругу близких друзей. Но пить я не планировала: отец строго сказал, что в десять вечера я должна быть дома. Даже страшно представить, что меня ждёт, если я ослушаюсь.

Узнаю знакомый район, и сердце невольно сжимается от нахлынувших воспоминаний. Дом Люка — всё такой же, словно время здесь застыло. Помню, как мы с ним и Кларк приходили сюда делать домашку, есть сырный начос и играть в приставку до полуночи.
Эх... Жаль, что мы больше не дети.

Я выскакиваю из такси, быстро расплачиваюсь, оставляя немного на чай, и почти бегом направляюсь к двери. Не стуча, захожу, как к себе домой — и тут же слышу знакомый, почти ликующий голос:

— Тесса! Неужели ты впервые пришла вовремя! — Кларк выбегает мне навстречу с объятиями, держа в руке стакан с чем-то явно весёлым.

— Держи, — протягивает она мне бокал. — Мы уже успели по одному, так что догоняй!

Смеётся, хватает меня за руку и тянет в гостиную, откуда доносятся музыка, звон бокалов и чьи-то голоса, перебивающие друг друга.

А я про себя думаю: Я же не собиралась пить...
Но, зная Кларк — эта наглая, светловолосая ураганная стихия, как будто знает, чего я хочу, раньше меня самой.

— Всем привет! — восклицаю, оглядывая просторную гостиную, полную голосов и смеха.

Вся наша компания в сборе: Кларк, Люк, Сэм, Дэнис, Эд, Джил и Итан. Остальные — скорее всего друзья Люка. Да и пусть, чем больше народу, тем веселее.

— Да неужели! Не верю своим глазам! Это же сама Тесса Уайт собственной персоной! — кричит Люк, уже немного навеселе, с его фирменной смесью иронии и обожания. Он всегда был тем ещё комиком — даже немного опьянев.

— Специально для тебя, коротышка, — улыбаюсь и крутанусь вокруг своей оси, подыгрывая его шутке.

Сажусь между Люком и Кларк, беру в руку холодный коктейль и делаю глоток. На вкус — что-то с джином, наверное. Неважно. Главное, что с каждой минутой становится теплее на душе и легче на сердце.

В колонках играет The Weeknd, кто-то оживлённо обсуждает поступление в университет, кто-то — флиртует с друзьями Люка. Джил, конечно, в своём репертуаре. Уверена, в университете у неё будет много парней .

И вот в этой суматохе разговоров, музыки, смеха и лёгкого опьянения я понимаю — это, наверное, один из тех вечеров, которые остаются в памяти навсегда.

—Так, кто куда поступает?! — выкрикивает Итан, перекрывая шум музыки. Все мгновенно оборачиваются, и на секунду в комнате будто воцаряется тишина.

— Университет Чикаго, — первой отвечает Кларк, уверенно откидывая волосы за спину.

— Куда родители отправят... Наверное, в Калифорнийский технологический, — смеётся Люк, пожимая плечами. В его голосе слышится лёгкая обречённость, но с ноткой привычного сарказма.

— Хм... вообще, я бы хотела в Нью-Йорк. Кинематография, — говорю я и чувствую, как голос слегка дрожит. Мечта — она всегда звучит немного ранимо. Особенно вслух.

— Тесс, ты чего такая бледная? — мягко спрашивает Кларк, вглядываясь в моё лицо, как будто боится услышать что-то, чего не хочет знать.

Я выдерживаю паузу, чтобы создать драму — и вдруг резко улыбаюсь:

— Ха-ха! Вы реально поверили?! Да я отличной актрисой буду! Ждите меня на красной дорожке лет через десять! — смеюсь от души, наблюдая, как напряжение на лицах друзей сменяется смехом и облегчением.

— Тесс, ну ты реально дура! — фыркает Кларк, легко бьёт меня по плечу, а я тут же хватаю её и валю на диван.

И как в детстве — мы снова дразнимся, смеёмся, забывая обо всём на свете.
Может, мы уже и не дети... но сейчас — мы снова вместе. И это чувство греет лучше любого коктейля.

Прошло уже больше двух часов. А если считать в коктейлях... хотя нет, лучше не надо. Голова — как вата, язык еле ворочается, всё вокруг будто в дымке: кто-то танцует, кто-то шепчется в углу, кто-то уже обнимает унитаз. Эти ребята точно умеют веселиться.

Вдруг раздаётся настойчивый стук в дверь. Люк, пошатываясь, идёт открывать.

Кто ещё может прийти в такой час? — думаю про себя, прислушиваясь.

— Тесс, а вот и тот самый сюрприз! Помнишь, я говорила? — шепчет Кларк с лукавой ухмылкой.

С этой девчонкой никогда не знаешь, чего ждать. Надеюсь, это не мужской стриптиз... Хотя, если бы мне было лет 30, может, и не возражала бы, — хихикаю про себя.

— Ой, Кларк, что ты опять придумала? — смеюсь, не догадываясь, как в эту секунду в гостиную входит незнакомец... вернее, почти незнакомец.

— Всем привет! Давно не виделись, — раздаётся голос. Он звучит слишком знакомо. Даже слишком.

Нет... Нет, не может быть. Это невозможно.
Сердце замирает. Я боюсь повернуться. Я не видела его два года. Он же уехал... в Англию. Это точно просто совпадение.

Но любопытство берёт верх. Я медленно поворачиваю голову... и вижу Его.

— Нэйт... — выдыхаю. Голос предательски дрожит.
Мысли путаются, как клубок ниток в руках ребёнка. Это не алкоголь. Это он.

Он подходит ближе. Свет лампы отражается в его светлых волосах, превращая их в золото. Сквозь клубы дыма от сигарет я вижу его лицо, его глаза — всё те же: голубые, глубокие, как прежде. Но с оттенком сожаления.

— Привет, Тесса, — мягко говорит он, будто и правда рад меня видеть. Будто ничего не произошло.

— Ну давай, подойди, обними хотя бы для приличия. Не делай вид, что совсем не скучала, — шепчет Кларк мне на ухо и подмигивает. Но мне сейчас точно не до шуток.

Я подхожу к нему. Сердце колотится, но в голове только одна мысль — нет, я не забуду.
Не колеблясь, я с размаху бью его по щеке.

— Два года! Ни одного звонка. Ни единого сообщения. И ты появляешься здесь, как будто ничего не случилось?! — почти кричу, голос срывается, а в глазах — слёзы.

Он не отводит взгляда. Даже не моргнул. Будто ждал этого.
Будто знал, что так и будет.

—Тесса, пожалуйста, выслушай меня. Я готов всё объяснить. Просто... дай мне пять минут, и ты всё поймёшь, — говорит он тихо, с той самой ноткой в голосе, которая когда-то заставляла моё сердце пропускать удары. Он смотрит на меня с болью, с надеждой. Будто надеется вернуть то, что когда-то потерял. Что сам разрушил.

Нэйт был не просто бывшим одноклассником. Для меня он был всем.
Больше, чем друг. Больше, чем первая любовь.
Я любила его — по-настоящему, всем сердцем. Хоть нам тогда и было всего пятнадцать, я никогда не считала это просто юношеской влюблённостью. Это было нечто глубже, чище... важнее.

Но два года назад, незадолго до лета, он исчез. Просто уехал в Англию.
Без слов. Без объяснений.
Ирония в том, что об этом мне сообщил даже не он — а наш классный руководитель.
С тех пор — ни одного звонка. Ни одной строчки.
Ни одного "прости".

И теперь он здесь. Стоит передо мной так, будто всё это время — пустота, тишина, боль — ничего не значили.

Но я хочу услышать его.
Пусть хоть это даст мне шанс отпустить. Или понять. Или хотя бы закрыть гештальт, как говорит Кларк.

Молча хватаю его за руку. Второй рукой поднимаю свой бокал с недопитым коктейлем. Ноги не слушаются, но я иду — нет, почти плетусь — в первую попавшуюся свободную комнату. Кажется, это спальня родителей Люка.
За нашей спиной — удивлённые взгляды друзей, шепотки, перешёптывания, смешки.
Я захлопываю дверь.

Вот бы это был не мой вечер, а кино. Мелодрама с дешёвым сценарием. Потому что если это и правда моя жизнь... то роль явно перепутали.