Порождение

— Слушай, а он меня не заметит? — дрожащим голосом спросила Марина.

— Может и заметит, — улыбнулась я. — Ты только слишком нагло не подглядывай. Может тогда стерпит.

Марина нервно сглотнула. А я, оставив её у входа в сад, прошла к скамейке. Сейчас он должен прийти...

— Фим, у меня уже ноги болят. Скоро он?

Я пожала плечами, стараясь не выдать горечь обиды.

«Хотя он и не говорил, что придёт сегодня...»

— Ладно, я больше не могу. Сейчас свалюсь. Пошли спать.

— Ты иди. Я ещё посижу, — ответила я рассеянно, хотя понимала, что ждать, наверное, уже бесполезно.

— Ну ладно. Спокойной!

— Спокойной...

Мне показалось, что прошёл уже час или больше. Я трепетно вслушивалась в каждый шорох, стараясь расслышать то, чего так страстно хотела.

Меня напугал крик. Я вздрогнула от неожиданности. Но буквально тут же успокоилась. Этот мужчина кричал каждую ночь. Неизвестно от чего. Вроде бы Марья Петровна говорила, что у него слабоумие и шизофрения в одном флаконе. Хреновое сочетание...

С тяжёлым сердцем я встала, крепко обняв рёбра, когда каким-то чудом услышала тихие шаги.

— Серафима...

Дорогой голос пронзил тишину. Я улыбнулась. Сердце как будто порхнуло выше и сильно забилось. Боль сразу ушла. На подкашивающихся ногах я опустилась обратно на скамейку.

— Привет... Почему тебя так долго не было?

— З-здесь к-кто-то б-был...

— А, ты про Марину... — чертыхнулась я про себя. — Ты её испугался?

— Нет.

Я озадаченно промолчала. Он сел рядом, а я, пользуясь моментом, положила голову ему на плечо.

— Слендер... Я знаю, из-за чего ты преследовал Игоря столько лет.

— Знаешь...

— Да. Он сам рассказал мне. Но я не поняла, почему ты отпустил его тогда.

— Ребёнок... — вздохнул он.

— Тебе стало жаль его? Тогда зачем ты сводил его с ума всё это время? Для него смерть была бы лучше.

— Нужно... Ты поймёшь.

«Опять загадки... Оракулом подрабатывает, что ли?»

Я рыкнула и, выпрямившись, скрестила руки на груди.

«Он не доверяет мне? Или как-то всё-таки причастен?.. Нет, не хочу об этом думать!.. Хотя он не оставляет мне выбора!»

— Серафима?

— Что? — раздражённо буркнула я.

— Бер-реги с-себ-б-бя.

— Легко сказать! Даже ты ничего не хочешь мне говорить или объяснять. А мне ведь ещё нужно выяснить, что это за чёртов призрак.

Голова заболела. Как будто в неё накачали что-то раскалённое и тяжёлое. Стало казаться, что я слышу лишнее. Что за шипение?..

На виски опустились прохладные пальцы, слегка надавили. Я ойкнула от резкой вспышки боли, но через секунду с удивлением констатировала — она ушла.

— Спасибо. Как ты?.. Хотя ладно, можешь не говорить.

— М-мне п-пора...

Я сглотнула ком.

— П-прошу тебя, б-будь ост-торожн-на!

— Хорошо.

Кое-как я выдавила из себя эти слова и эту улыбку. Хотя зачем притворяться?

Я ещё сидела, вслушиваясь в затихающие шаги. Затем, вздохнув, встала и повернула по направлению к больнице.

Войдя в палату, сразу же наткнулась на столик с лекарствами, чуть не свалив его. И кто такой умный поставил его сюда?

— Фима?.. Ты чего, не спишь, что ли?

— Вполне логично, Вовчик, раз я только что вошла.

— Ага... А чего такая нервная?

— Не важно. Спи!

Пробурчав что-то, парень усиленно засопел. Видимо, задался целью не дать мне заснуть своим храпом. Мститель.

Вторая ночь без кошмаров.

* * *

— Эй, проснись! Проснись, слышишь!

Я вздрогнула.

— Игорь? Что ты тут делаешь? И где Вовчик?

В ответ тяжкий вздох.

— Нет. Не-не-не, не говори мне, что он...

— Да жив он, жив. Едва.

— Где он?

— В реанимации.

Я вскочила с кровати, и Игорь потащил меня к Вовчику.

Потом мы снова сидели в библиотеке. Мне казалось, что без Вовчика стало как-то пусто. Пусто и тихо...

— Как давно это случилось? — прошептала я.

— Где-то полтора часа назад, — также шёпотом ответила Марина. — Его Максим нашёл. Он лежал прямо посреди коридора... в луже собственной крови и хрипел.

— А врачи что говорят?

— А ты как думаешь? — зло усмехнулся Максим. — Конечно же, давление! Это уже несерьёзно даже!

Макс даже сплюнул в сердцах.

— Что за хрень происходит... Такое чувство, что это чума какая-то! — продолжил он. — А самое хреновое, что мы не можем понять, что делать!

— А, по-моему, наоборот всё ясно. Нужно найти и убить эту безликую тварь! — с надломом вскричал Игорь.

— Так, успокойся! — неожиданно рявкнула Марина. — Ещё неизвестно, кто это сделал. Это может быть любой психопат из Адского крыла. Или даже ты!

Игорь резко притих.

Странно. Я, конечно, знала, что мальчишка неравнодушен к девушке, но чтобы так ей подчиняться... Как будто телепат боялся сболтнуть лишнего. Возможно, он знает что-то такое, чего даже не предполагаем мы.

— Максик, а ты ничего не находил рядом с тем местом, где обнаружил Вовчика? — спросила я.

— Да вроде нет... — неуверенно пробормотал тот. — Я тогда за него перепугался и особо по сторонам не смотрел. Может, там и было чего...

— Да уж, следователь бы из тебя вышел отличный, — саркастически уронила Марина.

— Ладно. Остаётся уповать на то, что Вовчик мог что-то запомнить, — вздохнула я, потирая руки. Почему-то в последнее время стал всё чаще пробирать жуткий озноб.

Все присутствующие тоже вздохнули.

Когда обитатели нашей больницы все поголовно ушли в столовую на обед, мы с Маришкой остались в библиотеке. Она сказала, что ей нужно обсудить со мной что-то очень важное.

— Что случилось?

— Ну... Как тебе сказать...

— Так, что-то мне не нравится твой голос, — насторожилась я.

— Понимаешь... Я, кажется, знаю, откуда появился этот призрак.

— Да? Что ж ты молчишь, рассказывай скорее! Уже житья от него нет.

— Дело в том... — Господи, да у неё с роду такого извиняющегося тона в голосе не было! — Он здесь из-за меня...

— Что?! — взвизгнула я, но тут же зажала себе рот рукой. — Как это так?

— Ну, помнишь, когда мы с тобой читали про ритуалы вызова призраков?

— Ну, помню...

— Так вот... Однажды вечером я обнаружила, что в книге не хватает некоторых страниц. Я спросила у Порфирия Семёновича, не находил ли он их.

Почему-то страх быстро улетучился. Остался интерес.

— И что он тебе сказал?

— Он что-то проворчал по поводу невозвращённой мною книги. Я заверила его, что верну её, хотя, ты знаешь, я всегда возвращаю все книги вовремя. Этот таракан с бородой не поверил мне, но всё-таки указал мне пальцем на коробку, где хранились книги, требующие починки и утерянные страницы. Пришлось мне повозиться, прежде чем я отыскала то, что нужно...

— И? Не томи уже!

— Ну, так я и рассказываю, это ты меня перебиваешь!.. Так вот, я нашла эти страницы. На них был описан ритуал по вызову Духа Жизни...

Я скептически поджала губы. Марина это заметила:

— Я тоже сначала не поняла. Но решила разобраться. Как оказалось, этот самый Дух Жизни может излечить от любых болезней. Представляешь?

— Ну, допустим... А какова плата?

— В том-то и дело, что никакой!

— Не может такого быть. Получается, что каждый может просто вызвать этого Духа, и тот вылечит от всего. Да ещё и на халяву!

— Ну... Да это и неважно! Я в тот момент не думала о плате, честно говоря... Я дождалась ночи и провела ритуал...

Марина замолкла.

— Понятно, — вздохнула я. — Марин, бесплатный сыр только в мышеловке.

— Я понимаю. Теперь понимаю. Но дело в том, что сначала ничего не произошло. Он не явился.

— Ты хочешь сказать, что ритуал не сработал? А откуда тогда взялся призрак? И почему он ополчился на меня?

— Видимо, я что-то перепутала, потому что буквально через пару дней книга куда-то пропала, а ты в то же самое время рассказала мне о своём кошмаре. И тогда я поняла, что случилось... Но я не знаю, почему он преследует тебя.

Её голос прозвучал как-то тихо.

«Что-то недоговаривает».

Но я решила не давить на неё. Видимо, она восприняла моё молчание по-своему.

— Фимочка, прости меня! Ступила я! Сильно! Прошу, не злись!

Она подскочила ко мне и обняла.

— Да ладно тебе, — я обняла её. Она уже вовсю поливала мою рубашку слезами, — я не сержусь, честно. Меня другое волнует... Просто я не могу понять, почему ты не сказала мне сразу об этом Духе? Ещё до того, как собралась проводить обряд?

— Ты... ты бы мне не позволила... — пролепетала Марина.

Я вздохнула, поглаживая её по макушке. Неожиданно она оттолкнула меня от себя.

— Вот что ты за человек?! Я тебе только что призналась, что виновата в твоих кошмарах, что, по сути, обрекла тебя на смерть, а ты спокойна, как бульдозер!

— Ну, в моих кошмарах ни ты виновата, ни призрак. Это во-первых. А во-вторых, он за мной пока просто смотрит, но убивать не собирается. В любом случае, у нас есть время.

Помолчали.

— А ты жалеешь о том, что не можешь плакать? — спросила Марина тихо.

Я задумалась.

— Как тебе сказать... В последнее время мне всё чаще хочется уметь это делать. Наверное, так мне было бы раз в сто легче.

— Ну да. А то вместо этого ты улыбаешься всё время, — всхлипнула она. — Порой я даже начинаю сомневаться в том, что ты нормальная.

— Эх, Маринка... По-моему, я действительно скоро свихнусь. Вслед за Игорем.

— Ха! Ты бы ещё котлету с наковальней сравнила! — засмеялась она.

— Стоп! Ты намекаешь на то, что я котлета? — тоже неожиданно рассмеялась я.

— Ну, если тебя и его сравнивать, то ты скорее на наковальню смахиваешь.

— Ну, спасибо! – ткнула я её в ребро.

«Только один человек знает, какая я на самом деле наковальня...»

— Ох, выговорилась, и прямо шкаф с сердца упал!.. Пойдём, поедим, что ли?

— Да пошли. Может, те двое ещё не ушли.

— Да ну их, одним веселее.

С этими словами Марина взяла меня под руку, и мы походкой Гензеля и Гретель направились в столовую.